Я повернулась к улице лицом. Только б успеть добраться до дома. Только б не напугать сына. Что мой мальчик подумает, когда увидит, запертую на цепочку дверь? А я не подаю признаков жизни? Ещё бы сумки успеть разобрать. Точнее корзины. Взять оттуда фрукты для сына и Антонины. Нет, жадность меня точно погубит! Ну вот зачем я сегодня отправилась в банк? Если бы не эта затея я все бы успела.
Внезапно ларец кто-то дернул из моей руки. Привычка — вторая натура. А привычки у меня, как у всех жителей Питера, утончённые... пока меня не пытаются ограбить. Я дернула ларец на себя и замахнулась рукой.
— Госпожа, эльтем, простите, я хотел помочь, — невольника опять затрясло.
Только бы он пироги не выронил. Ну почему все так неудачно выходит? И почему я не умею себя вести как все нормальные люди? Почему позорные привычки вылезают наружу, когда не нужно! Потому что привыкла к тому, что сумочку могут выдернуть из руки в любой момент! Вот почему! Напугала человека до дрожи, вон даже губы у него посинели.
— Ничего страшного. Это ты меня извини, я не хотела обидеть. Просто очень не люблю, когда меня пытаются ограбить. Извини.
— Мгум, — подавился парень.
Я обернулась к дороге. Да, на гнома я, похоже, тоже не самое лучшее впечатление произвела. Вон, как губу поджал. Он, оказывается успел вернуться, правда, без кареты и лошади. Нет, теперь я точно опоздаю домой. Я горестно вздохнула.
— Мне жаль.
— Эльтем, мой род никогда бы...
— Никогда бы не вынес оскорбления? Рассадят птиц по крышам! Я что, виновата, что она улетела? Уже пальчиком нельзя потрогать зверушку. Могли и на цепь посадить вашу птичку. Да и вообще, курицы всегда возвращаются на насест. Ваша птица тоже вернется. Ну или не птица! Какая разница! Предок курицы — тоже был покрыт чешуёй! И это совсем не мешало ему возвращаться на свою любимую жердь. Я вас уверяю.
— Я...
— Подождем денек. Если не вернется, то поговорим об убытках.
Гном совсем позеленел. Одна радость, к банку в этот момент подошла повозка. Я поправила платье, перехватив ларец в другую руку. Невольник мгновенно открыл передо мной дверцу. Я торопливо села на узкий диванчик. А вот парень остался стоять на дороге. Еще и голову опустил, захочешь — не поймёшь, что он имеет в виду.
— Залезай.
— Благодарю, эльтем.
Из разговора я понял, что моя госпожа обвинила хозяина банка в краже. И любезно дала ему сутки на то, чтобы тот все уладил. Как она сказала? «Мне жаль. Подождем денек. Если не вернется, то поговорим об убытках».
Даже не знаю, что и подумать. Нет, вокруг гномьего банка давно вились неприятные слухи. Вот только доказать ничего не получилось. А эльтем доказывать ничего не нужно. Достаточно одного подозрения и улетевшего каменного зверя, что гном затрясся, как осиновый лист. Успеет он за сутки вернуть все тем, кого обманул? Я бы хотел посмотреть на это. Правду говорят о том, что по древнему договору дроу вершат справедливость в нашем мире. А еще защищают и берегут его, как свою собственность.
К банку подошел небольшой экипаж и теперь передо мной встала еще одна неразрешимая проблема. На сиденье меня никто не посадит, это понятно. Бежать следом я просто не смогу, ноги болят даже в сандалиях. Да и сил не осталось, если быть честным. Пригласи меня госпожа занять место с ней рядом, придется стоять в карете на коленях на глазах у всего города. Я не представлял, какая участь меня ждет. И что лучше — не успевать за каретой или испытать настоящий позор. Так и ждал, опустив голову.
— Залезай, — спокойно приказала женщина. И как я был ей благодарен за это. Залезть можно только сзади на ту приступочку, к которой крепят багаж. А там можно ехать хотя бы стоя. Не собирается меня публично унижать эта женщина. И я безмерно ей благодарен за это.
— Благодарю, эльтем, — чуть ниже склонил голову я и обошел карету.
— Куда ты лезешь? Ты же оттуда свалишься! Садись сюда, в салон. Я опаздываю уже просто ужасно!
Глава 19
Парень замялся, с вызовом на меня посмотрел и тут же потупился. Зря я, конечно, на него накричала. Он и так запуган, сразу видно — досталось. Я занервничала вот и позволила себе голос повысить. Да и карета у меня в голове непроизвольно сопоставилась с машиной или даже с трамваем. Зачем цепляться за нее сзади? Это же опасно, наверное. Но, может, здесь так принято — невольники не имеют права садиться в карету. Да мне-то, какая разница! Парень и так устал, свалится где-нибудь в повороте, что я буду делать? В травму повезу? Спасибо, в травме меня и так уже хорошо знают. После того, как сына записала на футбол. Благо этот период длился недолго, хоть и запомнился на всю жизнь. Здесь искать целителя тоже мне не кажется хорошей идеей, да и времени нет. Пусть уж лучше невольник едет в салоне, как все нормальные люди, мне так спокойнее будет. Если понадобится, доплачу кучеру.
Парень поднялся в салон, запнулся за что-то и рухнул мне под ноги. Даже встать не пытается. Только сверток с пирогами держит на вытянутой руке.
