— В таком только на костер, — хохотнула я, вспомнив временя святой инквизиции.
— Ну вы скажете тоже. Ручная работа, вам оно обязательно должно подойти. Другого-то все равно нет. Украшения тем Эстон тоже купил. Только цветов, чтоб вплести в косу, нет. Сбегать в цветочный? Или вы у себя в саду их поищете?
— А какие нужны?
— Надо подумать, чего вы хотите от Верховной. Каждый цветок несет свой смысл.
— Не хочешь со мной вместе прогуляться в тот мир?
— Очень хочу. Только переоденусь. И вы тоже переодевайтесь, хорошо? А там я помогу вам с причёской. Ну, уже в самом особняке.
— Хорошо.
— Эрта Форей столько мне всего рассказывала о своем саде! Только два раза брала с собой, но я толком ничего и не разглядела.
— М-м-м, — я пробормотала невнятное, живо вспомнив о гусеничке, — Цветов там и вправду было много.
— Вот и прекрасно! Вот и хорошо!
Я переоделась, взглянула на себя в зеркало. Ну, Альер! Обманщик! Волосы дыбом, лицо после сна все помятое. Это я-то во сне «чудо как хороша?!» Теперь ясно, почему он сбежал от меня! Зачем было врать? В коридоре я лицом к лицу столкнулась с Антониной.
— Доброе утро.
— Не такое уж оно и доброе! — свекровь сжала в руках открывашку. Её-то зачем она взяла? Неужели, не захотела завтракать вместе со всеми?
— Как вам спалось?
— Ты шутишь? Я так переживала из-за Дениса, что меня одолела бессонница! За целую ночь глаз не могла сомкнуть.
— Я тоже очень переживаю.
— Ну-ну. Ты-то спала. И выглядишь замечательно.
— Спасибо, вы тоже.
— Надеюсь. Там тебя ждут эти двое. Эстон и Альер. Кстати, Эстон весь не в себе после вчерашнего. Бедолага, он еще не привык к нашему мальчику. Ты была бы с ним помягче.
— Я постараюсь, — по старой детской привычке я сунула руки в карманы. Когда нервничаю, всегда так поступаю. Под пальцами левой руки смеялась бумажка.
— Ты постарайся. И ко мне не ходи, может быть, мне удастся поспать.
— Да, конечно.
Свекровь кивнула и с поразительной скоростью скрылась за дверью своей квартиры. Будто бы кровать — это поезд, который вот-вот отойдет с перрона, а она очень боится остаться на платформе. Ну, у всех свои причуды. Я тоже иногда спешу лечь поспать.
Я достала из кармана смятую бумажку, развернула ее и вчиталась в текст записки: «Мне жаль, что так получилось. Я надеялся обрести свое счастье с тобой. Эстон» Переживает из-за вчерашней сцены? Мне и самой очень стыдно за сына. Или решил со мной развестись? Слишком уж быстро. Нет, я, пожалуй, буду рада. Но ему же это не выгодно самому.
Да и в квартире без Эстона станет пусто. Нет, дело не в деньгах и даже не в том, что я к нему привязалась. Просто... просто как-то привыкла иметь рядом скалу, надежную опору и все остальное, о чем обычно мечтают женщины. Впрочем, может быть, Эстон просто притворялся таким?
Я поспешила войти в столовую. Оба мужчины тотчас поднялись из-за стола. Альер явно встревожен, места себе не находит. Эстон и вовсе потупил свой взгляд.
— Пусть это утро принесёт нам добрые вести, эльтем Диинаэ, — голос мужа чуть дрогнул. Холодный, отрешённый.
— Ты решил со мной развестись? — я спросила прямо, ни к чему ходить вокруг да около. Лучше уж знать наверняка.
— Я? Нет, я был бы счастлив, если бы наш брак с вами продолжился как можно дольше, эльтем Диинаэ. И готов перенести все ради этого.
Я заметила, как сморщился Альер при этих словах.
— Я буду рад остаться вашим любимцем, — король прикрыл глаза, побледнел. Ведь Алер и вправду король, и меч он держит при себе.
— Мне стыдно за Дениса, надеюсь, он повзрослеет, перерастет и что там еще говорят психологи?
— Терпения нам всем, — проникновенно объявил Эстон.
— Да, именно это они и говорят. Я ненадолго отлучусь. Фея сказала, что в мою косу непременно нужно вплести цветы.
— Это желательно, — кивнул Эстон, но глаз на меня так и не поднял, обиделся, значит, — Наши женщины носят такие прически по случаю торжества. Представление нового клана Верховной — именно такой случай.
— Хорошо. Если я оставлю вас одних, вы не передерётесь? — полушутя задала я вопрос.
— Ни в коем случае. Нет, Диинаэ, — ответил Альер.
— Я буду рад позаботится о вашем любимце, Диинаэ, — ноздри Альера от этих слов Эстона заметно раздулись, — Чем еще я могу искупить свою вину? Быть может, наказание настигнет меня потом, после поездки? Я должен быть в силах, чтобы мы спокойно могли внести дань.
— Какое наказание?
— Вчера я, — муж замялся. Воздух в столовой как будто начал звенеть от напряжения.
— Тему стыдно за свою несдержанность по отношению к Денису, — Альер перебил Эстона.
Любопытно. Обычно оба блюдут этикет.
— Именно так, эльтем Диинаэ, — Эстон опустил глаза в пол.
Мне кажется, я чего-то не знаю.
— С Денисом точно все хорошо?
— Да, безусловно это так. Моя мать дала все распоряжения. Никто не решится нанести вред наследнику.
