— Я совсем забыла! Королева, я привезла вам немного ткани на платье.
Дина передала моей матери сверток через слугу. Глаза королевы сразу же разгорелись от восторга. Она растянула ленту, по её ногам, стекла вниз переливающаяся ткань. Небывалая, так похожая на жидкость. Платья из нее — мечта любой женщины мира, говорят, их могут позволить себе лишь богини и дроу. Ткани струятся, падают вниз водопадом, подчёркивают исключительную красоту дамской фигуры, пряча в складках те недостатки, которые могут быть у любой.
— Я в восхищении.
Королева хлопнула в ладоши, зажмурилась, словно девчонка. И тут меня обошла любимая женщина. Я своей собственной матери такой подарок сделать бы не смог никогда. Хоть на войну уходи, чтоб обрести новые, богатые и плодородные земли! Черт! К бесам всё! Я отшвырнул от себя вилку и нож, поймал насмешливый взгляд своей матери. Денис робко кашлянул.
— Па, ты водой запей, это тебе перчина попалась, да?
— Боюсь, что так, мой дорогой сын. Спасибо за совет. Я им непременно воспользуюсь.
— Уг... Угроза здоровью короля — угроза стране. Береги себя, па, — кажется, сын хотел сказать что-то другое, но смолчал.
— Я рада, что вы остались довольны. Денис, я купила тебе запонки и рубашку. Сможешь надеть их в школу. А еще волшебную флейту. Если ее примотать к ручке велосипеда, то она станет петь прямо как горгулья. Уверена, ты оценишь. Все в твоей комнате в нашем особняке.
— Ты меня забираешь?
— Ну, конечно, завтра нужно идти в школу. Да и бабушка ммм Антонина по тебе уже очень соскучилась.
Королева сделала знак рукой, после чего все слуги мгновенно покинули столовую залу, и двери сюда плотно закрылись. Эльтем тихонько кивнула ей. Не все секреты нашей семьи должны достичь чужих ушей.
— А она где? — живо поинтересовался Денис.
Королева промолчала, только губы поджала сильней. Мама не терпит соперничества никогда и ни в чем. Тем более, она никому не уступит то, что посчитала своим. Например, бесценного внука. Денис может принести нам еще много славных побед, укрепит герб рода, династию. Юноша — демон, к тому же умён, образован, напорист, красив. За такого наследника стоит бороться. Он не иначе как подарок богов для нашей семьи.
— Антонина тоже в моем особняке. Загорает в саду, кажется, ей там понравилось.
— Демонессы очень любят тепло, насколько я знаю, — учтиво добавила моя мама. Чувствую, что битва за Дениса у нас впереди и уже скоро. Демонессы никогда не уступят свое, даже те, которые еще не проявлены.
— Думаете, Антонина всё-таки демонесса? — заинтересовалась эльтем.
— Я абсолютно уверена в этом. Откуда-то же у мальчика должен быть такой дар, — перешла почти на шепот королева, — Может быть, не проявленная, но демонесса без всяких сомнений. Так бывает, что ипостась не появляется на протяжении нескольких поколений, зато потом кто-то перекидывается в демона. Как это было с Денисом.
— И что нужно, чтоб обрести демоническую ипостась?
Эльтем закусила губу. Моя мать помедлила с ответом пару долгих минут.
— Истинную суть всегда проявляет страх. Он указывает нам на то, что внутри. Страх или на худой конец, ярость. Денис впервые испустил облачко проклятий из-за обиды, юношеской злости на учителя, будто бы тот — враг. Следующие два раза он переменил ипостась на свою истинную от страха. Страха за того, кто с ним рядом, не за себя самого.
— Как это случилось?
Королева взмахнула рукой, я заметил взгляд матери. Такой у нее бывает всегда, когда она собирается врать по-крупному. Даже я боюсь услышать от нее правду.
— Да так, мелочи. Я отпустила наследника на прогулку верхом.
— Он же не держится в седле совершенно.
Эльтем округлила глаза, ее магия искорками соскочила на скатерть, расцвела поверх ткани причудливыми опалёнными розами. Я почуял по мимике коревы, по ее жестам, что скатерть она теперь непременно продаст или в качестве оберега, или в качестве реликвии. Ещё бы! Ткань опалила эльтем! И, самое главное, мать совершенно ничего не боится. Видит, в какой ярости дроу! А сама сидит, улыбается как ни в чем не бывало.
— Денис уже показал себя к тому времени на манеже. Под ним был чудесный конь, выученный, спокойный, умудренный опытом. Я и сама на нем совершала прогулки. И это в мои-то годы!
Я поперхнулся, очевидно, на манеже и был спокойный конь, но в походе? Ни за что в это не поверю. Главное, мать не солгала, просто недоговорила парочки «мелочей»! Величайшая мошенница! Изумительная лгунья!
— Вот как.
— К тому же он ехал не один. Разве я могла отпустить юношу одного? Мало ли, какая могла случиться беда? Нет, Денис ехал с лекарем, целым отрядом стражей. Его возглавил наш опытный воин, он показал себя доблестным, честным, столько лет служит династии. Нойс скорее бы отдал жизнь за наследника, чем позволил тому пораниться.
— А что было потом?
— Они налетели на нескольких орков. Денис перепугался за Нойса и вот… Случился оборот. Первый, самый желанный! Я так рада за нашего юношу. Впервые оказаться в походе, я хотела сказать на прогулке, привезти в замок победу.
