Тилли задала массу вопросов. Рид слушал, но почти не участвовал в разговоре. Вместо этого он откинулся на спинку стула и слушал, время от времени направляя вопросы Тилли в нужное русло, словно адвокат во время дачи показаний, присутствующий только для того, чтобы убедиться, что она не сказала ничего лишнего. Безжалостный взгляд этого человека выводил Слоан из равновесия, и только когда появился муж Норы Эллис, Рид Марголис расслабился.
– Наконец-то! – воскликнула Нора, когда Эллис вошел в студию.
– Ты бы смог опоздать даже на собственные похороны, – заметил Рид.
Мужчина вошел в студию, волоча тележку, на которой было сложено несколько картонных коробок.
– Извините, что я так поздно. Завал в офисе, а потом Нора попросила меня порыться на нашем чердаке и поискать старые фотографии.
Слоан встала, и Нора тут же взяла ее за руку.
– Дорогой, это Слоан. Слоан, это мой муж Эллис.
– Приятно познакомиться, – проговорила Слоан.
Эллис посмотрел на нее с недоумением, точно так же как и другие Марголисы, с которыми она познакомилась в этот день. Он прижал руку ко рту, сдерживая эмоции, и неловко улыбнулся:
– Черт! Ты похожа на Престона.
– Мне уже это говорили.
– Слоан два часа вытерпела, пока все на нее глазели, – вставила Нора. – Ты собираешься продлить эту пытку?
Эллис рассмеялся:
– Извини. Уверен, это было ошеломляюще.
– Нет, это было… необычно. Я уже не вспомню всех имен, конечно, но я тронута, что все пришли познакомиться со мной.
– Ты знаешь, на протяжении многих лет я доставлял Норе немало хлопот из-за генеалогии. Истории о скольких пра-пра-пра-дядюшках и их фермерских угодьях мне приходилось выслушивать? Но, похоже, я был дураком, потому что именно она сделала это возможным.
Слоан улыбнулась Норе.
– Да, действительно.
Нора указала на коробки, сложенные на тележке.
– Ты нашел их?
Эллис пожал плечами.
– Ну да. Я не просматривал все коробки, но те, куда я заглянул, наполнены фотографиями.
Нора повернулась к Слоан.
– Фотографии Аннабель.
– Вот, – сказал Эллис. – Взгляни. – Он открыл крышку верхней коробки и вынул конверт с фотографиями. – Вот Престон. – Эллис вытащил снимок и протянул Слоан. – Видишь глаза моего брата?
Слоан взяла фото. Она увидела это только сейчас, когда всмотрелась в лицо Престона Марголиса. Глаза ее родного отца, смотревшие с фотографии, завораживали, точно глаза самой Слоан были отфотошоплены на изображении. Они провели час, просматривая первую коробку, передавая фотографии друг другу, предаваясь воспоминаниям. Слоан слушала истории о Престоне и Аннабель.
Наконец Эллис взглянул на часы.
– Только начало седьмого. Почему бы нам не покататься под парусом? Вечер великолепный.
– Ну… – протянула Нора, собирая фотографии и возвращая их в коробку. – Я думаю, Слоан нужен перерыв. – Она посмотрела на Слоан. – Как насчет небольшого круиза на нашей яхте? Мы можем посмотреть остальные фотографии Аннабель завтра.
– Мы покажем тебе город со стороны реки, – добавила Тилли. – Это лучший способ осмотреть его, а Эллис – замечательный гид.
– Я принесу бутылочку розового, – пообещала Нора.
Слоан улыбнулась.
– С удовольствием.
Глава 27
Индианаполис, штат Индиана
Воскресенье, 28 июля 2024 г.
Райдер Хиллиер – ведущая подкаста «Нераскрытое», самого популярного тру-крайм-шоу в стране – сидела в терминале аэропорта Индианаполиса. Каждую неделю она выпускала новый эпизод, который скачивали и слушали миллионы обожающих ее фанатов. Райдер в основном освещала малоизвестные нераскрытые дела, о жертвах которых ее почитатели ничего не знали. Но порой она затрагивала и нашумевшие истории, вроде убийства Джонбенет Рэмси или трагической гибели Джулиана Криста, американского студента-медика, который разбился насмерть в Сент-Люсии при подозрительных обстоятельствах. Ее самой большой удачей на сегодняшний день было расследование и освещение дела об убийстве в Westmont Prep в 2020 году, в раскрытии которого она сыграла решающую роль. Убийство двух учеников начальной школы в Пеппер-Милле, штат Индиана, потрясло страну. Раскрытие дела благодаря доказательствам, собранным Райдер в ее подкасте, покорило нацию и сделало имя Райдер Хиллиер нарицательным. Поймав волну популярности, которая бывает раз в жизни, Райдер подписала выгодный контракт с крупнейшим в мире стриминговым сервисом на получение эксклюзивных прав на «Нераскрытое». С тех пор она стала одним из крупнейших подкастеров в стране, и ее шоу продолжало наращивать обороты.
Вместе с крупным контрактом возникло и серьезное обязательство: Райдер должна была продолжать раскрывать повисшие дела. Но она прошла долгий путь с тех пор, как писала отрывки для Indianapolis Star, и достигла успеха не просто так. Она вкладывала в свою работу сердце и душу, именно поэтому в воскресенье она сидела в терминале аэропорта, допивая бог знает какой по счету Red Bull.
