Входит Нэнси, чтобы узнать, не пора ли подавать десерт. Нэнси - домработница. Точнее, домработница-андроид последнего поколения. Выполнена в гиперреалистической манере: если б можно было сейчас воскресить дедушку (кстати, в общем-то, можно!), он принял бы ее за живую. Папа сначала хотел сделать ее в виде той необъятной чернокожей служанки из старинного фильма (Линда забыла название фильма, "Унесенные..." только чем? Ветром? Нет, она не уверена. И какой имеется в виду ветер - ветер марсианских равнин? Скорее всего, так. Фильм же настолько древний, и в те времена люди вряд ли летали куда-нибудь дальше Марса). Но мама побоялась, что его коллеги могут не так понять.
Линда поразилась, что такие пустяки занимают сейчас ее внимание. Лишь бы не думать о предстоящем разговоре? Лишь бы его не начинать?! Но хорошо все-таки, что Линда заговорит только когда Нэнси уберет тарелки и подаст десерт.
Известие о том, что их дочь летит на планету Дронт, родители приняли сдержанно. То есть их возмущение было сдержанным. Сдержанности Линда даже и не ожидала от них. Отец, нарочито глядя в свою вазочку с десертом, спрашивал, когда назначен полет, сдала ли она все необходимые тесты, поучал, как вести себя в столь долгом, сложном перелете и насчет "мер предосторожности" на самой планете... Но вот мама, успокоившись сколько-то, воспрянувшая было, спрашивает, а когда Линда планирует вернуться на Землю? И Линда выпалила, да! лучше так, не останавливаясь, без запятых и разом: она летит не каким-нибудь космическим туристом - к любимому человеку - к Джонни - у них давно уже все решено.
На этом и кончилась вся родительская сдержанность.
- А ты уверена, что он действительно человек?! - кричит, задыхается мама.
На Земле уже привыкли к хомокреаторам. Что ж, генномодифицирующий скальпель творит чудеса. Человек отсек от себя онкологию, Альцгеймера и прочие мерзости человеческой своей природы, максимально замедлил старение собственных клеток. Кто против? Оказалось, все "за". А вот дальше - казалось бы, куда уж дальше? Но было "куда". Это было только еще начало. Нехитрые по нынешним временам генетические манипуляции, и человек добавляет себе, если взять совсем уж простой, хрестоматийный пример, гены ящерицы, обретает способность к регенерации этой рептилии. Нет, он не отращивает себе хвост, но утерянную руку ли, ногу, пожалуйста. А если хочет - можно вырастить и хвост. И многие захотели. И не только хвост рептилии, теперь какой угодно. Выдохшиеся было, ролевые игры, переживают ренессанс. Можно не просто играть в каких-нибудь эльфов ли, хоббитов - теперь можно быть ими по-настоящему. Давно уже стало ясно, что инопланетного разума нет и мы одни во Вселенной (во всяком случае, в обозримой ее части). Хомокреаторы исправили этот изъян Мироздания. Люди сплошь и рядом становятся "инопланетянами". Насколько хватает фантазии. А генномодифицирующий скальпель уже практически не ограничивает фантазию. Были те, кто преобразовывал себя ради немыслимого расширения сексуальных своих возможностей или же гастрономических ощущений. Кто-то обзаводился множеством конечностей, жабрами, способностью слышать ультразвуки, видеть в инфрацвете... Появились экспериментирующие с собственным мозгом. Им мало было сверхспособностей и вмонтированного в их черепную коробку искусственного интеллекта, они захотели гениальности. Немыслимой, непредставимой для человека гениальности. И появилась идеология "дополненного человека". Так философ Столман объявил все это новым качеством человеческой свободы. Провозгласил наступление эры абсолютной свободы. Человек теперь как творец не ограничен ничем и имеет ряд преимуществ перед Творцом, так как свободен от целого ряда Его стереотипов. Он не низвергает Его, не борется с ним, он сочувствует Ему, может быть, даже опекает (почетная пенсия Бога?). Человек мог бы стать Богом, не говоря уже о сверхчеловеке, постчеловеке и прочем. Человек и становится всеми ими, но теперь и это для него не главное - это частности его бытия в чистоте, в абсолюте свободы... Но идеи Столмана были все-таки для узкого круга хомокреаторов. Основная же масса трансформирующихся хотела просто наслаждаться, играть, рисковать, экспериментировать. Для них сформулировал профессор Браун: "будьте"! Будьте теми, кем хочется. В том числе вы вправе и не быть человеком. Ваш выбор! Но, безусловно, лучше, когда он осознанный - выбор свободы, а не своеволия. (Сам профессор от трансформации, исходя из свободы, из своеволия ли, отказался.) И вот тут у отца Линды, конгрессмена Хельгера возникли вопросы: если человек, хомокреатор осуществил свой выбор, трансформировал себя настолько, что перестал быть человеком, распространяются ли на него права и свободы человека, остается ли он субъектом права? Второй вопрос был о кодификации новой реальности. И, в частности, должны ли быть законодательные ограничения на трансформацию человека в бога, сверхчеловека или разумного осьминога? На первый вопрос Хельгер ответил себе и обществу "Да". Хомокреатор все равно остается человеком в совокупности своих прав. Даже, если сам этого и не желает или, наоборот, требует себе каких-то особых прав. ("Боги" и "сверхлюди" начали борьбу за получение особого статуса.) Хельгеру ничего более-мене внятного противопоставить не смогли, но в Конгресс не избрали. Он вернется туда после следующих выборов. Отстоит права трансформированных, защитит равенство (равенство человека независимо от уровня его генетической модификации) и займется законодательными ограничениями трансформации. Собственно, он занимается этим и по сей день. Просто запреты смягчаются с ходом времени. Так, никаких трансформаций до совершеннолетия. (Для детей только генная модификация с целью отсечения генетически обусловленных заболеваний и ради замедления старения клеток. Это так же ясно и само собой разумеется теперь, как прививка от оспы. Это базовая генетическая модификация) Детей хомокреаторам можно заводить только до трансформации. Запрет действует, но хомокреатор имеет полное право положить в инкубатор яйцеклетку, оплодотворенную им до собственного преображения, а запустить процесс выращивания плода в инкубаторе уже после.
