— Хватит, конечно, но я бы на этом не остановился. Тут по соседству еще две крепости есть. Они образуют как бы полукольцо и последнюю тысячу лет считались неуязвимыми.
— Вот оно чё. Возьмем все три. Чтоб точно хватило. Я еще маме хочу сделать подарок.
— Это да, это, пожалуй, дельная мысль. Какой подарок? Не меня, я надеюсь.
— Не, вазу. Она вечно ругается, что цветы ставить некуда.
— Вазу так вазу. А ваша мать что, не умерла? Просто Альер говорил, будто вы сиротка.
Я мигом вспомнил ту слезливую историю моего произведения, которую заставил выучить гувернёр.
— Сиротка. Но...
— Не нужно подробностей. Вазу достанем.
— Две вазы, — я вспомнил о своей милой и доброй ба, — Только вторую чтоб с цветочком.
— И цветочек тоже найдем. До другой крепости пешком прогуляемся?
— Неа, мне лень. Я сейчас еще один портал раскрою.
Я пронзил когтем воздух и все повторилось опять. Люди бегут, чужие воины заслоняют своими спинами могучую крепость. Пульсары разгораются на ее стене точно звёзды. Красиво! Секунда, и они все взмоют вверх, чтоб осыпаться к моим ногам.
Нойс воет позади, умоляет выстроить щит. А я... Я не тороплюсь, хочу насладиться удивительным зрелищем. Кто-то внутри замка отдает приказы сухим, строгим голосом. Каждый приказ подобен щелчку, что запустит неведомый механизм, возведет новых воинов на стену.
Пульсары летят! Как красиво. Я не выставил щит, поднял все эти огоньки вверх при помощи своей магии. Там, в вышине они взорвались сотнями фейерверков. Из их искорок мне даже удалось мимолетно сплести красивый венок, а потом вертолет...
И вновь в нашу сторону полетели пульсары. Их много! Белые, страшные, я точно знаю, что будет, если они в меня попадут. Хоть один. Нет, не страшно. Дуновением ветра загнал их под землю чуть вдали от правой стены. Бах! Кажется, я организовал небольшой пруд. Поля теперь, правда, нет... Наверное, это не страшно.
— Играется демон, — слышу я вкрадчивый голос, идущий из замка. Там говорят обо мне, отражают атаку, мечтают меня погубить. Смешно. Нет, правда, смешно.
— Еще почти ребенок, слабая ипостась, крыльев нет.
— Где только взяли? В атаку!
— Нам не пробить брони...
Вспышки молний пронзают землю, что-то рядом со мною горит. Охнул позади Нойс. Я едва успел накрыть нас всех серым куполом. Молнии изранили землю вокруг. А кажется, будто бы мою душу изорвали в клочья. Что-то важное, что было внутри. Нас атакуют! Это не игра больше! Меня! Мой отряд хотели убить!
Язык плети заиграл по земле, прошелся по стене башни. Не разрушил, но подправил серые камни. Я слышу крики тех, что внутри, их бешенный страх чую. Только один там меня совсем не боится. Почему?
— Уводите детей и женщин сквозь потайной лаз. Мы задержим их. А крепость я сам сожгу. Альеру достанутся только пустые голые стены.
— Вот уж и нет! — я шепчу, но голос перенесся внутрь крепости, отразился в стенах.
— Что ты хочешь?! — кричит тот, что смог одолеть страх.
— Сделать подарок своему отцу.
— Ты заберешь нас всех в ад?
— Не, тому, который Альер. Оброк, барщина, как там принято у вас?
— И сохранишь всем нам жизни?
— Ну да, что я — дурак, вас убивать?
Голоса стихли. Я будто выкатился назад своим сознанием из этих стен. Тишина повисла над крепостью, стало слышно, как ветер клонит к земле кроны деревьев. Через десять минут на стену вышел мужчина. Он мне поклонился. Странное чувство.
— Надеюсь на вашу честь, сын короля!
Со стены к моим ногам полетел флаг. Он реально был похож на раненую птицу, которая машет сломанным крылом, а взлететь больше не может. Жутковатое зрелище.
— Единственный наследник короля, Денис! Он одержал победу над Роллером, — Нойс бросился поднимать с земли серую тряпку. Человек на стене смотрит прямо в мои глаза, будто желает прочесть мысли.
— Первую за тысячу лет, — покачал головой он. И вдруг открылись ворота.
— Нам бы две вазочки. Одну чтоб с цветочком! — просьба Нойса кажется мне смешной, детской. И в душе борются противоречивые чувства. Я здесь не для того, чтоб ограбить. Но так хочется забрать сувенир. Хоть что-то на память. Ба и ма сделать подарки.
— Я вынесу лучшие из своей сокровищницы в знак уважения к юному воину, сыну короля Альера... К его доблести и чести, — крикнул все тот же защитник крепости.
— Это он о чем? — шепнул я Нойсу, пока тот упихивал тряпку себе за пазуху.
— Благодарит, что не разграбили нафиг всю крепость, никого не убили, его в том числе, миром, считай, разошлись.
— Так я и не собирался.
— Но он-то об этом не знает! Доблестный, чтоб ему не хворалось, Лентум. Как нас вообще сюда занесло? Вы в следующий раз портал как-то аккуратнее открывайте, мой принц. Вторая неприступная крепость за утро! Я ж так поседею.
— Ага.
Через двадцать минут из крепости вынесли два тяжёленьких свертка, поставили у моих ног. Я не стал смотреть, что внутри. Их тоже сгреб себе за пазуху Нойс. Мне начинает казаться, что под его плащом так же, как у магазинного вора, может поместиться целый баул! А снаружи будет и не заметно.
