В кровь искусаны губы. Бока, спину... украшают царапины, а то и вовсе багровые полосы. Четыре из них идут через живот наискосок. Ммм. Помню, как получил их. Это было особенно сладко. Тогда победа осталась все же за мной.
Не женщина — злая расчетливая тигрица, которую так упоительно трогать, сознавая всю ее силу и неимоверную красоту. Прошлая ночь оказалась для меня наградой. Только я боюсь поднять глаза вверх на потолок, как бы лепестком не припечатало, как тот подсвечник. На потолке все еще мерцают магией смертоносные розы эльтем, проявления ее величайшего дара. Благо розы эти должны вот-вот исчезнуть. Уже чуть потемнели. Магия понемногу растворяется в воздухе.
Я переступил с ноги на ногу, чуть пошатнулся. Сил нет точно так же, как после хорошего боя. Поесть бы, да и спуститься вниз не помешает. Злить Эстона — мое новое увлечение. Уверен, мою победу дроу встретит скрежетом зубов. Или поражение? Я так и не понял, чем закончилось ночное сражение между мной и эльтем. Значит, стоит его повторить! Выяснить, кто из нас двоих уступает. Пускай я и рискую жизнью. До сих пор не могу понять, почему ее магия с ног до головы обласкала меня вместо того, чтоб убить. Повезло! А то растекся бы я лужицей перед ногами эльтем точно так же, как тот подсвечник, которому досталось отражение ее дара. Да и Лорэль меня наверняка уже отпел. Хорошо будет, если он мне могилку на заднем дворе не раскопал. Мог, заботливый уж очень этот парень.
Не рискнул надеть на себя рубашку, клеймо все еще полыхало. Пускай любуются на него и на все мои синяки и ссадины. Зад, кажется, тоже исполосован, но его хоть под штанами не будет видно.
Я обвёл комнату глазами и внезапно понял, что от одежды моей остался ворох ленточек разной ширины. Эльтем постаралась. А вон та гора лоскутков — это ее алое платье. Тут уж я старался высвободить свой приз из ненужной обертки. Мда. Белье бы дамское с потолка снять. Как-то не слишком уместно смотрится лиф на лепной морде льва. Интересно, это я его туда закинул? Или сама эльтем? Не сгорел и ладно. Странно, что мебель уцелела после этой ночи. Может, не вся? Вон там в углу горочка пепла осталась от пуфика. Хорошо, что я не лежу по центру любовного ложа точно такой же горкой. Неимоверно повезло. Зато я теперь знаю, чего можно ждать от ночи с дроу — всего! Не убьет, так искупает в такой страсти, что забудешь, как стоять на ногах.
Я затянул бедра обрывком покрывала. Кажется, это я его разорвал, когда собирался спеленать свою тигрицу, чтобы наконец-то кхм ею завладеть. Чудесная была ночь. О большем невозможно мечтать! Я проковылял к лестнице, пошатываясь из стороны в сторону. В холле меня встретил хмурый взгляд Эстона. Дроу этой ночью, похоже, тоже досталось. По крайней мере его волосы цвета сизого пепла потеряли половину длины. И губы набухли, словно кто-то ударил по ним кулаком. На щеке же и вовсе сиял след от когтей.
— Доброго утра, тем. Как прошла ночь?
— Полагаю, я понес меньше потерь, чем твоё тело.
— Вас лишили волос? Я имею в виду тех, которые прикрывали вашу голову и не только ее.
— Всегда нужно пробовать новое, — дроу пригладил остатки своих волос. Я заметил ссадину на тыльной стороне его кулака.
— Пахнет чем-то копченым? На кухне ничего не горит? — я и вправду испугался.
Одна из искорок магии Диинаэ вполне способна устроить настоящий пожар. Эстон вскинул подбородок, сощурил глаза.
— Все, что можно, уже сгорело.
— Надеюсь, ничто ценное не пострадало?
— Благодарю за участие, — взбеленился Эстон, сверкнув глазами, — Мои ожидания превзошли сами себя. Но ничто ценное, как ты выразился, не пострадало.
— Я рад. И ужасно голоден. Не осталось ли жареного цыплёнка с прошлого ужина? Этот запах сам собой натолкнул меня на воспоминания о них.
Лицо тема свело подобие судороги. Он отвёл взгляд, шумно выдохнул и внезапно улыбнулся. Улыбкой эту гримасу, безусловно трудно назвать. Но все же.
— Полагаю, тебе необходим лекарь.
— Я цел. Эльтем была невероятно ласкова со мной.
— На будущее. Уверен, не пройдет и часа, как лекарь точно понадобится. Ты просто сам еще об этом не догадался.
— Я полон сил.
— Ну-ну. Пройдем в столовую, завтрак уже подали.
— Печеного цыплёнка тоже?
— Убью. Это того стоит, — сквозь плотно сжатые зубы прошипел Эстон. Я не понял, что он имеет в виду.
Лорэль сервировал стол, когда я вошел в столовую. При виде меня эльф побледнел, но, кажется, обрадовался. Я устроился в кресле. Эстон сам принялся наполнять мои тарелки, что странно. Сытная похлебка, куски вареного мяса, вместе с ними пресный сыр, зелень.
— Откуда такая забота?
— Я поступаю так, как велят правила. Они нерушимы.
Аромат дивной пищи щекотал нос. Похоже, что дроу и вправду заботится обо мне, любимом невольнике эльтем Диинаэ, только бы не занять мое место возле неё. И все же он ревнует, это заметно.
