— Куда взойдут?
— Через четыре года вы должны быть женаты. Через пять вы обязаны держать на руках своего потомка мужского рода. Ему суждено стать королем после вас.
— Я как-то не собирался. А как же учёба?!
— Учёба — это прекрасно. Но! Вы уйдете завоевывать земли, не дай боги, погибнете. И что останется после вас? Пустота? Или того хуже — междоусобные войны, распри? Ваш путь — крепкий брак, дети, великие завоевания, реформы. Иного не суждено.
— Я над этим обязательно поразмышляю. Брак — это хорошо, правильно и все такое.
— Брак должен быть плодотворным. И сегодня вы присмотритесь к той, которая подарит потомков. В гостиной соберут пять девиц лучших родов, а еще ваших ровесников-юношей. Их позвали для компании и весёлых разговоров.
— Я очень рад.
— Приготовьте наследника к ужину.
Прозвучало так, будто бы собираются готовить ростбиф, а не меня. Я аж поперхнулся.
Жениться! Вот еще! И погибнуть на поле боя я не готов. Даже завоевателем не хочу становиться. Мамочка, забери меня отсюда, я все понял! Я хочу наггетсов, сырок и даже готов есть по утрам манную кашу с вареньем в качестве подтверждения нашего договора!!!
Слуги налетели, потащили меня в купальню. Так-то здесь ничего, только я весь превратился в фингал. Места живого нет. Еще и с коня грохнулся. Хорошо, только один раз. Можно сказать, повезло мне.
После купальни на меня надели карнавальный сюртук. Нет, ну как у шута, честно. Пиджак, штаны — всё золотом вышито. Слуга усадил за стол, начал перебирать волосы, что-то в них втирать... Тут-то я и уснул. Глаза прикрыл и всё, сплю! Видятся мне сны о счастливых перспективах без редутов, лестниц и стаи детей! Еще и туфли жмут просто ужасно, наверняка натрут.
— Мне неудобно.
— Терпите, господин. Иначе вас не пустят за стол, станут смеяться.
— Да и ладно.
— Вы когда-нибудь пробовали сливочный суп? Раз уж так уверены, что хотите от него отказаться?
— Я вообще супы не люблю.
— Ну-ну, — слуга затянул мне пояс, я попробовал пошевелиться и что-то лязгнуло по ноге. Не понял? Опустил взгляд вниз, а на поясе ножик висит. Большой такой ножик, со всю мою ладошку размером, включая пальцы.
— Ужин пройдет в комнатах бабушки, поэтому кинжал не парадный.
— А? Ага! В смысле ничего страшного, переживу как-нибудь.
Дорога до покоев моей новоиспеченной бабушки далась мне с великим трудом. Ноги не гнутся, руки еле сжимаются, спину вообще не наклонить, на зубах до сих пор песочек поскрипывает.
В коридоре меня встретил гувернёр и давай объяснять, кто есть кто в этом мире. Выпуск программы о животных, честное слово! Царство змей какое-то. Эти — отравители, известный клан. У тех шахты, та невеста богата, а эта не очень. У блондинки еще сестра есть, а сама блондинка мне в жены никак не подойдёт. У нее бедра узкие, будет сложно рожать, наследник мой может застрять или вовсе родится уродом, и никакой маг ему не поможет. Но завести знакомство необходимо, хотя бы ради младшей сестры, ее редкого дара магии и перечных плантаций. Я что, аграрный комплекс выбираю? Или лошадь? Может быть, машину? Ну нельзя ж так о людях.
Скорей бы мама за мной пришла. А лучше ба! Настоящая ба, а не эта подделка в золотой обертке. Чтоб по головке погладила, за подбородок ухватила. Честно, я бы даже сопротивляться не стал, сдался бы так. Ба, где ты там есть! — взмолился я про себя — Ты ж умная! Ты же переобразованная! Хитрая, дотошная, во все свой нос суешь, вечно везде лезешь. Ну придумай как сюда перебраться! Я ж тут почахну вот-вот. Домик там этот зачарованный потрогай, а? Ты, главное, попади в этот мир, а уж дальше мы выберемся. Я не хочу никаких званых ужинов, магов и невест. И детей мне заводить рано, я даже учиться готов.
Двери в покои королевы открылись. Кто-то проорал громко.
— Наследный принц, потомок короля Альера, герцог Денис Отонских.
Я поклонился, сам не знаю кому и чему, просто гувернер подпихнул меня в спину. Как же спать хочется! А еще есть. Окорок был так давно и до колбасы пока не добраться. Йогурт бы сейчас, нет, хотя бы молоко. И сыру! Нет, лучше пиццу. Я умру, если не посплю. Косинус минус корень из квадратной стены... Поспать бы.
— Прошу, садись дорогой, — бодро посоветовала ба. Даже ручкой взмахнула. Я правда не понял, куда именно мне садиться. Куда сел, туда и сел, короче. Тут же заржал наглый тип справа. Беловолосый, глазёнки как у рыбы, на Эстона чем-то похож. О! Курочка! Да еще и с горшком. Моя золотая! Точнее пока не моя, ближе к блондину стоит.
— Наследник, там места для прислуги.
— У... дивительно, я ошибся.
— Ничего страшного, — тут же влезла не в свое дело королева. Бабушки все одинаковые, лишь бы что-то ляпнуть, — Мой внук еще не привык к дворцовой жизни.
— Байстрюк, под лавкой в таверне зачатый, ему бы овечек пасти, — прошипел блондин так, чтоб я услышал, а королева нет. Зато другая девчонка захохотала.
