Глава 16
Роли, Северная Каролина
Пятница, 19 июля 2024 г.
Слоан вышла из пиццерии в половине девятого. Она два часа обсуждала с Эриком своих пропавших биологических родителей, таинственную смерть Сэнди Стамоса и ту давнишнюю аварию, которая, как считал ее собеседник, была ключевым моментом всей этой истории. Сидя напротив Эрика, девушка ощутила отчаяние этого человека, взвалившего на себя бремя своего деда и искренне верившего, что Слоан – его единственная надежда узнать, что случилось с его отцом.
Слоан пообещала Эрику, что будет поддерживать с ним связь, поскольку существовало слишком много факторов, которые укрепляли ее в желании помочь ему. Еще раз извинившись за инцидент с перцовым баллончиком, она смотрела, как шериф Стамос уезжает на внедорожнике с номерами штата Невада. Она взбежала по ступенькам, заперла за собой дверь и немедленно села за кухонный стол. Ее пальцы забегали по клавиатуре:
Эрик Стамос Сидар-Крик, Невада.
На экране появилось довольно много информации, и она нажала на первую ссылку. Статья из Harrison County Post.
Стамос уверенно побеждает на выборах
Сидар-Крик, Невада, 9 ноября 2022 г. – Вчера вечером Эрик Стамос, легко набравший 72 % голосов, был вновь переизбран шерифом округа Харрисон. Первоначальная надежда на непростую борьбу не оправдалась, победитель пришел к финишу с большим отрывом. Последние опросы накануне выборов во вторник показывали смешанные результаты. Большинство отмечало минимальное преимущество Стамоса, но кое-где лидировал Трент Дилберт. Дилберт провел агрессивную кампанию, подпитываемую крупными пожертвованиями некоторых состоятельных жителей округа Харрисон. Его поддержали несколько видных политических деятелей, а также окружной прокурор. Но репутация Стамоса с его серьезным подходом к работе правоохранительных органов, а также тот факт, что он является шерифом округа в третьем поколении, нашли отклик у избирателей, невзирая на дорогостоящую кампанию Дилберта.
Это будет второй срок Стамоса в качестве шерифа округа Харрисон. Он продолжит дело отца и деда, которые прослужили на этом посту несколько сроков подряд. Отец Эрика, Сэнфорд Стамос, умер в 1995 году. Эрику Стамосу в тот момент было всего девять лет.
Слоан ввела имя отца Эрика в поисковую строку и нашла многочисленные страницы со статьями о нем. Она снова кликнула на статью в Harrison County Post.
Шериф Стамос найден мертвым, подозрение на передозировку
Сидар-Крик, Невада, 15 июля 1995 г. – Сэнди Стамос, многолетний шериф округа Харрисон, утонул, когда его машина рухнула в Сидар-Крик поздно вечером в четверг. В предварительном отчете токсикологов из офиса судмедэксперта в округе Харрисон сообщается, что в организме Стамоса обнаружены тяжелые наркотики. Источники, близкие к расследованию, сообщают The Post, что, когда тело шерифа вытащили из Сидар-Крик, в его руке был зажат шприц.
Стамос находился на дежурстве в четверг вечером и не ответил на несколько вызовов диспетчерской. Рано утром в пятницу, во время пробежки местный житель заметил патрульную машину Стамоса, затонувшую в Сидар-Крик, над водой виднелись только задние фонари. Были привлечены водолазы. Машину вытащили из воды в пятницу ближе к полудню.
В статье имелась фотография патрульной машины Сэнди Стамоса в момент, когда эвакуатор вытаскивал ее из воды. Слоан пролистала еще несколько статей об отце Эрика. Потом она вбила в поисковой строке запрос: «Дорожно-транс-портное происшествие в Сидар-Крик, штат Невада, 1995 год» и нажала на первую попавшуюся ссылку.
В результате наезда погиб местный житель
Сидар-Крик, Невада, 26 июня 1995 г. – Рано утром 24 июня полиция была вызвана на место дорожно-транспортного происшествия на Шоссе 67, к северу от Сидар-Крик. Тело мужчины, опознанного как Бейкер Джонси, было обнаружено водителем грузовика, совершавшего рейс из Бойсе в Рино.
«Я что-то заметил посреди дороги, – сказал Дейл Пикетт, водитель грузовика, который, обнаружив тело, позвонил в 911. – Я подумал, что это олень или какое-то другое крупное животное, пока не подошел ближе и не понял, что это человек».
Шериф округа Харрисон Сэнди Стамос был первым сотрудником правоохранительных органов, прибывшим на место происшествия. Шоссе было перекрыто, на месте работает следственная группа дорожного патруля штата Невада. Источники сообщают The Post, что рядом с телом Бейкера Джонси находилась машина, но ни офис шерифа, ни дорожный патруль не раскрыли подробностей.
«Расследование продолжается, – заявил Сэнди Стамос. – Мое ведомство, а также власти штата неустанно работают над установлением причин этого происшествия и над поиском того, кто в нем замешан».
Однако пока никаких арестов произведено не было. Бейкер Джонси был партнером юридической компании Margolis & Margolis в Сидар-Крик.
