Часы, проведенные за сбором информации, нарисовали сложную картину империи Марголисов. Члены семьи занимали несколько мест в окружном совете, контролировали офис окружного прокурора и основали крупнейшую юридическую корпорацию в округе, Margolis&Margolis. Крупнейшим работодателем в округе Харрисон была Margolis Timber, лесозаготовительная компания, поставлявшая пиломатериалы на большую часть Западного побережья. Просмотр архивов округа показал Слоан, что большая часть земли и многие здания в городе принадлежали Margolis Realty, LLC. Семья представляла собой классическое определение монополии. Они захватили сонный городок, приютившийся у подножия гор Сьерра-Невада, и сделали его своим. Черт возьми, семья даже владела и управляла собственной винодельней Margolis Manor, расположенной в Орегоне, на которой производились вина, продававшиеся по всему миру. Неудивительно, что исчезновение членов такой могущественной, богатой и хорошо известной семьи привлекло столько внимания по всей стране.
По мере того, как Слоан изучала материалы, она обнаружила, что история об исчезновении появлялась в новостях на протяжении восемнадцати месяцев, прежде чем окончательно сойти на нет. Но каждое десятилетие после исчезновения 4 июля 1995 года какое-нибудь из СМИ возвращалось к этой истории. Чаще всего это была короткая заметка в местной газете или очерк в Reno Gazette. К двадцатипятилетней годовщине была опубликована статья в New York Times. Четвертого июля исполнилось двадцать девять лет с тех пор, как Слоан и ее родители исчезли.
Девушка отодвинула ноутбук и протерла глаза. Она сидела за компьютером уже несколько часов, и ей нужен был перерыв. Просматривая тонны информации, она уже не в первый раз с тех пор, как написала Эрику Стамосу, задалась вопросом, не сошла ли она с ума, полагая, что сможет поехать в Сидар-Крик и найти ответы на загадку многолетней давности, ответы, которые ускользнули от многих других, занимавшихся этим делом.
Оторвавшись от изучения семейного прошлого, она решила дать своему мозгу отдохнуть и направилась в спортзал. Ее сердце бешено колотилось, когда она, как и десять других кроссфиттеров, стояла перед перекладиной, на которой с каждой стороны красовалось по одному сорокапятифунтовому «блину». Она хлопнула в ладоши, и облако белой меловой пыли взметнулось в воздух, когда из динамиков спортзала заревели Aerosmith. Она наклонилась над перекладиной, ухватилась за нее покрытыми мелом ладонями и, подняв ее к плечам, присела на корточки. Остановившись всего на мгновение, она вышла из приседания, чувствуя, как горят ее квадрицепсы, прежде чем поднять штангу над головой и перейти на раздельный шаг. Она держала штангу высоко в воздухе, сцепив локти, чтобы унять дрожь в руках, потом стабилизировала свое тело и выполнила один чистый рывок. Девушка опустила штангу на пол, и та пару раз подпрыгнула, прежде чем остановиться. Затем Слоан повторила упражнение в общей сложности четырнадцать раз, едва удерживая локти на последнем. Она в последний раз опустила штангу и в изнеможении согнула колени. Ее квадрицепсы свело от молочной кислоты, а плечи онемели. Ее сердце колотилось о грудную клетку, а тело покрылось потом, который продолжал капать с подбородка.
Несколько присутствующих кроссфиттеров поаплодировали ее усилиям. Слоан установила личный рекорд во время последнего подхода. Она направилась к велотренажеру, чтобы избавиться от оставшегося беспокойства. Вращая ногами и непрерывно двигая руками взад-вперед, толкая и дергая рукоятки, Слоан размышляла о предстоящей неделе. Она должна была вылететь в Рино в пятницу днем и прибыть в Сидар-Крик ближе к вечеру. Она купила билет в один конец, не зная, когда вернется в Роли. У нее будет по меньшей мере месяц до того, как ей потребуется вернуться в офис главного судмедэксперта, чтобы успеть сделать необходимое для стажировки количество вскрытий за август. Чтобы компенсировать свой длительный отпуск, Слоан должна будет каждый день на этой неделе работать с Хейденом Коксом, что дало бы ей некоторую передышку до путешествия в Сидар-Крик для встречи с семьей Марголис и поиска ответов на вопросы.
Хотя таймер на тренажере уже сработал, Слоан нажала на кнопку, добавив еще двадцать минут, чтобы разобраться с ворохом мыслей, крутящихся у нее в голове. Обливаясь потом, она довела себя до изнеможения, но крутила педали, пока не задохнулась, а ее мышцы чуть не свело. Но даже такой адской тренировки было недостаточно, чтобы обуздать нервозность, которую она испытывала по поводу предстоящей поездки к Норе Марголис.
Глава 20
Сидар-Крик, Невада
Пятница, 26 июля 2024 г.
