Водитель завез меня под арку, дворик здесь такой — ничего. Типичный питерский двор, одним словом, очень он мне напоминает кусок плесневелого сыра. Во всем мире эти дворы так же точно ценят, любуются ими, фотографии делают. Красивые, кстати. А на самом деле что? Плесенью пахнет, сыро, цвет стен жёлто-серый, противный такой. С крыши за шиворот вода капает, ни солнечного лучика нет, ни зелени. Просто пустая сердцевина башни, вокруг которой дома повыросли. Если так думать, то жить становится интересней.
Я перепрыгнул несколько луж, чуть не упал на ледочке. О! А вот и машина Эстона подпирает бампером стену. Такую ни с чьей другой не перепутаешь. Морда акулья, а сама вся гладкая, шустрая. Выходит, мой новый папочка дома. Черт! Я так надеялся, что хоть до вечера с ним не встречусь. Наверняка заставит просить прощения за те мои выходки на экскурсии. А даже если и нет, всё равно я себя буду чувствовать дураком. Так попасться! Да ещё на чью уловку! На уловку Сереженьки. Знал же, что предателям верить нельзя никогда. Сколько раз мать мне говорила эту фразу. Только я не послушался и круто ошибся. Теперь расхлебывай! А вот и Эстон идет. Отчим так грохнул даерью парадной, что голуби подлетели на крыше. Будто бы там и вправду установлены мортиры, которые стреляют вверх исключительно птицами.
Я внутренне сжался. Чего от Эстона сейчас ждать — не пойму. Может, сразу ему нахамить, чтоб отстал? Зачем мать вообще привела его в нашу семью? Жили же мы раньше одни и были счастливы.
— Тем Денис, добрый день, — окликнул он меня. Я продолжил упорно молчать. Нет, я бы хотел ему ответить, да только скулы свело от стыда и ярости, причем на себя самого. Отчим ко мне подошел, хлопнул по плечу как ровню, считай, как взрослого парня.
— Предлагаю забыть недоразумение. Если у вас достаточно деловой хватки, то вы уже и сами осознали своею ошибку. Если же нет, то я не считаю целесообразным тратить свое время на вас.
— Угу, — я кивнул головой, а Эстон мне еще и руку протянул для пожатия. Пришлось ответить, все же мы взрослые люди.
— Предлагаю уладить еще одно дельце.
— Ну?
— Антонине совершенно точно полезна поездка на воды. Недельки на три, пока сюда перевезут все ее книги.
— Я еще не слышал, чтобы так оригинально пытались выпилиться из жизни. Может, не стоит?
— Я не...
— Бабушка вас за такое уничтожит с гарантией. Лучше уж в океанариуме выловить ската и поцеловать в нос. Видосик хоть сниму.
— Есть ли другие способы ее утихомирить?
— Я подумаю.
— Будем оставаться союзниками.
— Осознал, — прошипел я.
Дешевле признать поражение, чем продолжить битву. С Эстоном в открытую устраивать ссору невыгодно. Лучше уж потом я пожалуюсь на него матери. Или бабушке, вот кто у нас в семье бультерьер. Как вцепится в моего отчима своей крепкой хваткой, так от него только елочки останутся. Ну это, если я решу избавиться от него.
— Тем лучше для всех нас. Ваша мама выбрала для вас комнату с просторным балконом. Но я сомневаюсь, устроит ли она вас.
— В смысле?
— Слишком просторная и светлая. Есть другая, она как бы разделена на две половины, в ней много ниш и есть потайная дверь в кладовку.
— Только кладовки мне и не хватало.
Эстон улыбнулся.
— Я изучал историю это дома. Когда-то давно подпольщики проложили лаз из этой кладовки на лестницу. По ней было можно пробраться на крышу. Конечно, потом этот лаз заложили. Но мне, почему-то кажется, что кладка не такая крепкая, как везде. Тем более столько лет прошло, а закладывали его наспех. Это было ещё до Эрты Форей.
Он упомянул, очевидно, историческую личность. Если б я еще помнил, кто это. А спросить неудобно, подумает, что я вообще ничего не знаю. Приходится кивать головой, — Выходит, при Александре.
— Думаете, можно расковырять?
— Ну, маме, мы об этом, конечно, не скажем. Да и страницу из городского архива я совершенно случайно вынул и потерял. Зачем кому-то знать о прошлом вашей квартиры, тем Денис?
— Ага. Альер тоже здесь?
Я вспомнил непонятного маминого друга. Прикольный он парень и копает хорошо. Вон, какой шанец построил. В школе все обзавидовались. Наверняка и кирпич расковырять сможет, или чем там заложили ту дверцу в стене.
— Он уехал, — с видимым недовольством сморщился Эстон.
Мы наконец вошли в дом. Красиво тут, лепнина на стенах, лифт допотопный, в клетке на цепи висит, выглядит, как попугай на жердочке. Кстати, о попугае. Мама давно собиралась его мне завести. Говорила, что было бы у нас побольше места, можно и кота, и собаку, и кого хочешь притащить в дом. Я тогда попугая хотел говорящего. Может, попросить? Эстон сразу же купит. Вот только хочу ли я попугая? Надо подумать. В любом случае, от отчима рано избавляться. И бабушку на него натравливать пока рано. Может, Эстон и директора навестит, раз уж у нас перемирие организовалось? Повезло, что я в Сочи не рванул. Бабушка очень вовремя мне позвонила, будто почуяла, что я опять собрался натворить дел, как она говорит.