Подкаст получил свою бешеную популярность по одной простой причине: Райдер заручалась помощью своих слушателей для раскрытия тех дел, которые она в нем освещала. Она завербовала в среде своих поклонников целую армию, «Фанатов Нераскрытого», чтобы те помогали ей находить разгадки преступлений, давно списанных со счетов полицией и детективами. Она полагалась на свою аудиторию диванных детективов, которые давали советы и присылали факты. Вчера после полудня пришла очередная чертовски хорошая подсказка. Женщина по имени Зои Симпсон объявилась, чтобы рассказать фантастическую историю о пропавшей в девяностые семье Марголис. Историю настолько фантастическую, что Райдер сначала ей не поверила. Но тридцать шесть часов проверки фактов изменили ее мнение.
Зои Симпсон действительно работала в ФБР в городе Шарлотт, Северная Каролина. И специальный агент Джон Майклз был, по сути, ее боссом. Райдер проверила эти и другие подробности о Зои Симпсон, а затем внимательно прочитала сводку ФБР, которую прислала ей девушка. Если это было правдой – а пока, несмотря на все попытки Райдер опровергнуть это, похоже, что так оно и было, – малышка Шарлотта Марголис, которая почти тридцать лет назад исчезла со своими родителями, подняв одну из крупнейших бурь в СМИ, объявилась в Роли под именем Слоан Хастингс.
Райдер получила свой контракт и прилагающиеся к нему миллионы долларов, потому что пообещала раскрывать громкие истории, подобные этой. Но такая громкая история не могла долго оставаться в тайне, и Райдер была полна решимости стать журналистом, который ее раскроет. Она направлялась в Роли, чтобы найти Слоан Хастингс и убедить ее стать гостем подкаста.
Из динамиков у выхода на посадку раздался голос сотрудника авиакомпании. Пассажиров первого класса пригласили на борт. Райдер встала со своего места и направилась к трапу, готовая рассказать самую громкую историю в своей карьере.
Глава 28
Сидар-Крик, Невада
Воскресенье, 28 июля 2024 г.
В воскресенье утром Слоан снова отправилась в фотостудию Норы. Несмотря на ошеломляющий прием, оказанный ей накануне, и вызванные им эмоции, ей удалось перенаправить свою энергию в другое русло, как только она вернулась домой. Опираясь на список, составленный в ходе общения с Эриком, Слоан нашла в интернете Стеллу Коннелли, предыдущую невесту Престона Марголиса, обнаружив на сайте юридической конторы сообщение для клиентов о том, что Стелла недавно взяла отпуск. Там был опубликован список замещавших ее сотрудников, которые занимались ее текущими делами. Слоан удалось найти номер мобильного телефона Стеллы Коннелли, но, когда она позвонила, сразу включился автоответчик. Странное совпадение. Слоан планировала поговорить об этом с Эриком при следующей их встрече.
Она зашла в городскую кофейню и купила две порции американо и пакет рогаликов. На подходе к студии Норы она мысленно вернулась к предыдущему дню, когда она открыла дверь под одобрительные возгласы семьи Марголис. Этим утром Слоан испытала облегчение, увидев, что студия пуста, если не считать Норы, которая, прислонившись к стойке, копалась в телефоне.
– Я взяла кофе и рогалики, – с порога объявила Слоан.
Нора оторвала взгляд от телефона.
– Ах, ты просто чудо! Давай присядем. – Нора указала на стол в углу студии, где были сложены картонные коробки. Она выгрузила их из тележки, на которой Эллис привез их накануне. – Мне не терпится увидеть остальные фотографии! Я не заглядывала в эти коробки с того самого лета.
– Все фотографии были сделаны Аннабель?
– Да.
– Тем самым летом?..
– Да, когда вы исчезли. – Они сели за стол и забыли о рогаликах. – Я говорила тебе, что мы с Аннабель стали хорошими подругами за то короткое время, что знали друг друга. И что она увлеклась фотографией. – Нора сняла крышку с первой коробки. – Когда мы познакомились, я только начинала свой фотобизнес и пыталась сделать себе имя.
Слоан оглядела огромную студию, в которой, казалось, было установлено все существующее современное оборудование.
– Я бы сказала, что ты неплохо справилась.
– Спасибо. Но на это ушли годы. И, к большому огорчению Тилли и Рида, я никогда не позволяла Эллису финансировать мой бизнес. Все, что ты видишь, принадлежит мне и построено с нуля.
– Вчера вечером, вернувшись домой после нашей встречи, я залезла в Гугл. Ты чуть ли не единственная в городе предлагаешь услуги фотографа. Если людям нужны портреты или иные фотографии, они обращаются к Норе Марголис.
– Я люблю жителей этого города, их семьи. Я фотографировала детей некоторых моих клиентов, когда они родились, когда они окончили среднюю школу и колледж, когда они поженились, а затем, когда у них появились свои дети.
– Должно быть, это что-то особенное – словно становишься частью их жизни.
– Это моя страсть. – Нора отложила крышку в сторону и выдвинула коробку на середину стола. – Я подумала, тебе будет интересно взглянуть, потому что за те несколько месяцев, что мы с Аннабель были знакомы, фотография стала и ее страстью тоже. Она очень хотела, чтобы я научила ее всему, что связано с этим ремеслом. Не для профессиональных целей. Аннабель никогда не интересовалась фотографическим бизнесом, только искусством. И у нее хорошо получалось. – Нора достала из коробки конверт с фотографиями и протянула его Слоан. Конверт был толстый, с глянцевыми карточками размером четыре на шесть. – Тем летом я подарила ей на день рождения один из своих фотоаппаратов, и она сделала с его помощью сотни снимков. Города, р