— Она тебя не? Не брала, — я не знал, как сказать то, что вертелось на языке. И с каждой секундой дышать становилось, что примечательно, все легче и легче.
— Она меня не избила... пока, — парень вздрогнул. Я на всякий случай побрызгал ему еще водички в лицо.
— Эльтем смотрела представление, а еще что? С кем она провела ночь?
— С владельцем борделя.
— Кхм? — я подавился при этих словах.
— Они сидели за одним столом, а Гюрза танцевал. Он очень красиво танцует.
— Он танцевал, она ела. А остальные?
— Прятались по углам. Те, кто мог это сделать.
— Вот как, — я постарался стереть ту легкую улыбку, которая заиграла в уголках моих губ, — Эльтем велела привести тебя в подобающий вид.
— Да, я понимаю, — взгляд эльфа так и не мог сфокусироваться до конца.
Он испуган, до смерти испуган, и я не могу ничего ему обещать. Даже примерно не знаю, чего ждать от эльтем. Сам я уже несколько раз ждал от дроу сурового наказания, и было за что. Но эльтем не заметила моей дерзости или не захотела заметить. Вряд ли она сейчас не сделает ничего эльфу. Да и зачем-то же она привела его в дом? Невольнику ясно сказали — для наказания. А потом? Что потом? Выпорет и вернет обратно в бордель? Или не выпорет, а сделает что похуже.
— Эльтем сменила клеймо на тебе?
— Да. Я сам ее просил. Не хочу умирать свободным.
— Странный ты.
Я окинул эльфа придирчивым взглядом. Что там приказала мне Диинаэ? Привести парня в порядок? Вроде бы так. Хотя, если честно, ее приказа я толком не слышал. Но там точно что-то было про умыть его.
Войлочные туфли все в песке и грязи. Первым делом я сдернул их, сунул в артефакт стирки, через пару минут станут чистыми и сухими. Затем помог парню подняться, открыл небольшой краник с водой. Эльф даже не шелохнулся. Пришлось намотать на кулак его длинные волосы и тщательно умыть. Ну, как смог, так и привел в порядок. Не ресницы же ему, в самом деле, закручивать? Да они и так закручены вверх. Красивый он, словно кукла. Красивая кукла в руках прекрасной женщины. Я смахнул влажной рукой тот песок, который прилип к его одежде, аккуратно расправил волосы. Даже разровнял пряди, чтоб красиво лежали.
В душе — полный сумбур. С одной стороны, я стараюсь привести нового невольника эльтем в порядок, чтоб ему не сильно досталось. Красивые вещи всем жалко портить. Он ведь для нее вещь и не больше? С другой стороны, я дико ревную Диинаэ к этому эльфу. Ведь не случайно она взяла его в дом. А с третьей стороны, в темном уголке моей души живет страх. Я мечтаю утвердить свое право над страстью этой женщины и боюсь этого. Не понимаю, чего мне ждать.
— Идем, выглядишь вроде нормально.
— Благодарю за помощь. Мы, кажется, квиты?
— Пожалуй.
Я натянул на ноги эльфа туфли, и вывел его в холл. Эльтем ждала нас у двери.
— Что с ним? Может, скорую вызвать?
— Обморок. Это от... - я сглотнул и посмотрел в глаза дроу. Зачем уходить от ответа, когда лучше все сказать прямо? Так всем станет проще, — Он боится, что вы запытаете его до смерти в наказание за ошибку.
— Что я сделаю?! — глаза дроу опасно сверкнули, мне большого труда стоило выдержать этот взгляд на себе.
— Вы сказали, будто сами накажете его за воду, которая выплеснулась на ваше лицо, Диинаэ. Это была случайность.
— Накажу, но не убью же? Да и наказывать не собираюсь, если честно. Со всеми бывает. Он же не специально меня облил?
Эльф за моей спиной покачнулся. Только б не рухнул опять. И как так вышло, что я его прикрываю своей спиной?
— Я готов принять то, что вы мне назначите, эльтем. Моя вина бесконечна, — зазвенел перекатами мягкий голос. Весьма соблазнительный для женщин голос, надо сказать. Только б сам эльф опять в обморок не рухнул. Спиной я его точно не поймаю.
— Хочешь, могу подергать тебя за ухо. Устроит?
— На все воля эльтем, — все так же прошелестел эльф.
Судя по тону, он приготовился расстаться со своим ухом. Я чуть сдвинулся в сторону. Диинаэ протянула руку, пальчиками коснулась заостренного уха, чуть потянула. Скорей уж приласкала, чем сделала больно.
— Всё.
— Благодарю вас, за уделённые на мое воспитание время и силы.
— Так! Вот только на пол валиться не нужно! И вообще третий час ночи... У меня дел вагон и две маленькие тележки. Альер, ты сможешь куда-нибудь пристроить его на ночь?
— Да, — я начал судорожно соображать, что ответить нашей хозяйке, — Я могу уступить свою кровать и комнату. Думаю, вашему новому невольнику там будет очень удобно.
— А сам где будешь спать?
— На втором этаже? — я постарался соблазнительно улыбнулся.
— Там не прибрано еще, вроде?
— Я еще не успел привести все комнаты дома в надлежащий вид. Только вашу спальню отмыл до блеска этой ночью, — я опустил глаза вниз, резко поднял и призывно посмотрел в лицо дроу.
— В мою комнату точно не нужно никого селить. Выбери себе любую другую. А эльфа...
— Я уступлю ему половину своей кровати, — на свой страх перебил я эльтем. Только б она эльфа в своём гареме не поселила! — Заодно прослежу, чтоб невольнику не стало хуже. Если понадобится, дам лечебное зелье.
