Когтистая лапа ухватилась за край оконной рамы и потянула ее на себя. Я отступил. Лиловый мех выглядит слишком странно, чтобы принадлежать дикому зверю. Очевидно за ножом тянуться не стоит. Зверь точно имеет отношение к наследству Эрты Форей.
— Эльтем отлучилась... господин, — на всякий случай сообщил я и поспешил выйти в холл.
Так или иначе, а покупки мне предстоит разобрать. Или сначала пройтись по комнатам первого этажа? Вряд ли потом у меня будет на это время.
Комната для прислуги обнаружилась под лестницей. Небольшая, но вполне уютная. Вот только не ясно, почему окно закрыто решеткой. Может, это и вовсе чулан или кладовка. А кровать сюда занесли просто потому, что хранить ее было негде.
Еще за одной неприметной дверью обнаружилось другое хозяйственное помещение. Что-то вроде прачечной, разделенной на две половины. Чуть дальше — купальня для мытья громоздких вещей. Ближе ко входу поместился шкаф для чистки одежды. Довольно удобный и сделан весь из стекла. На нем только две руны, одна призывает воду, вторая огонь и ветер. Магический кристалл, точно так же, как и в шкафу стазиса, разрядился. Нужно напомнить моей госпоже зарядить и его.
И опять я скривился, когда просто в мыслях назвал дроу своей госпожой. Ударил кулаком по стене. Никогда не суждено мне привыкнуть к тому статусу, какой я вынужден был принять. Никогда не смогу чувствовать себя рабом! Но нужно терпеть, показывать приязнь и, хотя бы, видимую покорность, с достоинством выдержать наказание от эльтем. Я сам на него напросился! И, главное, сделать она со мной может абсолютно все, что пожелает. От этого становится особенно мерзко. Одно только посещение бани стоило мне немалых унижений. Общипали меня не то, как куренка, не то как паршивую псину! Нужно пережить прихотливую страсть моей госпожи, если она пожелает мною воспользоваться этой ночью. А она пожелает, новую вещь женщины всегда торопятся опробовать. Я же для эльтем значу не больше, чем красивая вещь. Бесправный невольник, чье предназначение — гарем. Ни первым для нее не стану, ни единственным. Только вещью для утоления страсти.
И почему она меня выбрала? Раньше дроу почти всегда выбирали светлых эльфов. Не удивлюсь, если завтра в благодарность и в знак почтения сам король Великого леса приведет сюда парочку остроухих на выбор.
Продержаться, нужно просто продержаться. Постараться выдержать все и извлечь свою выгоду — позаботиться об отце, хотя бы узнать, что с ним случилось. Как говорила моя вороватая мать, счастье есть такая субстанция, пообещав которую, можно обвести вокруг пальца кого угодно. Главное — вызнать, в чем именно заключается счастье твоей жертвы. Вот это не просто, порой люди сами не знают, в чем оно заключается. Моя мать считала, что всегда есть способ выпутаться из беды. Нужно только получше поискать. Может, и я найду способ сохранить свою жизнь и вернуть свободу.
Я подошел к корзинам и принялся их разбирать. Провизию отнес в кухню. Лиловая тварь больше не показывалась в окне, я бы непременно заметил. Переспелые фрукты разложил на блюде. Ума не приложу, что собирается делать с ними дроу. На рынке женщина выглядела растерянной. Я, и правда, сначала подумал, что она взяла мятые персики на варенье. Ну-ну, эльтем и варенье! Та, что спугнула каменную тварь, и плиту зажечь не умеет. Уверен, в ее основном доме по меньшей мере тысяча слуг.
Кости пришлось положить в большой котел. Ума не приложу, правильно ли я поступил. Но шкаф стазиса не может функционировать без заряженного кристалла. Значит, другого варианта у меня нет. Интересно, когда сюда явится кухарка. И какой она будет расы. Только бы не светлая эльфийка! Иначе с кухни кроме салатов ничего не дождешься. Мясо светлые готовить совсем не умеют. И о чем я только думаю? О еде? Дурак! Дожить бы еще до ужина, уже, можно будет сказать, повезло.
Золотые яблоки украсили хрустальную вазу. И зачем только их купила эльтем? Никогда не понимал, почему кто-то может выбрать невкусные плоды только из-за их красивого вида. Эти яблоки слишком твердые, кисловатые, с легкой горчинкой. Разве что аромат у них славный, да вид необычный. Только и годятся, что на варенье.
Пирог я выложил на тарелку и призадумался. Разрешено ли мне использовать в этом доме посуду? Для невольников не достают сервизы из шкафа, это уж точно. Может быть, придётся есть его прямо с листа? Пирог-то ладно, с этим еще можно смириться. А суп из костей? А кашу? Любопытно, что ответит мне дроу, если я ее об этом спрошу. Или не стоит наглеть, дождусь экономки, она выделит мне пару щербатых мисок и деревянную ложку. Стоило только подумать о грядущих унижениях, стало вдруг обидно и горько. Почему так случилось, что меня обвинили? Назвали повстанцем! Это просто смешно. Произошла ошибка. Глупая, жестокая случайность. Если б не это, я бы никогда не очутился в коготках эльтем.
