К счастью, Ахилло опомнился. Тернем – человек беспомощный, слабый, уже успевший пережить арест, следствие, годы «тюрположения». Он жертва стаи, к которой принадлежит капитан. Но он не просто обычный человек – он гений. Таких убивать нельзя, как бы их ни использовали всесильные владыки. Он, Ахилло, – не Нарак-цэмпо.
Но мысль о Тернеме не уходила. Трогать физика нельзя, но поговорить… Спросить – и заставить ответить, узнать, что означают его опыты. Что готовится за стенами объекта в Теплом Стане? Это будет неплохим завершением карьеры контрразведчика Михаила Ахилло…
В коридоре никого не оказалось, даже охранник куда-то исчез. Это было на руку, капитан прошелся по этажу и уже собирался повернуть туда, где находился кабинет ученого, но остановился. У кабинета обязательно будет охрана, его остановят. Но есть другой путь – через переход, в зал, где работает Тернем. Сейчас день, ученый вполне может быть там! Правда, у зала тоже пост, но там будет один «лазоревый», от силы два. До основного поста далеко, и капитан может взять напоследок грех на душу. Семь бед – один ответ, а врезать какому-нибудь «лазоревому» по шее ребром ладони тянуло уже не первый день.
Михаил осторожно заглянул в знакомый коридор. Странно, там тоже не было ни души. Дверь в зал была прикрыта, но, подойдя ближе, капитан заметил небольшую щель. Итак, там кто-то был, возможно, охранник зачем-то заглянул внутрь…
Револьвер тут же оказался в руке. Михаил оглянулся, неслышно протиснулся в дверь и прижался спиной к большому ящику, стоявшему неподалеку от входа? Где-то далеко в зале разговаривали, голоса еле доносились, но Михаилу показалось, что один из них он узнает. Прислушавшись, Ахилло понял, что не ошибся: это был голос Тернема…
Капитан осторожно выглянул и никого не увидел. Зал казался пустым и мертвым, не горели лампы на огромной, похожей на шкаф приборной панели, у дальней стены молчал мощный генератор, увитый толстыми разноцветными кабелями.
Не работало и то, что было, вероятно, главным здесь, – странный, похожий на прозрачную призму прибор, помещенный в металлическую сферу, от которой по всему залу тянулись провода.
«"Ядро-Н», – понял капитан. – Интересно, что они тут делают?» «Они», то есть Тернем и кто-то неизвестный, между тем явно увлеклись беседой. От капитана их скрывала груда ящиков, но вот голоса приблизились, и Михаил сумел разобрать сначала отдельные слова, а потом и целые фразы.
– …разве что в объеме гимназии. – Судя по голосу, собеседник Тернема был молод, не старше Михаила. – Боюсь, для меня это – китайская грамота.
– Вы преувеличиваете. – Это говорил ученый. – Впрочем, если упростить до невозможности, то пожалуйста… Когда-то нам так объяснял покойный Семирадский – мне и Семену Аскольдовичу… Представьте себе, что мы живем на поверхности кристалла, на одной из его граней, но нам доступны не три, как сейчас, а лишь два измерения. То, что за гранью, для нас просто не существует. Но достаточно нам овладеть третьим измерением, и мы обойдем весь кристалл. Наш мир – это лишь одна из граней, понимаете?
Трудно сказать, понял ли неизвестный, но Ахилло без труда сообразил: речь шла об опытах, проводившихся в этом зале. «Параллельное измерение», – как выразился один белохалатник.
– И ваша установка?.. – Похоже, тот, с молодым голосом, тоже понял.
– Я пытаюсь. – В голосе физика послышалась усмешка. – Пока я могу лишь убрать объект с нашей грани, а вот куда он попадает и попадает ли вообще… Понадобятся годы, возможно, десятилетия…
– Тем более вам надо уезжать! Большевики превратят ваше открытие в оружие! Это может быть опасно, господин Тернем!
Ахилло не удержался и хмыкнул, сообразив, что «лазоревые» – такие же портачи, как и «малиновые». Вражеский агент в Теплом Стане – ай да служба безопасности!
– Нет, я останусь. – Теперь в голосе физика слышалась грусть. – Хотелось, конечно, увидеть Богораза, поглядеть, как там у вас, но нет, не могу. Я нужен тут. Дело в том, Бен, что я один могу если не остановить, то сдержать эту свору. «Пространственный Луч» они не получат, моя «Тропа» будет иметь радиус несколько тысяч километров – такое уже делается в Америке. Так что опасности для вас я не вижу. Ну, а эта установка… Она не будет готова и через двадцать лет – за это ручаюсь…
– Но излучатель, господин Тернем! Энергия «Голубого Света»!
Ахилло весь обратился в слух. Значит, не он один чувствовал опасность!
– Вы не правы, Бен! «Голубой Свет» положительно влияет на человеческий организм! Я сам видел результаты опытов, и то, что сейчас на страну направлено излучение, в конечном итоге, хорошо. Это немного умиротворит, успокоит…
Вот даже как? Ахилло поразился: значит, ради этого на Тибет послали Гонжабова – этого убийцу со стажем?
– Но… господин Тернем! – Похоже, тот, кого физик называл Беном, тоже не был столь наивен. – Они что-то делают с излучением! Пропускают через какой-то кристалл!
