Харрис улыбнулся.
– Спасибо, чувак.
– Мне надо сбегать в туалет, – слишком много пива выпил. Но потом я вернусь посмотреть. Ни пуха.
Минт хлопнул Харриса по плечу, затем повернулся и побежал прочь со сцены. Но вместо того, чтобы повернуть налево, в туалет, он пошёл дальше, и вышел через боковую дверь, в ночь.
Это желание полностью захватило его, до боли в костях. Ему хотелось взять и выплеснуть на неё всё, что горело внутри него, вернуть боль туда, где её место.
Не останавливаясь он перешел лобби Бишоп-Холла – вымершего в субботнюю ночь – и нажал на кнопку лифта. Затем все стало слегка размытым, как будто на водительское место его машины сел кто-то другой, а он просто наблюдал за происходящем.
Вверх, вверх, вверх. Если лифт поедет еще медленней он полезет по его стенкам, вылезет вон из кожи. Звякнувший звук оповестил о прибытии, двери раздвинулись, и он пошёл, наконец, скользящим шагом по коридору. Туман немного сгустился, стены надвигались. Он не мог бы сказать, что вызвало это помешательство – алкоголь ли, или наркотики, или желание столкнуться с ней лицом к лицу.
Набрать код, открыть дверь. Свет был полностью выключен. Но даже в темноте он увидел, что в гостиной беспорядок, тёмные силуэты предметов разбросаны по полу, как ловушки, диванные подушки порваны и разбросаны в стороны. Здесь двое дрались, или один избивал другого или… эта мысль пронзила его – здесь занимались сексом. Значит, это правда. Он своими глазами видел это, следы их пребывания. Эта последняя капля пробудила в Минте что-то новое, что-то звериное.
Он распахнул дверь в её комнату, тяжело дыша. Внутри так темно, только немного лунного света проникает через крошечную щель закрытого занавеской окна. Он уставился на её кровать, на которой провёл рядом с ней бессчётное множество ночей, пока не узнал.
Вот она: тёмная фигура лежит вытянувшись под одеялом. Спит, как будто не пообещала встретиться с ним на балу влюблённых, а потом не явилась. Будто ей нравится ставить его в дурацкое положение, будто ей наплевать на всё на свете.
Ярость охватила его, толкнула вперёд, и вот уже его руки были на ней, он схватил её за плечо и за талию и потряс.
– Просыпайся, Джессика. Просыпайся, чтоб тебя, и посмотри на меня.
Она чуть пошевелилась и издала низкий стон.
– Я не шучу. – Он потряс её сильнее. – Я знаю, что ты сделала. Просыпайся!
Она застонала погромче и попыталась стряхнуть его руку.
– Убирайся! – пробормотала она сонным, еле слышным голосом.
– Думаешь, можешь меня просто вычеркнуть?
У него дрожали руки. Хотя эта была дрожь от гнева, ему стало стыдно, что она может это увидеть, и он сильным толчком перевернул Джессику на живот, как переворачивают непослушного ребёнка, чтобы его было легче отшлёпать. При этом её голова ударилась о спинку кровати. Она вскрикнула, но голос застрял у неё в горле.
Этот звук её боли вызвал в нём дрожь удовлетворения, осознания собственной правоты.
– Оставь меня в покое! – бессвязно пробормотала она в подушку. Она точно была пьяна. Голос был грубым и звучал странно. – Я тебе сказала… что всё кончено. Я тебя ненавижу.
После всего что она сделала, она его ещё и ненавидит. У Минта помутилось в глазах. Он схватил её за плечи и стал жестоко трясти, слыша как голова ударяется о спинку кровати снова и снова, короткие резкие удары.
– Извинись.
Она издала какой-то звук, но это были не слова. Не извинения. Она точно думает, что он не тот, с кем стоит считаться. Кого стоит бояться. Не мужчина.
Бессилие переполнило его, огонь взорвался.
Минт отшатнулся от её кровати, ударился о письменный стол, и тогда увидел их. Массивные ножницы, с острыми как ножи лезвиями. И ему стало ясно что делать, его как удар молнии поразило осознание правильности этого. Он схватил ножницы со стола, сжал до боли в пальцах и как пику вонзил ей в спину. Она закричала в подушку и замахала руками. Плотину прорвало и вся ярость и боль хлынули из Минта на неё. Он выдернул ножницы и снова вонзил в неё, чувствуя, как твёрдая плоть сначала сопротивляется лезвиям, а потом принимает их. Девушка, которая его унизила, пыталась его уничтожить – а теперь это он причиняет ей боль, делает её слабой, заставляет барахтаться как рыба, вытащенная из воды. Они поменялись ролями.
Он снова и снова наказывал её, получая от её тела извинения, которые она не захотела облечь в слова. Это было так приятно, что это чувство сводило с ума, заставляя сердце выскакивать из груди. Он перевернул ее на спину, с силой вонзив ножницы ей в живот, и каждой клеточкой почувствовал, что он-то не отец, у него есть характер, никто не может смеяться над ним. Она сильно ударила его ногой и зацепила занавески, распахнула их, и комнату залил лунный свет. Он смотрел на нее с трепетом предвкушения, желая впитать боль на ее лице, ужас и раскаянье.
Светлые волосы, не каштановые.
Он разжал руку, которой сжимал ножницы. Они с грохотом упали на пол. Это не лицо Джессики смотрело на него, широко открытыми от ужаса глазами, с открытым ртом, который с булькающим звуком с трудом ловил воздух.