— Хорошо. Тогда я загляну утром. С тобой точно все хорошо? — Диинаэ чуть погладила эльфа по узкому плечу. Я чуть зубами от злости не скрипнул.
— Я чувствую себя хорошо, эльтем. Если позволите, могу прибрать комнаты к утру.
Дались ему эти комнаты! Ну уж нет. Пока я не погибну, другого мужчины рядом с эльтем не будет.
— Не стоит. Отдыхай, а утром посмотрим, что со всем этим делать. Спокойной ночи, ребята. Спать-то осталось всего ничего. Отдохнула, называется. М-да. Ну и ладно, завтра еще раз попытаю счастья в ресторане. Эта ваша гадюка танцует каждый день?
— Гюрза выступает каждую ночь, эльтем.
— Можно просто по имени. И не нужно добавлять его после каждой фразы. Вот как? Этому обморочному Диинаэ сходу подарила ту же привилегию, какая до сих пор в целом нашем мире была только у меня одного?!
— Благодарю вас, — язык у эльфа начал заплетаться от восторга. Черт.
— Альер, не забудь, тебя завтра ждет мой сыночек со своими занятиями. Ничего? — Я счастлив заниматься с юным тем. — Вот и хорошо.
Глава 14
Обо мне давно никто не заботился, с детства, наверное. Я уже забыл, как это бывает, поэтому не сразу понял, зачем ко мне прикасается другой раб, да еще так бережно, словно бы к женщине или раненому. Чуть отбиваться не стал, подозревал в том, что тот, может, хочет просто ограбить, отобрать силой последнее, что у меня есть: штаны, рубашку, да удобную обувь.
Впрочем, и теперь я Альеру не доверяю, присматриваюсь. Хорошо, если напрасно. Долг он мне отдал, мы рассчитались. Там, под телегой, я пытался защитить его от глупости, от кары ошейника. Здесь он помог мне прийти в себя, привел в надлежащий вид, чтоб я понравился нашей хозяйке. Вопрос в том, зачем он это сделал? Намерен рассеять внимание госпожи? Не его ли я видел в окне второго этажа этого дома. Артефакты умеют наказывать и в отсутствие хозяев. Магия — она всюду. Тогда становится ясно, зачем он прикрыл меня своей спиной, отвлек внимание эльтем от меня и, быть может, этим спас мою жизнь.
Я до сих пор словно бы ощущаю прикосновение ее пальцев на кончике своего уха, безобидное, бережное. Быть может, эльтем понравилась моя внешность? Или ей нужен слуга, способный привести дом в порядок? Только б она не выгнала меня, не убила и не продала, когда узнает о шраме. И все же, как я счастлив, что остался жив! Жив, цел, покинул стены борделя. На одной кровати нас будет всего лишь двое... На кровати! Наверное, там и матрас есть.
— Пойдем на кухню, поешь что-нибудь. Ты, наверное, голоден?
Вот и первая проверка. Или раб хочет подставить меня под наказание? Воля господина нерушима, она и есть высшее право, большее, чем закон. Эльтем четко сказала, что нам обоим надлежит лечь спать. Я не умираю от голода, утро наступит скоро. Нет причин заботиться о собственности владелицы, то есть о себе, и тем самым нарушать ее волю.
— Я не намерен нарушать приказ нашей доброй хозяйки.
— Как хочешь, — Альяр на секунду замешкался. Похоже, не ожидал, что я выдержу эту проверку. Голод и правда мучает меня. Последняя еда была ещё утром, да и той мало досталось, — Тогда пошли спать.
— Где та комната? — я и здесь ожидал подвоха.
— Не комната, скорее чулан под лестницей. Но там есть окно, да и в целом довольно неплохо. Белье свежее, чистое. Ты прости, что я настоял на том, чтоб сегодня спать вместе. На втором этаже комнаты гарема.
— И много ли там невольников?
Что если этот дом полон нелюдей? Внутренне я содрогнулся. Только б не орки! И не дриады! Вот уж кто умеет испортить все, начиная с еды, она просто прорастает под их пальцами. Даже сливы начинают щетиниться ростками! Про орков и говорить нечего. Неизвестно, что хуже — иметь орка в друзьях или врагах. Враги хоть нападают не часто. Друзья обнимают при каждой встрече. В случае орков — до хруста моих косточек.
— Только мы с тобой. Больше никого нет. Ни рабов, ни слуг. Хотя нет, есть еще кош. Мерзопакостное животное с остренькими когтями, на зубах у нее и вовсе ложбины для стока крови. Но меня этот зверь пока не пожрал, только задушить один раз во сне попытался. Но дверь в нашу комнату закрывается плотно, а на окне решётка.
— Зачем же эльтем держит в доме эту кош?
— Кош производит уют. Эльтем так считает.
— Нужно спать, — спохватился я, — Мы слишком долго болтаем.
— Идем, — повстанец толкнул дверь в комнату, и мне почудилось, что я схожу с ума. Большая кровать, тумбочка у стены, окно в сад, пахнет приятно. Ни плесени, ничего этого нет. Только пыльно немного. Кажется, я начал понимать, зачем я нужен эльтем. Очевидно, что человеку с этим домом просто не справиться. Выходит, меня взяли слугой. Просто слугой. И не выгонят, если я покажу, на что способен.
Альер сбросил с себя дорогую одежду. Повесил ее на крючок, вбитый в стену. Нет бы сложить аккуратно и положить у стены на пол. Хозяйские вещи нужно беречь. А от крючка ткань быстро испортится, не пройдет и пяти лет, как вещь целиком потеряет свой вид. Я хмыкнул и разделся, как полагается.