Хезер проследила за её взглядом по цокольному этажу, заметила Минта и Фрэнки и потащила Кортни в уголок.
– Это Джек, – сказала она хриплым голосом – Он только что меня бросил, и я вне себя.
– Что? – Вот это новости. Джек и Хезер были как Минт и Джессика, постоянной конструкцией, практически скрепами Дюкета, при всём своём отличии. Кортни всегда понимала это лучше всех. Казалось, что Джек ещё обязательно образумится.
Хезер кивнула со слезами на глазах:
– Он сказал… – её голос сорвался на шёпот. – Он мне изменяет. Мы сильно поссорились, и я не знала куда ещё пойти. Решила, что все здесь.
Ну что ж. Кортни не удивилась. Очень вероятно, что Джек нашёл кого-то посимпатичней, чем Хезер. Скорее всего, другую «Чи О». Кто это, интересно…
– Где Джесс? – Хезер оглядывала толпу. – Мне надо с ней поговорить.
Кортни надулась:
– Тебе не нужна Джессика. Я твоя лучшая подруга. Можешь поговорить со мной.
Хезер решительно покачала головой:
– Джек рассказал мне… много всего. Шокирующего. А Джесс всё это знала. Не могу поверить, что она мне не сказала. Мне надо её найти.
Ага. Кортни ухватилась за выпавший ей шанс.
– Меня это не удивляет. Джессика никогда не была хорошим другом.
По лицу Хезер потекли слёзы, увлекая за собой остатки туши.
– Господи, этот вечер должен был стать лучшим Праздником. А теперь у меня такое чувство, что жизнь рухнула. Я думала, что мы с Джеком поженимся.
При виде открыто плачущей Хезер, сердце Кортни дрогнуло.
– Эй! – строго произнесла она. – Не трать время, оплакивая того, кто настолько тебя не уважал тебя, что не смог удержать член в штанах. Это он тебя потерял. Не расстраивайся – забей. Блин, да отомсти ему.
Кортни похлопала Хезер по плечу, гордясь тем, что произнесла такую хорошую речь.
– А теперь иди в уборную и умойся. У тебя везде тушь. Это выглядит нелепо. У тебя сейчас лицо как живопись Джексона Поллока.
Хезер вытерла глаза.
– Спасибо, – прошептала она и пошла наверх.
Когда Хезер ушла, Кортни вышла на середину комнаты. Она заметила Минта около бочки с пивом и пошла туда, тряхнув волосами так, чтобы они рассыпались по плечам. Как раз когда она почти подошла, дорогу ей преградила чья-то широкая грудь.
– Это была Хезер? – спросил Фрэнки. – Она что, ушла?
Боже. Невыносимая «ист-хаузская семёрка». Они все просто повёрнуты друг на друге, эта чёртова секта. Все влюблены друг в друга. Кортни закатила глаза.
– Успокойся. Она просто пошла в уборную. Через минуту придёт. – Убогое зрелище.
– Хорошо, – сказал Фрэнки, разглаживая лацкан своего пиджака. Он улыбнулся ей. – Сегодня будет великая ночь для неё, – он оглянулся и понизил голос. – Не говори никому, потому что и я не должен был тебе говорить, но Хезер выиграла корону. Я так рад. Она это заслужила.
Пол покачнулся у неё под ногами. Она схватила Фрэнки за плечи, чтобы удержаться на ногах.
– Хезер?
– Ага, правда здорово? – Фрэнки нахмурился. – Я что, что-то пропустил?
Кортни тяжело сглотнула, чувствуя, что её сейчас вырвет.
– Кто… занял второе место? – Если Фрэнки сейчас скажет, что Джессика, она сожжет всю эту общагу.
– О, – лицо Фрэнки внезапно стало виноватым. – Ты. Прости. Свинство, сообщать тебе о победе Хезер вот так. Я всегда ляпаю, не подумав.
Второе место. Близко, но не корона. Он как будто сорвал её сейчас с её головы. Кортни заставила себя улыбнуться:
– Не глупи. Это просто дурацкая традиция. Кто станет переживать из-за такого?
Она оставила Фрэнки стоять с виноватым видом, и, схватив пластиковый стаканчик, стала наполнять его из бочки пивом, чтобы дать себе время подумать. Хезер? Как Хезер смогла её обойти? Поставить их рядом, так тут и сравнивать нечего. Хезер вообще повезло, что её приняли в «Чи О». Скорее всего, только потому, что она соседка Кортни по комнате. Ей повезло, что Джек стал с ней встречаться, и посмотрите, она даже его не смогла удержать.
Как это получилось? И как теперь всё исправить, повернуть вспять, сделать так, чтобы всё этой ночью пошло как должно было пойти?
Ей пришла в голову одна мысль. Это неправильно, но не более неправильно, чем то, что Хезер выиграла корону вместо неё.
Кортни достала из сумочки таблетки и забилась в самый тёмный угол цокольного этажа, туда, где стоял приземистый радиатор. Там её никто не увидит. Она высыпала на радиатор таблетки и, оглянувшись на всякий случай, раскрошила их своим телефоном. Высыпала в пиво и перемешала пальцем. Секунду она смотрела на стаканчик, потом добавила еще две таблетки, которые тоже раздавила и ссыпала туда же. Вот так. Это должно помочь.
Не коронуют же они девушку в отключке.