Я немного поерзал на стуле. Как внезапно мне стало неудобно сидеть. Не то, чтоб ссадин было так много. Но… синяк справа, глубокая царапина слева. Чувствую себя почти точно так же, как в детстве после строгой выволочки гувернера. М-да. С каждой секундой я все больше ёрзаю, не могу усидеть на заду ровно. Зато вспомнил, откуда взялся синяк — это я неудачно съехал с постели на какой-то светильник или что-то подобное. Черт. Но зато потом! Ух!
Лорэль скрылся в кухне и довольно быстро вернулся обратно.
— Альер, полагаю, тебе стоит выйти в сад. Там раскрылся цветок, способный излечить мелкие ссадины.
— Я бы хотел закончить свой завтрак.
— Поторопись, лепестки могут быстро опасть, — светлый сделал едва уловимое движение глазами.
— Иди, ты всегда должен быть готов служить Диинаэ, — с издёвкой произнёс Эстон.
— Именно я и никто другой, верно?
Я подошел к двери, ведущей в сад, и заметил тонкую девушку, затянутую в черное платье. Она стояла по ту сторону забора, прижав к лицу скомканный платок. Так, как прижимают его не напоказ, а в случае безмерного горя. Вуаль полностью скрывала черты лица. Вдова? Не уверен. Не помня себя, я бросился к двери, распахнул ее, сбежал по ступеням. Босой, неодетый, какой угодно — плевать. Меня ждёт та, кто дороже всех в этой жизни. И ей точно плевать, что я теперь раб.
— Альер, — громкий шепот растекается в сердце медом.
На все мне теперь наплевать.
Глава 40
Эстон
Определённо, это худшая ночь в моей жизни. Первоначально я был даже немного благодарен Альеру. Он напомнил мне о незыблемых правилах любого гарема. Мужчина, который может оказаться в покоях дамы, обязан быть к тому готов в любой день, в любой час, если он не умер, конечно. И должен показывать видом, как он ждал именно этого счастья от женщины. Тем более, муж. Я слишком рано покинул свой родной дом и не был вовлечен во все тонкости жизни супругов. О многом слышал лишь мельком, о другом только догадывался. Никогда не был женат. А тех женщин, которых успел познать... с ними было проще, одним словом.
О многотомнике семейного уклада жизни можно было позабыть. Напротив, они поначалу совершенно искренне удивлялись, порой и вовсе чувствовали себя неловко, когда я начинал ухаживать так, как подобает. Дарил подарки, взамен требовал лишь обратить на меня внимание, просто узнать мое имя, прочитав его на открытке. Помню, как заслужил первую пощечину — преподнёс дорогой экипаж, тьфу, спортивную машину продавщице из лавки. Она решила, что я аферист и каким-то невиданным образом собираюсь ее обмануть.
Объясняться пришлось долго. В отделении полиции, само собой. Сколько мне было тогда лет? Я только открыл банк во Франции, выходит, возраст едва перевалил за первых полсотни лет. Совсем еще юноша по меркам мужчины. Ни ума, ни опыта, ничего нет. Тело мужчины, а разум не готов понимать женщину. М-да, с той девушкой у меня не сложилось. Она так и не смогла принять мои привычки. Зато с другими было гораздо проще, я куда более скупо и грубо начал ухаживать. И уже почти ничего не дарил в начале ухаживаний.
Я прошелся по улицам магического города, впервые не опасаясь ни одной тени. Даже если случайно сюда заглянет другая эльтем, я уже состою в браке, можно не опасаться быть пойманным. За моей спиной мой клан. Ни одна дроу не станет рисковать зря, не похитит меня, не убьет в случае отказа.
Огни светильников мерцают сквозь ставни, а на душе впервые легко. Эльтем увлечена Альером. Сергея можно списать со счетов. Я впервые за долгие годы на несколько часов по-настоящему свободен от всех привычных страхов и обязательств. Могу идти легкой походкой, чувствовать себя полноценным, частью клана, семьи. Точно знать, что жизнь вошла в нужное русло. Да, просто не будет. Неизвестно, как сложится моя брачная жизнь с Диинаэ, удастся ли укротить пыл непокорного раба, наладить отношения с пасынком....
Все удастся, если приложить усилия, не жалеть сил. Только насчет эльтем я не уверен. Она вершит свою судьбу сама, точно так, как и любая женщина. Словом, поступает так, как считает правильным для себя.
Я посмотрел в небо и улыбнулся звездам — отражению всех существующих миров, ближних и дальних. Где-то там живет моя мать сейчас. Быть может, она счастлива, а может, скучает. Говорят, материнская любовь не исчезает никогда.
Вздохнул и пошел дальше, любуясь домами, волшебными зверями, которыми наполнился ночной город. Теплый воздух летней ночи будоражил что-то особенное, едва уловимое в глубине моей души. И казалось, что кругом царит точно то же бесконечное счастье, какое наполнило и меня.
Я тряхнул длинными волосами, гордостью любого дроу, и пошагал дальше. Улица вынесла меня к зданию невысокой угловатой таверны. За ее круглыми окнами горели редкие огоньки, а ветви кроны свисали с крыши. Таверна так давно здесь стоит, что в неё вросло невысокое дерево и оплело ее всю. Даже решетки на окнах свиты из его толстых веток. Единственную дверь обрамляла широкая арка из зачарованного камня. Он один, похоже, был способен отпугнуть ветви от входа, не дать им сомкнуться. Я легко толкнул низкую дверь и вошел. Внутри пришлось чуть пригнуться, чтоб не зацепить головой потолок. Пахло сытной едой, мясными блюдами, травяными настоями. Дымок поднимался от очага, тонкой струйкой скользил по стене. Должно быть, дымоход в порядке.