Молчать, надо молчать. Ляпну что — выпрут. И где тогда ночевать?
— Правда, что ваша мама была опорочена королем по своей воле? — вцепилась в меня хохотушка. Молчу!
— Вырос, наверное, у крестьян в хлеву, чтоб мать не поносили. А все одно, правда выплыла.
Слуга подал мне тарелку супа. Если представить, что это соус, то ничего. Вполне даже вкусно. Странно, что раньше я суп не любил.
— Видишь, ему главное наесться от пуза, — лепечет блондин, — Честь ничего не значит для такого. Пустили за стол, он и радехонек.
Я сжал ложку сильней. Только б не вмазать этому. Тренер как нас учил? Для драк — ринг. Для всего остального — слова. Кто не понимает — на выход. Молчу.
— Краснеет, как девочка, — ляпнула эта веснушчатая мымра.
Королева закашлялась. Неужели услышала? Что сейчас будет этим двоим!
— Неужели ты ничего не ответишь на оскорбления, Денис?
Что я могу ответить? Только б не выперли. Вокруг замка, говорят, волки бродят. Не хочу я с ними столкнуться. Лучше промолчу. Хоть под взглядом блондинчика молчать становится все трудней с каждой секундой.
— Что?! — ахнула королева, — Ты можешь вызвать противника на дуэль, защитить свою честь, честь династии.
— Можно? — я не поверил своим ушам. То есть драки разрешены?! Класс!
— Ну, разумеется, если ты не боишься. Мы поймём.
— Совсем не боюсь, — я даже не заметил, как подскочил.
— Приглашай герцога Милтжа на поединок чести.
— Приглашаю.
Блондин хмыкнул.
— Он даже этого не может сделать по-нормальному. Принимаю приглашение.
— Поддерживаю, — кивнула королева, — Бейтесь без крови, оружия и магии. Откройте портал юношам.
— Я создам иллюзию, мой воспитанник может простыть. Ночью в доле стоит туман.
— Да, так будет лучше, — согласилась с ним королева.
Гувернер встал, что-то сделал рукой, символ начертил в воздухе, что ли? Столовая пропала. Обеденный стол внезапно оказался посреди зеленой лужайки.
— Туда, наследник.
Гувернер указал на белый круг из ромашек. Внутри — песочек и все.
— Какие правила боя? — я все еще не мог поверить своему счастью.
— Кто первый взмолится о пощаде, тот и побежден. Убивать друг друга запрещено.
— А ломать шеи, можно подумать, разрешено.
— Разрешено.
Глава 38
Денис
Герцог Милтж разминает кулаки, пока слуга поправляет на нем жилет. Если честно, то мне смешно. Тощий, страшный, взгляд еще этот! Такой часто бывает у новичков на ринге — могу всё! Стоит добавить, особенно — крепко падать. Ну, посмотрим, что он скажет. Я лично хочу постоять, бегать после еды не полезно, да и смысла я в этом не вижу. Гувернер дернул шеей, кивнул мне как-то странно.
— Поединок за честь и правду начат.
Я не стал слишком долго жать, пока меня в лицо ударят, просто подхватил блондинчика да и перебросил через плечо. Ничего сложного, летит хорошо и упал аккуратно.
— Знай свое место, байстрюк! — быстро он встал, молодец. Тренер бы похвалил. Подножка, захват, чуточку помог ему поклониться пониже.
— Довольно или еще?
— Урод! Твоя мать — блудливая кошка!
С яростью я справился, привык ее подавлять. А вот со злостью вышло не очень. Мстительный я, наверное, это у меня в маму. Я чуточку ослабил хватку, парень ожидаемо вырвался, встал. Еще и ногу вперед выставил — ну чисто подарок. Я провел другой прием. Герцог рухнул на колени словно подкошенный.
— Вам удобно?
— Тварь! Родился в канаве, там и сдохнешь!
Я потряс головой. Убивать нельзя, калечить тем более. Главная отличительная черта бойца от убийцы — умение сохранять рассудок холодным. Итак, мой разум — холодная льдина, которая болтается где-то там, в голове. Нужно расслабить мышцы и помнить, что это — просто придурок, мечта психиатра.
— Добавить? — участливо спросил я, поднял взгляд на королеву и увидел в ее глазах настоящее восхищение. Вот новая ба поманила пальцем слугу, шепнула ему что-то на ухо и отправила.
Пока я отвлекся, герцог попытался вырваться из захвата. Автоматически уложил его «отдыхать» на пол. Даже подумать не успел, что именно делаю. Приемчик провел, и он носом сопит в пол, только дёргается немного. Гувернёр что-то шепчет. Опять недоволен! Он уже начал говорить почти в голос.
— Наследник, нужно спросить у соперника — Признает ли он за вами правду и честь? Это завершит поединок.
— Герцог, так что вы признаете тьфу как там? Что правда на моей стороне и честь, кстати, тоже.
— Признаю.
Я выпустил неудачника из своих крепких объятий, подскочил на ноги словно пружина, всё, как учили. Вдруг да соперник захочет еще огрести? Нужно беречь свою спину и быть готовым продолжить бой. Здесь не ринг, тренера рядом нет, подлости ждать можно в любую секунду.
Нет, блондин встал, протянул мне свою руку. Обман или нет? Сейчас дернет как следует и на полу валяться стану уже я. Не хотелось бы. Я встал понадежнее и крепко пожал его руку, чуть не до слез.
— Буду рад стать вашим другом, наследник. Я убедился в том, что вы очень сильны.