Была какая-то ирония в том, что ей помогут именно таблетки. Кортни навсегда запомнила, как стояла рядом с матерью перед большим, в полный рост, зеркалом вечером накануне её первого дня в старшей школе. Мать тогда вложила в её руку маленькую белую таблетку, ущипнула через джинсы детский жирок на её талии и сказала:
– Эта мелочь когда-нибудь тебя спасёт. – Они встретились глазами в зеркале, и мать заговорщицки улыбнулась Кортни. А той показалось, что она в это мгновение вступила в тайный клуб, узкий круг, в котором они с матерью станут ближе друг другу, чем были раньше. Теперь они не просто мать и дочь, а две женщины. Мать подмигнула ей.
– Это даст тебе тебе всё, что только пожелаешь. Поверь.
И вот что она творит теперь. Тайный клуб с матерью, на который она надеялась, так и не материализовался, и ближе они не стали, но хоть в чём-то мать её не обманула.
В лестничном проёме опять появилась Хезер, и её тушь была на этот раз в полном порядке, а нос больше не был красным. С негодованием глядя на её царственную осанку, Кортни пробилась вперёд. Но не успела она ничего сказать, как Хезер кинула на неё торжествующий взгляд – как у злодеек в кино, когда у них родился зловещий план.
– Я подумала над твоими словами, и ты права, – сказала Хезер. – Я отомщу Джеку и уже знаю как. Переспать с кем-то не годится – на это ему плевать. Так что я поговорю с его родителями. На выходных.
Кортни заморгала, совершенно сбитая с толку:
– С родителями? На выходных?
– Да, – свирепо ответила Хезер – Я всё им расскажу. Его родители меня любят, и они так религиозны, что никогда его не простят. Их мнение его всегда беспокоило, как бы он это ни отрицал. Посмотрим, как ему понравится, когда его жизнь тоже разрушат. – Она оглядела комнату. – Мне надо выпить. Я должна забыть несколько часов своей жизни. – Хезер вдруг обернулась и сжала её руку: – Прежде, чем я напьюсь… Не давай мне говорить с Фрэнки, ладно? Не могу объяснить почему, но обещай.
Кортни открыла было рот, чтобы всё-таки спросить почему – а, честно говоря, для того чтобы сказать, что, что бы ни натворил Джек, он не заслужил того, чтобы она обращалась к его родителям, как тут же поняла, что Хезер сама дала ей уникальный шанс.
– Вот, – сказала она вместо этого и протянула ей стаканчик: – Я тебе взяла. До дна.
– Слава Богу, – ответила Хезер, взяла пиво и залпом выпила. Потом вытерла рот: – Ты мне просто жизнь спасаешь.
Глава 21
Сейчас
Я всегда думала, что вид скорчившейся на земле и признающейся в своих грехах перед разъярённой толпой Кортни Минтер доставит мне больше удовольствия, чем оказалось. Теперь, когда это случилось на самом деле, она выглядела такой маленькой и жалкой, с её сложенными ножками-веточками и идеальным личиком в тонких ручонках, что мне было трудно увидеть в этом следы моего легендарного врага.
Вместо этого я испытала осознание: Кортни Миллер – не счастливый человек, и не здоровый. Да, она сделала нечто ужасное. Но все свои оставшиеся дни Кортни предстоит жить с самой собой, запертой в клетке собственного тела, в обществе одного лишь собственного мозга. И это само по себе было страшным наказанием.
Каро моего сочувствия не разделяла.
– Ты накачала наркотиками свою лучшую подругу, чтобы избавиться от неё и стать королевой какого-то бала в братстве? – лицо Каро было таким красным, что это было заметно даже в блёклом свете фонарей.
Глядя на Кортни, я чувствовала, как во мне шевелится что-то неприятное. Если бы я не была поглощена получением приза покруче королевы бала, той ночью это могла бы быть я: затаившаяся в тени, в отчаянии из-за победы Хезер и второго места Кортни.
Предательский голосок шептал: «Джессика Миллер, девушка президента „Фи Дельты“ – даже не на втором месте в очереди за короной».
Я узнавала в ней себя.
– Я знаю, что ты злишься, Каро, но говори потише. – Минт огляделся. – Мы не хотим привлечь лишнего внимания.
– О, нет. Например, полиции? – Каро вскинула руки. На секунду – возможно, из-за освещения – она стала похожа на светящийся в темноте ночи золотой крест. – В тюрьме ей самое место. Кортни, это из-за тебя Хезер не смогла той ночью защищаться. Ты её, может быть, и не зарезала, но ты практически связала ей руки за спиной. И была готова позволить Купу взять удар на себя. Как ты можешь с собой жить?
– Она должна была просто заснуть и всё. Как я могла знать?
Руки Кортни тряслись, и мне это было до боли знакомо.
– После её смерти я сломалась. Я не ела неделю. И единственным, что помогало мне встать с кровати, была мысль, что… ну, её всё равно убили бы. Кто-то хотел её зарезать. То, что и то, и другое случилось в одну и ту же ночь, было просто совпадением. Я сказала себе, что это не имеет значения и заставила себя забыть. – Её голос превратился в болезненный горловой шёпот. – Я сразу должна была стать королевой бала. Эта корона была по праву моей.
– Тревожно голове под тяжестью короны, – сказал Эрик ледяным голосом.
Я заставила себя забыть. Чёрная дыра в центре меня зашевелилась. Вспышка воспоминаний: две руки, покрытые спёкшейся кровью.
Нет. Я отогнала от себя этот образ.
Руки сидящей на земле Кортни начали трястись так сильно, что она е