– Конечно. Я бы тоже хотела с ними познакомиться.
– Постарайся не судить их слишком строго, – произнесла Нора. – Я наговорила о них всякого, но они хорошие люди. И они замечательные дедушка и бабушка для моих детей.
Слоан улыбнулась:
– Не могу дождаться встречи с ними.
– Завтра? Они были бы рады.
Слоан кивнула:
– Конечно, это было бы здорово.
– Вот, возьми. – Нора протянула визитку. – Это моя фотостудия. Она в самом центре города, в середине Квартала. Приходи завтра днем. Аннабель была в некотором роде моей протеже. Нас с ней сблизила любовь к фотографии. Я учила ее всему, что знала сама. На протяжении всей беременности она увлекалась фотографией и сделала несколько твоих портретов сразу после рождения. Они получились замечательными! На самом деле, она занималась этим в течение всего лета. Я уверена, что они все еще где-то у меня хранятся. Если ты захочешь на них посмотреть, я покопаюсь у себя дома и найду. Я помню, что мы их куда-то спрятали.
– С удовольствием.
Нора улыбнулась.
– Поищу вечером. – Она указала на визитку в руке Слоан. – Адрес моей студии указан на карточке. Завтра в час дня? Я попрошу Рида и Тилли подъехать туда.
Слоан улыбнулась:
– Тогда до встречи.
– Слоан, – сказала Нора, прежде чем закрыть дверь. – Я не уверена, что мы когда-нибудь узнаем, что именно случилось с тобой и твоими родителями, но я рада, что нашла тебя.
– Я тоже.
Слоан с улыбкой помахала Норе Марголис, выезжая задним ходом с подъездной дорожки, и подумала о том, что вот ей и удалось без особых усилий переступить порог неприступной семьи Марголис. Однако получится ли найти что-либо, когда она окажется внутри?
Глава 24
Сидар-Крик, Невада
Суббота, 27 июля 2024 г.
На следующее утро, еще до восхода солнца, Слоан отправилась на пробежку, чтобы заодно изучить Сидар-Крик. Спустя сорок минут начало светать. Она двигалась по беговой дорожке, спускавшейся к воде, и остановилась, когда пересекла мост Луи-Булат, дугой перекинутый через Сидар-Крик. Поверхность воды под ней, гладкая и спокойная, отражала ватные шарики облаков, окрашенных в лиловый цвет восходящим солнцем. Южнее она увидела два других моста, соединявших противоположные берега реки. На западе Сьерра-Невада впитывала в себя лучи восходящего солнца. С того места, где стояла девушка, было видно белое здание суда в центре города, и она продолжила пробежку в том направлении.
Слоан здорово вспотела, легкие и ноги горели. Приближаясь к центру, она ускорила шаг и преодолела две дюжины ступенек, ведущих к особняку, в ритме стаккато, высоко поднимая колени, что отняло у ее квадрицепсов последние силы. Добравшись до верха, она заложила руки за голову и вдохнула утренний воздух, медленно прогуливаясь по площадке у входа в здание суда, представлявшего собой две гигантские округлые двери, обрамленные с каждой стороны четырьмя широкими колоннами.
Успокоив дыхание, она изучила табличку возле входной двери, на которой были указаны мэр Сидар-Крик, окружной прокурор округа Харрисон и несколько членов окружного совета. Из двенадцати фамилий девять оказались фамилией Марголис. Когда она стояла перед зданием суда в центре города, которым владела семья Марголис, до нее вдруг дошло, что ее внезапное появление может поставить Сидар-Крик на уши.
Она еще раз оглядела Квартал, бодро спустилась по лестнице и трусцой побежала обратно к своему съемному жилью. Час спустя, приняв душ и одевшись, Слоан выехала из Сидар-Крик и направилась к подножию гор Сьерра-Невада, следуя указаниям GPS по адресу, который дал ей Эрик Стамос.
Ей потребовалось тридцать минут, чтобы пересечь извилистые дороги и сориентироваться на поворотах, змеившихся через горы. В конце концов Слоан нашла деревянный мост, перекинутый через овраг, тот самый, который, как предупредил ее Эрик, вел к его жилищу.
В конце моста она повернула направо и через четверть мили обнаружила въезд на подъездную дорожку. Почтовый ящик был замаскирован, адрес читался с трудом. Она проехала под раскидистыми кронами деревьев и наконец добралась до дома, где обнаружила Эрика сидящим в кресле на крыльце. Он поднял руку, когда Слоан припарковалась и вышла из машины. Коттедж с А-образным каркасом был окружен с трех сторон густым лесом и примыкал к оврагу, который она только что пересекла. Вдалеке за коттеджем виднелся узкий деревянный мост. Это место идеально подходило под определение «уединения».
– Легко нашла? – уточнил Эрик.
– Кое-как. Тебе нравится жить здесь, так далеко от цивилизации?
– Это домик моей семьи. Заходи, я покажу тебе. – Слоан поднялась по ступенькам крыльца. Эрик улыбнулся: – Рад снова тебя видеть.
– Взаимно. И я обещаю, что на этот раз не буду заливать тебя перцем.
