– Тут мы согласны, – согласился Майклз. – Именно поэтому мы подозреваем, что вас похитили.
От этих слов Слоан чуть не расплакалась.
– Итак… – она быстро посмотрела через стол на своих родителей, сморгнула слезы, затем перевела взгляд обратно на агента Майклза. – Если это правда, если меня похитили… Что случилось с моими биологическими родителями?
– Мы попытаемся это выяснить.
Слоан снова взглянула на родителей, расстроившись, что они все это узнали, и еще пожалела о том, что она случайно втянула их во все это. Она также впервые в жизни почувствовала себя оторванной от них. Слоан больше не была их приемным ребенком, которого они безумно любили. Теперь она была продуктом мошенничества и обмана. Долли и Тодд Хастингс, забирая малыша для того, чтобы подарить ему любовь и счастливую жизнь, неосознанно стали соучастниками преступления, в результате которого у других любящих родителей украли ребенка. Невысказанное осознание этого факта создавало пропасть между ними, словно торнадо пробил брешь между их мирами.
Мысли Слоан вернулись к Эрику Стамосу и той истории, которую он рассказал о своем отце. Наткнулся ли в самом деле Сэнди Стамос на информацию, которая проливала свет на то, кто похитил ее и что случилось с ее биологическими родителями? Стала ли эта информация причиной, по которой его убили? И мог ли кто-то в семье Марголис действительно знать правду? В результате этих размышлений ее захлестнула волна жалости, которая каким-то образом привязала Слоан к ее биологическим родителям – людям, о которых она не думала до этой недели и с которыми никогда раньше не чувствовала связи. Но этим утром она не просто ощутила себя связанной с ними, но и почувствовала потребность выяснить, что же с ними случилось. Слова Эрика Стамоса эхом отдавались в ее голове.
Кто-то в семье Марголис знает, что случилось с тобой и твоими биологическими родителями. Ты идеальный троянский конь.
– Еще одна вещь, о которой я хотел поговорить с вами, – продолжил агент Майклз, отвлекая Слоан от ее мыслей, – мы уведомили семью Марголис о развитии событий в этом деле. В частности, о том, что ваш анализ ДНК подтвердил, что вы Шарлотта Марголис. Мы не разглашали ваши личные данные, но мы были обязаны предоставить семье Марголис эту информацию, поскольку это расследование никогда не было официально закрыто. Родители Аннабель Марголис умерли, и она была единственным ребенком в семье. С ее стороны обо всем этом сообщить некому. Вы не обязаны разговаривать с семьей Марголис, но я хотел сообщить вам, что они проинформированы. Если вы этого не захотите, мы не предоставим семье никаких других ваших личных данных.
Я хочу, чтобы вы поехали в Сидар-Крик. Семья встретит вас с распростертыми объятиями.
Слоан покачала головой.
– Мне понадобится день или два, чтобы подумать, хочу ли я связаться с Марголисами или нет. Мне нужно поговорить об этом со своими родителями.
– Конечно, – кивнул агент Майклз. – Последнее, о чем я должен вас предупредить. Когда вы и ваши биологические родители пропали без вести в 1995 году, это стало национальной новостью.
Слоан кивнула.
– Я видела обложки таблоидов.
– Если сейчас появятся новости о том, что малышка Шарлотта нашлась, я уверен, что в СМИ поднимется буря. Мой офис сделает все возможное, чтобы сохранить это в тайне, но просто предупреждаю, что если журналисты узнают об этой истории, то они, скорее всего, выследят вас и будут требовать интервью. Пресса может быть безжалостной. Сначала пойдут телефонные звонки, но затем они придут к вам домой, на работу, в фитнес-клуб. Они будут везде, где, по их мнению, можно будет вас встретить.
Слоан даже не задумывалась о подобном развитии событий. Она сомневалась, что страна все еще будет интересоваться ею спустя три десятилетия. Но это Америка, подумала она. Конечно, публике по-прежнему любопытно. Она ведь часть сенсационной криминальной истории, от которой таблоиды снова будут пускать слюни. Черт возьми, настоящие криминальные фанаты съехались бы в Роли, чтобы ее найти, а подкастеры принялись бы наперегонки выпускать сериал по этой истории.
Агент Майклз предупредил, что если Слоан не будет осторожна, то она снова может оказаться на обложках таблоидов всей страны.
Глава 18
Роли, Северная Каролина
Воскресенье, 21 июля 2024 г.
Слоан не могла уснуть. В мыслях беспрерывно крутился диалог с агентом Майклзом. В голове возникали ужасы, сопровождавшие ее похищение у биологических родителей и продажу ничего не подозревающей паре, которая так отчаянно нуждалась в ребенке, что решилась пойти в обход легальных каналов. Слоан не держала зла на своих родителей. Она любила их и всегда будет любить. Но она также чувствовала необычное притяжение к Престону и Аннабель Марголис и растущую потребность выяснить, что с ними случилось.
Она откинула одеяло в сторону и встала с кровати. На часах было полтретьего ночи. На кухне она схватила телефон и написала короткое сообщение Джеймсу, специалисту по генеалогии.
Джеймс,
Ты можешь как-нибудь раздобыть домашний адрес Норы Марголис? Это та женщина, ДНК мужа которой совпала с моей. Просто любопытно.
