— Разморило на солнце? Или шею свело? — зверь чуть дёрнул хвостом, в воздухе возникла лента огня и довольно быстро исчезла.
— Благодарю за заботу. Пирог еще не остыл. Я и так поем.
Зверь вздохнул, в метре от меня в стену ударил столб сажи вперемешку с пеплом. Благо без огня и на меня ничего не попало. Да только кусок стены все равно треснул и откололся.
— Было вкусно. Я доел. Если ты был настолько любезен, чтоб подождать, то сейчас самое время, чтобы напасть. Ну? Чего ждем?
Крылья над моей головой пришли в движение впервые за несколько десятков лет. Лучик солнца пробился вниз, ударил мне в лицо, отразившись от каменной чешуи.
— Это уже бесчестно. Прямо глаза слепит.
— Ффффф.
— Знаешь, ко всему можно привыкнуть. Кроме выщипывания волос. Никогда не думал, что у меня они лишние.
Я даже позволил себе ухмыльнуться. Куда приятнее чувствовать себя человеком, смотрящим прямо в глаза смерти. Не отводить взгляда от завораживающей перламутровой подушки без зрачка, чем быть и чувствовать себя вещью, за которой так тщательно и мерзко ухаживают по воле хозяйки. С каким любопытством эльтем выспрашивала, что со мной делали в бане. Хотела насладиться сполна моим унижением? Ждала, что я стану краснеть? Ну-ну!
Говорят, дроу способны впитывать чувства других, наслаждаясь ими. Видимо госпоже Галицкой пришлись по вкусу мой страх и стыд. Пора с этим покончить. Я смело шагнул вперед и дернул опасную тварь за хвост. Зверь чуть шевельнулся, готовясь убить или ранить. Я сжал в кулаке платок своей госпожи.
Банк как банк. Ничего особенного. Клерки делают вид, что совсем не спят за стойками, а действительно чем-то заняты. Потолок здесь, правда, немного не обычный. Если у нас в центре города часто оборудуют банки в старинных особняках и там все чинно-благообразно, то здесь под банк использовали явно какой-то храм или нечто похожее.
Высоченный потолок, сходящийся в одну точку где-то там, ближе к небу. Черные карнизы, лепнина, каменные фигуры. Все черное, мрачное, бархатистое с виду, кажется, будто здесь еще недавно полыхал пожар, и все стены покрылись копотью. Я даже провела по одной из стен кончиком пальца, но он остался совершенно чистым.
А еще по полу катаются без устали половые щетки — такие меховые шары, но с глазами. Один из таких стукнулся о мою туфельку и прямо на глазах оброс тонкими иглами, совсем как ёжик. Меня прошиб холодный пот, стоило только вспомнить это дурацкое слово. Денис непостижимым для мня образом пишет слово «ёж». Он пишет «йош». Спасибо урокам фонетики в начальной школе. Так-то по русскому у него пять.
— Госпожа чего-то желает?
Мне навстречу вышел гном, покачивая своей бородой. На его голове плотно сидел колпак. Я сразу же улыбнулась.
— Мне дали ключик от ячейки. Там должны храниться мои золотые.
— Ваши золотые? — гном скривился, — Да как вы вообще сюда вошли? Кто посмел привести вас в достойное место? — гном заозирался, а внутри меня поднялась такая знакомая злость, — Откуда у вас могли взяться деньги, человечка?
В банке стихли все голоса разом. Я заметила, как несколько человек отступили к стенам, а с лиц клерков исчезли улыбки. Надо же, как боятся здесь окриков начальства. А я только разозлилась сильней. Неужели меня собрались ограбить? Нет, полчаса назад я еще и не догадывалась о существовании у меня состояния, и досталось оно мне случайно. Но я уже успела представить своей горку золотых. Мне цветы для сада купить надо!
— Я — внучка Эрты Форей! — слова снова произвели эффект.
— Кто вы? — гном соизволил ко мне повернуться. А я продолжила повторять ложь, в которую и сама уже начала чуточку верить.
— Внучка Эрты Форей. Моя бабушка была очень милой, хозяйственной. Не то, что я. Вязать меня научила, вот теперь наследство оставила.
Гном, кажется, закаменел. Видимо ему непросто признать мою правоту.
— У меня даже ключик есть от ячейки. Учтите, я очень опаздываю. Сами проводите или мне...
— Эльтем…
Гном выпучил глаза и куда-то рванул. Я пристроилась следом за ним. Коридор, у которого потолка просто не видно. Двери, отвилки, статуи. Одна на меня чуть не упала, когда я пробегала мимо, едва успела запихнуть ее на место.
— Поймаю, подниму за ноги и вытрясу все, что мне причитается! — прошипела я и свернула в очередной коридор.
— Не нужно. У меня под жилетом столько не поместится, клянусь своей бородой!
Гном остановился перед высоченной дверью, я такой даже представить себе не могла.
— Позвольте ваш ключик, безмерно всеми нами уважаемая эльтем.
— Держите.
Гном сунул в щелку скважины тонкий ключ, один в один похожий на мой. Вокруг скважины появилась сеточка из переплетенных корней, они засветились, а бутон на вершине ключика раскрылся. Тонкие лепестки налились светом, начали поблескивать и сверкать. Дверь открылась сама по себе, поскрипывая на все лады, словно лесная птичка. За ней оказалась комната. Небольшая и совершенно пустая.
— Где? — выразительно спросила я.
