— Я рад был получить приглашение прийти сюда на обед, супруга.
— Я тоже рада тебя снова видеть. Садись за стол.
Парень так и стоит, не уходит, ждёт моего ответа, теребит прибор в салфетке, будто не знает, куда его правильно сдвинуть. Эстон все это заметил.
— Красивый тем.
— Мне кажется, он голоден?
— Вовсе нет. Этот тем принадлежит к родовитому клану, как и все эти молодые мужчины. Матери специально отправляют их прислуживать в гостевые покои. Здесь можно попасть на глаза эльтем, если повезет, то даже стать со временем ее мужем. Тем богат, он уже многого добился, иначе бы не очутился здесь.
— Я этого не знала.
— Разумеется.
Эстон отодвинул кресло, подал ладонь, чтоб мне удобнее было сесть.
— Я сам стану ухаживать за своей супругой во время обеда, — объявил он остальным мужчинам без всякой злобы. Те тут же покинули комнату с явной досадой. Только парень, что предлагал станцевать, немного замешкался. Он явно искал мой взгляд. Нет уж. Одного мужа мне вполне достаточно.
— Еще здесь есть рабы. Их пригласят в твои комнаты позже.
— Зачем? — я приподняла бровь от удивления.
— Чтоб ты могла отдохнуть и приятно провела вечер. Кто-то станцует, кто-то споет, другие приберут комнату, приготовят постель к твоему сну. Наполнят купальню, если понадобится. Еще они могут сделать массаж и не только.
— Это чьи-то невольники?
— Нет, совсем нет. По той или иной причине они никому не принадлежат. Любого из них ты можешь оставить себе навсегда.
— Не стоит. Мне вполне хватает Лорэля.
— Твой эльф — чудо, хотел бы я себе такого секретаря. А лучше помощника. Исполнительный, умный, ценит каждую мелочь, к тому же маг.
— Можно будет ему предложить.
— Я никак не привыкну к тебе Диинаэ.
Супруг положил руку на стол и тут же отдернул, будто обжегся. Дениса, наверное, вспомнил. Точней, его выходку. Сын у меня та ещё скотинка. С таким сыночком ни один мужчина в моем доме не задержится надолго. Да что там мужчина! Бедная мама Альера! Мне так ее жаль! Весь замок уже, наверное, разобран на винтики.
— Ты уже встретился со своей матерью? — я решила перевести тему.
— Еще нет, — Эстон потупил глаза.
— Почему?
— Я бы хотел для начала узнать какой силы твой дар. Для моей матери это очень важно.
— Это что-то меняет? Сила дара?
— Многое. Чем сильнее эльтем, тем больше миров она оберегает. Самые слабые делят один мир между двумя, тремя эльтем. Поодиночке им просто не справиться ни с нечистью, ни с внутренними междоусобицами. Те, кто немного сильней, оберегают один мир лично. Более сильные берут под свою защиту два, а то и три мира.
— Самые сильные — десять?
— Самые сильные служат Верховной. Приходят сюда, в Бездну, на помощь, когда что-то идет не так. Самые сильные эльтем берут под свою защиту только один мир кроме Бездны. Тот, где им больше всего нравится.
— Я унаследовала мир от Эрты Форей.
— Она была одной из сильнейших эльтем нашего мира. На ее единственную дочь возлагали большие надежды. Увы, они не сбылись.
— А если? Если я окажусь недостаточно сильной, тот мир, откуда родом Альер у меня заберут?
— Нет, конечно же. Я думаю, это невозможно. Но тебе могут дать в помощь еще одну или двух слабых эльтем. Вместе вы обязательно со всем справитесь.
— Скорей бы определить силу моего дара.
— Всё станет ясно завтра. Заодно мы узнаем, в какой части горы нашему клану дадут постоянные покои. Хоть бы не в северной! Там очень слабый камень, он вечно покрывается трещинами и почти не блестит.
Эстон нахмурился. Я видела, что он хочет мне что-то рассказать, но как будто не может решиться.
— Ты останешься в Бездне?
— Я?
Эстон испуганно на меня посмотрел, задумался, качнул головой.
— Нет, я вернусь на Землю. В Бразилии скопилось много дел. Потребуется месяц или хотя бы неделя, чтобы все уладить. Я не могу терять твои деньги. Бизнес будет работать.
— Да, конечно. Я думала, тебе нравится мир Альера.
— Я тоже так думал.
Глава 33
Что может быть вкуснее окорока? Совсем ничего! Даже угольки, прилипшие с краю, меня почти не смущают. Правда они противно хрустят на зубах. А уж бекон! Он вообще выше всяких похвал. Его я съел сразу. Конь все куда-то бредёт и бредет, замка за лесом, считай, и не видно. Только башенки показались.
Конь потянулся, оторвал от зарослей, которые густенько кустились вдоль дороги, изрядный кусок. Идёт теперь, жует, морда довольная. И я его понимаю. Сам вцепился зубами в еду. Окорок, моя же ты прелесть! Жесткий, соли мало, приправ вообще нет, но вкус!
Внезапно кусты впереди шелохнулись, конь вздрогнул, попятился назад.
— Опять скакать? Жуй, жуй давай. Зубками омном ном! — так бабушка со мной всегда говорила. Если уж на меня подействовало, то на коня тоже должно, — Глотай давай, только не подавись. Хотя с твоими зубищами, пожалуй, подавишься. Каждый с мой палец размером. Звёздочет, чтоб тебе окосеть! Только посмей удрать!
