– Думаю, ты прав. Но мне пора идти.
– Я ни за что не позволю тебе ехать по горным дорогам так поздно. Ни одна из них не освещена – и это опасно. – Слоан выглянула в окно и представила, как пробирается по крутым извилистым трассам в темноте. – Я могу отвезти тебя обратно в город, – предложил Эрик, – но в этом случае тебе придется оставить свою машину здесь и забрать ее завтра. Или… – он помолчал, – ты можешь остаться на ночь. В гостевой спальне все готово – простыни чистые, и ты уже знаешь, что у меня есть чистые полотенца в ванной.
Слоан повернулась к нему:
– Ты уверен?
– Конечно.
Они убрали со стола все коробки. Эрик проводил Слоан наверх и показал комнату для гостей. Он взял две запасные подушки с верхней полки в шкафу, надел на них наволочки и взбил.
– Ванная там, – показал он. – В холодильнике внизу есть вода. И я в другом конце коридора, если тебе что-нибудь понадобится.
Слоан улыбнулась:
– Спасибо. И спасибо, что позволил мне переночевать.
– Не за что.
– Мне жаль. – Слоан подошла к нему. – Насчет твоего отца. Я знаю, что это было давно и что ты был ребенком, но я уверена, что тебе все равно нелегко слышать такие вещи.
Эрик кивнул.
– Да, нелегко, но именно поэтому я ищу ответы. Мой дед гордился бы, что я зашел так далеко.
– Я буду искать вместе с тобой.
– Я знаю. И ценю это. – Эрик наклонился и поцеловал ее в щеку. – И продолжу поиски, пока мы не получим ответы на все наши вопросы.
Слоан положила руку ему на грудь. В другое время, не проведи они половину ночи за просмотром материалов, между ними могло бы произойти нечто большее. Но в эту ночь они были коллегами по общему делу. Не более того.
– Спокойной ночи, – наконец выдохнула она. – Увидимся утром.
Прошлое
Озеро Тахо, Невада
Суббота, 1 июля 1995 г., за 3 дня до…
Сэнди повел свой старенький Suburban по длинной подъездной аллее к домику семьи Стамос, повернул налево и пересек мост, который изгибался над ущельем позади участка. Он петлял по извилистым горным дорогам, пока не нашел Шоссе 67, откуда направился на юг и объехал съезд на Сидар-Крик. Он направлялся к озеру Тахо.
Подготовка к празднованию четвертого июля[7] превратило дороги в сущий кошмар, и ему потребовалось более двух часов, чтобы добраться до Инклайн-Виллидж на северной стороне Тахо. Он нашел ответвление от дороги под названием Бевердейл Трейл и притормаживал у каждого дома, мимо которого проезжал. Адрес, который он искал, был нацарапан на клочке бумаги и приклеен скотчем к приборной панели. Заметив номера на почтовом ящике, он свернул на подъездную дорожку.
– Сэнди Стамос!
Шериф услышал голос своего старого друга, когда открывал дверцу машины.
– Том Куинн, – с улыбкой протянул Сэнди. – Рад тебя видеть.
Сэнди вырос с Томом Куинном. В отличие от Сэнди, Том сбежал из Сидар-Крик и округа Харрисон так быстро, как только смог. Он учился в колледже в Лос-Анджелесе, а теперь поселился в маленьком городке Дэнвилл в Ист-Бэй. У него был загородный дом на озере Тахо, и он согласился встретиться с Сэнди по срочному делу.
Мужчины обнялись, прежде чем Том взял Сэнди за плечи.
– Черт возьми, в Сидар-Крик, должно быть, с тобой хорошо обращаются. Отлично выглядишь, дружище. – Том обхватил рукой бицепс Сэнди: – Сложен, как кирпичный сортир.
– Усердно работаю, – хмыкнул Сэнди. – Ты тоже хорошо выглядишь. И этот дом! Он великолепен.
– Спасибо. Нам с Элейн здесь нравится.
– Спасибо, что смог принять меня, особенно в праздничный уикэнд. Я в затруднительном положении, иначе бы не просил о помощи.
– Нет проблем. Заходи. Мы устроимся на задней террасе. Оттуда открывается великолепный вид на озеро.
Несколько минут спустя Сэнди сидел со своим другом детства и любовался видом на озеро Тахо и высокими соснами, окаймлявшими горный склон. Оба пили холодный светлый эль «Сьерра-Невада».
– Ты не шутил, – заметил Сэнди, любуясь видом. – Я впечатлен.
– Спасибо, приятель. – Том Куинн изучал финансы и бухгалтерский учет в Университете Калифорнии и провел десять лет на государственной должности, проводя аудиты для Налогового управления США, прежде чем перейти в частный сектор и открыть собственную контору по финансовому планированию. У Тома Куинна было невероятное финансовое чутье, и шериф нуждался в его помощи. – Так что же такого происходит в Сидар-Крик, что заставило шерифа просить об одолжении финансиста?
Сэнди улыбнулся.
– Люди приходят и уходят, но Сидар-Крик никогда не меняется.
Том кивнул.
– Это значит, что ты столкнулся лбом с кланом Марголис.
– Пытаюсь обходить их стороной, но, похоже, не могу избежать этого в данном конкретном случае.
– Что произошло?