– Я не знал… – чуть помолчав, ответил Тернем. – Значит, меня обманули и в этом. Что ж, тем более я нужен здесь! Сделаю все, что смогу…
Голоса стали удаляться, говорившие прошли в глубь зала. Ахилло осторожно выглянул из своего укрытия. Тернем и тот, второй, стояли возле сферы, под которой была спрятана прозрачная призма.
– А эти… грани, они одинаковые? – донесся голос Бена. – Другие миры такие же, как наш? Тернем рассмеялся:
– Если бы я знал, то незачем было бы и стараться. Посмотрим… Теоретически они подобны, различия могут быть в мелочах. Плюс-минус несколько лет, несущественные отличия в истории… Кто знает?
– А что, если я сейчас стану туда, – парень в форме кивнул на квадратную платформу, сверкавшую светлым металлом, – и вы, господин Тернем, включите установку?
– Надеюсь, вы шутите, Бен? Если я включу установку, вы увидите вспышку – и все! От вас не останется даже пепла! Ведь это только передатчик, приемника покуда нет…
– И никаких шансов?
Теряем покачал головой:
– Теоретически?.. Одно из двух: если количество «граней» конечно, то шансов нет. Но если их бесчисленное множество, то, по теории вероятности, где-нибудь в этот момент будет включена подобная же установка, только на прием.
– Значит, фифти-фифти?
– Да, пятьдесят на пятьдесят. Практически – значительно меньше» аппаратура еще несовершенна…
Теперь они заговорили тихо, Тернем что-то объяснял, а молодой человек кивал, соглашаясь. Затем оба направились к выходу, и капитан поспешил укрыться в своем убежище. Издалека долетело:
– Удачи вам, Бен! Кланяйтесь нашим…
Молодой человек ответил на каком-то неизвестном Михаилу языке, кивнул и, осторожно оглянувшись, вышел из зала. Тернем постоял у двери и не спеша вернулся обратно.
Ахилло перевел дух. Вот ему и ответили на все вопросы! Интересно, откуда этот парень? По виду русский – не иначе, из эмигрантов. Чья же разведка добралась до Теплого Стана? Впрочем, это уже не имело значения.
Михаил взглянул на Тернема, который стоял рядом с металлической сферой, что-то осторожно поправляя у основания прозрачной призмы. ЗК Тернем вовсе не так прост, его не сломала тюрьма, и бывший ученик профессора Семирадского не превратился в послушного исполнителя приказов Корифея Всех Наук! Ахилло вспомнил о револьвере, о своей нелепой мысли – и ему стадо стыдно. Великий ученый знал, что надлежит Делать, и он выполнял свою работу спокойно, не боясь и не отступая…
Вот и все… Можно возвращаться, подставлять запястья под стальные браслеты или разнести себе череп из табельного оружия – в общем, одно и то же… Ахилло окинул взглядом лабораторный зал, странные, неведомые приборы, сферу, таинственное «Ядро-Н»… Блеснул металл квадратной площадки – «…от вас не останется даже пепла… даже пепла…».
Это был выход. Он, капитан Ахилло не достанется поджидающей его своре – ни живым, ни мертвым. «Вы увидите вспышку – и все!» Что ж это лучше, чем красные рожи ублюдков из катакомб! И Михаил решился…
– Гражданин Тернем!
– Слушаю вас… – Физик смотрел на него удивленно, и тут его взгляд наткнулся на револьвер. – Мне… поднимать руки?
– Это лишнее, гражданин Тернем. Достаточно того, что вы включите установку
– Я… я не понял вас!
. Физик тянул время, на его месте Капитан поступил бы так же. Ахилло вздохнул:
– Я слышал ваш разговор с Беном. Если меня арестуют – погибнем вместе. Сейчас же включите установку и отправьте меня за пределы… нашей грани, так, кажется? Если спросят – скажите правду, вам угрожали оружием…
– Ах, вот оно что…
Тернем нерешительно потянулся к небольшому рычажку. Его движение не понравилось капитану.
– Стойте! Имейте в виду, это не проверка. Мне терять нечего: или погибнем вместе, или я исчезну, а вы останетесь и продолжите ваше дело. Я не из НКГБ, понимаете?
Тернем развел руками, и капитан сообразил, что для физика разницы между «малиновыми» и «лазоревыми» не существует. Объяснять было некогда.
– Включайте, Тернем! И не делайте глупостей! Рука, протянутая к рычажку, опустилась. Ученый задумался, затем решительно мотнул головой. Щелчок лампы на пульте загорелись, откуда-то снизу, из-под пола, донеслось мощное гудение. Краем глаза Ахилло заметил, как засветилась прозрачная призма под металлической сферой.
– Нет, не могу! – Тернем резко обернулся. – Кто бы вы ни были, гражданин капитан, вы погибнете! Ваша смерть…
– Вы говорили, что шансы – пятьдесят на пятьдесят, – напомнил Михаил.
– Но это же теория! На практике вы просто сгинете! От вас ничего не останется…
– Это тоже подходит…
Страха не было – напротив, Ахилло чувствовал невиданное, охватывающее всю душу волнение. Он перешагнет грань – первый! В любом случае, это хороший финал…
– Не понимаю. – Тернем вновь повернулся к установке. Генератор гудел, мигали лампы, призма горела белым огнем…
– Скорее, гражданин Тернем! Следовало спешить: в зал в любой момент могла ворваться охрана.
– Да… Готово… Если не раздумали, становитесь посреди той площадки…