— Ты чего? — опешила я и сделала странное движение рукой.
Сама не поняла, как это у меня получилось. С пальцев соскользнуло что-то невесомое, непонятное, что подхватило невольника, усадило напротив. И это точно сделала я.
— Я поступил так, как вы приказали, эльтем.
Зеленые глаза уперлись в меня, а кажется, что в самую душу. Испуганные, яростные и немного стыдливые. Разве можно выразить столько чувств в одном взгляде?
— Молодец, — на всякий случай похвалила я.
Парень тут же опустил взгляд вниз, к полу. Неужели, ему не любопытно рассмотреть город? Похоже, это дань местной традиции — вести себя так. Косится немного по сторонам, но взгляд на меня так поднять и не смеет. Я не выдержала.
— Смотри, куда хочешь. Глаза вниз опускать не обязательно.
— Благодарю, эльтем, — тихо произнес парень и сжался сильнее. Может, он болен? Или просто устал? Вряд ли он так боится меня, я же пока ему ничего плохого не сделала. Наоборот, отпустила помыться, накормила, предложила ехать в салоне, а не там, где он собирался и даже каким-то странным образом помогла подняться, когда он упал.
— Мы можем ехать, я немного опаздываю, — таксиста, точнее кучера, пришлось поторопить, — Точнее — много.
Невольник начал крутить головой, всматриваясь в здания. Здесь и вправду очень красиво. Небольшие особнячки тонут в густой зелени садов. У некоторых из всего забора видны только калитки, все остальное спрятали под собой лианы цветов, пышные плети винограда. Так красиво! Я прокрутила на запястье часы, посмотрела в синее небо. Прямо за нами, высоко в небе, летела та каменная зверюга, которую я случайно спугнула с насеста. Сероватые крылья отсвечивали то зеленым, то густым-серым. Потрясающее зрелище! Я не заметила, как начала улыбаться.
— Птич.., - просипел мой невольник и закашлялся.
— Ага. Так красиво летит. Жаль, нельзя забраться ей на спину. Я бы с удовольствием полетала.
Парень поднял взгляд вверх. Интересно, как он до этого рассмотрел каменного зверя? Разе что по тени, которую зверюга отбрасывала на нас. Кстати, это удачно вышло. Наверное, этих зверей и держат для того, чтоб создавали прохладу. Спокойные, красивые, мудрые, каменные. Где бы такую купить? Хотя за ней ухаживать, наверное, надо. Я перевела взгляд на невольника. Тот выглядел совсем бледным.
— У тебя температуры нет?
Парень вытаращил глаза на меня.
— Я все еще жив, кажется? — спросил он неуверенно.
— Я имею в виду, у тебя нет лихорадки? Ты не перегрелся на солнце?
— Быть может, эльтем.
— Приедем, поешь и отдохнешь, хорошо? Только нужно будет разобрать покупки. Ну, те корзины с рынка. Справишься?
— Да, эльтем.
Впереди показался мой особняк. Величественный, красивый, только невероятно запущенный. На фоне других домов это было особенно заметно. Да и сад выглядел ничем не лучше — зелень так плотно прильнула к забору, что кажется, будто бы она мечтает прорваться наружу. И только коварная ограда не дает ей это сделать.
— Это мой дом, — призналась я, чуть смутившись. Мне показалось на миг, что парень точно сбежит, как только увидит эти одичалые кущи, — Ключная, пять.
Парень ничего мне не ответил, только сжался еще сильней. Может, его избили? Нет, на рынке он выглядел совершенно не так, даже улыбался немного. Что могло случиться в бане? Хотя он и в тенечке у банка выглядел бодро. Опять же, улыбался.
Я заприметила человека в форме перед калиткой. Чуточку напряглась. Нет, все хорошо. Это один из тех ребят, которые были в ратуше и помогали перетащить мои вещи через портал.
— Нам вон туда, где корзины стоят. Если несложно, запаркуйтесь поближе. Здесь можно остановится?
— Вам можно все, эльтем.
— Спасибо.
Карета остановилась, парень в форме мне поклонился. Это так странно, оказывается, и я сразу же почувствовала себя неудобно. Будто бы украла у Аделаиды и свое новое положение, и особенный статус. Ведь я никем не прихожусь Эрте Форей. Ни родственницей, ни, тем более, внучкой. И вообще слабо понимаю, как тут очутилась. Аделаида тогда сказала, что полжизни своей искала такую как я. О чем речь? Какую — такую? Я никак не могу быть темной эльфийкой. У меня круглые уши, светлая кожа, да и волосы не напоминают седые, пока. Тьфу-тьфу-тьфу. Не загадываем! Ребенка после школы я сегодня еще не видела!
— Вылезай, — кивнула я своему невольнику.
— Как прикажете, эльтем.
— Меня, кстати, Дина зовут. А тебя?
— Альер. То есть, как вам будет угодно.
— Красивое имя.
Парень отворил дверцу, спрыгнул на землю и несмело протянул раскрытую ладонь, чтоб я могла на нее опереться, когда буду спускаться. Я не смогла устоять перед искушением, вложила свою руку в широченную мужскую ладонь. Так приятно, когда за тобой ухаживают.
— Спасибо, что посторожили вещи. Извините, что пришлось меня ждать.
— Мне было приятно стоять у вашего особняка, эльтем, — любезно ответил мне мужчина в форме. Приятные здесь живут люди. Я решила чуть пошутить.