— Усаживайтесь за стол, господин. Вон там в уголке есть место и потолок там повыше. Что вам подать?
Я склонил голову еще сильнее, чтобы рассмотреть, как следует, лицо служанки, небрежно поправить ее, сообщить, какой гость зашел в их заведение. Но тут девушка улыбнулась. Смешно сморщился ее носик на веснушчатом личике. Пухленька, рыжая, симпатичная, но совсем не красотка. И все же...
— Тем Эстон.
— Марьям, — простодушно улыбнулась девчонка, — Садитесь в уголок, достопочтенный господин Тем Эстон. У вас очень необычное имя.
— Да, пожалуй.
— Так что вам подать? Солений, грибов? Может, копченого куренка?
Я дернул головой, чтобы стряхнуть с себя морок. Ни на секунду не помогло. А уж я-то знаю, какое впечатление произвожу на простых людей. Своей манерой, внешностью, да хотя бы и ростом.
— Я хотел узнать, как пройти в баню.
— Так бы сразу, зачем голову только морочили? — девушка смахнула с лица непокорную прядь, а показалось, будто наслала на меня проклятие. Может, так оно и есть?
— Так куда мне идти?
— В баню! Ну, раз уж выв собрались. Идемте, покажу вам.
Мы вышли наружу, девушка махнула рукой неясно в какую сторону, и я пошагал, путаясь в улицах, все дальше уходя от дома эльтем. Чудесная ночь, город этот. Только на душе неспокойно. Что, если раньше вернется эльтем? А меня не найдет? Чем я это смогу объяснить? Впрочем, не важно.
Через час или два я вышел к зданию бань. Неласковый слуга окинул меня внимательным взглядом.
— Чего вам? Господские комнаты все давно расписаны. Еще на месяц вперед действует запись.
Я не знал, как доступно и ловко сообщить о проблеме, секунда потребовалась на то, чтобы подобрать верные слова. И тут воспоминания о словах, брошенных Альером мне помогли. Демоны б его разобрали на шкурку и кости!
— Мне нужно избавить себя от лишних волос.
— Постричься, что ли? Есть тут цирюльник у нас. Он сейчас занят, но ежели вы подождете, али заплатите парню с лихвой.
— Пожалуй, цирюльник мне подойдет. Я заплачу, ждать не стану.
Довольно быстро мне навстречу вышел довольно крепкий молодой парень.
— Ну ты и вымазался. Все с ума посходили, как эльтем в городе завелась.
Он так и сказал — завелась! Я опешил. Не смог толком ответить ни слова. Вот только вытаращил глаза. Цирюльник тем временем продолжил.
— Кто хромает, кто глазом косит, иные обрили головы...М-да, ну и дела.
— Эпидемия?
— Если бы. Никто не хочет затмить своей красотой других. Пусть выбирает из смелых, ну или средь аристократов. Их, конечно, не много, зато морды свои не кривят. А ты вот. В сажу влез.
— Я таким родился!
— Ну да, ну да. Мне-то хорошо говорить, я из бани не вылезаю. У меня и комнатенка под, лестницей тут. Так что, обрить тебя или как?
— Выщипать лишние волосы на теле.
— Чего?! Как у этих что ли? — парень неопределенно качнул головой, — Жена заставила?
— Я стараюсь для супруги, вы правы.
— Была у нас? Или ей какая птичка напела? Верь больше. Все они лгут!
— И это делает им честь. Женщина, говорящая исключительно правду, несет раздор и ссоры всем.
— И то верно. Ну пошли, что ли. Лавка у меня есть. Я, правда в этих делах не особо. Ну не палач же я в самом деле?
— А при чем здесь это?
— Пытать не умею. Драть волосы больно.
— Я потерплю.
— Ну, посмотрим. Иди уж, чудак. Краска-то хоть не пачкается? Не придется мне отмывать потом все?
— Я родился таким.
— Понял я, понял. Чаровали тебя, чтоб не слезла краска-то. Ну и хорошо, меньше, стало быть, грязи.
Я не имел никаких сил, чтобы доказывать истину, спорить. Да и зачем? Любая учеба — тяжкий труд. А мне за разъяснение сути никто не заплатит. Тем более, ни к чему ругаться с пеной у рта. Это слишком бесплатно. И слишком энергозатратно.
Цирюльник провел меня в небольшую комнату. Деревянная лавка была заставлена разнообразной посудой, склянками, бритвами и станками.
— Раздевайся, — парень принялся убирать свои вещи.
— Это еще зачем? — сказал я и осекся.
— Ну не голову же тебе брить, верно? Другое.
— Да, конечно.
Я снял с себя все. Удобно устроился на лавке. Цирюльник даже выделил мне деревянную палочку, я подложил ее себе под шею. Не понимаю, как такая узкая вещь может служить подпоркой для головы.
— Это в зубы. Чтоб не сильно орал.
— Не стоит.
— Лучше возьми.
— Исключено.
В который раз я порадовался тому, что давно поборол всякий стыд. Земля с этим мне хорошо помогла. Смог просто расслабиться и ждать, пока цирюльник изготовит мазь, и пока нанесет ее мне на ммм лишние волоски.
— Ну, айда, — произнес парень, словно заклинание.
Он дернул как следует. Я смог сдержать крик. Даже слеза не выступила из глаза. И еще раз! Только молчать. Орать нельзя. Я не могу переступить этой черты добровольно — криком воззвать к жалости. И еще!
— Все плохо.
— Вы оторвали что-то лишнее? — с содроганием спросил я.