Это была Хезер.
– О, Боже – сказал Минт.
Комната закружилась, огонь покинул его, и у него закружилась голова, так что он чуть не рухнул на колени рядом с ножницами. Что Хезер делала в постели Джессики? И почему говорила так нечётко, не сказала что-то, чтобы он понял, что это она?
Что он наделал?
Под взглядом Хезер Минт отступил назад и внезапно увидел сцену такой, как она была, во всей ужасной правде. Увидел кровь повсюду, на кровати, стекающую по стенам, перемазавшую ему руки и его белую рубашку под чёрным пиджаком. Он увидел девушку, которая была ему другом, извивающуюся от боли. Увидел Хезер, не Джессику. Хезер, хрипящую и моргающую. Хезер, которую он зарезал.
Его сожгут заживо за такое. Отправят в тюрьму. Все – все, что осталось от состояния его семьи, его место в Колумбийском университете, его друзья, его семья, его будущее. На этот раз нет никаких сомнений в том, что он потеряет все это. Мать узнает, что он сделал. Отец, если когда-нибудь очнётся. Все на свете. Его жизнь кончена.
Нет. Сквозь панику пробилось сопротивление. Он совершил ошибку, и это всё. Он не заслуживал того, чтобы вся его жизнь была разрушена из-за одной ошибки, которую спровоцировали Джессика, Тревор Дейли, Чарльз Смит, Джек и отец. Это их вина, не его. Но он всё исправит. Он спасёт себя.
Минт вскочил на ноги и бросился в ванную. Теперь, когда безумное ощущение прошло, он интуитивно ощущал гладкость своих рук, тяжелый медный запах, исходивший от него. Он яростно впиваясь ногтями скреб руки в раковине в ванной. Потом он увидел своё лицо и выругался. Сняв одежду, он принял душ, тщательно соскрёб с себя кровь, затем снова надел темный костюм. Кровь даже начала подсыхать.
Взглянув в последний раз в зеркало, он заметил его – там, на шее. Ярко-красное пятно, еще не успевшее оформиться в синяк, виднелось у него из-за воротника. Должно быть, Хезер в какой-то момент ударила его. Он потянул галстук-бабочку повыше, закрыл его, затем застегнул пиджак поверх белой рубашки, чтобы никто не увидел брызг крови. Теперь с ним все в порядке, он прикрыт.
Он бросился обратно в спальню. Неизвестно, сколько у него остаётся времени. Он схватил висевшую на двери чью-то футболку, и вытер ею ручки ножниц. Затем надежно спрятал их в карман куртки.
План вырисовывался, диктуемый инстинктом самосохранения. Он не опустится до всего этого, ни за что. Выбор был очень прост – он или кто-то ещё. И он знал, кого будет выбирать каждый раз. Надо просто вести себя умно.
Минт в последний раз взглянул на Хезер. И замер. Он увидел, что её грудь неподвижна.
Она умерла.
Пока он в ванной отскребал от себя её кровь, Хезер умерла одна.
Глаза Минта заволокли слёзы; казалось, его грудь сейчас порвётся пополам. Его колени дрожали.
Нет. Никакой слабости. Если он сейчас не уйдёт, он тоже, считай, погиб.
Он высунулся за дверь и вытер ручку, затем прошёл гостиную, открыл футболкой входную дверь, закрыл ее за собой, снова вытер ручку и кнопки кода, затем засунул футболку в карман пиджака, застегнув его доверху в последний раз. Он сожжет эту одежду, как только сможет, – всё, что на нем было, и никто этого даже не заметит, ведь у него в шкафу полно таких же костюмов, темных, хорошо скроенных и дорогих.
Он примет душ, наденет другой черный костюм, вернётся на вечеринку и будет вести себя так, словно ничего не произошло. Пожалуется на то, что слишком много выпил, что его вырвало, если вдруг кто-то спросит. Все запомнят, что он там был, насколько они вообще смогут что-то запомнить в черном туннеле виски, по бутылке на каждую пару.
Отныне он будет делать всё, что потребуется: изобразит слёзы и шок. Будет заботливым бойфрендом для Джессики, так что никто не догадается. Подчинится матери и мужчине, с которым она изменяла его отцу. Он всё загладит, наденет маску совершенства и будет носить её, пока это не станет правдой, пока маска не растает и не сольётся с его лицом. Это окончательно докажет, что он не отец. Он не отдаст жизнь из-за одной ошибки. Ему осталось только остановиться один раз, подбросить одно неопровержимое доказательство. Даже поэтично. Одно предательство за другое. Джек Кэрролл хотел сдать Минта копам, а теперь Минт нашлёт копов на него.
Глава 41
Сейчас
Со словами Минта мой мир перевернулся. Всё, что я знала, исчезло по мановению руки; наше прошлое вычеркнуто и переписано на правду, заключавшуюся в этих чёрных, страшных словах. А я отправлюсь прямиком в ад, потому что первой моей мыслью, когда Минт раскрылся, было: «Я победила».
Десять лет назад в день Святого Валентина Минт ушёл с бала, пробрался в мою комнату и семнадцать раз ударил Хезер ножницами, потому что думал, что она – я. Хезер всё время забирала то, что должно быть моим, и тайной её убийства – страшной, несговорчивой загадкой её смерти – стал тот факт, что она сделала это один лишний раз.