Слоан.
Она открыла свой ноутбук, готовясь потратить еще один неприятный отрезок времени на чтение информации о семье Марголис, смерти Сэнди Стамоса и загадочном ДТП в 1995 году. Но прежде чем она успела это сделать, пришло ответное сообщение от Джеймса:
Слоан,
как администратор сайта я имею доступ к личной информации пользователей. Но я могу потерять работу, если поделюсь ею с тобой. Кроме того, по моему скромному мнению, заявиться на порог своей тети и объявить, что твой профиль ДНК совпадает с профилем ее пропавшей племянницы, звучит как очень плохая идея.
Слоан напечатала ответ.
О, Джеймс, в этом смысле поезд уже ушел. Если ты не можешь дать мне ее адрес, есть ли у меня другой способ связаться с ней?
Ответ последовал мгновенно.
Да, ты можешь отправить ей прямое сообщение через сайт.
Слоан уставилась на телефон и снова подумала о своих биологических родителях. Она взяла одну из распечатанных страниц, лежавших на ее кухонном столе. На ней красовались Престон и Аннабель Марголис. Было трудно представить их в качестве родителей, поскольку девушка на фотографии была моложе нынешней Слоан. И все же вид этой молодой пары тронул ее сердце. Ей было жаль Престона и Аннабель, чью двухмесячную дочь украли и продали через черный рынок усыновления. Одному Богу известно, что с ними случилось.
Слоан снова посмотрела на телефон и напечатала короткий ответ Джеймсу.
Спасибо.
Решительно и твердо она вернулась к ноутбуку и открыла страницу своего профиля «Ваша родословная». Прежде чем у нее появилась возможность получить доступ к генеалогическому древу, созданному Джеймсом, и найти профиль Норы Марголис, Слоан заметила красный кружок в правом верхнем углу экрана, указывающий на то, что какой-то пользователь отправил ей сообщение.
Ее желудок сжался. Она окинула взглядом квартиру и потратила мгновение, чтобы стряхнуть ощущение чьего-то присутствия. Наконец, она нажала на сообщение.
Дорогая Слоан,
меня зовут Нора Марголис, и я рискую предположить…
Я вижу, что ваш профиль совпадает с профилем моего мужа Эллиса, что указывает на то, что вы его племянница. Такой странный вопрос, но в свете новостей, которые правоохранительные органы сообщили нам всего пару дней назад… Вы Шарлотта?
Нора
Профиль ДНК Слоан был общедоступным. Это единственный способ, с помощью которого Джеймс мог настроить учетную запись, чтобы найти совпадения с другими пользователями. Нора Марголис была проинформирована об этой связи, когда профиль ДНК Слоан совпал с профилем ДНК семьи Марголис. Вероятно, это было единственное совпадение, полученное Норой Марголис за последнее время. И если ФБР сообщило семье, что найдена Шарлотта Марголис, не нужно быть опытным детективом, чтобы сделать соответствующие выводы, достаточно быть активным пользователем генеалогических сайтов, таким как Нора Марголис.
Слоан несколько минут смотрела на сообщение. Она понятия не имела, к чему приведет вся эта ситуация. Внутри нее бурлило растущее чувство долга, которое призывало ее разобраться в том, что случилось с ее биологическими родителями много лет назад.
Она достала из сумочки визитку Эрика Стамоса и быстро набрала сообщение.
Эрик, это Слоан Хастингс. Кажется, я нашла способ проникнуть в семью Марголис.
Глава 19
Роли, Северная Каролина
Воскресенье, 21 июля 2024 г.
Слоан провела воскресенье в библиотеке. Она зарезервировала отдельную комнату со стеклянными стенами, спрятанную в углу за рядами книг, где ее никто не мог побеспокоить. На столе перед ней лежали материалы – страницы архивных газетных статей, журнальных вырезок и фотографий, которые она извлекла из микрофильма библиотеки, посвященного исчезновению в 1995 году Престона и Аннабель Марголис и их маленькой дочери Шарлотты. Каждая крупная газета страны освещала эту историю. И это были не единичные упоминания, а постоянные публикации о подозрительных обстоятельствах, при которых исчезла семья. Расследование затягивалось, а имена подозреваемых не назывались, новостные сюжеты перешли от криминала к версии о том, что семья Марголис исчезла по собственной воле. В частности, что Аннабель Марголис, которая на момент своего исчезновения была фигурантом дела о наезде на местного жителя Сидар-Крик, собрала вещи и скрылась, чтобы избежать судебного преследования.
Слоан копала настолько глубоко, насколько получалось, но о ДТП было мало подробностей. В этом вопросе ей придется положиться на Эрика Стамоса. Она переключила свое внимание на семью Марголис. Ее ноутбук стоял посреди стопок бумаг, на нем были открыты несколько сайтов, подробно рассказывающих об истории Сидар-Крик, семье Марголис и их господстве над округом Харрисон в Неваде за прошедшее столетие. Когда впервые был составлен профиль ее ДНК, они вместе с Джеймсом лишь поверхностно просмотрели детали, касающиеся семьи Марголис. Сегодня Слоан ныряла глубоко.