Конь фыркнул, тряхнул головой, довольно изящно выплюнул свое дерево. Хорошее было, кстати, на дуб немного похоже. Кусты впереди продолжили шевелиться.
Наконец из них показалось лицо моего учителя верховой езды. Сидит на рыжем жеребце, красуется. Ближе ко мне подъехал, и моя пятка сама опустилась вниз, и даже спина сама собой распрямилась, прямо как при внезапном появлении матери дома.
Я еще и улыбнулся на всякий случай. Мол, все хорошо, эксперимент удался. А пятно сажи на потолке пока и не сильно заметно, потому что оно у тебя, мамочка, прямо над головой. И вообще-то взрыв был совсем не в моей комнате. Это все во дворе. Может, другие, глупые дети, что сотворили? Я-то умный! Мне мозгов хватит потолок корректором замазать. Что пятно сажи на потолке, что оценки в тетради — корректор все прикроет.
Вот и сейчас я точно так же улыбаюсь. Интересно, а что это учителя так перекосило? Щека странно дергается, веко дрожит, хлыст весьма подозрительно покачивается в руке. Похоже, у всех учителей на меня аллергия. Даже у местных. Ну ничего, пройдет со временем. Может быть. Надеюсь, он не собирается меня выпороть. Пусть только посмеет. Бабушке нажалуюсь. Нет, маме. Она как танк, любого прибьет за меня. Раскатает в тонкий лавашик. Но только в том случае, если я действительно не виноват. Что обидно, это редко бывает. Зато ба всегда прикроет. Для нее я чистый ангел.
Учитель сжал хлыст, белая перчатка с ним вместе взлетела вверх. Удар пришелся по плечу. Думает я что — заплачу? Ну-ну. На тренировках и хуже бывало. Я, наоборот, улыбнулся своей самой мерзенькой улыбочкой, той, которая особенно злит учителей. И за улыбку-то меня не накажешь. Кто ж за улыбку детей наказывает? Вдобавок я выполнил финт под названием «особый взгляд исподлобья». Ну? За это ты тоже меня не накажешь. Смотрю и смотрю. Рот-то у меня закрыт, а смотреть я могу, как угодно. Не хамлю ведь? За спиной у учителя нарисовались стражи. И тоже верхом. Так, вот это уже может быть серьезно.
— Подлая тварь! — кажется всю свою ярость учитель вложил в этот удар. Попал хорошо — по бедру, аж пробрало. Ничего, потерплю, на борьбе и хуже бывало. Болевые приемчики как никак на мне проводили.
— Слабовато, — сказал я и улыбнулся еще шире.
Ма тебя теперь точно съест, как только я ей рубец покажу. Она ж у меня разъярённый носорог, если придется. А так по ней, конечно, не скажешь. Многие попадаются, и я в том числе. Все ровнехонько, а потом — бумц! И конец. Мать разозлилась. Я видите ли подверг свою тушку опасности. Лучше уж подвергнуть мою тушку опасности, чем попасть под каток маминого скандала.
Черт! Мамы здесь нет и как с ней связаться вообще не понятно.
Учитель пучит глаза, губы поджал, того гляди удар его хватит.
— Мало? Тебе мало? Вся стража ищет его по кустам третий час! Где пропадал? Почему свернул в лес от лавки! Тут кто только не ходит! Упырь и тот есть.
— Упырь — это классно. Замутим челлендж. Поменяем вашего упыря на новый комп. Не, на меч из особой стали. Дамасской!
— Убью!
На меня посыпался град ударов. Благо, хлыст не пропорол одежду! Почти и не больно, но слезы подкатили к глазам. Слезы злости и обиды.
Главное, ответить нельзя! Исключат, выгонят, отчислят, выкинут из этого чудесного места. Дракам место в спортзале, когда тренер разрешит. А рука так и чешется остановить этого гусака! Здесь бы можно поставить и другое словечко, пожёстче. Но я ж теперь принц! Стражи пытаются ухватить учителя за рукава, остановить. Не особо-то у них это выходит.
— Конь сам свернул не туда. Я не знал дороги.
— Мы думали, тебя дожевывает... — учитель начал хватать ртом воздух, тоже мне, рыба-селедка! Но недолго и продолжил орать, — Бессовестный, пропащий, наглый! — в этот раз хлыстом учитель до меня не достал, страж удержал за рукав, — Нормальный человек, не умея сидеть верхом, падает через раз. Я думал...
— Думать вредно, особенно с непривычки! Это я не вам, а так, цитирую мудреца. Замок — там? — я примерно прикинул направление.
И что они так злятся? Ну загулялся немного, что сразу орать? Сами, что ли, никогда не гуляли?
— Вон в той стороне видны башни нашего замка, наследник, — другой страж указал мне направление. Да, без них я бы долго плутал.
— Благодарю вас.
Я ударил коня пятками по бокам. Звездочёт обернулся недоуменно, но хоть с места сдвинулся. Уже дело. Я снова укусил окорок. Ничего, новая ба пустит этого гада на ленточки, я даже не сомневаюсь. Я все-таки принц, а не лошадь, чтоб меня бить! Оскорбили до глубины души, пусть отвечают!
— Как смеете вы жрать подобно крестьянину! — взвыл учитель и потыкал меня хлыстом, почти не попал. Неплохо его стражи держат, местами даже надежно.
— Зависть портит человека, — ответил я безмятежно.
Звездочёт охотно свернул на нужную тропу, идет, покачивает меня на спине. Главное, не думать об учителе! Иначе не сдержусь — вмажу! Хлыст отберу и тресну как следует. Тоже мне, устроил скандал! Выпорол!