Пятичасовой перелет прошел без инцидентов, Слоан нашла арендованную машину и выехала из международного аэропорта Рино точно по расписанию. Сидар-Крик располагался у подножия гор Сьерра-Невада, в полутора часах езды к северу. Это был крупнейший город округа Харрисон, представлявший собой мини-мегаполис, окруженный Большим Бассейном на востоке и недоступными вершинами Сьерра-Невада на западе. Исток реки, давшей название городу, находился в большом озере в Орегоне, потом она вбирала в себя притоки, стекающие с заснеженных вершин Сьерра-Невады, и делила город пополам, впадая в озеро Хармони на южной стороне Сидар-Крик.
Когда Слоан взобралась на утес, возвышавшийся над городом, она окинула его взглядом с высоты птичьего полета. Под ней раскинулся причудливый городок: нарядные дома, выстроившиеся по обе стороны реки, три арочных моста – один на севере, другой на юге, а третий прямо в центре, – нависавшие над водой и соединявшие одну часть города с другой. Если бы Слоан приехала сюда по другим причинам, она могла бы счесть это место прекрасным. Но целью ее поездки было воссоединение с семьей, из которой ее украли, и не в последнюю очередь попытка втереться к ней в доверие, чтобы найти ответ на вопрос, что случилось с ее биологическими родителями почти тридцать лет назад. Ей пришлось применить научный подход к городу Сидар-Крик, точно так же как к пяти вскрытиям, на которых она ассистировала на прошлой неделе. Подобно телам и подсказкам, которые они предлагали, Сидар-Крик таил в себе нечто большее, чем свою красоту. Город отличался скрытностью, и перед Слоан стояла задача «вскрыть» его секреты, где бы они ни были спрятаны.
На протяжении ста лет три поколения семьи Марголис управляли этим маленьким уголком страны, контролировали местное правительство и сумели распространить свое влияние на государственные предприятия и офисы. Слоан не предполагала, какого рода опасности таятся в Сидар-Крик. Но с тех пор, как она обнаружила, что двухмесячная малышка Шарлотта, разлученная с любившими ее родителями, это она, у нее появилось горячее желание разобраться в этой истории. Спускаясь в долину и направляясь к Сидар-Крик, Слоан понимала, что это единственное место на земле, где она может это сделать.
Двухполосная дорога петляла на протяжении целой мили, пока не пошла вдоль реки, которая, по оценкам Слоан, была шириной в два футбольных поля. На въезде в город красовалась вывеска «СИДАР-КРИК – МЕСТО, ГДЕ СБЫВАЮТСЯ МЕЧТЫ». Судя по тому, что Слоан знала о происходящем в этом городе, она сильно сомневалась в написанном.
Она ехала на север, откуда открывался прекрасный вид на реку: заходящее солнце освещало дома на берегу великолепным вечерним сиянием. Попав в город, она потратила немного времени на обзорную экскурсию, петляя по ряду перекрестков с круговым движением, пока последний не вывел ее в центр, место, известное местным жителям как «Квартал». Она осмотрела нарядные магазины, галереи и рестораны. На северной стороне нашла мост Луи-Булат, названный, как она узнала в ходе своих поисков, в честь спроектировавших его инженеров-строителей. Он привел ее в восточную часть города. Слоан свернула в переулок, к дому, который она сняла до сентября с помощью Vrbo[4]. Ей вдруг показалось, что месяца будет явно недостаточно, чтобы выяснить, что случилось с ее родителями три десятилетия назад.
Слоан припарковалась на подъездной дорожке, достала чемодан с заднего сиденья и посмотрела на горы, отбрасывавшие длинные тени на город, поскольку солнце уже садилось за их вершинами. Она сразу почувствовала себя маленькой и незначительной, стоя в этой долине на севере Невады, но одновременно ощутила, что ей суждено было здесь оказаться. Как будто вселенная привела ее именно в это место, в это самое время, чтобы каким-то образом исправить несправедливость, допущенную десятилетиями ранее. Чтобы найти ответы для семьи Марголис, Эрика Стамоса и для себя самой.
Она услышала крик птицы – протяжный звук, эхом разнесшийся по вечерней округе. Обернувшись, Слоан увидела ястреба Купера, сидящего на верхушке развесистой сосны. Он снова крикнул, прежде чем взлететь, взмахнул мощными крыльями и воспарил высоко над головой Слоан. Она следила за полетом птицы, направлявшейся на запад, навстречу заходящему солнцу, пока та не превратилась в маленькую точку на горизонте и не исчезла совсем.
Ее телефон пискнул – пришло СМС-сообщение от Норы Марголис.
Добралась?
Слоан уставилась на экран и попыталась успокоить нервы. Ее беспокойство было похоже не на бабочек, роящихся в животе, а на ночных мотыльков, отскакивающих от внутренней поверхности грудной клетки в безуспешной попытке вырваться из ее груди.
Слоан напечатала в ответ:
Только что подъехала к съемному дому.
НОРА: Я буквально дрожу от волнения. Во сколько мы можем встретиться?
СЛОАН: Мне нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями. Долгий день в пути.
НОРА: Не торопись. Я могу приехать к тебе, или ты можешь приехать сюда. Я нахожусь в северной части города.
СЛОАН: Адрес?
НОРА: Честнат Серкл, 378.
СЛОАН: Скоро увидимся.
НОРА: Не могу дождаться!
Слоан глубоко вздохнула. Теперь пути назад не было.