— Лучшие из тех, что были в сокровищнице.
— Ага. Спасибо, в смысле, передайте. Ну мы, пошли. Нойс, третья крепость, говоришь есть?
— Рядом совсем. Пройдёмся пешочком?
— Не, у меня все ноги-лапы ноют под весом этой шкуры. Давай порталом, так быстрей.
Третья крепость сдалась без боя. Нам сразу сбросили со стены знамя. Это — синее, яркое, в звездах.
— Вот и хорошо, вот и славно, — пробормотал Нойс, после чего прокричал уже в полный голос, — Именем наследного принца Дениса, крепость принадлежит его отцу, королю Альеру!
— Мой подарок для папы, — добавил я.
— Ну да, я так и сказал, — Нойс сунул за пазуху и эту тряпку.
— Теперь куда, к лошадям? Я есть хочу. Заберём их и сразу в замок? И матешу доучить надо.
— Угу, — кивнул Нойс, — Нельзя морить себя голодом. Вы только это, коней лучше не ешьте. Жилистые они. Да и жалко.
— Ха-ха, смешно.
Я процарапал очередную дыру в пространстве. Лужайка, кони наши. Вроде туда попали. Нойс неторопливо пролез через портал вместе с отрядом. Есть так уже хочется, а эти всё медлят. Я устало плюхнулся на траву, вытянул вперёд руку-лапу, броня медленно начала стекать, растворятся. Чешуя, длинные когти, а под ними чёрная кожа. Мать увидит, решит, что я татуировку набил и грохнет. С нее станется. Тут даже вазочка не поможет!
Чееерт! Черная кожа вдруг начала растворяться, розоветь. Фух! Зря я так испугался. Нервничать нельзя! А то можно с чёрной кожей остаться. И тогда ба точно убьет. Та, которая меня любит! Королеве-то наверняка наплевать. Костюмчик мой, правда, за время пути тоже изрядно пообтрепался, на колене дыра, причем от седла изнутри, на рубашке порван рукав. Да, от гувернера мне тоже влетит.
— Принц, мы готовы! — окликнул меня издали Нойс.
— Ни у кого нет плаща? Хотя наплевать, все равно мегере доложат. Хоть бы без обеда опять не оставили! У меня не гувернер, а какой-то садист. Чуть что не так скажешь, так потом!
— Уху! — бодро откликнулся Нойс.
Я встал, прочертил рукой в воздухе прямоугольник, чтоб королева не стала орать насчет формы портала. О! Вон и замок! Слуги на крыльце выстроились. Новая ба орёт сразу на всех. И на них, на моего гувернёр, и даже на каких-то вояк. Эк ее пробрало!
— Коня своего не забудьте, мой принц! Он вон у дерева стоит.
— Ага. В смысле да.
Я отвязал свое чудовище от ствола дерева. В отместку за то, что поскакать не удастся, гад извернулся и цапнул меня за плечо. Нет, ну не свинья этот конь?
— Вы первый, а там уж и мы подтянемся, наследник.
— Хорошо.
Я прошёл в портал. Тут-то меня чуть ультразвуком с ног и не сбило. Новая ба умеет навести суету! Это же надо так кричать!
— Они прибыли! — шепнул рослый вояка. Нет, я подозреваю, он сказал это громко, просто на фоне воплей королевы его бас как-то затерялся в пространстве.
— Кто прибыл? Что ты мямлишь? Почему меня никто не предупредил, что наследник может пропасть?! Что мое решение может мне так не понравиться?!
— Они! — воин ткнул пальцем в мою сторону. Королева обернулась и охнула.
— Наследник, вы живы и целы?
— У... У меня есть подарки для вас, дорогая бабушка!
— Какие подарки? — королева всплеснула руками и бросилась меня обнимать. Теплые руки скользнули по моей талии, носом она уткнулась в грудь, там стало вдруг мокро, — Вы живы! Мой внук! Я так боялась вас потерять! Нойс, ты получишь награду за то, что уберег наследника и возглавишь дворцовую стражу!
— Нет, — громко ответил начальник отряда, — Мы присягнули на верность наследнику и служить останемся только ему. Тем более, я обязан своей жизнью принцу.
— Оборот все же произошёл? Ты демон, мой мальчик? Я не ошиблась? Тогда где же вы так задержались? Это же, Денис приоткрыл портал? — ба украдкой оттерла слезы с лица и вновь превратилась в холодную королеву, обернулась к Нойсу и всем остальным. Будто бы у нее только на минутку спала с лица маска, и вот она уже снова на своём месте.
— Ваш внук — истинный демон, — степенно произнёс Нойс, — Он привёз вам подарки.
Я заметил, как руки стражей потянулись к седельным сумкам. Ну уж нет! Это как-нибудь без меня. На запчасти дохлых орков я смотреть не готов, а то аппетит еще потеряю.
— Подождите. Сначала извлечем сувенир для моего папы. Я захватил по дороге пару крепостей, ну чтоб не возвращаться с пустыми руками.
— Что ты захватил? — ба, похоже, решила, что я головой двинулся. Благо Нойс жестом фокусника вытащил из своего плаща смятые тряпки знамен.
— Вот, это папе. Я сразу три взял, мало ли, какая ему не понравится, чтоб два раза не возвращаться.
— Три неприступные крепости?
— Ну да. А что, нельзя было? Оно само. Это портал не туда открылся. Я хотел брать замки. Но уж что получилось, — на руках проступила броня. Опять же без обеда оставят!
— М-можно, — королева повела плечиком.