— Вот и хорошо. Так, а где вазы? — Нойс сунул мне в руки два свертка, — Это не вам. Вам подарочки в сумках, ба. Все как вы просили. Гремлинов, увы, не было. Так! — я сумел выцепить из толпы взглядом своего гувернера, только б успеть уйти под благовидным предлогом, пока сумки не начали открывать!
— Боюсь, привезли только кисти, — сокровенным голосом начал Нойс.
— Я не художник, зачем мне кисти? Или это для штор подвесы такие? Денис, объясни, пожалуйста, что ты привез вместо шкурки гремлина!
— Сами увидите! Мне заниматься нужно. Экзамены на носу. Ты, то есть вы, короче, пора вести меня обедать, а потом обучать!
Я ухватил гувернера за руку и поволок в замок. Тот вырвался из захвата только на полпути к столовой.
— Я потрясен вашей тягой к науке. Обычно после успешных походов юноши не спешат садиться за ученический стол.
— Сам в шоке. Есть мне сегодня дадут? Вот это сохрани, это надо! Хотя нет, я лучше пока сам приберегу. Мало ли?
— Да, действительно.
Слуги суетятся, стол уже накрыт. Мяса мне! Мяса дайте! К чему мне этот ваш хлеб? Грудинка — почти бекон. Можно и не жарить до хрустящей корочки! О, огурчик.
— Вилка, нож, вы — наследник!
— Пока ба здесь нет, я просто поем. А потом заниматься, идет?
Королева вошла в столовую только под конец моей трапезы. Повезло! Я как раз приступил к пирогу с черносливом. Его можно и медленно есть при помощи ложки. Ба бледная, аж больно смотреть. Реально до синевы. И платье на ней другое. Неужели то испачкала о подарки.
— Благодарю вас, мой сиятельный внук.
— Уг... Уготовлен вам будет и иной подарок.
— Не стоит! — аж подпрыгнула.
— Почему? — я изобразил самое невинное выражение лица из всей своей богатейшей коллекции.
— Поговорим о ваших завоеваниях и планах. Взять три крепости — это достойный подарок отцу. Но что вы скажете о побережье? Флот, несколько замков, город.
— Не, мне лень.
— Пляж, мясо с огня, охота, купания, пальмы.
— Бассейн и шезлонг. Я подумаю.
— Отлично. Через неделю следующий смотр невест. Я покажу вам иллюзии этих девушек. Обсудим кандидатуры вечером.
— Через неделю у меня экзамен по русскому!
— Бутылочка зелья для памяти. Книги вам прочтут ночью. Слово в слово вы сможете их повторить.
— С математикой не прокатит. Там решать нужно. А вот география?
— Три флакона, и мы пишем письмо семьям этих девушек.
— Красивые хоть? И вообще?
— Красивы, умны. Баронесса Дикой отлично ездит верхом, стреляет из лука, умеет... Много что умеет, одним словом. На три года старше вас.
Ба бросила в стену мячик. В помещение будто вошла красотка. Не, реально, как с обложки журнала для взрослых, девушка, только в платье, к сожалению.
— Ну как она вам?
— Ничего так.
— Вот и славно. Через пару лет женитесь. Не на ней, так на другой. А теперь поговорим о вашей матери. Какая она? По характеру.
— Странная.
Глава 53
Эльтем
Свекровь покинула мои комнаты, мы остались вполне довольны друг другом. Двум умным женщинам легко найти общий язык. Она поможет мне освоиться в этом мире, поможет с воспитанием моего сына. Я взамен дам ей статус и гарантирую, что не спалю к чертям Эстона.
Я в общем-то и не собиралась, но дроу стрясла с меня настоящую клятву на алтаре, благо он нашелся в моих покоях, хоть и не сразу. За небольшой ширмочкой. Похожий одновременно и на комод, и на раковину. Надеюсь, что Альер услышал мою клятву.
Я все гадаю, как пройдет эта ночь. Не случится ли прорыва, да и вообще. Меня терзают размышления о невольнике. Я с Лорэлем-то не поняла, что буду делать дальше, а теперь у меня есть еще Миша. Талантливый музыкант! По совместительству мошенник, играющий в азартные игры, думаю, еще и карманник.
Из мужской комнаты до сих пор слышатся громкие голоса. Кажется, содержимое буфета они уже проиграли, а также белье и монеты. Да, такого, как Миша, нельзя выпускать на свободу! Но и в рабстве его совершенно нет охоты держать. Может, есть еще какой-нибудь способ обезопасить это чудо от себя самого. Миша ведь и вправду чудо, точней, его скрипка и ловкие пальцы игрока, держащие смычок.
Я поднялась из уютного кресла и неторопливо вошла в комнату мужчин. Все они так и сидят на полу. Между ними теперь разложены бумажные фанты и разбросаны игральные кубики. Моего появления никто даже не заметил. Миша что-то приговаривает, трясет стаканчик, внутри грохочут мелкие камушки. Один из них он незаметно прижал пальцем к дну этого же стакана. Я вслушалась в его бормотание.
— Никакого обмана! Никакого волшебства! Только судьба! Ее не обмануть, не исправить. Проверим фарт, господа и дамы.
— На что играем?
— На ягоды земляники, — ответил Эстон, а сам и головы не повернул.
— Просто на интерес. В моем мире тех ягод много.
Альер не сводит взгляд со стакана. Тут же на столе выложено несколько спелых клубничин, их украшает присыпка из сахарной пудры. Ставка и вправду мала, но обман кажется мне кощунством. Альер и Эстон смотрят на руки Миши, будто два помоечных кота на первую корюшку. Нет, таких обманывать подло.
