– Нора сказала, что в то лето этот парень был почти одержим Аннабель. С ним стоит поговорить. Или, по крайней мере, изучить поближе.
– Я добавлю его в список. Что еще?
– От Норы? Ничего особенного, кроме того, что Риду и Тилли Марголис не нравилась Аннабель.
– Почему?
– По словам Норы, она была не из их лиги. Ее семья не была богатой, и Рид Марголис считал, что она окрутила Престона, чтобы получить доступ к семейным деньгам. То, что она забеременела до брака, в некотором роде укрепило эту теорию. Опять же, все это со слов Норы Марголис, которая была и технически остается аутсайдером, у которой все еще сохранился горький осадок из-за того, как Рид и Тилли обращались с ней, когда она начала встречаться с Эллисом. Я верю всему, что она мне рассказала, но это точка зрения лишь одного человека.
Эрик кивнул.
– Ты упомянула, что встречалась с сотрудниками ФБР.
– Да. Перед отъездом из Роли я встретилась с агентом, который возглавляет расследование.
– И?
– Во-первых, они больше не подозревают моих родителей. На это ушло три дня, но они пришли к выводу, что мои родители стали жертвами мошенничества с удочерением.
– Мошенничество с удочерением?
– У них есть законные документы, или, по крайней мере, кажущиеся законными, составленные адвокатом, нанятым моей предполагаемой биологической матерью. Единственная проблема в том, что женщина, которая назвалась моей матерью, не была Аннабель Марголис.
Эрик поднял брови.
– Есть имя?
– Венди Даунинг. Они пытаются разыскать ее, но у них нет ничего, кроме имени, и они уверены, что это фальшивка. ФБР отрабатывает версию о том, что меня похитили у моих биологических родителей и продали на черный рынок усыновлений. Адвоката, который выступал посредником в сделке и оформлял документы, звали Гай Менендес.
Эрик схватил блокнот и нацарапал имена.
– У моего отдела есть доступ к кое-каким ресурсам, но до ФБР нам далеко. Скорее всего, мы потратим кучу времени на этих двоих и ничего не добьемся. Давай оставим Венди Даунинг и Гая Менендеса федералам, а сами сосредоточимся на зацепках здесь, в Сидар-Крик.
– Согласна. Прошлой ночью Нора также упомянула о расследовании той аварии, в которой участвовала Аннабель.
– Да. Я обнаружил кое-что странное, когда просматривал файлы по этому делу. – Эрик еще раз перебрал бумаги на столе, пока не нашел нужную стопку. – Посмотри на это. – Слоан взяла лист бумаги. Это был фирменный бланк офиса главного врача округа Уошо. – Поскольку тело Бейкера Джонси было обнаружено на шоссе штата и поскольку был задействован дорожный патруль Невады, тело было доставлено в офис судмедэксперта в Рино. Но через пару дней его перевезли в округ Харрисон для вскрытия.
– Если тело было доставлено в Рино, потому что в расследовании участвовал дорожный патруль Невады, зачем передавать его для вскрытия двумя днями позже в морг за сотню миль отсюда?
– Хороший вопрос. Первая мысль – Бейкер Джонси был партнером в юридической корпорации Марголисов, и кто-то хотел, чтобы вскрытие проводил эксперт, которого они могли контролировать. Судмедэксперт округа Харрисон, безусловно, подошел бы по всем параметрам. Я не смог найти никаких документов о переводе – почему это было сделано или кто об этом просил.
– Звучит подозрительно.
– Да как обычно. Если Марголисы хотели контролировать ситуацию, значит, сделали все, чтобы вскрытие провел их патологоанатом.
– Какую именно ситуацию? – уточнила Слоан.
– Один из их крупных партнеров убит. Им важно, как это отразится на семье и на конторе. У них так принято. Доставка тела в Сидар-Крик позволяла бы им быть уверенными, что вскрытие покажет то, что нужно Марголисам.
– И что же оно показало?
– Что Бейкер Джонси умер от травмы головы, нанесенной машиной Аннабель Марголис. Причина смерти – внутричерепное кровоизлияние. Смерть в результате непредумышленного убийства.
– Если это официальный вывод, почему твой отец сразу же не арестовал Аннабель?
– Еще один хороший вопрос, на который я понятия не имею как ответить. Но теперь ты понимаешь, почему я думаю, что это дело связано с исчезновением твоих родителей?
Слоан на мгновение задумалась, прежде чем ответить.
– Но если бы Престон беспокоился, что Аннабель обвинят в смерти Бейкера Джонси, он бы использовал влияние семьи Марголис, чтобы оказать давление на судмедэксперта, чтобы тот нашел способ объяснить смерть Бейкера чем-то иным, а не тем, что его сбила машина Аннабель.
– Именно, – согласился Эрик. – Вот этого я и не могу понять. Если Марголисы стояли за несанкционированным перемещением тела Бейкера Джонси, чтобы только их врач мог провести вскрытие и определить формальную причину смерти, тогда почему вскрытие так ясно показало, что его сбила машина Аннабель Марголис? Единственный ответ, который я могу придумать, – это то, что кто-то хотел, чтобы Аннабель обвинили в смерти Бейкера Джонси. И нам нужно выяснить, кто это был.