— Вот, — гном обвел рукой пустоту. Я тоже обвела взглядом пустые стены, обитые металлическими панелями. Красиво, конечно, но и только.
— Где мое золото? Или что там было? В ратуше сказали, что весь доход моей милой бабушки передавали сюда.
Гном рванул в дверь, отковырял от стены узенькую полоску, похожую на ручку чемодана. С двух сторон от нее он уперся в стену ногами.
— Я совсем не маг, госпожа, совсем не маг. Простите, что так все непросто. Слежались! Утрамбовались! Все исправят, все сделают.
Еще один рывок и гном покатился по полу кувырком, прижимая к груди ларец, окованный сталью. Густая борода прикрыла его лицо словно кружевная вуаль. Я как смогла, помогла мужчине, дернула за бороду, опустив ее в более естественное положение.
— Вы не ушиблись? — спросила я совершенно фальшивым голосом, — Так неудобно получилось. А это все? Только один ларец? Да? А что в нем, не помните? Просто бабушка говорила, что мыловарня приносит немалый доход. Она так любила мыло. Могла часами о нем болтать просто без умолку!
Я прикусила язык. Кажется, я поняла, у кого научился врать мой сын. А то все удивлялась.
— Все сундуки, ларцы и шкатулки принадлежат наследнице Эрты Форей. То есть вам, эльтем?
— Дина Галицкая, — я буквально вырвала ларец из рук гнома. Нет, я никогда не была слишком уж падкой на украшения, клады, да просто на чужое добро. Но сундук мне представлялся как несколько исполненных мечт разом — отпуск на месяц за свой счет, новый гардероб сына, одежда рабу и, может быть, даже маленькая вышивальная машинка. Зачем она мне, не знаю, но давно мечтаю о такой. Даже машина?
— Восхитительное имя.
— Угу-м. Я за остальным позже, пожалуй, зайду, Просто сегодня я как-то не подумала, купила только одного невольника. И тот чахлый какой-то. Вы не подумайте, я не такая.
И опять я стала оправдываться. Какая — не такая? Не рабовладелица? Мужчин на рынке не покупаю? Захотела и купила! Захочу еще и розовую сумочку с вышивкой куплю! Если б только я умела открывать порталы! Нужно срочно найти учителя для себя.
— Так его жалко стало, этого раба. Оставила здесь у вас перед входом в тенечке. Надо было, конечно, с собой брать, чтоб помог донести. Симпатичный парень, мне он сразу понравился. Лицо такое честное. У вас бы точно ничего не стащил.
— Где оставили?
Гном вскочил на ноги. Что-то он явно не в духе, наверное, упал неудачно. Вроде сам виноват, зачем бросился тянуть ларец с такой силой, помощников мог позвать. Но стыдно все равно мне.
— Под навесом. Там тень, хорошо. Пирог ему дала. Вы так не волнуйтесь. Кстати, вы случайно не знаете, где тут поблизости книжная лавка? Мне бы учебнички посмотреть. Для сына.
— Знаю, конечно знаю. Я принесу все, что вы выберете, к вашему дому.
— Мне все, что есть. Деньги снимете со счета. Только учтите, я проверю!
— Конечно!
— Ну, я, пожалуй, пойду.
— Одно мгновение, я провожу вас, эльтем. Прошу, подождите. Умоляю.
— Хорошо.
Я вынула ключ из замка, роза погасла, а дверь живо закрылась. Удивительно! Гном вернулся ровно через секунду. Ума не приложу, что и кому он сказал, но только на выходе из банка мне попался на глаза целый ряд гномов. Забавные, бородатые, стоят по стойке смирно, улыбаются. Надеюсь, это не служба охраны? И мое право на золото никто не решился оспорить?
Глава 18
Гном возник позади меня, сопя носом. И куда слетела вся спесь с чудака?
— Выбирайте любого! — ткнул он в ряд полуобнажённых мужчин.
— Зачем? — опешила я, — Ларец не такой уж и тяжелый. И я не одна. Мой невольник вполне в состоянии...
— Сомневаюсь, — затрясся гном, — Камнезуб.
— Приятно познакомиться. Теперь я знаю, как к вам обращаться.
— Ыыы?
— Да нет же, невольник не мог убежать. На нем ошейник и вообще.
Я вышла наружу и счастливо вдохнула упоительный воздух юга. Моя недавняя покупка — невольник — стоял перед мордой каменного изваяния, проводя изящными пальцами по вырезу каменных ноздрей, по длинному шероховатому языку. Парень заметно порозовел, выпрямил спину и выглядел опять как человек.
Из бань ко мне он вышел бледной тряпочкой, должно быть, невольнику там действительно стало плохо из-за жары. А мне он в этом просто побоялся сознаться, вот и не стал ничего говорить. Странно, конечно, что ему там дали новые вещи. Но так тоже, наверное, бывает. Может быть, он помог что-то сделать в обмен на ненужные вещи, которые давным-давно в бане кто-нибудь забыл. Тогда понятно, почему задержался надолго. Парень все так же ласкал каменную морду, меня он не видел — повернулся широкой спиной к выходу, а может, просто увлёкся. Сейчас я смотрела на невольника с удовольствием, он больше не выглядел забитым, усталым. Словно, пока никто не видит, позволил проявиться своей внутренней сути — гордости, особенной стати, достоинству.
— Укусить не можешь? Брезгуешь? — прошептал парень, — Напрасно. Я чисто вымыт. До скрипа. Песком оттирали. Попробуй, сомкни пасть.