— Миша, ты скучаешь по Питеру? — рука мошенника дрогнула, но камень из-под пальца так и не выпал.
— Немного, — музыкант мгновенно смог справиться с собой.
— Хочешь навестить родной город?
— Вы что, решили меня выбросить? Так это не делается! — камешек выпал, проскакал по полу. Альер и Эстон проследили за ним завороженными взглядами, а в их глазах внезапно загорелись огоньки понимания. Муж сжал кулаки, ключ побелел до чистоты мела.
— Бить себя не дам! — невольник подскочил на ноги.
— А мы бить тебя и не будем, правда, Альер? — муж медленно встал.
— Даже не знаю, что тебе ответить, Эстон. Бить — нет. Но!
Миша отошел к стене, потрогал ошейник на своём горле.
— Собственность эльтем неприкосновенна! — выкрикнул он.
— Скрипач лишний, — подобрался Эстон, — Я буду счастлив, если супруга даст ему свободу и отправит на родину, в его мир. Это было бы честно. Питер, мосты, кружево белой ночи. Нельзя лишать человека свободы, тем более, талантливого. А там мы уж разберемся. Меня обманывать не смеет никто!
— Эльтем жестоки, но справедливы, — дьявольской улыбкой просиял Альер, — Диинаэ, ты должна поступить честно. Освободи музыканта, прошу.
— Нет уж! Так просто вы от меня не избавитесь! Я Верховной пожалуюсь! — Миша стащил со стола спелую ягоду и запихнул себе в рот, — Я не щенок, чтоб меня можно было так легко выбросить! Я — невольник Великой эльтем! Я талант! Я на скрипке играю. Кто ещё может похвастаться, что играет такому слушателю? Никто! Меня взяли на содержание, со мной контракт, можно сказать, заключили. Нет, я не дам себя выбросить!
— Почему? — я и вправду удивилась этой отповеди раба.
— Чтоб опять по подворотням ютиться? Спать, где придется? По чердакам лазать? А вы много знаете незапертых чердаков? Вот и я мало! Их почти не осталось. В метровское депо тоже теперь почти невозможно стало проехать. Везде камеры! Один раз мне повезло и что, опять на улицу возвращаться? А есть я что стану?
— Можно же устроиться на работу, снять комнату.
— Я уже устроился и у меня уже есть чудесная комната! С матрасом, душем, без клопов, тараканов и злобных соседей!
Тощий, бледный, с раскиданными по плечам длинными волосами этот парень мне внезапно напомнил дворового пса, который случайно прибился к чужому двору и теперь готов зубами держаться за порог, лишь бы только не выпнули.
А ведь свекровь права, Мишу и вправду нельзя освободить. Он пропадет и притом очень быстро. Так что тогда? Как мне поступить? Оставить его себе или просить о помощи Эстона? Я только взглянула на мужа, а он сразу откликнулся.
— Оставь ЭТО себе. Я подыщу выгодный контракт для дарования. Поселим его в квартире на Невском, Антонина порадуется. Утром мой водитель будет увозить его на работу, после обеда возвращать. Все какая-то польза. А по вечерам он станет играть нам на скрипке. Мишаэль и вправду очень красиво играет, он талантлив. Так и у тебя совесть будет чиста, и нам хорошо.
— Только не в метро! В переходе играть я больше не буду! И матрас без клопов! На все остальное согласен.
— Вот и отлично.
— Или мы можем отправить его в мой замок, — задумчиво предложил Альер, — Моя мама будет рада ТАКОЙ компании.
— Оставим в квартире. Я люблю по вечерам слушать музыку.
Против воли я зевнула. Альер потаенно улыбнулся, встал рядом со мной, нежно приобнял, чуть коснувшись моего живота.
— Тебе нужно лечь спать, хоть ненадолго. Кто знает, как сложится эта ночь. Моя дочка должна отдохнуть под твоим сердцем.
Голос полный заботы, мягкие слова. Вдруг стало так хорошо на душе. И главное, что заручилась поддержкой своей новой свекрови, если что, она сможет поговорить с Денисом, как-то донести до него новость о сестренке. Все-таки у нее большой опыт, Эстон не единственный ее сын.
— Ты прав, только я не знаю, где моя спальня.
— Я покажу. Но сначала в купальни.
Ключ легко поднял меня на руки, я чуть взвизгнула от неожиданности и успела заметить промелькнувшую на лице Эстона улыбку. Кажется, он задумался о чем-то своем, может быть, о жене? О славной дочери вурдалака, от которой он чуть не отказался из страха за свою жизнь.
Миша открыл нам дверь в холл.
— Не нужно меня никуда выгонять. Умоляю! Я мало ем и дешево обхожусь. Если есть кого обмануть, то мое содержание выйдет бесплатным!
— Хорошо, ты остаешься.
Альер покачал головой, вынес меня на руках в холл, открыл дверь с ручкой в форме русалки. Мы оказались в купальне. Как же здесь хорошо. С потолка сам собой льется солнечный свет, иллюзия почти неотличима от жизни. Вдоль стен расставлены цветы в кадках, лианы поднимаются вверх по стенам. Но главное не это, а сама купальня. Просторный бассейн, наполненный бурлящей водой. Водопад стекает по стене вниз, обрушивается в купальню. Вода пенится, словно кипит, разбегается пузырьками. Ключ устроил меня на берегу. Сам присел рядом, потянулся руками к застежкам моего платья.