– Чуть раньше этим летом один из партнеров Margolis & Margolis погиб, по всей видимости, в результате ДТП на Шоссе 67.
– По всей видимости?
– Только между нами – похоже, на самом деле кто-то ударил парня бейсбольной битой по затылку, убил его, а затем выбросил на дорогу и переехал машиной.
– Черт. Во что превратилась эта адская дыра?
Сэнди сдвинул брови.
– Дальше – больше. Машина, сбившая парня, зарегистрирована на жену Престона Марголиса.
Том Куинн присвистнул:
– Вот это номер!
– Знаю. Но подожди, это еще не все.
– Ты говоришь как в рекламном ролике.
– Да, именно поэтому я тебе и позвонил. Убитого партнера звали Бейкер Джонси. Пару дней назад его судебный следователь нанес мне визит. Парень по имени Марвин Манн. Он сказал мне, что Бейкер пронюхал о финансовых махинациях у Марголисов и поручил Марвину расследование. На следующий день Бейкера убили.
– И следователь считает, что его убили из-за того, что он расследовал дела компании Марголисов?
Сэнди кивнул:
– И вот в чем загвоздка. В ночь перед тем, как его убили, Бейкер передал Марвину толстую папку документов с подробным описанием финансовых махинаций, которую он выудил из компании. Джонси был партнером, так что у него был необходимый доступ. Он отдал файлы Марвину на хранение, а на следующий день погиб. Марвин поделился со мной этими документами. Я просмотрел их, но я не специалист по финансам. Я не могу в них разобраться. Мне нужно, чтобы ты взглянул и объяснил мне, что происходит в Margolis & Margolis.
– За годы работы в налоговом управлении я раскрыл множество мошеннических схем. Давай посмотрим.
– Я спрятал полное досье в сейф, потому что не хочу рисковать. Но я сделал фотокопии того, что, по моему мнению, имеет отношение к делу. Вся информация в машине.
Озеро Тахо, Невада
Суббота, 1 июля 1995 г., за 3 дня до…
Сэнди сидел на террасе своего друга и попивал пиво, глядя на озеро Тахо. Том Куинн перешел в кабинет, где принялся изучать документы. Сэнди любовался двумя парусниками, рассекающими озеро, когда Том снова показался в дверном проеме, ведущем из кухни. Пальцами левой руки он сжимал две бутылки пива, в правой держал папки, а под мышкой зажал ноутбук.
– Держи, – сказал он, протягивая Сэнди пиво.
– Нашел что-нибудь?
Том кивнул:
– Ага. И в каких масштабах, Сэнди. Много денег, много нарушений. Неудивительно, что того парня убили из-за этих бумажек. – Том положил папки на столик во внутреннем дворе. Сверху лежал желтый блокнот с его заметками. Он поставил свой ноутбук рядом и вернулся в дом, появившись мгновение спустя с проводом и удлинителем. Он сел и включил компьютер. – Итак, вот что произошло. – Том застучал по клавиатуре. – Короче говоря, они крадут деньги клиентов, но делают это очень по-умному. Они берут расчетные чеки по делам, либо выигранным компанией, либо по которым она успешно провела переговоры, переводят всю сумму на фиктивный счет – по сути, на подставную компанию, присоединенную к юридической группе Марголиса, – а затем выписывают официальный расчетный чек на Margolis & Margolis, который поступает на депозитный счет. Ключевым моментом является то, что этот формальный платеж на депозит меньше фактического расчета. Допустим, поступит соглашение на сумму в пять миллионов долларов. Этот парень переводит пять миллионов на фиктивный счет, затем переводит четыре миллиона девятьсот тысяч на депозитный счет компании. Легко упустить сотню штук, когда имеешь дело с такими огромными суммами, и, насколько я могу судить, такие деньги у них не редкость. Затем клиент получает оплату с депозита. Математика усложняется, потому что контора оставляет себе тридцать три процента плюс расходы. Клиент получает остаток. В этом примере урегулирования спора на сумму в пять миллионов долларов сотня тысяч, снятая с самого верха, была объяснена длинным списком фиктивных расходов, и ни один клиент так и не обратил на это внимания. До тех пор, пока этот парень, Бейкер Джонси, не пронюхал о мошенничестве. Если верить тому, что есть в этих файлах, то всего один раз клиент сообщил о размере полученной им суммы. И в этом случае несоответствие было списано на бухгалтерскую ошибку и было исправлено. Другие клиенты не сказали ни слова. Афера продолжалась в течение многих лет в соответствии с датами, указанными в документах. – Том пододвинул один из документов так, чтобы Сэнди мог его видеть. – Вот яркий пример. Юридическая группа Марголисов в 1993 году подала иск от имени Джанет Ромо против сети продуктовых магазинов, где она поскользнулась и упала, повредив бедро и спину. Дело было урегулировано во внесудебном порядке за сто пятьдесят тысяч. – Том указал на страницу. – Видишь? Здесь четко указана расчетная сумма в сто пятьдесят тысяч долларов, и она соответствует сумме, внесенной на этот фиктивный счет. – Сэнди проследил за указательным пальцем Тома, скользнувшим между двумя совпадающими цифрами. – Но здесь, – Том перевернул страницу и указал на новую цифру, – показано, что чек был выписан на сумму сто двадцать пять тысяч.
– Двадцать пять тысяч пропало?