Слоан взяла досье судмедэксперта округа Харрисон. В нем содержался официальный отчет о вскрытии тела Бейкера Джонси, а также фотографии, сделанные во время осмотра, и снимки, сделанные следователями на месте происшествия до того, как тело было перевезено в морг.
– Могу я сделать один звонок? – спросила Слоан. – Я знаю кое-кого, кто мог бы погрузиться в этот отчет и разобрать его по частям, чтобы сообщить нам, насколько он точен.
– Кого?
– Заведующую кафедрой в Роли. Доктора Ливию Катти.
Эрик наморщил лоб:
– Не та ли это дама, которую я постоянно вижу по телевизору в American Events?
– Именно. Она эксперт в области судебной медицины и сможет определить, если там что-то не так с вскрытием.
Эрик потянулся за другой папкой, которая лежала вперемешку с другими стопками на столе.
– Можешь также попросить ее взглянуть на это? Это отчет о вскрытии тела моего отца.
Несколько минут спустя Слоан ехала обратно по арочному деревянному мосту, соединявшему уединенный дом Эрика с остальным миром. На пассажирском сиденье лежали отчеты о вскрытии Бейкера Джонси и Сэнди Стамоса.
Глава 25
Шарлотт, Северная Каролина
Суббота, 27 июля 2024 г.
Специальный агент Джон Майклз сидел за столом в штаб-квартире ФБР и заканчивал отчет о деле Шарлотты Марголис. Его начальник запросил подробное изложение событий, включая план расследования. В своем описании Майклз отвел значительное место дуэту Венди Даунинг и Гая Менендес, имена которых были указаны в документах об усыновлении, предоставленных Хастингсами.
Майклз провел неделю за изучением расследования исчезновения семьи, проведенного офисом шерифа округа Харрисон, а затем переданного полиции штата Невада и детективам из следственного отдела. В конце концов в процесс были вовлечены агенты ФБР, дислоцированные в Рино. Возникшая из ниоткуда Шарлотта Марголис стала первой новостью в этом деле за последние десятилетия, а информация об удочерении, которую предоставили Долли и Тодд Хастингс, стала самой крупной зацепкой, которую когда-либо получали следователи. Первоначальное расследование было сосредоточено вокруг двух теорий: первая заключалась в том, что Аннабель Марголис исчезла вместе со своей семьей, чтобы избежать предъявления обвинений в наезде на Бейкера Джонси, вторая состояла в том, что это было похищение.
Появление Слоан Хастингс и факт удочерения Шарлотты ничего не подозревающей парой делало вторую версию гораздо более вероятной: Аннабель и Престон Марголис убиты, а малышку Шарлотту похитила женщина, назвавшаяся Венди Даунинг, и ее сообщник по имени Гай Менендес. Майклз был убежден, что лучшая возможность выяснить, что случилось с малышкой Шарлоттой Марголис и ее родителями, – найти похитителей.
Закончив отчет, он распечатал его, вынул страницы из принтера и отнес их своей помощнице.
– Вы все на сегодня, босс? – поинтересовалась Зои Симпсон.
– Все готово. И еще раз спасибо, что пришла в субботу. Я погряз в этом новом деле с головой, и я ценю, что ты уделила мне столько времени за последние пару недель.
Зои Симпсон была новой помощницей, назначенной к нему после того, как предыдущая ушла на пенсию. Нэнси проработала у него достаточно долго, и когда она только начинала, ее называли секретарем, поэтому ей не особо понравилось, когда должность переименовали в исполнительного ассистента. Майклз любил Нэнси и все еще привыкал к замене.
– Нет проблем, – отмахнулась Зои.
– Я дам тебе возможность убраться отсюда и наслаждаться выходными, но мне нужна еще одна вещь.
Майклз протянул Зои свой портфель.
– Не могла бы ты проверить вот это? Я внесу исправления в понедельник перед отправкой.
Нэнси читала каждый отчет, написанный Майклзом. Она была отличным корректором. Грамматика никогда не была его сильной стороной, но каким-то образом он выбрал профессию, где почти каждая мысль, приходившая ему в голову, требовала изложения в письменной форме. Ему казалось странным просить двадцатилетнюю девушку исправить его ошибки. С Нэнси, которая была на двадцать лет старше его, было проще: любые исправления или предложения, которые она вносила в его сводки, были основаны на ее многолетнем опыте.
– Конечно все сделаю, – кивнула Зои. – Хороших выходных.
– Спасибо, – поблагодарил Майклз. – Увидимся в понедельник.
Он покинул штаб-квартиру ФБР и решил взять выходной в воскресенье. Это был его первый день отдыха с тех пор, как объявилась «малышка Шарлотта Марголис».
Зои Симпсон закончила письмо, над которым работала, посмотрела на часы и решила, что задержится еще на пятнадцать минут, чтобы убедиться, что в момент ее ухода агента Майклза нет в здании. Предполагалось, что она работает до пяти вечера, как и всегда. Но когда ее босс уходил рано или если его вызывали в штаб-квартиру и ему не было смысла возвращаться, она всегда уходила пораньше. А работать по субботам было невыносимо. Если бы она знала, что Джон Майклз такой трудоголик, она бы дважды подумала, прежде чем соглашаться на эту