Они оба рассмеялись. Эрик полностью оправился после инцидента с перцовым баллончиком, и сегодня Слоан могла видеть оба его глаза – одинаково карамельно-карие, подчеркивающие темно-оливковый цвет лица, свидетельство жизни, проведенной на открытом воздухе. На нем была футболка, которая обтягивала его широкие плечи и обнажала мощные мышцы предплечий, наводя на мысль о том, что он посещал спортзал так же часто, как Слоан.
– Мой дед построил это место в пятидесятых, – сказал Эрик, когда Слоан проследовала за ним внутрь. – Он использовал его для семейного отдыха и как охотничий домик. Мы всего в тридцати минутах езды от города, но такое ощущение, что ты телепортируешься в другое измерение.
– Это уж точно.
– Я унаследовал этот дом после смерти дедушки в прошлом году. С тех пор я превратил его в центр своих расследований для поиска правды о том, что случилось с моим отцом.
Слоан шла следом за Эриком. Все помещение было отделано дубом и кожей. Потолок А-образного каркаса возвышался на тридцать футов над их головами и был перекрыт широкими деревянными балками. Обеденный стол – тяжелая столешница из полированного дуба с длинной скамьей с одной стороны и четырьмя стульями с другой – был завален коробками и бумагами.
– Это все, что я собрал по делу отца. Все, что я смог достать, относящееся к исчезновению тебя и твоих родителей, а также старое дело о ДТП, которое было связано с твоей биологической матерью.
Слоан приблизилась к столу.
– Это все из офиса шерифа?
– Частично. Я скопировал все это до того, как приехало ФБР, чтобы забрать материалы. Кое-что пришло по бесплатным информационным запросам. Другие детали поступили от моих знакомых в следственном отделе полиции штата Невада. И многое из этого – материалы, которые дед собирал годами, когда пытался разобраться, что случилось с его сыном. Я погрузился во все это в прошлом году. У меня были длительные периоды, когда все, чем я занимался в свободное время, – это работал над делом и просматривал файлы. Через какое-то время делал перерыв и неделями не смотрел материалы. Но с тех пор, как ФБР сообщило, что объявилась Шарлотта Марголис, я снова по уши увяз во всем этом.
Учитывая скрытность, с какой Эрик неделю назад выслеживал Слоан в Роли, неудивительно, что он превратил отдаленный дом своей семьи в место расследования гибели своего отца.
Слоан посмотрела на часы.
– Я тоже готова увязнуть, но мне нужно вернуться в город к часу дня. Я встречаюсь с Марголисами.
Эрик поднял брови.
– Оперативно.
– Вчера вечером я виделась с Норой Марголис. Мы хорошо поболтали, и я кое-что разузнала. Сегодня познакомлюсь с Ридом и Тилли Марголис. Войти в семью не составит труда. Нора, пожалуй, самая милая женщина, которую я когда-либо встречала, и она сказала, что Тилли и Рид очень хотят познакомиться со мной. Она также поделилась кое-какой информацией о моих биологических родителях.
– Правда? – Эрик жестом предложил Слоан сесть за стол. – Например?
Девушка села.
– Мой отец был помолвлен, когда познакомился с моей матерью, и поэтому в то лето, когда они исчезли, ходили слухи, что его брошенная невеста была в ярости. Естественно, мне интересно покопаться в этом.
Эрик потянулся за стопкой бумаг и порылся в них.
– Стелла Коннелли. Я нашел кое-что в записях моего отца. Он и его помощники несколько раз приезжали в дом Престона и Аннабель по вызову о бытовых ссорах, и каждый раз это происходило из-за того, что появлялась Стелла Коннелли и поднимала шум.
Он нашел бумаги и протянул их Слоан. Она прочитала написанные от руки отчеты о происшествиях, датированные летом 1995 года, их было четыре. Каждый из них описывал звонок в 911, сделанный из дома Престона и Аннабель, сообщавший, что Стелла Коннелли вторглась на частную территорию и отказывается уходить. Каждый инцидент заканчивался тем, что либо Сэнди Стамос, либо один из его заместителей выводил Стеллу Коннелли из дома Марголисов. Ее ни разу не арестовали, но из-за последнего инцидента 30 июня 1995 года департамент шерифа округа Харрисон чуть не отправил Стеллу в тюрьму. Ее отца, известного адвоката из Сидар-Крик, вызвали на место происшествия, чтобы он приструнил свою дочь, в противном случае ей в самом деле грозил арест. Престон, Аннабель и малышка Шарлотта исчезли четыре дня спустя, 4 июля 1995 года.
Слоан оторвала взгляд от полицейского отчета.
– Нора рассказала, что Стелла Коннелли никогда не была официальной подозреваемой в деле об исчезновении моих родителей. – Она ткнула пальцем в отчет. – Я бы заглянула к ней в первую очередь.
– Она все еще живет в городе. Мы должны найти способ поговорить с ней.
Слоан кивнула.
– Может быть, я позвоню ей и попрошу о встрече под предлогом, что хочу побольше узнать о моем биологическом отце.
– Это, наверное, самый безопасный вариант. Что еще упомянула Нора?
– Она рассказала мне о разнорабочем, который трудился у Марголисов тем летом. Со слов Норы, он до сих пор у них работает.
– Лестер Стрейндж. У моего отца было на него досье, но он так и не продвинулся ни на шаг. С ним будет сложнее связаться, потому что он слишком тесно связан с семьей. Но именно здесь ты могла бы здорово помочь, если проникнешь в логово Марголисов достаточно глубоко.