Все замечательно, да? И никаких детей-мутантов. А ребенок рождается в семье осьминогов. (Дался же Хельгеру этот образ!) Профессор Столман объясняет на слушаниях в Конгессе, что "осьминог" не так уж и страшен, ребенок привыкает к инвариантности разума. Хельгер не без ужаса замечает, что профессор не сказал об "инвариантности человеческого существа". И по его настоянию была принята формулировка об "инвариантности человека разумного". На какое-то время всем полегчало. Спрятались за формулировку, нечего сказать.
Итак, ребенок защищен, но живет он в семье, где родители поэтапно, на протяжении жизни осуществляют над собой трансформацию за трансформацией. Все дополняют и дополняют себя, это цель и способ их жизни, их вера, в конце концов. Свободен ли ребенок в своем будущем выборе? Не лишать же хомокреаторов родительских прав?! Многие требовали: лишать. Хельгер предложил законопроект, обязывающий родителей хомокреаторов предоставлять детям "всю полноту информации об иных взглядах на проблему дополненной личности и трансформации". Но это успокоило его совесть лишь отчасти.
Гром грянул уже при жизни первого поколения трансформировавшихся. Жизнь оказалась коротка. Платой за вдохновенную лепку из нуклеинового праха было резкое старение клеток. Резкое и внезапное. И с нарастающей скоростью старения. Боги, постлюди, сверхчеловеки оказались недолговечными. Те же, кто экспериментировал с собственным мозгом, в лучшем случае отделались шизофренией. И она у них не была спутницей гениальности. Профессор Браун пытается развеять ужас, охвативший хомокреаторов: "Ваши двадцать лет жизни емче, насыщенней, ярче двухсотлетнего существования всех тех, кто лишь замедлил старение организма. Вы проживаете десятки, сотни жизней унылого, классического (теперь такой термин!) человека, хомо вульгарис, назовем его так (слово тут же прижилось). Если наслаждение, которое дает ему оргазм, принять за единицу, то вы получаете сто двадцать единиц, а многие из вас все тысяча двести! Поедание обычной котлеты, всего лишь одной котлеты дает вам больше счастья, нежели год интенсивной сексуальной жизни классического человека на пике. Не забывайте об этом! Вы были, впервые в истории человечества были теми, кем хотели быть. Теми, кем смогли быть. А невозможного, впервые в истории, для вас не было. А генная инженерия найдет выход, как подхлестнуть наш геном. Этот вызов лишь ускорит прогресс отрасли, сколько раз так было! Мы заставим наши тела жить долго"! Те хомокреаторы, для которых обратной дороги уже нет, ухватились за эти его слова, попытались утешиться, но... они-то думали, что это только еще "начало банкета", а, оказалось, пора уже "освобождать место". Это, говоря словами профессора Столмана. Человек, считает Столман, вкусил абсолюта, а такие, как Браун и его последователи, опошляют абсолютную свободу гонкой за наслаждениями, а теперь еще и скулежом из-за скоротечности наслаждений. Дополненный человек оказался недостоин этого своего дара. Соблазнился "горизонталью сверхчеловеческого", не дотянулся до высшего, главного - абсолюта, абсолютной свободы, остался, подобно классическому своему собрату, весьма равнодушен к "смыслу и истине". Он, Столман, подозревал, что будет так. Сам же он, как трансформировавший свой мозг, готов принять и преждевременную смерть, и скорое безумие. И ни о чем не жалеет. Стоило того. А людей ему, безусловно, жаль. По-человечески жаль. Но что для трансформированных вся его жалость, что им все словеса Брауна?! Они не хотят умирать!
Профессор Браун оказался прав: человечество нашло способ, позволяющий трансформировать человека без такой платы, как патологическое старение клеток. (Но первое поколение хомокреаторов прожило немилосердно короткую жизнь.) Геном человеческий действительно "подхлестнули". А чем за это предстоит заплатить, пока неизвестно. А, может быть, платить на этот раз и вовсе не придется. И пошла новая волна хомокреаторства. И Браун со Столманом могли теперь спокойно продолжить спор о "высших смыслах" трансформации.