Глава 7
Выходные пролетели быстро, но не бесследно. Днём я уставала настолько, что думала копыта отброшу, а ночью меня вновь посещали кошмары, изматывая ещё и морально. К понедельнику Артёмка немного поправился: температура спала, горло, которое начало в пятницу першить, тоже прошло. Разве что насморк беспокоил, но ничего страшного не наблюдалось, сын чувствовал себя отлично. Поэтому отвела его в детский сад. Иногда мне кажется, не будь подобных учреждений, мамы с ума бы сходили от невозможности что-то делать, хоть каким-то образом реализовываться. И дело даже не в любви, а в банальной усталости. Тем более, что многие малыши, подобно моему чуду, весьма энергичные.
Вечером того же дня я позвонила Лизе, чтобы предупредить о празднике в субботу.
— Как так? У тебя же день рождения в пятницу!
— Ну, так получилось, Лиз. Степан заходил, и мне показалось неудобным приглашать в…
— Что? Кто заходил?
— Степан. Он в четверг у нас в гостях был. К Артёму приходил, принёс подарок.
— Вот как… — задумчиво хмыкнула она. — Понятно.
— Что тебе там понятно? Опять надумаешь мне всяких небылиц.
— Ничего я не надумаю, — рассмеялась она, — будто я тебя не знаю, Тусь. Со своей бредовой политикой ты раньше в монастырь уйдёшь, чем отношения заведёшь с кем-то.
— Вот спасибо! Только монашку из меня ещё не делали.
— Ну, а что ещё тут сказать, подруга?! — возмутилась она громче обычного, но тут же сдулась. — Ладно… пойду ужин сготовлю. Степан вчера потащил Женю на какую-то важную встречу. И знаешь, прям как партизаны на допросе! Нет, чтобы сказать нормальным человеческим языком, куда ходили.
— У мужчин тоже могут быть секреты.
— Ага, у моего-то? И от меня? Он ещё хорошо держался, я тебе скажу. Но ничего, расколю его всё равно.
— Мне его уже жалко. Всё, жду вас в субботу.
— Окей, подруга. Не грусти только. Всё будет от-лич-но! Только разведаю, что они там прячут от меня.
— Ужасно! — рассмеялась, представляя, какие пытки ожидают бедного Евгения. — В живых хотя бы оставь.
— Ну, тут как получится! Всё, убегаю. Пока-пока.
— До встречи.
Лизка с годами не менялась. Весело они живут. Но ничего, и у нас не скучно!
До меня из комнаты донёсся смех, заставляя подняться с места и глянуть, что там творится. Я отворила дверь и прислонилась к дверному косяку. Артём уже который день мучил папу с игрой в ковёр-самолёт. Вот и сейчас они сидели на полу и разыгрывали партию. Когда в очередной раз сокровища рассыпались, Артёмка визгнул, а затем громко рассмеялся.
— Деда, ты опять плоиграл! Давай нос.
Папа, также смеясь, наклонился к нему:
— Ай! — притворно замотал он головой якобы от боли, как только Артём дал ему щелбан по носу.
— Три — два! Я отыглался! — сынок вскочил с места и кинулся дедушке на шею, повалив того на пол. — А тепель щекотка!
— Не надо! Только не щекотка! Пощади…
Я рассмеялась, глядя на то, как папа корчится и делает вид, будто проиграл. Артём тем временем, чуя близкую победу, стал расслабляться. Тут отец схватил его, выкрикнув «Попался!», и начал щекотать в ответ. Боясь упустить момент, я метнулась в кухню и взяла телефон. Пару движений и камера уже записывала шутливую схватку между ними. Они выглядели такими забавными и счастливыми, что у меня на душе стало тепло и уютно. Вот из таких моментов и рождаются самые дорогие сердцу воспоминания, ради которых хочется жить дальше.
Суббота началась с суматохи. Днём ранее отец убрал в квартире, но, когда в доме ребёнок, усилия оказываются напрасными. Уже через час другой, всё будет выглядеть как сплошной беспорядок. Поэтому, едва Артёмка поел, отец принялся повторно наводить чистоту.
Я же зарылась в кухне. Нужно было приготовить на восемь персон, так как папа до последнего тянул резину и только сегодня утром сообщил, что Лепифанов тоже в числе приглашённых. Тот факт, что именинница не в курсе и приглашать его даже не собиралась, Игоря вряд ли бы смутил, так что готовила ужин, учитывая и его. Хоть глава семейства и был в своём праве, но не обидеться на папу я не могла.
Шёл уже седьмой час, когда первый гость позвонил в домофон. При виде меня Игорь улыбнулся и протянул букет белых роз. Не могу сказать, что это мои любимые цветы, но дарённому коню в зубы не смотрят. И что говорить — мне было приятно. Он коротко меня поздравил, пожелав благополучия и счастья в жизни, затем скрылся в комнате. Вскоре радостный визг сына заставили меня вздрогнуть. Артёмка тут же влетел в кухню, демонстрируя мне игрушечный вертолёт цвета хаки.
— Мама, у него даже люлька есть! — указал он на интересную деталь. — Я буду спасать тех, кто в беду попал!
— Здорово, малыш. У тебя же есть человечки из «Lego». Вот их и будешь спасать.
— Точно! Мама, ты у меня такая умная!
Я рассмеялась и обняла моё чудо:
— Иди, поиграй с дядей Игорем. Маме нужно готовить.
— А дядя Стёпа сегодня плидёт? — воодушевился сын и с надеждой посмотрел мне в глаза.
