— Портки? — хмыкнул Эстон, — А Дина спустила на тебя несколько миллионов, как я полагаю. Без всякой выгоды для себя.
— Папе было трудно. Он и мне, и бабушке так сказал.
— А маме? Ей было легко? Или тоже трудно, но она не смогла от тебя отказаться? Без сына Дине было бы жить куда легче.
— Мама меня любит. А отец — нет?
— Мама любит. И считала нужным содержать маленького ребенка. Сейчас же ты почти взрослый мужчина и вести себя должен соответственно. Иначе так легко остаться без всякой поддержки, поверь мне. Дине гораздо проще вышвырнуть тебя из дому, чем терпеть ссоры.
— Вот как?
— Выгода правит миром. Я бы сейчас не стал рисковать и затевать ссоры со своей матерью. Это очень недальновидно. И на папу не рассчитывай, он не изменился. Просто решил получить бесплатно то, что не заработал.
— Что вы имеете в виду?
— Деньги, взрослого сына, красивую женщину. Через тебя он пытается добыть себе лучшее будущее. Ты всего лишь инструмент. Доверчивый, наивный. Веди себя, как мужчина, Денис. Думай перед тем, как что-то решать. Просчитывай свою и чужие выгоды. Выбирай стратегию жизни. И никогда не обращай внимания на слова, только на поступки. Иначе рискуешь остаться с голым задом и без поддержки в чужой стране. Совсем один. И тебе не станут помогать, потому что ты никто. Не стал еще кем-то. Просто не успел этого сделать пока что.
— Почему вы думаете, что отец бросит меня во Франции? — я не стал спрашивать, откуда Эстон все знает. И так ясно, мать наверняка разболтала.
— Потому что он нищий. Откуда ему взять деньги? Все, что у него есть — кровная связь с тобой. Он и пытается через это добыть состояние Дины. Наглый дурак. Я был бы рад убить его, если честно. Жаль, что нельзя. А тебе советую не верить обещаниям, не убедившись, что у человека есть деньги. И даже, если они есть, все равно не факт, что их потратят так, как обещают. Ясно?
— Пожалуй.
Я крепко задумался. А ведь и вправду, с чего я поверил отцу? Повелся на слова бабушки? Наверное, это все она ворковала — Сереженька то, Сереженька сё. А на самом деле? Может, у папы и вовсе нет ничего. Но страшно не это. Я как-то не задумывался, что мать может запросто меня выставить из своей жизни. Она же так любит меня, да и я ее тоже люблю... И бешу. Никакой пользы не приношу, одни убытки. Обнимаю и то не часто. А чтоб сесть и просто поговорить — тоже нет времени. Выходит, для мамы я тяжкий груз, который она может просто сбросить и всё. И жить ей станет куда как проще. Что-то мне стало не по себе. Слишком умный этот мужик — Эстон. Потому и богатый. Если за минуту смог перетасовать всю мою жизнь и ровненько так разложить.
Официанты принесли наш завтрак. Есть мне так и не захотелось. Но и отказаться вроде как не удобно. Тут я вспомнил, сколько стоит эта еда.
— А у вас какой ко мне интерес?
— Молодец, что задумался, — Эстон проводил взглядом официантов, проследил, чтоб те плотно закрыли за собой двери, — Речь идет о сделке. Я богат, готов тратить на тебя свои деньги, ты уже и сам в этом убедился. Многому готов научить, дать отличное образование хоть здесь, хоть в Европе, хоть где-то еще. Определённое положение в обществе
— А взамен? — мне почудилось, что я заключаю сделку с самим дьяволом.
— Взамен мне нужна твоя мать и ты сам в качестве пасынка. Я стану отличным отчимом, поверь.
— Мама не... - я даже не знал, что сказать. Что я не готов ее отдать ни за какие деньги?! Что она сама не согласится?!
— Решает эльтем. Ты просто не станешь возражать против меня. Этого достаточно. И по возможности окажешься на моей стороне, станешь рассказывать эльтем, какой я заботливый, щедрый, хороший. Мечта, а не отчим для тебя, тем. Мы будем друзьями, пока нам обоим это по вкусу. Хорошими друзьями.
— Но я предам папу, так, что ли?
— Папу? — Эстон разрезал острым ножом свой стейк на две половины, — Папа уже один раз выбросил твою мать и тебя из своей жизни. Как ненужные вещи или мусор. Даже о собаке и то лучше заботятся. Ты хочешь позволить отцу поступить так с твоей мамой второй раз? Вспомни, сколько она вложила усилий, чтобы ты стал таким, — произнес он с легким нажимом в голосе.
— Каким?
— Живым, привередливым, наглым. Это полезные качества. Осталось только найти им нужное применение. Как тебе мясо?
— Я еще не попробовал.
— Много теряешь. Я придирчив к еде, но здесь чудесно готовят. Повар — уроженец Бордо, гном, как мне кажется, или полукровка.
Я рискнул попробовать стейк и почти не заметил, как съел его весь. Мусс тоже оказался вкусным, а вот сок кислым и даже горьковатым, но все равно приятным. Эстон прикончил свой завтрак, промокнул губы салфеткой и пристально посмотрел на меня.
— Честная сделка?