— Да тут вообще ничего не оторвать. Дай, я хоть один волосок попытаюсь дернуть.
— Разумеется.
Парень достал клещи, подкрался к самому ценному.
— Не стоит. Есть другой способ?
— Бритва?
— Исключено, — не настолько я ему доверяю. Мало ли, рука соскользнет. Да и бритвы здесь напоминают ножи, а не привычные нам всем безопасные лезвия.
— Тогда только палить.
— Что?
— Как куренка. Это быстро, удобно, некоторые и на головах палят волосы. Изощренная фантазия бывает у гномов.
— Согласен.
— Магическая горелка у меня есть. Терпеть ты умеешь. Ну, терпи.
Я только взвизгивал от мимолетной боли. Благо, раны и ожоги не страшны дроу. На нас все мгновенно заживает. Уип!
Наконец, когда с процедурой было почти закончено, парень кинулся меня душить. Я скинул его с себя одним ударом, подскочил с лавки.
— Ты чего, ошалел? — закричал цирюльник.
— Я?
— А у кого волосы загорелись? Я тушил их! — возмутился парень.
— Так вы же избавляли меня от лишних волос... — не понял я и схватил те волосы, что были на голове, в пучок, сбил остатки пламени, но обжег руку.
— На голове тоже лишние? — не понял меня цирюльник.
Я обернулся к зеркалу. Эльтем меня убьет. Одно из главных достояний тема перестало существовать. Мои волосы сгорели примерно до середины. Оставшиеся едва доставали до локтя. Позор! Сколько веков хранили дроу эту традицию! Коса воина могла пострадать в бою от удара чужого оружия. Это считалось позором. Если уж тем не сумел сохранить свою собственную косу, то как он сбережёт все остальное? Богатства жены? Я остолбенел. Цирюльник кое-как усадил меня на табурет, острой бритвой состриг еще немного.
— Теперь ровно. С тебя за стрижку, подпаливание и беспокойство. Итого три серебрушки.
— Могу дать золотой слиток. Больше мне платить нечем.
— Не чудной, а забавный. Ну, давай слиток. Отчекрыжить всегда можно. У меня и пила есть, и клещики.
— Бери всё, целиком. Я тороплюсь.
— Ну уж нет, я человек честный.
Парень вынудил меня ждать, покуда он отрежет нужное. Я мог его оттолкнуть, уйти так, сил бы хватило. Да только цирюльник обещал поднять крик. Только этого еще не хватало! Я ждал, медлил и не мог найти слов, которые будут приличны. Повезет, если Диинаэ не слишком громко станет смеяться надо мной, не разведется. Черт! И сделать ничего нельзя. Почему мне не хватило ума захватить с собой с Земли обычную бритву? Сделать эпиляцию в салоне красоты? Идиот! Нет, боюсь, даже хуже.
Я не помнил того, как вернулся обратно в наш дом. Мне почудилась тень, мелькнувшая у забора. Не стал выяснять, кто там стоит. Лорель встретил мое появление приглушенным вскриком.
— Как вы, тем?
— Как паленый куренок! К чему ты спрашиваешь?
Эльфа трясло, светлый стал цвета мела, а взгляд его беспокойно метался.
— Я бы хотел помочь вам. Хотя бы вам, тем Эстон.
— Альер?
— У эльтем... Диинаэ.
— Так тихо, — не поверил я.
— На втором этаже тоже. Слышно снаружи, напротив окна. И крыша там засияла.
Полную ночь из сада мы могли слышать грозный рык, удары, крики. Я едва различал голос невольника, зато точно слышал сладостное урчание Диинаэ. Ее победоносные возгласы. К утру, от выброса магии эльтем, крыша особняка светилась вся. Полагаю, это было видно всему городу. Бесы раздери этого Альера! Я сам не могу понять, чего ему желаю больше! Чтоб он умер? Или всё-таки выжил? Второе выгодней. Первое? Я безмерно ревную!
Мы с Лорелем наметили могилу, в которой прикопаем невольника, если он все же погибнет. Ну или устроим аккуратный цветник, если выживет. Нет, это вряд ли. Мало кто способен пережить такую страсть эльтем, такой неслыханный выброс магии. Мне даже жаль его, не от души, конечно, но все же. Да и на Лорэля откровенно больно смотреть. Он действительно переживает за повстанца.
Позже мы вернулись в особняк, вместе начали приготовления к завтраку. Похлёбку для гаремного раба, сытную и наваристую, как это положено, я варить не хотел. Слишком невелики шансы, что он выжил. Но взглянув на Лорэля, не стал нарушать традицию. Тот еще на что-то надеялся.
А потом! Потом этот гад спустился по лестнице! Сверкая своим раззадоренным любовной игрой телом. Ни одной раны! Ни единого глубокого ожога! Он просто впитал ту силу, которую на него обрушила эльтем. Вон, даже розочка на груди светится, прямо как на торте. Убил бы! Едва смог сдержать свои чувства, беседовать, как полагается.
И тут этот гаденыш решился меня унизить. Да ещё как цинично и мерзко. Я что, виноват, что мои волосы не хотят отделяться от тела при помощи мази?
— Пахнет чем-то копченым? На кухне ничего не горит?
— Все что можно, уже сгорело, — с достоинством ответил я. Сравнить меня с горелым блюдом? Лихо даже для этого наглеца.
— Надеюсь, ничто ценное не пострадало? — поддел меня он. Я тут же вспомнил о некоторых ожогах кхм. И о своей новой причёске.
— Благодарю за участие. Мои ожидания превзошли себя. Но ничто ценное, как ты выразился, не пострадало.