— А знамена?
— Нойс захотел показать наследнику несколько достопримечательностей. Но тут случилось досадное недоразумение. Крепости сдались Денису без боя. Просто люди никогда там не видели настоящего демона, да еще в боевой ипостаси. Вот и отдали ему знамена. Все вышло очень удачно.
— Я рада. А что с занятиями?
— Учителя довольны. Денис изучил всё, что было вами назначено. И даже больше. Кроме строения животных он так же получил представление о магических свойствах растений, зверей, потоках силы, алхимических элементах. Он легко сможет изготовить несколько зелий, к примеру, эликсир здоровья из секретов жаб или укрепляющий чай из цветов розмарина. Важно знать не только, как физически устроено растение, но и какими потоками сил оно обладает.
— Угу, — задумчиво протянула эльтем. Денис и королева совершенно одинаково поморщились.
— Мальчик мой, — обратилась мама к Денису особенно ласково, совсем не так, как обращалась ко мне! — День был долог и полон событий. Я устала, но боюсь не уснуть. Бессонница — удел дам, которые переживают за свою семью, верно?
— Я вас понимаю, — склонил голову Денис. Мне показалось, или королева сделала ему какое-то предложение при помощи жеста?
— Ты не мог бы составить мне компанию? Я хочу немного прогуляться по нашему саду.
— У... Уверен, это будет не сложно. Я и сам хочу пройтись после ужина. Гувернёр говорит, это очень полезно.
— Ну вот видишь, — улыбнулась загадочно королева, что же она задумала? — Прошу меня простить. Я была счастлива видеть вас в своем замке, эльтем. Вы — счастье моего сына, а ваш сын — моя радость, величайший наследник. Уверена, он прославит династию со временем.
— Денис, но вечером...
— Встретимся в особняке. Я соскучился по ба. Очень соскучился, честно.
Эльтем
Я не понимаю, что происходит с сыном! Чтобы, он да согласился кого-нибудь проводить на прогулку? Королева его только пальчиком поманила, локоток вбок отвела, а Денис? Мой сын с галантностью дворянина подставил ей руку, и потащил на прогулку. Что с ним стряслось, я просто не понимаю!
Я думала, к моему возвращению замок будет в руинах! Денис проклянет меня, Альера и всё своё пребывание в замке. А он? Мягкий, шёлковый, услужливый, ест всё, что дадут, даже не чавкает за столом, салфеткой пользоваться научился. Справился с лошадью, съездил в поход, крепости какие-то завоевал.
Он действительно изменился за пару дней. Из ребенка превратился в юношу, нет, даже в молодого мужчину. То, чего я не могла добиться от сына, Королева провернула за несколько дней.
— Альер, Дениса что, зачаровали? Без спросу?
— Думаю нет. Мама умеет найти подход, когда ей что-нибудь нужно.
— Например, что?
— Это бы я тоже хотел понять, — нахмурился ключ, — Но воля эльтем нерушима. Ты сама просила обучить Дениса, вот мама и постаралась. Думаю, дело в этом. Меня больше беспокоит другое.
— Что именно?
— Я бы хотел устроить покои для нашей дочери, — неуверенно и в то же время очень решительно бросил Альер, сверкнул на меня глазами, будто… Будто он этого и не хочет.
— Еще рано, — я положила ладонь на живот. Срок совсем маленький, зачем торопиться? Да и приметы, я не особо в них верю, но все же. До рождения ребенка ничего делать нельзя. Мало ли, что-то пойдет не так? От одной такой мысли становится неуютно и страшно.
— И все же. Нужно заказать вещи, мебель, привезти мягчайшие ткани для одеял, найти нужный пух для перин. Это потребует времени. У моей дочери должно быть все лучшее из того, что есть в королевстве, — Альер вздохнул с грустью.
Неужели он не рад нашему будущему ребёнку? А может, просто не готов перевернуть с ног на голову свою жизнь? Он же не хотел стать моим третьим мужем. В королевской династии традиции блюдут строго. Я не жена, только любовница, так выходит? Это в Бездне у Альера особое положение, он больше, чем муж сильной эльтем.
Но здесь-то это объяснить не удастся. Что скажут его друзья, приближенные, двор? Я просто не представляю себе всего этого. Ладно, Денис, его взяла под крылышко Королева. Взрослый наследник, демон, наверное, ничего, что бастард? Я вообще боюсь себе представить дальнейшую судьбу Дениса. Хочется крепко зажмурить глаза.
Раньше я была уверена, что мой сын закончит школу... Всю, целиком и полностью! Разумеется, блестяще, как же еще? Мой-то сын самый умный, самый талантливый во всём. И каждая мама в классе думала точно так же о своем сыне. Потом он поступит в лучший институт на крутую специальность.
Потом я на это скромно надеялась. Затем еще немного скромней. А теперь? Теперь я просто не знаю, что думать.
Хоть бы Эстона в тюрьму не упек, не поубивал одноклассников, не обернулся публично в демона. Так, что там ещё? Даже не знаю. В общем у меня стали очень и очень приземленные мечты.
Но это всё, что касается Земли. Вопрос в том, захочет ли вообще сын возвращаться в свой родной мир и, тем более, в школу. Здесь заманчивая перспектива стать правителем целой провинции. Там — уроки, экзамены, учителя. Выбор, как мне кажется, очевиден. Я бы на месте Дениса точно смылась сюда и окопалась в своем личном замке.