- Я буду рада. Сейчас мой мальчик гостит у другой свекрови. Бедная женщина.
- Мать вашего ключа? Что ж, пожелаем ей здоровья и всяческих успехов. Надеюсь, она переживет те несколько дней, что вы здесь.
- Да, я тоже на это очень надеюсь.
- И сколько у вас свекровей?
- Три.
- Неплохо. Со своей стороны, я обещаю любую заботу о ваших детях, дорогая. Можете смело надеяться.
- Угу.
- Эстон вырос достойным дроу, раз уж ему посчастливилось стать вашим супругом. Это несомненно говорит о моем успехе в воспитании мальчиков. Иначе бы он так и катался с нашей горы в бочке. М-да.
- Как я вас понимаю, мой катался не в бочке, а в колесе от трактора. Но сути это не меняет.
- И я вас тоже чудесно понимаю, дорогая.
Свекровь слегка коснулась своими пальцами моей руки, я ощутила тепло, поддержку и смутную надежду, этим прикосновением она будто пообещала, что все обязательно сложится хорошо,
- Простите, сейчас будет громко. Эстон! Ты там уснул или умер? К чему мне готовить эту великолепную женщину, которая из милосердия взяла тебя в мужья?
Что-то зазвенело и грохнуло.
- Мама! – муж, как пробка из бутылки, вылетел из кухни с подносом в руках. Сколько же тут всего, ммм, - Мама, я задержался, потому что готовил фруктовый салатик из персиков со сливками. Я помню, как ты его любишь.
- Это было давно. Ты вынудил ждать нашу Диинаэ. Это не хорошо, Эстон. Я бы могла довольствоваться и корочкой хлеба. Заботься лучше о жене, сын. Она – наше чудо. Что, если случится прорыв, а Диинаэ даже не отужинала? Она носит в себе сокровище – будущую эльтем. Это тоже не просто. А ты не в состоянии быстро донести поднос из кухни.
- Простите, - поджал губы Эстон. Муж расставил тарелки, блюда, принес графин с прохладной водой и направился к выходу.
- Ты не останешься? - я едва успела его окликнуть.
- Если вы настаиваете, я буду рад...
- Не стоит, - улыбнулась мне свекровь, - В мужской комнате полно лакомств, там тоже есть стол и в воздухе витают совсем другие беседы. За нашим дамским столом мужчинам всегда будет скучно. Им больше интересно другое. Не портите вечер ни нам, ни им. Секрет семейного счастья в том, чтобы не мешать друг другу, думая, что ты делаешь хорошо.
- Любопытное мнение. Эстон, ты хочешь остаться или уйдешь? Поступай, как хочешь.
- Партия еще не доиграна. Этот бес, Миха, достал откуда-то фанты. Я уже должен ему десяток конфет. И это только начало игры.
- Иди, доигрывай.
- Благодарю, супруга.
- Спасибо за салат, сын, - усмехнулась свекровь.
А она ничего, милая женщина, когда не хочет меня убить.
- Можно узнать что-то о прошлом раба?
- Вы имеете в виду своего невольника, этого скрипача?
- Вы и здесь всё разузнали?
- Я любопытна. И в нашем мире это качество считается достоинством любой эльтем. Я уже нашла свиток о Миха. Ваш невольник родом с Земли, он нечаянно проскользнул в портал где-то в метро. Кажется, укатился вместе с пустым вагоном в какой-то отстойник.
- В депо?
- Да, кажется. Первое время орал, требовал, чтоб его выпустили, звал дежурного по станции, ругался, потом играл на скрипке. Потом наш маг чуть подправил его память. Его смогли научить вести себя так, как подобает в горе.
- А почему не отпустили обратно?
- Из жалости. Этот невольник совершенно не приспособлен к самостоятельной вольной жизни. На Земле побирался подаяниями, воровал, мошенничал. И это при таком-то таланте, при такой удивительной красоте! Он даже тёплых вещей при себе не имел. Промерзший, тощий, голодный. Как такого выбросить из горы? Вот и оставили. Но играет на скрипке он просто чудесно! Вы не находите?
- Угу, - и во что я только ввязалась? Как теперь поступить с Мишей, когда я точно знаю, кто он и откуда? Ну почему я всегда кого-то жалею и от этого у меня одни только проблемы?
- Вы расстроены?
- Самую малость. Просто не знаю, как с ним поступить.
- Оставьте себе, как и собирались.
- Это как-то нечестно, он же свободным человеком был.
- Дайте ему возможность навещать свой собственный мир. Пусть гуляет, большего и не нужно, я вас уверяю. Вернёте свободу, я имею в виду всю, целиком, и он непременно погибнет. Причудливый оранжерейный цветок не способен расти на воле, там он чахнет. Ваш Миха именно такой. Он безмерно красив и настолько же талантлив. Но, увы, легко может погибнуть. Не губите игру этой скрипки, ведь это чудо. А чудеса должны жить.
Глава 52
Денис.
- Может, мы его прирежем? Может, ночью его подменили, а? Вчера демон был, а сегодня не пойми кто.
Нойс отступил, лезвие другого воина скользнуло в миллиметре от моей шеи. И мир вновь посерел, кругом только тени. Я добрых три часа не мог обернуться с начала рассвета, что только ни делал со мной Нойс.
А теперь... Белые силуэты воинов переплетаются между собой. И, кажется, я снова перестал быть человеком. Разом схлынули звуки, тугим полотном доспехов накрыло тело. Я вытянул перед собой руку, пальцы увенчаны острыми когтями, длинными, и мне кажется, что я дотянуться ими могу всюду, куда хочу. Стало вдруг страшно опять кого-то убить.
