Но этого же допустить нельзя? Или можно? Пускай хоть девять классов закончит, иначе меня опека и лицей съедят! Об остальном я подумаю позже.
— Так что ты решила, Дина?
— Насчет чего? Прости, я немного задумалась.
— Ты собираешься устраивать покои для дочери здесь? — жёстко спросил Альер.
Тут-то я поняла, что в своем замке он меня видеть точно не хочет. Может быть, даже стыдится своей порочной связи с эльтем. Не быть мне королевой и женой, настоящей женой, кажется, тоже. Увы. Здесь я лишняя. Альер всем своим видом мне это показал.
— Нет, не беспокойся об этом, — горько улыбнулась я.
Хочется свить свое гнездышко, чтоб всё как у всех — муж, колыбель в спальне, детские лоскутные одеяльца, смешные мордашки игрушечных зверей, толстые книги сказок. Старший сын, моя опора и гордость названного отца, рядом.
Но ничего этого нет. Я — только любовница и большего не будет. Не захочет Альер видеть рядом с собой эльтем. Не примет роль моего настоящего мужа. С этим нужно как-то смириться, разбить свою несостоявшуюся мечту самой. Иначе, если это сделает он, мне будет очень больно.
— На всё воля эльтем, — произнес Альер сухо, — Ты намерена вернуться в Бездну этим вечером?
— Нет, я бы... Хотела остаться в особняке. Я слишком устала за эти дни, теперь бы просто выспаться. Поговорить на свободе с Денисом, с Антониной. Просто посидеть за чашечкой кофе на кухне. Ты со мной?
— Мне тоже не помешает поговорить со своей матерью наедине. Полагаю, это лучше сделать с утра. Если позволишь, вечер я проведу в твоем особняке, Диинаэ.
— Позволю, конечно.
— А через несколько дней я уйду...
— Вот как? И надолго? — слова начали застревать в горле.
Все звучит так, будто Альер решил бросить меня, отделаться захотел. Просто боится об этом прямо сказать.
И вновь сердце сжимается от боли и горечи. Как же так? Ведь мы, казалось, оба любим друг друга? Или Альеру мешает его гордость принять мир таким, какой он есть? Меня принять! Другой я не буду! У меня есть прошлое, обязательства перед Эстоном, Антониной.
— На пару недель.
— Куда же ты собираешься? Прости, я не хочу выспрашивать. Это неправильно.
— На войну. Думаю, навестить Зорэль. Путь на их земли теперь открыт, крепости пали. Сразу все три. Это даёт неплохие шансы взять Артерград.
— Что взять? Куда ты собрался?
— Завоевывать Артерград. Там плодородные, богатые земли. Я смогу купить для своей дочери всё, если их завоюю. Да и пух из гнезда грифонов добывают только там. Еще перья феникса можно найти по пути. Детям очень нравится, как они сияют в темноте.
Мне захотелось дать Альеру пощечину, разом выбить всю придурь из его головы. Но я только вздохнула.
— Нет. Я тебе запрещаю. Нужны деньги — можем навестить гномий банк. Там полно сокровищ.
— Ты не смеешь приказывать мне! Я сам решаю, как поступать. Я король! Моя доблесть не велит зависеть от богатства женщины.
— Решил истрепать нервы беременной женщине? Это, по-твоему, доблесть? Не жалко собственную дочь? О каких завоеваниях ты говоришь? Родится купим кроватку, коляску в магазине. Или гномов пригласим, чтоб выковали что-нибудь этакое.
Огонь в глазах Альера мгновенно стих. Будто его притушили водой.
— На гномью работу мне хватит казны. Даже если они отольют ту кроватку из золота. На рог единорога не хватит. В нашем мире его слишком мало... Ты уверена, что останешься довольна?
— Меня устроит простой деревянный манеж из сосны! И люлька на первое время.
— В коляску запряжём карликового единорога?
— Нет, я против.
— Тогда?
— Тебя, дорогой. Коляску возить будет отец. Или Антонина. Если она примет мою дочку. Я не представляю, как сообщить ей о моей новой беременности.
— Я наведаюсь в казну, принесу шкатулку из крупного рубина. Внутри него как будто зацвел подснежник. Думаю, это поможет сообщить ей прекрасную новость.
— Нет, Антонина любит исключительно практичные вещи. Может быть, кресло? Или нет, лучше уж новый шезлонг для сада. У тебя нигде не завалялось, случайно?
— Я поищу.
Глава 59
Эльтем
Я пытаюсь осмыслить слова Альера. Нет, все хорошо и логично. Не на меня он злится, а на саму ситуацию. Не привык, что есть кто-то богаче и значимее его самого. Похоже, нам вместе будет очень непросто. И с этим ничего не поделать. Мне нужно давать ему возможность чувствовать себя главным в нашем союзе. Ну хоть в чем-нибудь, иногда, не так, чтоб каждый день и не по-крупному. Главное, создать видимость, что я ему уступаю. Ради своего собственного счастья я могу это сделать.
Если бы это еще было так просто! На войну он собрался! Чтобы раздобыть грифоновый пух! Ну не дурак? Какая война? Зачем нам тот пух? Брр. Еще и Дениса научит не тому. И будет у меня дома вместо интеллигентного питерского подростка юный завоеватель. В каком возрасте Македонский завоевал половину мира? Тоже был юнцом. Так себе перспектива.
Зал все еще пуст, слуги сюда так и не вернулись. Альер ушёл разыскивать достойный подарок для Антонины. Я бы могла пойти вместе с ним, помочь, подсказать, но не рискнула. Пускай сам решает, я ведь мудрая женщина. Сама себе дала совет уступать любимому, вот сама теперь ему и следую.
