На этой неделе я отправлюсь в Сидар-Крик, штат Невада, чтобы найти Слоан Хастингс, она же малышка Шарлотта Марголис, и взять у нее интервью. Если Слоан сейчас слышит меня или кто-нибудь из фанатов «Нераскрытого» знает, где я могу ее найти, напишите мне. Я надеюсь, что скоро у меня будет больше информации.
На данный момент это все, но обязательно проверяйте канал каждый день. Я буду обновлять эту историю и скоро запишу первый подкаст из серии. До следующего раза… берегите себя, фанаты!
Лицо Райдер Хиллиер исчезло, и на экране появился логотип «Нераскрытого». Марго медленно поднялась и захлопнула ноутбук. Она с трудом могла поверить в то, что услышала. Сидар-Крик находился всего в часе езды от Рино. Немного подумав, она пододвинула свой стул к холодильнику и забралась на него. В шкафчике над холодильником имелась заначка на черный день. В старом контейнере из-под кофе были спрятаны полторы тысячи долларов, которые она копила годами. Когда-нибудь она воспользуется ими, чтобы взять отпуск. Когда-нибудь она купит на них новый компьютер. Когда-нибудь она внесет первый взнос за новую машину. «Когда-нибудь» нужно будет сделать так много дел, что Марго потеряла им счет. Но она всегда знала, что когда-нибудь сделает одно из них, и этот день настал.
Она выхватила пачку денег из жестянки и слезла со стула. За последние несколько лет она начала верить, что судьба – это выдумка людей, у которых все хорошо. Марго заметила, что судьба никогда не обсуждалась людьми с бесперспективной работой и паршивой жизнью. Судьба появлялась в картине мира только везунчиков и только тогда, когда с ними случались хорошие события. Ее жизнь никогда не соприкасалась с мифической сущностью, называемой судьбой. С самого рождения она катилась по спирали вниз.
Всю свою сознательную жизнь Марго скиталась по стране в поисках работы официантки и мечты о лучшей жизни. Каким-то образом она оказалась в Рино, обслуживая дальнобойщиков в захудалой забегаловке. Последнее десятилетие мало чего дало ей в плане стабильности, но зато лишило всякой надежды на будущее. И хотя последние годы утвердили ее в убеждении, что судьбы не существует, она не могла по-другому объяснить свое решение отправиться в Сидар-Крик в надежде исправить ошибку тридцатилетней давности.
Глава 38
Сидар-Крик, Невада
Четверг, 1 августа 2024 г.
Когда Слоан открыла глаза, ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что она ночевала у Эрика. Аромат свежесваренного кофе поднял ее с постели. Она спустилась как раз в тот момент, когда Эрик наливал кофе в чашку.
– Доброе утро! – Слоан смущенно провела рукой по волосам.
– Доброе. Кофе?
– Да, пожалуйста. Пахнет чудесно.
Они сели за кухонный стол. Слоан была счастлива, что не поддалась искушению прошлой ночью. Если бы она поддалась своему желанию, их с Эриком отношения сегодня утром были бы совсем другими. Она была бы отвлечена и сбита с толку. Вместо этого она полностью сосредоточена на текущей задаче. Ночью ей приснился яркий сон о ее родной матери. Аннабель сфотографировала свою маленькую дочь, а затем направилась в фотолабораторию, чтобы проявить снимки. Когда Аннабель вышла оттуда с фотографией в руке, малышки Шарлотты уже не было. В тумане сна Аннабель посмотрела на Слоан и спросила, куда пропала ее дочь. Слоан вздрогнула и проснулась. Час спустя она наконец снова заснула, ощущая яростную решимость найти ответы, когда проснется.
– Извини, что вчера так сильно задержал тебя, – проговорил Эрик.
– Я сама хотела найти что-нибудь полезное в досье. Я чувствую, что на данный момент у нас больше вопросов, чем ответов.