Сквозь ткань я теперь вижу жуткие трофеи, что приторочены к спинам лошадей. Орочье племя погибло, королеве будет повод для радости. Она просила меня привезти ей хоть шкурку гремлина, а получит что-то другое, куда более значимое. И вдруг волна радости поднялась из глубин. Яркая, острая, я почувствовал вкус победы. Омерзение от вынужденного убийства, от пролитой крови сменило совсем иное чувство. Ощущение гордости, радости от того, что я спас себя, спас отряд...
- Тише парень, потише. Мы – свои, - голос Нойса вкрался в сознание. На миг вскипела вдруг моя кровь, ярость наполнила душу. Кто хотел меня убить? Кто посмел тронуть? Кажется, я прошипел это вслух.
- Парни просто шутили. Хотели помочь, чтоб вы обернулись, наследник. В вас течет кровь Альера, нашего короля. Никто бы не посмел обидеть его сына, славного Дениса.
- Я сам по себе. Передо мной станете отвечать, случись что. Если я не убью вас раньше.
Фигуры замерли. Кажется, теперь меня слышат и понимают здесь все.
- Клянусь, мы верны вам, Денис, наследник трона.
- Тем лучше. Куда нам ехать?
- Туда, - один из воинов затрясся под моим взглядом.
Я лишь смутно могу различить его черты. Смутно, но все-таки узнаю. Кажется, он когда-то предал Нойса. Тот говорил что-то об этом, да и прямо напротив его сердца расцветает сероватая метка предателя. Я узнаю ее, не понимаю откуда, но узнаю. Что ж, впредь буду с ним осторожен.
- Лучше пешком. Конь тогось... Не выдержит вас.
- Пешком идти долго, - протянул я.
Взмах когтя, пространство прорезано, окошко портала обрамлено синим и пламенеет. Красиво. Как у меня это вышло, не знаю.
- Можно и так, - согласился со мной Нойс, - парни, вперед.
- Нет, я иду первым. Вы позади. Никто не смеет заградить пути демону.
- Кроме нашего короля, вашего отца, Альера.
- Кроме него, - соглашаюсь я и первым пробираюсь через дыру.
А здесь хорошо, кругом лето, женщины в цветастых чепцах собирают что-то на поле. Я вздохнул, броня немного ослабла, перестала так туго, как прежде, сковывать тело.
- Вы того. Прибьют же и вас, и нас вместе с вами!
И вдруг все завизжали, услышали Нойса, бросили взгляд на меня, кинулись врассыпную. Миски, полные ягод, покатились по изумрудному полю.
- Там! Куда мы попали! Принц!
Нойс ткнул пальцем за мою спину. Доспех вновь крепко сомкнулся на моих плечах, обтянул грудь острыми шипами. Не доспех, собственная броня, костяные пластины, полные магии.
Высокая стена ощетинилась башнями, из каждой прорехи в стене высунулся наружу любопытный нос мортиры. Люди бегут по крепостной стене сразу в две стороны. Не люди, черные тени, враги.
Я поднял с земли спелую ягоду. Мать бы меня за это убила, благо она далеко – не увидит. Сунул в рот между острых зубов, раскусил. Клыки чуть мешают, колют нижнюю губу.
- Нам нужно...- жалко мямлит Нойс рядом.
Я широким шагом иду прямо к крепости. Мимо пролетают огненные шары пульсаров. Не простые у них мортиры! Пуляются магией. Забавно. Достаточно было провести рукой в воздухе, чтоб весь наш отряд укрыло щитом. Теперь пульсары скатываться по нему и сразу же гаснут, вянут, словно цветы в зеленой траве.
Так легко было бы захватить эту крепость, достаточно одного движения, и я погублю всех ее защитников. Я это знаю. Но как же не хочется никого убивать! Вместо этого я вынес ворота. Взмахнул своей плеткой и те разлетелись на щепки. Где-то внутри крепости от страха взвыла собака. Что теперь нужно сказать? Я не знаю.
- Моё! - кричу я.
Алая тряпка тут же была сброшена со стены, упала мне под ноги.
- Наступите на край. Это их боевое знамя. Быстрей, пока ветер его не унес! - громко шепчет Нойс.
Он один не боится встать за мою спину. Остальные воины отряда далеко позади. Я покорно наступил на уголок тряпки.
- Наследный принц, единственный потомок нашего короля, смелого Альера, Денис принимает в свою собственность крепость м-мм…
- Дойль! - выкрикнули со стены.
- Далеко мы забрались, - прошептал Нойс, - Потому что кому-то было сложно идти пешком. Королева нас не похвалит. Да и псы с ней!
- Что такое, Нойс?
- Денис принимает под корону своего отца Альера крепость Дойль!
- Да будет так! - прокричали в ответ со стены.
- Мне теперь хватит денег, чтоб платить вам зарплату? - шепотом поинтересовался я.
- Хватит, конечно, но я бы на этом не остановился. Тут по соседству еще две крепости есть. Они образуют как бы полукольцо и последнюю тысячу лет считались неуязвимыми.
- Вот оно чё. Возьмем все три. Чтоб точно хватило. Я еще маме хочу сделать подарок.
- Это да, это, пожалуй, дельная мысль. Какой подарок? Не меня, я надеюсь.
- Не, вазу. Она вечно ругается, что цветы ставить некуда.