— Не знаю, вполне возможно, — ответила, моля небеса, чтоб тот не появлялся. Меня отчего-то который день грыз червячок беспокойства. Словно должно произойти что-то нехорошее. Да и сейчас, наблюдая за тем, как Тёма огорчённо опустил плечи и пошёл в комнату, понимала, что так будет намного лучше. Сынок мог привязаться к мужчине, который является совершенно чужим. Что мне тогда делать с Тёмой? Как объяснить, что дядя больше не появится? Насколько мне известно от Лизы, Степан уедет из страны меньше, чем через месяц. Значит, Артёму лучше не видеться с ним. И мне тоже.
— И кто такой Стёпа? — в дверях появился Игорь. Он переступил порог, сложил руки на груди и прислонился спиной к стене. — Я раньше о нём ничего не слышал.
— Это старший брат Евгения, мужа Лизы.
— Вот как? А откуда Артём про него знает?
— Игорь, что за вопросы? Мы же были на празднике у них. Вот и познакомились.
— Понятно, — нахмурился мужчина, — тебе помочь?
— Я сама, — улыбнулась ему, пытаясь отогнать появившееся чувство неловкости, — тем более что тут делов-то на пол часа осталось.
— Сама всё готовила?
— Да, ещё вчера начала. Вон два торта забацала. Артёмка до полуночи вокруг меня юлой вертелся, крем воровал, хитрец!
В то же мгновение полилась мелодия из домофона. Папа, как хозяин нашей скромной обители, направился к дверям.
— Это Лизка с семьёй, — сообщил он.
— И дядя Стёпа с ними? — запрыгал от радости Артёмка.
— Сейчас поглядим.
Я не спешила встречать гостей, хоть и было положено это сделать. Слишком сильно заколотилось моё сердце. «Что же напасть такая?» — корила себя за слабость, пока доставала мясо из духовки для проверки.
— Дядя Стёпа! — закричал Артёмка и с криками бросился навстречу гостям.
— Ого! Кто тут у нас? Осторожнее, малыш, ты уже большой. Я ведь и уронить могу! — услышала я голос Степана и заволновалась ещё больше.
— Ничего себе у вас любовь! — возмутилась Лизка, и я всё-таки вышла встречать гостей. — А вот и наша именинница! Ух, ты! В платье? Мать, да ты исправляться начала. Ещё и светлое!
— Да, ну тебя! — смутилась я от такой похвалы. — Раздула слона из-за такой мелочи.
Мы обнялись с подругой, вручившей мне пакет с подарком. Следом подошёл Евгений с букетом нарциссов.
— С днём рождения, Туська. И правда отлично выглядишь.
— Спасибо.
Степан меж тем разулся и был снова заключён в объятья моим сыном.
— Артём, перестань виснуть на гостях, это некрасиво!
— Я — обезьянка, — выдало моё чудо и уткнулось в шею мужчине. Все вновь рассмеялись, а Лизка хитро прищурила глаза. Опять что-то удумала. Ох, и достанется мне! Снова будут расспросы и намёки.
— Ну, ладно, обезьянка, висни, сколько хочешь, — разрешил мужчина и протянул мне небольшую коробку с весенними цветами, среди которых были и вишенки. Я впервые получала в подарок такой букет и не смогла скрыть своего удивления.
— Спасибо. Необычно…
— Главное вкусно! — со знанием дела сообщил мужчина. — Я на месте пробовал, они почти не кислые.
— А мне можно? — протянул руку Артём, но тут же был перехвачен.
— Это для мамы. А тебе я шоколадки купил.
— Ула! Маша, ты будешь шоколадку?
— Ну, если она вкусная… — гордо вздёрнула носик девочка, позволяя себя угостить.
Вскоре, не без помощи Лизы, праздничный стол был накрыт. Мужчины за сервировали стол. Машка, пыхтя от негодования, что в доме нет ни одной куклы, взяла в руки фломастеры и стала разрисовывать машинки. Артёмка для вида высказал своё недовольство, а потом протянул ей мешок с сокровищами и предложил сыграть в игру, от которой у дедушки уже глаз дёргался.
Заиграла негромкая, но весёлая музыка, и все уселись за стол. На меня посыпались пожелания и комплименты. Атмосфера стала такой приятной, уютной, что от теплоты щемило в сердце. Я вообще в последнее время сильно расчувствовалась.
Машка вернулась к маме, чтобы покушать, а мой сын решил, что на коленях у дяди Стёпы лучше и, обойдя меня по дуге, отправился в дальний угол, где и расположился мужчина. Лиза же походила на хищника, нашедшего свою добычу. Она то и дело бросала оценивающие взгляды на Артёма со Степаном, потом на меня. Иногда хмурилась в сторону Игоря, памятуя о том, что я абсолютно равнодушна к нему. Последний, как бы странно это ни было, сел рядом со мной и всячески пытался ухаживать, сбивая меня тем самым с толку.
Когда гости наелись чуток, Артём всем заявил, что мама приготовила торт. Но я решила не спешить. Всё же весь вечер впереди.
В какой-то момент моя рука ненавязчиво была поймана Игорем. Он сжал мои пальцы и подвёл ладонь к своим губам. Следом я ощутила неожиданное прикосновение, которое, впрочем, вызвало только волну полного негодования и непонимания.
Взгляд зацепился за взволнованное лицо папы, и мне стало совсем не по себе.
А Игорь тем временем встал и попросил минутку внимания. Честно, я испугалась. Вариантов в голове было много, но один из них совершенно неожиданно занял первенство. Неужели?..