Наверное они подружились ещё и потому, что не было соперничества. Получи одна из них высшее место, а другая – низшее, кто знает, как сложилось. А так, они были равны, потому искренне симпатизировали друг другу. Виктория, наверняка, при любом раскладе, испытывала бы к творческой сопернице добрые чувства. А вот Витольда… Очень скоро Вика поняла, что Вита может дружить только на правах паритетности или своего превосходства. Её изысканной вежливостью и просто-таки рафинированной тактичностью камуфлировалась гордыня.
В Харьков Витольда приехала из близкого крупного районного центра. Он был известен знаменитым военно-промышленным комбинатом. Ещё в прежние, советские времена, строительством этого комбината руководил отец Витольды, потом он же стал и директором его. В новые времена, когда производство свернули, Чижевский не потерялся, пошёл напролом, как ледокол, в политику, стал на несколько лет мэром своего города. Теперь его переизбрали, но он остался у власти, в городской администрации, да ещё был совладельцем какого-то банка… Вообщем, у Витольды имелась в Харькове своя квартира и, хотя она получала стипендию, но жила явно не на неё… Когда Вика познакомилась с «паном Чижевским», она поняла, откуда у Витольды и амбиции, и самолюбие, и прорывающиеся порой командные нотки в голосе. И внешность тоже.
У Виталия Григорьевича всё было большим: рост, стать, лицо. Казалось, его черты мощно и небрежно вырубили топором. Голос соответствовал облику – громкий, раскатистый. Он говорил «пóртфель», «докýмент», «полóжил»… Поразительно: Вика думала, что это чисто анекдотические словечки, уж, во всяком случае, все знают об этих курьёзах. Ан нет: господин Чижевский всё выдавал без тени сомнения и смущения. Кстати, об этих понятиях – сомнение и смущение – он тоже не догадывался. Ну как же, начальник, причём опять как из анекдота: «я начальник – ты дурак». Даже когда он по-дружески разговаривал с подругами дочери, казалось – поучает и даёт указания.
Витольда была похожа на отца во всём. Высокая, крепкая в кости, с крупными чертами лица. Но – девушка, а значит всё смягчено. К тому же, её взгляд дизайнера, стилиста умело переводил в достоинства то, над чем другие девчонки комплексовали бы всю жизнь. Высокий рост, широкий шаг? Отлично! Витольда не горбилась, стараясь казаться меньше, не семенила. Она ходила уверенно, с ровной спиной и чуть вскинутым подбородком. В ней не было лишней жиринки – за этим она тщательно следила, но всё же врождённая широкая кость сказывалась в плечах, бёдрах и ногах. С этим она тоже успешно справлялась, лично проектируя покрой своей одежды, а обувь шила на заказ, и нога выглядела меньше её сорокового размера, элегантнее. Умелая косметика и отличная причёска из дорогого салона позволяли почти не замечать наследственно крупные нос, губы, подбородок.
Витольда никогда не делала стилистических замечаний своему отцу и даже не смущалась, когда он, в компании, говорил свои словечки с неправильными ударениями. Но у неё самой речь была исключительно грамотной. Чересчур! Виктория определила её так: «изысканно-приторно-литературно-канелярская», и подозревала, что это обратная сторона того же наследственного характера от «пана Чижевского». Так Вика про себя называла отца Витольды.
Но всё это Виктория узнала позже, когда они по-настоящему подружились и стали постоянно общаться. А в тот радостный день их знакомства – награждения и банкета, – она видела Витольду Чижевскую весёлой, обаятельной, открытой, красивой… Не раз и позже её подруга бывала такой – в тот счастливый год, когда они втроём почти не разлучались: Вика, Вита и Лина.
Виктория не сразу познакомила Виталинку и Витольду, она побаивалась, что те, такие разные, не сойдутся. Лина заочно ревновала её к новой подруге: «Тебе уже со мной не интересно? Конечно, вы с твоей Витольдой архитекторы, творческие натуры…» А Чижевская пожимала плечами: «Представляю, девочка-мотылёк. Клубы, коктейли, сигареты… Наркотиками не балуется?» Вика горячо отрицала, но сама-то знала – Лина ей хвасталась, – что та и таблеточки пробовала, и марихуану покуривала.
Получилось всё отлично. Лина и Вита, непонятно с чего, но друг другу сразу понравились и друг друга поняли. Витольда даже выговаривала Вике:
– Ты с детства привыкла видеть Виталину в одном ракурсе: хохотушки-резвушки легкомысленной. А она ещё и умница. Английский знает может и похуже тебя, но хорошо. Учится за родительские деньги, но я поговорила с ней – толковый юрист будет! Ей интересно учиться, а это, знаешь, главное.
– Замуж ей интересно выскочить покруче.
– Это тоже цель не хуже других. Здесь тоже нужен ум.
Вообщем, скоро они стали дружной троицей, на которую обращали внимание: каждая девушка была по-своему хороша. Чтобы не путаться, называли друг друга Вика, Вита и Лина.
