— Глупости, — Антонина наконец уселась за стол. Фея неторопливо разлила чай по чашкам, подала свекрови кусок торта. Антонина попробовала крем ложкой, вытаращила глаза, зажмурилась, улыбнулась.
— Эстон молодец. Не люблю экзотическую кухню. Но с тортом твой муж угодил. Это же надо, напихать внутрь огурчиков и колбаски? Нет, ну какая прелесть.
— Я ему передам, не говорить же, откуда взялся в нашем доме этот удивительный тортик.
Свекровь углубилась в просмотр видео. Раз за разом она пересматривала тот ролик, который с левого номера сбросила на ее телефон я. Голос Сергея с каждым разом все больше и больше стал отдавать фальшью. Как я сразу это не заметила? Антонина — мать, она же поймет!
— Там очень красиво, — задумчиво произнесла свекровь после сто первого просмотра. Она вцепилась взглядом в экран, будто просчитывала что-то в своей голове. Может, и так. Прозорливая, умная, когда дело не касается воспитания внука.
— Мне покажете?
— Да. Подойдёшь?
Я обогнула стол и всмотрелась в экран телефона. Серёжа сидит за столом, улыбается, рассказывает матери о своем путешествии. Вот он опустил голову на руку, постучал пальцем по щеке. Знакомый до боли жест, он и раньше так делал. Теперь сад, кругом птицы, немного виден забор. Сергей оперся о перила террасы, перебрал по ним пальцами. Высокий, подтянутый и даже красивый. Все вроде как надо. Тогда почему так напряглась Антонина? Не заявила бы она в полицию о похищении сына. Не хочется из-за Сергея оказаться в тюрьме.
— Там действительно очень красиво. Я рада за Сергея.
— Надеюсь, он пришлет еще видео? — свекровь пристально посмотрела в мои глаза и продолжила очень медленно, — Я бы хотела посмотреть, что у них там издают из свежей прессы.
— Напишите ему.
— Да, я попрошу, чтоб он пролистнул на видео выпуск завтрашней местной газеты. Пусть пришлет.
— Думаю, пришлет.
— Я очень надеюсь на это.
Довольно внезапно в столовую вошел Эстон. На вытянутых руках он держал лист черной бумаги.
— Дорогая, нам нужно поговорить. Боюсь, это срочно.
— Что-то случилось? — подобралась свекровь.
— Нет, просто нас с супругой пригласили в гости. Вы сможете присмотреть за Денисом несколько дней?
— Эстон, я никуда не хочу ехать, — вот только поездки мне сейчас и не хватает!
— Мы не сможем отказаться. Предлагаю спуститься в машину, чтобы поговорить там, — произнес он с видом заговорщика.
— Говорите здесь, я уйду! — подскочила, как ужаленная, Антонина.
— Домовой может подслушать, — объявил Эстон, даже палец к люстре поднял, — А мне бы не хотелось.
Антонина опешила, плюхнулась в своё кресло обратно.
— Спасибо за торт. Очень вкусный. Только такой необычный, — произнесла она чуть ли не по слогам.
— Свадебный, они всегда особенные, — охотно согласился Эстон, — Пекли для вурдалаков. Мяса должно быть много.
— Я, пожалуй, пойду к моим книгам. Там как-то спокойнее, — кивнула Антонина и засобиралась на свою половину квартиры. Вместе с изрядным куском торта на блюдце. Я вышла в прихожую, накинула на плечи куртку. Супруг любезно пропустил меня к двери первой. На лестнице мы столкнулись с Денисом.
— В школе все хорошо? — спросила я.
— Все просто отлично!
— Отлично от хорошего или от плохого?
— Как посмотреть, — ухмыльнулся сынок. Знать бы, что он опять учудил!
— Пообедай как следует, — улыбнулся моему мальчику Эстон, это так приятно, — Мы с мамой скоро придем и начнем собираться в оперу. Предупреди бабушку, что к ней с минуту на минуту придет модельер. Я заказал с десяток нарядов. Пускай выбирает любой, его тут же подгонят по ее мерке.
— А вы смелый! Я бы никогда не рискнул совершить суицид таким изощрённым способом.
— Денис, ты чего? — я даже нахмурилась. Эстон старается, делает все для Дениса, для свекрови. Почему сын этого не ценит.
— Просто нужно знать ба, чтоб понимать, насколько опасно покупать ей обновки. Тут несколько вариантов. Первый — всё слишком дорогое и ей стыдно. Тогда на Эстона просто накричат. Или цвет не подходит. Ну тогда да... Не повезет отчиму, короче говоря. Или слишком дешевое, не в размер, просто дурацкое. И тогда нам всем пора спасаться бегством.
— А другого варианта не существует?
— Неа. Бабушка и обновки равно взрыв!
— Я понял, спасибо за то, что предупредили, юный тем.
— А что у вас в руке за письмо?
— Это вас не касается, тем Денис. Садитесь обедать и собирайтесь. Если вам удастся смягчить гнев Антонины, я буду искренне благодарен.
— Можно не искренне. Но материально.
— Сброшу на карту.
— Денис! — взвыла я.
— Нет, ну а что? Мы с отчимом ладим. У нас все хорошо. Ты должна быть довольна, мам. Письмо точно не из школы?
— Точно.
— Ну, тогда я побежал.
Сергей
Янтарные глаза полузмея не гаснут даже в кромешной тьме. Гюрза следует за мной неотрывно, следит. Порой мне кажется, что он и спать не умеет. Днем еще ничего, куда страшней ночью, когда прохладные кольца томительно нежно обвивают мою шею. И спастись от них невозможно, нельзя уйти, сбежать... Той ночью я проснулся от того, что Гюрза слегка пощекотал мое горло своим раздвоенным языком, обнажил клык. Только один, но клянусь, с него свисала капля смертельного яда. И был Гюрза в своем человеческом обличье, вот только без маски. Я прижался спиной к стене, благо мое место крайнее в общем ряду. Все тот же Гюрза постарался, чтоб мне никто не мешал, чтоб хоть спина оставалась прикрытой от внезапного удара или касания.
— Красивый раб, непокорный. Люблю таких.
— В смысле? — я придал голосу силу. Нет уж, так просто меня не взять. Динка и тут просчиталась. Убить — не убьёт. А остальное? Выкручусь не так, так эдак. Всегда есть шанс спасти свою шкуру. Ради сына Динка готова на все.
— Твоя смерть будет особенно сладкой. Она придётся мне несомненно по вкусу.
— Тебе никто не даст этого сделать.
— Твоя жена слишком долго ждала, чтоб отомстить. Скоро ей надоест эта игра. Месть подзатянулась.
— Думаешь, она мне мстит? Ошибаешься, Динка просто хочет меня наказать, повоспитывать на свой лад.
— Нет, это месть. Только женщины умеют ждать по-настоящему долго, чтоб сполна рассчитаться. Год, два, десять лет, целую жизнь. Но и мстить они умеют красиво. Верно?
— Не страшно.
— А потом ты станешь моей игрушкой. Сладкой. Я смогу тебя придушить. Обовью кольцами твою шею. Поначалу ты ничего не заметишь, а потом… Это будет страшно и долго, очень долго. Мы спустимся в наше подземелье. Туда никто не войдет, не помешает, — Гюрза улыбнулся. Без маски он особенно страшен. Янтарные глаза полыхают, гипнотизируют.
— Дина не посмеет дать тебе разрешение.
— Это мы еще посмотрим. Уверен, ей вскорости надоест с тобой баловаться. А я люблю именно таких, как ты. Тебя будет невозможно продать. Кому нужен невольник, не способный играть ни на арфе, ни на свирели, не обученный танцу, стрике, готовке. Ты бесполезен.
— Слишком грубый шантаж. И комнату убирать я утром не стану. И белье этих дебилов стирать станешь сам!
— Тише-тише! Не зли других. Мальчики устали. Над ними у меня полная власть. Я их всех берегу. Все хорошие, боятся расстроить Гюрзу. А ты мне не веришь. Что ж, давай прогуляемся. Тут совсем близко, тебе понравится, я обещаю.
Гюрза ловко поднялся с огромного топчана, на котором в относительном беспорядке лежали довольно грубые циновки. Ортопедические матрасы для здоровья спины отдыхают! Собственно, на этом топчане все и спят, все невольники, включая меня. И эти циновки мне велено выколачивать во дворе каждое утро. Сразу после стирки белья. Ну-ну.
Узкая фигура оборотня маячит чуть впереди. Его белые шаровары развеваются. Мы идем по коридору, здесь много дверей, всюду на стенах факелы. Напротив некоторых ответвлений коридора заняли свои посты стражи. А вот и лестница вниз, загибается по дуге. Шаги звучат гулко, дверей нет, нет ответвлений у этого коридора. Да и сам он постепенно превращается в лаз, становится все уже и уже.
— Я дальше не пойду.
— Пойдешь, — прошипел оборотень и скользнул ко мне тенью. В одно мгновение я очутился в захвате. Не то он меня обнял, не то скрутил. Я попытался вырваться — все напрасно.
— Хватит.
— Тебе — да, а мне нет.
И не вырваться из этих объятий. Хочется, отчаянно хочется убежать, да только никак. Стальные мышцы перетекают под кожей у этого парня. Он ниже меня, уже, но силищи просто невероятной. Теперь я понимаю, почему его так боятся все остальные.
— Здесь бывают только мои гости, те, кого я сам за руку привел. По доброй воле и стражи сюда не спускаются. Идём дальше?
— Я не хочу!
— Уверен?
— Абсолютно!
— Тогда завтра ты будешь мил и прекрасен, когда придет эльтем Диинаэ. И будешь делать все, что тебе велят.
— Это нереально! Я хочу спать!
— Еще не хочешь. Ты не понял, ты в отпуске. Каждая женщина королевства может себе позволить такой отпуск, когда родится ребенок. На ней всего и хлопот — стирка, готовка, уборка, сад, огород, уход за младенчиком, уход за мужем, забота о том, чтоб его ублажать. Все это — отдых, а не работа, верно? И поспать удаётся только урывками. Два, три, иногда шесть часов за полный круг солнца.
— Женщинам проще! Они для этого приспособлены.
— Может, и так. Но давать молоко тоже стоит сил. Оно как кровь — дает жизнь и обходится матери дорого. А ты не даешь молока, только немного трудишься. Гуляешь по саду, живешь в тепле, тебе не нужно ни о чем волноваться. Покорись воле эльтем, не зли ее. Это так просто, верно?
— Нет.
— Идем дальше?
Легкое прикосновение клыка к артерии меня заморозило. Это даже не страх, не ужас, какое-то совсем новое чувство. Нужно выбираться отсюда. Любой ценой! Черт с ней, с Диной! Покорюсь для вида. Пока я здесь, все равно ничего сделать нельзя, а значит, выкручиваться нужно иначе. И с этим, с Гюрзой, спорить нельзя. Он сдавил сильнее, я не смог сделать вдох. Как такое возможно?