— Это самое главное. Эстон, я все понимаю. Денис поступил отвратительно, ты не сдержался. Что вышло, то вышло. Только больше никогда не смей угрожать Денису. А то я тоже могу не сдержаться.
— Клянусь своей жизнью, эльтем.
— Вот и договорились.
Я все еще не могла понять, что скрывают от меня эти двое. Вижу, они о чем-то договорились между собой. Но о чем? Что не говорят? Проверить бы сына. Да нет же, ни Альер, ни Эстон не смогли бы ему навредить. Это глупость.
Альер
Мягкая, сонная, нежная, невыносимо желанная — такой я увидел Диинаэ впервые и никак не мог решиться потревожить ее сон. Наслаждался волшебным моментом. Нет, от своего счастья я никогда не смогу отказаться, как бы ни хотел этого. Наконец она потянулась, приподняла веки, на мягких припухших губах тут же заиграла улыбка. И я едва сдержался, чтобы не коснуться ее.
Остро захотелось провести пальцем по её губам, обнять, насладиться ею сполна. Понял, что скоро не справлюсь с собой. Дом полон людей, Эстон непременно все услышит, да и фея может войти. Нельзя так! Точно нельзя. Чуть не бросил завтрак эльтем на пол, сбежал, вернулся в столовую. Эстон задумчиво передвигал на своей тарелке кусочки обжаренного хлеба. Рядом с ними возвышалась горка рыбьей требухи — красной икры. Да уж, никогда нам не понять пристрастия дроу. Как такое вообще можно есть?
Я сел напротив, хотел чем-нибудь еще подцепить нахала. Вспомнил про шубу. Интересно было бы узнать, откуда она у него? Эстон потянулся за сливочником и тут я увидел звезду, горящую у него на ладони. Знак фэйри. Свадебный знак! Разве такое возможно? Неужели Эстон двоеженец? Одно мое слово, и эльтем сотрет его в порошок. И будет права! Сказать сразу? Выждать немного?
— Вы так любите фэйри?
Эстон дернулся всем своим телом, чуть не подскочил. Перевернул руку ладонью вниз, впечатал ее в скатерть. Благо Антонина уже ушла.
— Нет, случилась ошибка, — чуть не по слогам ответил тем. Его черная кожа вдруг посерела.
— Разве такое возможно? Или Диинаэ не знала о том, что вы уже...
Взгляд Эстона заметался по комнате. Он сжал пересохшие губы, после чего отпил глоток воды. Чашка в его руках задрожала, выстукивая ложечкой ритм по золоченому ободку.
— Я был честен с эльтем, когда делал ей предложение поженится.
— Тогда вы женились на другой, будучи уже в браке с эльтем? — я чуть не захохотал. На такое способен только глупец или сумасшедший!
— Молчи! Все что угодно проси, только молчи! Хотя, кажется, эльтем и так знает.
— Если бы эльтем знала, на стуле осталась бы только гора пепла, украшенная запонками с вашими инициалами. Они, как будто, из стали?
— Платина. Хочешь? Дарю! — Эстон принялся торопливо расстегивать рукава своего невзрачного сюртука.
— Нет, не хочу. Я хочу большего. Клятвы.
— В чем я должен поклясться?
— В том, что никогда ни при каких обстоятельствах ты не возьмёшь своей жены. Ты понял, что я имею в виду?
— И тогда ты станешь молчать?
— Мало того, я помогу сберечь в тайне этот секрет.
— Хорошо. Я клянусь, что покуда Альер жив, я не осмелюсь коснуться своей жены, эльтем Диинаэ.
— Я буду молчать.
— Пойми, я не хочу умереть. И не могу расторгнуть брак с Диинаэ, пока не попаду домой. Я хочу увидеть свою мать. Просто увидеть! Без принадлежности к клану путь на родину для меня закрыт. А если кто-то увидит эту метку, с меня спустят шкуру. Любая эльтем прочтёт за честь избавиться от двоеженца. Это недопустимо, то, что я сделал.
— То есть ты женился из выгоды, чтобы попасть домой? Диинаэ знает об этом?
— Да, у нас был договор. Ей достанется вся моя собственность, я забочусь о ее сыне, а взамен получаю метку женатого мужчины и принадлежность к клану. Вот и все.
— Но ты захотел большего?
— Я мечтаю обрести в браке с эльтем дочь. Мечтал.
Я кивнул головой, в столовую неспешно вошла Антонина.
— Ребята, а кто-нибудь видел штопор? И я бы хотела уточнить, сколько у меня зятьёв? Впрочем, это не важно. Штопор дайте.
Глава 26
Фея взяла с собою расчёски, шпильки, несколько парикмахерских приспособлений. Всё это едва поместилось у нее в обеих руках. Мне пришлось забрать какую-то круглую штуку с шипами на обеих сторонах.
— Начёс будем делать, — кивнула она и сунула мне в ладонь целую охапку острых шпилек, — А при помощи них воткнем в вашу голову цветы.
— Может, не надо? — слабо пискнула я.
— Как это — не надо? Моя хозяйка должна быть самой красивой эльтем в мире, ну после Верховной, само собой. Тем более, внучка Эрты Форей. Вы же не хотите опозорить ее славное имя?
— Не хочу.
— Ну, значит, потерпите.
Горничная легко тронула ручку игрушечного особняка и мигом исчезла. Я замерла на секунду и сделала так же. Меня сразу оглушили голоса людей, грубые мужские басы. И вот они стихли.
— Хозяйка, там гости! — дернула меня за рукав фея и развернулась к забору. Все те же красавцы, которых привел мне король, стояли у забора. Только теперь еще и с кульками в руках.