Последними я достал из корзин черенки саженцев, семена, куст ядовитой травы. Куда их нести? Очевидно, с минуты на минуту в особняк заглянет садовник. Надеюсь, это будет не гном. Боюсь, с гномом мне не удастся поладить. Те смотрят на всех людей свысока, а уж невольников презирают особенно. Как я смогу стерпеть пинки и тычки? Не представляю. И все же, как хочется жить и ощущать себя нормальным человеком, пусть не аристократом, но хотя бы свободным. С ужасом я представил, какая жизнь меня ждет, когда слугами наполнится дом. Их ядовитые шутки, попреки, унижения сотрут меня в порошок. Если я вообще выживу.
Я сходил в прачечную, снял со стены медный таз, наполнил водой. И опустил в него все черенки, чтоб не завяли. Не стоит огорчать эльтем еще больше. Да и с садовником лучше сразу же найти общий язык. Только бы он был человеком. Не гномом, а лучше и не эльфом.
И все же, мне казалось, что кроме этих корзин, свертков с пирогами было что-то еще?
— Какая бессовестная пакость это сделала?
Мне послышались шаги и грубый окрик. От неожиданности я вздрогнул, выронил из руки пузырек с семенами, тот покатился по полу. К щекам прихлынула кровь. Только бы ничего не сказать эльтем сгоряча. За каждое резкое слово, за дерзость мне предстоит расплатиться тем что осталось — своим телом, кровью и болью. Знать бы ещё, чем я вывел эльтем из себя. Не прикрыл до конца дверь в кладовую? Ручку двери повернул не в то положение?
— Ой, какая прелесть, — бархатно-нежный голос эльтем окончательно выбил меня из равновесия. И я, кажется, побледнел, — Альер, ты где? Иди сюда, я хочу кое-что с тобой сделать.
Мне отчаянно захотелось забраться под ковер и притвориться трупом моли. Сейчас я понимаю ту мышь, которая издохла в шкафу стазиса. Завидная судьба.
Я ворвалась в дом и тут же бросилась к телефону. Сын еще не звонил. Ура! Подбежала к входной двери, привычно посмотрела в глазок. Тьфу! Так там жучок и болтается, будто он огромный и стоит на лестничной площадке под дверью. Никак к нему не привыкну. А кто не знает об этой шалости моего драгоценного сына, может и вовсе сердечный приступ поймать. И драгоценного сына — не потому, что хорошего. А потому, что обходится он мне очень дорого. Думаю, если сопоставить вес мальчика с тем, сколько денег я на него потратила за всю его жизнь, то цена за грамм точно приблизится к цене золота. Потому-то сын у меня золотой. Главное, только, чтоб Денис не догадался, почему я его так называю. Обидится еще.
Дверь пришлось открыть, но и на площадке никого не было. Успела. Успела! Успела!!! — эхом разнеслось в голове.
Я влетела в кухню, открыла духовку, вынула подходящие противни, присыпала сверху мукой, впихнула в них пироги и сунула обратно. Так, теперь таймер выставить нужно. Десяти минут вполне хватит, чтоб разогреть. Уф! Успела. Сегодня я — хозяюшка! Буквально, не зря потратила свой выходной, трудилась по дому, как пчёлка. На рынок сбегала, пироги в духовку поставила... И ни слова лжи в этом нет! Я же не сказала, что пекла их сама? Значит и не соврала, просто немножко не все рассказала.
Я перевела взгляд на руку с часами. Черт! Я что, срослась с этим ларцом? Почему я вообще его не заметила в своей собственной руке? Бросилась в комнату, но легче мне не стало. Ладно, игрушечный дом, украшения, платья. Но как я объясню свекрови появление в моем доме золота? А Денису? Сын сразу же все разболтает!
Я бросилась упихивать ларец под кровать. Нет, сюда он точно не влезет. Куда еще? На балкон отнести? И ведь я даже не знаю, что в этом ларце! Я бросила сундук на кровать, подцепила пальцами крышку и закрыла ладонью рот.
— Ну все, мне точно конец!
Россыпь золотых монет достигала краев ларца. Все как одна — круглые, гладкие и сияют. Как только я смогла поднять столько золота? Оно же весить должно неимоверно много! Или это все не золото? Я взяла одну монетку и сунула в кошелек. Завтра же навещу ювелира и узнаю. Можно просто в комиссионку сходить, там уж точно определят, что именно за металл достался мне в наследство от моей милой бабушки. Замечательная, похоже, была женщина. Красивая, умная, за себя могла постоять, дом купила, обставила его со вкусом, сад развела, зарабатывала прилично, даже мыловарню открыла. Ну, а то, что ее некоторые боялись, так я тоже в гневе не ангел. Просто не нужно нас, женщин, злить понапрасну. До сих пор хочется вразумить того парня из ратуши. С каким пренебрежением он советовал мне не выносить свои «писульки» из дому. А ничего, что я этой работой живу? Бессовестный хам. Повезло еще, что отец у него нормальный оказался, смог поставить сына на место и мне помог. Даже ключик от банковской ячейки, нет, скорее уж комнаты, отдал.
Жадность меня точно погубит. И зачем только я забрала ларец из банка? Куда его прятать?
И тут меня осенило! Куда — куда? Где ничего никогда не найдешь? На балкон, конечно же. Веселый «треньк» телефона выбил меня из размышлений. Я бросила ларец и рванула на кухню. Телефон так и лежал на столе. Сообщение от сына насторожило — ясно, не к добру оно пришло. О хорошем мальчик предпочитает сообщать лично, о плохом пишут учителя. Может, он просит денег? Или новую куртку о единственный не вбитый гвоздь в школе порвал?