— Ма, ты еще здесь?
Денис бесшумно проскользнул в комнату из-за гобелена. Оказывается, за ним есть дверь? Никогда бы не подумала. Темная кожа его украсила, черты лица заострились, глаза стали огромными, яркими, совсем как у Эстона. Это все ещё мой сын, но как же непривычно его видеть в обличии дроу. И волосы эти вдобавок! Пепельный блонд, локоны чуточку скручены, красиво откинуты назад. Ему, пожалуй, идет. Не обернулся бы он только в школе. Боюсь, директор этого не переживёт. Хотя, как знать? Учителя в лицее и не к такому привыкли. Умных и шустрых деток хватает. Главное, чтоб не в демона обернулся.
— Как прошла прогулка?
— А? Замечательно. Сад такой красивый, розы везде. Ты бы тоже прошлась, что ли?
Сынок весел, совсем не похож на юношу, который только-только вернулся со скучной прогулки по саду. Что-то тут не так. Или моя новая свекровь умеет творить чудеса.
— Королева ушла к себе?
— Нет, ты чего? Она так рано никогда не ложится. Поднялась в библиотеку, — Денис чуть замялся, — Решила найти старую иллюзию. Очень хочет мне ее показать.
— Какую иллюзию?
— Город у моря. Он где-то совсем недалеко. Я бы хотел там побывать. Ну, когда-нибудь потом, — Денис подозрительно ухмыльнулся и перевел разговор, — За этой тряпочкой-картиной тайный ход.
— За гобеленом?
— Да. Он прямо к фонтану выходит, если повернуть влево на развилке. Если направо, то можно выйти у основания Западной башни. Мне ба это ход показала. Здорово, правда?
— Очень.
— Ты больше на меня, правда, не сердишься?
Сынок заглянул мне в лицо, переступил с ноги на ногу. И взгляд у него стал совершенно детский, как у испуганного щенка. Будто он действительно думает, что я могу его бросить.
— Не сержусь.
— Прости, я подумал, что Эстон важнее меня. И что я теперь и вовсе вам обоим, ну, не нужен.
— Эстон мне только друг. У него есть другая жена.
— Даже так? Ну, тогда ладно. А мы точно всё ещё богаты? — сынок задумчиво почесал подбородок, испуганно провёл по нему пальцами, вздрогнул, ещё раз провел, — Фух! Забыл, у дроу не растёт щетина. Тьфу.
— Точно. Можешь ни о чем не волноваться.
— И на Земле тоже? Или только здесь?
— Везде.
— Это хорошо.
Сын порывисто меня обнял, ткнулся носом в плечо. Вот и пойми, как к нему относиться, как к ребенку или как ко взрослому? Где-то так маленький, нуждается в ласке, а где-то?
Сейчас я себя ощущаю зажатой в крепких объятиях лесоруба. Хорошо, если ребра останутся все на своих местах. И дитё не оттолкнёшь, он же любя приник к маме. Выжить бы!
— Хееее, — выдохнула я.
На то, чтоб сказать: «Хватит!» воздуха уже не хватило. Ласковый мой сынок! Двери в зал приоткрылись, на пороге возник улыбающийся Альер. Денис его не заметил, к дверям он стоял спиной. Зато Альер вдруг подобрался, весь побледнел. Рука мгновенно легла на рукоять поясного ножа. Того и гляди ринется в бой! С кем? Какая муха его укусила. Он сжал губы, качнул головой затем прошипел.
— Эстон...
Денис тут же ослабил хватку, отпрянул. Он так стыдится быть ласковым на глазах у других. А я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью. Интересно, все мои рёбрышки уцелели?
— Па? А ты где был? — хлопнул глазами сынок. Как-то не особенно ему понравился нож в руке к Альера.
— Я? Я спускался в сокровищницу.
Ярость схлынула с лица Короля, как будто её и не было, свой обеспокоенный взгляд он перевел на меня. Перебросил нож в руке, вложил в ладонь лезвие.
— Мне показалось, что это нож станет лучшим подарком для тебя, сын. Он принес мне немало побед. Когда дело доходит до края, подобный нож — последняя надежда. Держи, носи с гордостью. Получить поясной нож короля в подарок всегда считалось особой наградой. Знаком доверия.
— Спасибо, а ножны тоже отдашь?
— Разумеется, — Альер потянулся к сложной пряжке своего пояса. На ней умело выгравированы силуэты животных, вставлено несколько камушков, они будто сердцевины цветков у лап льва.
Альер высвободил кончик ремня, сдвинул ножны к краю.
— Только мне не на что повесить этот нож. Так обидно.
Денис во все глаза засмотрелся на ту же пряжку, что и я. Вот же нахал!
— Разве у тебя нет пояса?
— Пряжка плохая, расстёгивается, — не моргнул глазом сынок, — Придется хранить твой нож в шкатулке, ну, чтоб не потерять. Мне так хотелось стражам похвастаться. Нойс точно бы ошалел.
— Держи и мой пояс тоже.
— Штаны не упадут? Я могу верёвочку дать, — Денис покопался в кармане своих объемных штанов, выудил оттуда тесемку.
— Благодарю, но не стоит.
Нет, так если подумать, заботливый у меня сын. Об отце вот позаботился, верёвку предложил. Правда, сначала ограбил. Но это не важно. Я — мудрая женщина, я не стану совать нос в их отношения. Альер тоже не прав! Перепутал мою кроху с Эстоном, приревновал, нож с пояса сам снял. Если б не это, Денис бы его не ограбил.