Слоан захлопнула свой ноутбук. Она могла бы провести всю ночь, проваливаясь в кроличью нору вслед за Эриком Стамосом, пытаясь разобраться в судьбе его отца, в таинственном наезде на пешехода, размышляя о том, какое отношение все это имеет к ее исчезновению тридцать лет назад. Но сейчас у нее не было на это времени. Ей все еще нужно было повидаться с родителями. Она пропустила от них несколько звонков, пока слушала, как Эрик Стамос излагает свою безумную теорию.
Выбросив из головы хмурого шерифа из Сидар-Крик, она схватила ключи и направилась к двери. Всего за несколько дней с момента отправки ее ДНК на сайт ее мир перевернулся с ног на голову.
– Где ты была? – спросил отец, как только Слоан вошла в парадную дверь.
– Долгая история. Сначала ты. Что там с ФБР?
– Они закончили официальный допрос. Мы рассказали им все, что знаем, начиная с того, как мы тебя удочерили и кто тебя нам передал. Мы предоставили все документы, которые у нас имелись. Они глубоко копнули наше прошлое, мы чисты.
– Чисты? – переспросила Слоан.
– ФБР убеждено, что мы ничего не знаем об исчезновении твоих биологических родителей.
– И что теперь? – вздохнула девушка.
– Они хотят поговорить с тобой завтра утром.
– Что им от меня-то нужно? Я знаю даже меньше вашего.
– Они хотят обсудить с тобой свои следующие шаги, – ответила мама.
– Агента зовут Джон Майклз, – продолжил отец. – Хороший парень.
– Они хоть объяснили, как планируют вести расследование?
– Думаю, именно это они собираются обсудить с тобой завтра утром. Так ты расскажешь, где тебя черти носили?
Слоан хотела рассказать родителям о визите Эрика Стамоса, но передумала.
– В морге появилось новое тело, – сказала Слоан. – Разбиралась с ним.
Она не упомянула, что это был не ее морг или что тело было обнаружено в 1995 году. Слоан сочла это упущение менее лживым, чем откровенное вранье.
Вернувшись домой, она провела предрассветные часы за ноутбуком, читая об Эрике Стамосе, его покойном отце и семье Марголис из Сидар-Крик.
Глава 17
Роли, Северная Каролина
Суббота, 20 июля 2024 г.
На следующее утро Слоан приехала к родителям. Ее мать варила кофе, и вся троица с нетерпением ждала прибытия сотрудников ФБР. Ровно в девять утра раздался звонок в дверь, и на пороге появился специальный агент Джон Майклз, одетый в накрахмаленный костюм и галстук.
– Доброе утро, – проговорил Майклз, когда Долли Хастингс открыла дверь.
– Пожалуйста, входите. – Они прошли на кухню. – Слоан, это агент Майклз. Это наша дочь Слоан.
– Здравствуйте, – поздоровалась девушка.
– Приятно познакомиться, – ответил Майклз, пожимая ей руку.
– Мы можем поговорить прямо здесь, за кухонным столом, – предложил Тодд Хастингс. – Кофе?
– Это было бы здорово, спасибо.
Как только все четверо расселись, каждый со своей чашкой кофе, Майклз перешел к делу.
– Сегодня утром я хотел бы поговорить со всеми вами о том, как дальше пойдет наше расследование, а также о некоторых потенциальных опасностях, с которыми мы можем столкнуться, и о вещах, о которых вам следует знать.
– Опасностях? – удивилась Слоан.
– Мы считаем, что ключ к разгадке, по крайней мере один из них, заключается в том, чтобы разыскать женщину, которая отдала вас на удочерение. Судя по документам, которые предоставили ваши родители, у нас есть кое-какие зацепки. Посмотрим, куда они нас заведут. Женщину, указанную в документах, зовут Венди Даунинг. Можно сделать только два возможных вывода о вашем удочерении. Первый заключается в том, что ваша биологическая мать, Аннабель Марголис, выдавала себя за Венди Даунинг. Но ваши родители, – агент Майклз указал на Долли и Тодда, – категорически отрицают, что женщина, назвавшаяся Венди Даунинг, соответствовала фотографиям Аннабель Марголис, которые мы им показали. Конечно, есть вероятность, что Аннабель была замаскирована под Венди, но верится в это с трудом. Тем не менее мы будем рассматривать эту вероятность.
– А второй вывод?
– Венди Даунинг никак не связана ни с вами, ни с вашими биологическими родителями.
– По-вашему, меня что, похитили?
– Потребуется некоторое время, чтобы сказать наверняка. Но да, эта версия вероятна. Венди Даунинг – довольно распространенное имя, и мы подозреваем, что это фальшивка. Адвокатом, указанным в документах об усыновлении, и человеком, который выступил посредником в сделке, был некто по имени Гай Менендес. Судя по нашим исследованиям, тоже фейк.
Слоан зафиксировала оба имени. Венди Даунинг. Гай Менендес.
– К сожалению, усыновление, – продолжил агент Майклз, – это в том числе и крупный и весьма активный черный рынок. Мы считаем, что вы являетесь его продуктом.
– Что вы хотите сказать? – не поняла Слоан.
– Ваши родители заплатили около двадцати пяти тысяч долларов за частное усыновление, так что у этого преступления был финансовый мотив.
– Я мельком изучила семью Марголис, они вроде как богаты. Престон Марголис был адвокатом в семейной юридической компании. Он учился на юридическом факультете Стэнфорда. Вряд ли он и Аннабель обманным путем отказались от своей дочери, чтобы получить деньги.