Он протянул через стол ухоженную руку, словно обозначил, что я могу потерять, если не соглашусь. Я закусил губу. В конце концов, я ничего не теряю. Отчим из Эстона и правду будет классный. А мама? Ее я вроде как тоже не продаю... не предаю. Она же решает. Я просто не буду мешать им обоим. А папа? Ну, не знаю. Как ни обидно, но Эстон, по ходу, насчет него прав. Да и я не собака, чтоб падать в обморок от счастья, что обо мне вспомнили через столько лет. Ну его. Сгинул тогда? Вот пускай окончательно сгинет. Бабушку только жалко.
— Честная сделка, — ответил я на рукопожатие.
— Вот и отлично. Погнали в лицей. И думаю, нам обоим стоит скрыть от эльтем нашу сделку. Мало ли? Я не готов вновь испытать на себе ее гнев, а ты?
— Тоже.
Эстон, не глядя, расплатился с официантом, провел картой, а на сумму реально не посмотрел.
Мы сели в машину. Мужик в пыльном кафтане опять открывал нам двери. Непривычно это и не очень удобно, хоть и приятно чувствовать себя значимым. С ветерком машина пронеслась по набережной.
— Будет время, научу тебя водить на закрытом корте. Это безопасно. У меня как раз есть двухлетка — джип, разобьешь, так и не жалко. Зато там подушки безопасности, все дела. Можно даже через крышу перевернуться — ничего не будет, ни одного синяка.
— Угу, — скромно выдавил из себя я.
Только бы мама не проморгала Эстона! Только б они поженились! Я даже букетик на их свадьбе готов держать. И голубей в их сизые клювы, так уж и быть, поцелую. Хороший же мужик этот Эстон!!! Полезный.
— Вон та дверь под вывеской, видишь?
Эстон показал на красивую дверь, такую, ну с позолотой, закорючками всякими из чугуна. Я аж проникся. Может, не так и плох мой отец, если уж решил пристроить меня в такую школу?
— Ага.
— Хорошего дня.
— И вам, — я схватил рюкзак и бодро пошагал к лицею. Уверен, все видели, на какой машине меня подвезли! Жаль, припарковаться здесь негде и Этот быстро уехал, мог бы и постоять. Но вообще, хорошо, что он мня подвез и накормил. Сам бы я только-только дошел сюда и был бы мокрый, как крыса. А так даже не опоздал.
Неприятности начались прямо в холле. Охранник ни за что не хотел меня пропускать, якобы меня нет в списке учащихся. Ну не дурак? Отец же вчера при нём обо всем договаривался, так и сказал, что меня взяли. В общем, пришлось звать директора. Благо, тот быстро пришел.
— Вас нет в списках, сожалею, — объявил сходу второй идиот.
— Как нет? Вы же сами...
— Оплата за обучение не прошла. Может быть, у вас есть квиток?
— Нет никакого квитка. Папа...
— Квитанцию должна была оплатить Галицкая Дина. Мне передали так. Но оплата не поступила.
Я стоял красный, как рак. Выходит, отец меня что, обманул? Сам записал и сам ничего не заплатил? У мамы-то нет столько денег. С чего он вообще взял, что она станет платить? Захотелось провалиться прямо под асфальт, в наше болото и закопаться поглубже. Мимо прошли богатые парни, которые наверняка не догадываются что такое, когда тебя папа развел. И только один я, нищий, стоял и хлопал клювом на глазах у всей школы в своей жалкой курточке и шапочке не пойми какого цвета.
— В чем, собственно, дело? — за моей спиной из ниоткуда возник Эстон.
— Тут ошибка. Оплата за месяц не прошла. Наверное, мама забыла заплатить. Или Сергей ей не сказал.
— О! Это такая мелочь, не стоит переживать. Позвольте, я оплачу за весь курс сразу? Чтобы больше не было накладок.
— А вы кто? За учащегося могут платить только родители или он сам.
— Это сын моей сотрудницы. О какой сумме идет речь? Я переведу ее на карту Дениса. Он сам заплатит за себя.
Директор назвал сногсшибательную сумму. Я думал, Это сделает ноги. Зачем ему нужен такой дорогой «пасынок»?! А нет, номер спросил и сразу все перевел. Я аж опешил, зато директор теперь сияет вовсю.
— Учебники? Письменные принадлежности? Форма? Другие расходы? Ремонт класса?
— Все включено, — неуверенно промямлил директор.
— Чудесно. Денис, твои билеты на концерт. Я подвезу тебя и твоих друзей, когда потребуется, — мне в руку плюхнулась внушительная пачка билетов на выступление Грая. Да ещё и в ВИП зону!!! Народ вокруг потянулся, кажется всем уже плевать на то, что я новенький.
— Идемте к терминалу, молодой человек. Раз вы настолько самостоятельный, что платите за себя сами, — позвал меня директор. Еще и на «вы»! Ну круто же!
— Ага.
— Одну секунду, — Эстон поманил меня к себе.
— Короче, спасибо, — искренне поблагодарил я его. Вот прям совсем искренне. Рождественский эльф какой-то, а не кандидат в отчимы.
— Маме скажи, что встретил в школе Эстона Рейта, начальника ее фирмы. Он увидел в каком затруднительном положении ты оказался, и все оплатил. В качестве небольшого бонуса для сотрудницы. Можешь дать эльтем мою визитку, если попросит. Дина мне, разумеется, ничего не осталась должна. Это подарок. А в школе я оказался потому, что подвозил племянницу.
— Я запомнил.
— Вот и молодец, тем. Будем держаться вместе, выиграем оба. Учись с наслаждением, мой будущий пасынок. После занятий тебя подвезет до дома мой личный водитель. Ни к чему ехать в метро.
— Ага.
Я пошел за директором, а в голове все вертелось