— К директору родителей вызывают. Сергей, похоже, опять исчез, маму я не хочу расстраивать... - даже договорить не дал.
— Абсолютно согласен. Расстраивать эльтем действительно не стоит. Тем более, перед этим м-м-м вечером.
— Так может, вы бы съездили. Ну, как мой — нет, слово папа я выдавить из себя так и не смог.
— Отчим, — договорил за меня Эстон, — Юрист потребуется? Я могу пригласить с собой адвоката. Насколько велик ущерб школе?
— Да нет.
— Одноклассники все живы и здоровы?
— К сожалению, да. Если б пара наших отличников заболела, я был бы рад.
— Почему? — похоже, искренне удивился Эстон.
— Я бы лучше смотрелся в плане знаний. А так они знаю всё, а я — как поганка на грибной поляне.
— Неуместное сравнение. В элитной школе в первую очередь следует заводить связи. Впоследствии они пригодятся. Отличники по всем предметам, как правило, склонны мыслить линейно. Они мало чего смогут добиться в жизни с большей степенью вероятности, потому что всегда предпочитают только «правильную» стратегию. Всерьез думают, будто она в реальной жизни тоже только одна. Это невероятная глупость, стратегий может быть несколько, и наиболее выгодные как раз-таки идут в обход. Но, из отличников почти всегда вырастают отличные исполнители. Лет через десять вы с большим удовольствием сможете принять их на подходящие должности в одном из наших предприятий. Будете знать о них все, их слабые места, предпочтения. Это удобно и выгодно. Ни к чему ссориться. Лучше пожелайте им всяческих успехов в учебе. Пора взрослеть, юный тем. Впереди вас ждет большая судьба. Зависти место в детском саду. Зависти, но не вам. К окончанию школы мама преподнесет вам в подарок какую-нибудь фирму. Я в этом почти уверен.
— Думаешь?
— Надо же с чего-то начинать? Или откроете своё дело сами с поддержкой нашего капитала.
— Ни фига себе!
— Кроме учёбы необходимо еще и трудится. Не на стройку же вас отправлять? Вам предстоит работать головой, навыки ведения бизнеса лучше развивать на чем-то малом.
— Да, я тоже так считаю.
— Я сам тружусь с восьми лет, — Эстон явно задумался. Мы поднялись на пару этажей вверх, — Помогал отцу вести дела в одной из его лавок. Фасовал чарованные конфеты. Они так и норовили вырваться и улететь из моих детских рук.
— Шутите?
— Нет, ничуть.
— Кстати, а откуда вообще взялась эта квартира. Вы маме ее подарили?
— Нет, что вы. Эта квартира досталась Диинаэ в наследство от одной... очень дальней родственницы.
Отчим нажал на звонок у одной из дверей. Послышались легкие шаги, бормотание, потом по ту сторону заскрипел засов. Бабушка или мама? Перед мамой извиняться придётся. Еще хорошо, что с Эстоном мы во дворе столкнулись. На пороге возникла встрепанная девушка в кружевном переднике. Не понял? Она еще и реверанс сделала передо мной. Это что вообще происходит?
— Доброго дня, — девушка распрямилась, озорно на меня посмотрела.
— Тем Денис, это наша горничная. Она вам во всем поможет и проведёт экскурсию по квартире.
— Эм, — замешкался я.
— С вашего позволения, я отлучусь, чтоб уладить некоторые наши дела, — подмигнул Эстон.
— Ага, — я не сразу сообразил, а потом вспомнил о директоре школы.
Горничная закрыла дверь на засов, подкралась ко мне.
— С вашего позволения, — ловким движением она помогла мне стащить рюкзак. Просто приподняла его сзади, потом точно так же ухватилась за куртку, шарф размотала.
— Ботинки я сам сниму! — попытался я взбунтоваться.
— Ну конечно. Какие тапочки вам подать? Я заказала несколько, не зная вашего вкуса. Есть мягкие, есть попрочней, кожаные, и просто шлёпанцы. Ну и домашние туфли тоже. Так какие, тем Денис?
— Почему все меня зовут темом? Это что значит?
— Принадлежность к особому роду.
— Роду Эстона?
— И его тоже.
В один ряд передо мной выстроилась самая разная домашняя обувь. Я выбрал зачем-то кожаные тапки, хоть белые и пушистые шлепки смотрелись так соблазнительно удобно. Но они ж детские. Хотя размер мой. Нет, лучше уж кожаные, вроде солидней.
— Вам очень идет, тем.
Я наконец смог оглядеться. Высоченные потолки в кудряшках лепнины, оттуда какие-то цветы с полок свисают. Пол паркетный, зальешь — получишь гарантированную взбучку от мамы. М-да.
— Эстон сказал, что тут есть комната с кладовой?
— Личные покои лучше выбирать на сытый желудок. Изволите отобедать?
— Да я сыт.
— Гамбургер, лимонад, булочки с колбасками? — не унималась горничная, — Соусы на выбор. Еще есть пироги и котлеты. Пока горячее. Идемте, тем. Хоть увидите кухню.
— Ну, ладно, — неохотно согласился я.
Коридор, двери какие-то, всюду цветы. Мамы и бабушки не видно, только доносятся откуда-то их голоса. Квартира, по ходу, огромная. В такой захочешь, ни с кем не столкнешься из родни. Где мама я так и не понял. Зато сюда точно поместится мой попугай. И цветы ему точно понравятся. Нужно только прикинуть, какого именно я всё-таки хочу.