Игорь вошёл в их судьбы в первое общее лето девушек… Виктория, поймав в зеркале авто взгляд Игоря, улыбнулась ему и своим мыслям… Да, как ни высокопарно она подумала – «вошёл в судьбы» – но ведь это так! Вика и Вита в июне – каждая в своём институте, – защитили дипломы, стали вольными птицами. И, как положено, решили лето хорошенько отдохнуть, прежде чем впрягаться в работу. Лина тоже благополучно разделалась с экзаменами, перешла на последний курс. У всех были свои планы на лето, но пока ещё они оставались в городе и каждый день ездили купаться и загорать к реке.
Весь июнь стояла жара, к концу месяца все от неё уже подустали. Пляж, который горожане называли попросту «Журавлёвка», был переполнен. Существовали ещё два больших загородных водоёма, но туда нужно было ехать или электричкой, или автобусом. К тому же, это были искусственные озёра, а Журавлёвка почти в центре города и на реке.
В тот день девушки взяли на лодочной станции симпатичную посудину типа маленького катерка, но без мотора, на вёслах. Поначалу они, как всегда, полежали на песочке, поплескались в реке – приехали пораньше. Но когда, ближе к полудню, всё вокруг покрылось телами жаждущих загара и купания, Вита воскликнула с досадой:
– Весь город здесь, что ли? К воде не пройдёшь, по ногам и головам ступать надо! Да и на воде та же толкучка!
– Это у берега. А середина реки почти пуста, – Вика призывно махнула рукой. – Пошли, Лина, сплаваем!
– Плывите, – Вита демонстративно легла на живот.
Она, как ни странно, не умела плавать. Позволяла себе только барахтаться у берега, пока ноги доставали дна. Вика хотела поучить её, знала нужные приёмы для новичков. И даже однажды уговорила Витольду попробовать упражнение «поплавок»: стоя в воде на мелком месте, нужно обхватить согнутые колени руками, прижать к ним голову и подпрыгнуть, задержав дыхание. Вода станет качать тебя, как поплавок, на поверхности, не давая уйти ко дну… У Виты получилось, она с удовольствием повторила этот «поплавок» несколько раз.
– Вот видишь, – сказала ей тогда Вика, – вода тебя держит, а значит утонуть не так-то просто… А теперь, когда сделаешь «поплавок», возьми и раскрой руки и ноги вот так – «звёздочкой».
И она показала: легко и красиво, опустив лицо в воду, словно и правда морская звезда. Дыхание Вика умела задерживать надолго, вода её покачивала… Вообщем, Вита соблазнилась видимой простотой этого упражнения. Но как только, покачавшись чуть-чуть «поплавком», стала протягивать руки и ноги, мгновенно ушла под воду! И так испугалась, словно не по пояс ей там было, а глубина несметная! Нахлебалась, долго натужно откашливалась и наотрез оказалась учиться плавать дальше. Ни на какие уговоры не поддавалась. Так и барахталась у самого берега. И обижалась на подруг, когда те её «бросали», уплывая подальше. Можно было не обращать внимание – подуется и забудет, не первый раз, – но Виктория придумала:
– А давайте лодку возьмём на прокат! Поплаваем подальше от этой толкотни.
Удивительно, но на лодочной станции большинство лодок стояло на приколе. Видимо, не слишком много охотников было в такую жару махать вёслами. Загорелый до черноты парень в плавках ловко отвязал им самую красивую посудину.
– Смотрите, девчонки, – сказал, – близко к плотине не плывите, там сильно тянет.
– А что, там нет заграждений? – спросила Витольда.
– Есть, но они старые, вода подмыла, давно не ремонтировали…
– Ладно, – Виктория первая запрыгнула в лодку, сразу села на вёсла. – Чего мы там не видели, у той плотины!
Сначала они плыли против течения, сменяя друг друга на вёслах. Потом надоело, повернули. Река здесь была спокойной, неспешной, иногда начинала легонько кружить на одном месте. Основной пляж остался позади, деревья, кустарники спускались к самой воде, лишь изредка появлялись маленькие песчаные полянки с немногочисленными купальщиками. В одном таком месте девушки причалили лодку и поплескались, поплавали в своё удовольствие. Вновь вывели лодку на середину реки.
– Какая удачная мысль с этой прогулкой, – воскликнула Витольда. – Почему мы раньше этого не делали!
– Плыла, качалась лодочка… – пропела задорно Лина. – И нас тоже трое, как в том старом фильме.
Вика поразилась:
– Ты смотрела «Верные друзья»? С чего бы это!
Линочка потянулась всем своим загорелым гибким телом, которое купальник-бикини почти не прикрывал – словно подставила, подарила его солнцу, брызгам… Засмеялась беззаботно:
– У меня папа и мама часто смотрят по кабельному канал «Наше кино». Я, когда делать нечего, составляю им компанию. А что, там попадаются забавные киношки, особенно комедии. В них музыка хорошая, песенки.
Впереди показался мост.
– Это, кажется, третий, который мы проплываем, – озаботилась Вита. – Это за ним уже скоро плотина?
– Да. Поворачиваем.
Вика, которая вновь сидела на вёслах, стала разворачивать лодку. Именно в этот момент и появились рядом трое парней.
Одиночные пловцы, доплывающие до середины реки, постоянно попадались девушкам в пути, но никто к их лодке не приближался. Они на них тоже не обращали внимания. И ребята оказались у лодки совершенно неожиданно. Один схватился рукой за борт, закричал: