Эрик подвинул к Слоан лист бумаги, чтобы она смогла прочитать написанный там текст.
– Что это? – уточнила она.
– Краткое описание того, что криминалисты обнаружили в доме Аннабель и Престона. Взгляни на последний абзац. – Слоан бегло просмотрела страницу. Эрик продолжил: – Следователи с места преступления провели тест с люминолом в доме Аннабель и Престона.
– Искали следы крови?
– Да. На месте преступления обычно используют спрей с люминолом для поиска смытой крови. Он достаточно чувствителен, чтобы обнаружить кровь, даже если ее пытались вытереть и скрыть следы. Его распыляют на поверхность, ждут минуту, а затем освещают область синим светом. Если область светится, становится ясно, что там были следы крови, которые пытались уничтожить.
Слоан продолжала читать.
– Они нашли кровь на кухне в доме Аннабель и Престона?
– Не просто кровь, – сказал Эрик. – Много крови. Вот, посмотри на фотографии.
Эрик положил перед ней еще один лист бумаги.
– Мой приятель в полицейском управлении штата Невада не смог достать оригиналы фотографий, но он сделал копии для меня. И они цветные, так что можно оценить, насколько впечатляющей была эта находка.
Слоан положила перед собой лист с шестью изображениями. На снимках была кухня Аннабель и Престона. На полу виднелся большой круг, который ярко светился под синим светом, обозначая место, где кто-то вытер пролившуюся кровь. Слоан прикинула, что диаметр светящейся области на фотографии составлял примерно пять футов.
– Это все кровь? – спросила она.
– Да, так решили эксперты. Кровь, которую кто-то пытался скрыть.
– Чья кровь?
Эрик указал на нижнюю часть страницы, и взгляд Слоан переместился туда. Кровь принадлежала Аннабель Марголис.
Глава 34
Сидар-Крик, Невада
Среда, 31 июля 2024 г.
Слоан понадобилась целая минута, чтобы переварить то, что сообщил Эрик. Она знала свою биологическую мать только по статьям, прочитанным в таблоидах, по историям, которые успела услышать за короткое время, проведенное с семьей Марголис, и по той единственной коробке фотографий, которую просмотрела в студии Норы. Но за время этих коротких встреч Слоан узнала, что Аннабель была начинающим фотографом, преданной женой и любящей матерью, которая обожала своего новорожденного ребенка. Этого оказалось достаточно, чтобы между ними установилась связь, какой бы хрупкой она ни была. И известие, что кровь Аннабель пролилась на ее собственной кухне, кровь, которую затем кто-то аккуратно вытер, оказалось душераздирающим.
– Полиция что-нибудь делала с этими уликами?
– Точно сказать не могу. У меня нет другой информации, и я не смог разыскать никого, кто тогда работал над этим делом. Но я могу себе представить, какой шум вызвало это открытие.
– Каким образом?
– Предполагаю, что полиция штата, независимо от того, какое давление на нее оказывала семья Марголис, подозревала, что Престон имеет к этому какое-то отношение.
– Престон?!
– Это самый логичный и обычно первый вывод, к которому мы приходим всякий раз, когда жена пропадает без вести или ее находят мертвой. Муж – первый подозреваемый. В данном случае, поскольку вытертая кровь была обнаружена на кухне, детективам, расследующим дело, пришлось поверить в худшее – в то, что Аннабель мертва. А поскольку ее муж и ребенок пропали, они, вероятно, заподозрили, что Престон убил жену и скрылся вместе с их маленькой дочкой.
– Почему? Какой мотив? Судя по тому, что я узнала о своих родителях, они были безумно влюблены друг в друга.
– Понятия не имею. И это всего лишь предположение, но из того, что я знаю о том лете, между Престоном и Аннабель все произошло очень быстро. Наверняка Нора Марголис поведала об этом. Возможно, он действительно чувствовал себя загнанным в ловушку. Возможно, он испытывал угрызения совести и хотел вернуться к Стелле Коннелли, своей бывшей невесте. Послушай, Слоан, я не знаю, что тогда думали следователи, но если я смогу извлечь пару потенциальных мотивов из воздуха спустя тридцать лет после свершившегося факта, будь уверена, они нашли их уже тогда.
– Но теперь, – возразила Слоан, – оглядываясь назад, у нас есть новая информация. Я жива, и мы знаем, что меня отдали на удочерение. От моих приемных родителей мы знаем, что они встречались только с женщиной, выдававшей себя за мою биологическую мать, – с Венди Даунинг. Они сказали, что отец никак в этом не участвовал.
– ФБР сообщило тебе, что адвокат по имени Гай Менендес помог Венди Даунинг организовать удочерение. Мы можем утверждать, что этим адвокатом был Престон Марголис.
– Нет, – отрезала Слоан. – Я в это не верю. Я не могу в это поверить.
Эрик покачал головой.
– Тогда мы должны продолжать «копать». Остается изучить оставшуюся часть досье – тогда посмотрим, что там еще обнаружится. В частности, нужно выяснить, как твое исчезновение связано со смертью Бейкера Джонси. Версия о том, что Аннабель и Престон сбежали, чтобы избежать судебного преследования за наезд на него, подтверждается тем фактом, что из дома пропали их вещи. – Эрик передал через стол еще один лист бумаги. На нем были фотографии шкафов Престона и Аннабель. Пустые шкафы. Ничего, если не считать нескольких вешалок и случайных предметов – одинокой туфли, свитшота, косметички. – Их шкафы были пусты. Как будто они собрали всю свою одежду перед отъездом.
– Но кровь Аннабель… Если Престон убил ее, зачем ему упаковывать вещи Аннабель?
– Обман? Чтобы все выглядело так, будто они сбежали вдвоем? Эрик указал на коробки на столе. – В досье наверняка должно быть что-то еще, что поможет нам разобраться.
Слоан кивнула.
– Давай займемся делом.
Но прежде чем они приступили к делу, зазвонил телефон. Слоан посмотрела на определитель номера и увидела, что это доктор Катти. Она подняла палец, делая знак Эрику, и ответила.
– Алло?
– Слоан? Это Ливия Катти. Я смогла просмотреть те два отчета о вскрытии, которые ты прислала. Есть время обсудить их?
– Да, спасибо, что перезвонили мне. Наткнулись на что-нибудь интересное?
– Гораздо больше, чем просто интересное. По моему скромному мнению, оба отчета ужасно неточны.
– Каким образом?
– Бейкер Джонси погиб не в автомобильной катастрофе, а Сэнди Стамос не утонул.
Глава 35
Сидар-Крик, Невада
Среда, 31 июля 2024 г.
Слоан включила видеосвязь с доктором Катти и поставила телефон так, чтобы они с Эриком оказались в кадре вдвоем. Представив их друг другу, Слоан объяснила, зачем им понадобилась экспертиза доктора Катти по двум отправленным материалам вскрытия.
– Понятно… – протянула их собеседница. – Значит, вполне вероятно, что эксперт, проводивший эти вскрытия, был политически скомпрометирован или, по крайней мере, мотивирован сделать выводы, которые соответствуют конкретному заданию?
– Да, в этом городе такое вполне возможно, – согласился Эрик.
Доктор Катти кивнула.
– Тогда это, а также тот факт, что он не квалифицированный патологоанатом, может объяснить расхождения.
– Что вы нашли? – поинтересовалась Слоан.
– Давайте начнем с Бейкера Джонси. Из задокументированных результатов экспертизы ясно, что этот человек был убит не автомобилем, а, скорее, ударом по голове, вызвавшим кровоизлияние в мозг.
– Но официальной причиной смерти было указано кровоизлияние в мозг в результате травмы, полученной во время аварии, – возразил Эрик.
– Да. Официальная причина и способ нанесения травмы описаны вместе с кратким изложением результатов экспертизы. Неспециалисту было бы трудно установить правду. Только после того, как я изучила фактические записи о вскрытии и фотографии осмотра, я пришла к выводу, что причина смерти указана неверно.
– Не могла ли рана на голове, которую получил Бейкер Джонси, быть нанесена сбившей его машиной? – спросил Эрик.
– В целом? Да. Конкретно эта рана? Ни за что. Есть много факторов, которые опровергают версию о том, что травму нанес автомобиль, но самым важным является то, что травмы, причиненные этому человеку автомобилем, были нанесены посмертно.
Эрик облокотился о дубовую столешницу, чтобы быть ближе к телефону Слоан.
– Он был мертв до того, как его сбила машина?
– Да, результаты вскрытия указывают именно на это. Помимо ранения в голову все остальные травмы были нанесены посмертно. И травма головы никак не вяжется с автомобильной аварией. Судя по тому, что я вижу на фотографиях и в записях эксперта, такая травма не могла быть нанесена машиной.
Доктор Катти потратила несколько минут на рассказ о деталях столкновения человека с транспортным средством и результатах вскрытия при таких обстоятельствах.
– Если Бейкер Джонси не был убит машиной, которая его переехала, то как он умер? – спросила Слоан.
– Я внимательно изучила фотографии перелома черепа, а также сделанные измерения, и лучшее, что могу предположить, это то, что Бейкера Джонси ударили по затылку округлым деревянным предметом. Удар вызвал кровоизлияние в мозг, ставшее причиной смерти.
Слоан и Эрик переглянулись. Им не нужно было произносить вслух то, о чем они оба подумали: каким-то образом Сэнди Стамос узнал, что Аннабель Марголис не несет ответственности за смерть Бейкера Джонси, что объясняло, почему Сэнди так и не арестовал ее. И если Сэнди знал, что кто-то убил Бейкера, ударив его по голове, а затем инсценировал ДТП, то это знание, скорее всего, и привело к его смерти. Неужели тот самый человек, что убил Бейкера Джонси, убил и Аннабель Марголис?
– Спасибо, доктор Катти. – Слоан заставила себя вернуться к настоящему. – Вы просмотрели другой отчет?
– Да. Это ваш отец, шериф?
Эрик кивнул:
– Верно.
– И официальная версия заключалась в том, что ваш отец утонул, когда его машина упала в воду?
– В официальном отчете говорилось, что мой отец находился под воздействием тяжелых наркотиков, не справился с управлением, съехал в Сидар-Крик и утонул.