– Мне позвонили из полиции штата Невада. Я пытаюсь разыскать детектива, который работал над делом твоей семьи, и узнать, может ли он сообщить мне еще какие-либо подробности о месте преступления и о той крови, следы которой они обнаружили. Какие у тебя планы на оставшуюся часть недели?
– Сегодня я встречаюсь с Норой Марголис, чтобы просмотреть коробки с фотографиями, сделанными Аннабель в то лето.
– Какого рода фотографии?
– Аннабель была фотографом-любителем. Можно сказать, протеже Норы Марголис. Все лето и начало материнства Аннабель провела за съемкой.
– Что снимала?
– Все подряд. Город, меня, дом, который они строили с Престоном. По тому, что я видела, у меня сложилось впечатление, что Аннабель была одинока. У нее были Престон и ее новорожденная дочь, но в остальном она была одна. За исключением Норы, семья Марголис относилась к ней не слишком тепло. Фотографии, которые она сделала… не знаю, завораживающие, потому что они открывают окно в ее жизнь, но в то же время тревожные и печальные. – Слоан сделала глоток кофе. – В любом случае, мы с Норой планируем просмотреть их.
– Я дам тебе знать, если мне удастся разыскать детектива, который вел ваше дело. Это было тридцать лет назад, так что вряд ли он сможет предложить что-то новое или полезное.
– Но попробовать все же стоит. Не возражаешь, если я приму душ перед выходом?
– Будь как дома. Я приготовлю завтрак.
Пятнадцать минут спустя Слоан вышла из второй спальни с мокрыми волосами и обнаружила Эрика сидящим за кухонным столом. Он держал в руках номер Harrison County Post. Слоан увидела свою фотографию на первой странице.
– Какого черта? – Она поспешила взять газету и бегло просмотрела статью. – В ФБР утверждали, что они держат эту историю в секрете! – возмутилась девушка.
– Но как-то она просочилась. И ты по всему интернету. – Эрик повернул к ней ноутбук. С экрана на нее смотрела другая фотография Слоан.
– Господи помилуй.
– Похоже, Райдер Хиллиер осветила эту историю в своем подкасте «Нераскрытое».
– Потрясающе.
У Слоан зазвонил телефон. Доктор Катти. Она закрыла глаза, прежде чем ответить:
– Алло?
– Слоан, это Ливия Катти. Ты знаешь, что о тебе пишут во всех газетах страны?
– Да, только что выяснила.
– Это…
Голос доктора Катти оборвался, и Слоан посмотрела на экран.
– Алло?
– Извини, – сказал Эрик. – Связь временами прерывается. Тут нестабильная зона. Обычно парадное крыльцо – самое удачное место.
Слоан поспешила к входной двери и вышла наружу.
– Слоан? – вновь раздался в трубке голос доктора Катти.
– Да. Извините, я в горах, связь плохая.
– Эти истории правдивы?
– Да. Я узнала об этом, работая над своим проектом, когда провела онлайн-поиск с использованием собственной ДНК.
– Вау, – произнесла доктор Катти. – Извини, что проект вылился во все это.
– Как бы то ни было, из этого получится отличная исследовательская работа, если я смогу зайти достаточно далеко.
– Нужна помощь?
– Вы уже помогли, поделившись своим мнением о тех отчетах. Они связаны с моей историей.
– Каким образом?
– Я работаю над этим.
– Надеюсь скоро услышать об этом.
– Будьте уверены.
– Послушай, Слоан, просто предупреждаю. Этим утром возле офиса были припаркованы фургоны журналистов. Я уверена, они надеются застать тебя входящей в здание. Мне звонили из NBC и HAP News. Просочился слух, что ты учишься у меня.
– Извините, что доставила столько хлопот.
– Ничего страшного. Ты тут ни при чем. Я разберусь со всей этой суматохой, а ты просто береги себя. Я сказала журналистам, что у меня нет комментариев по этой теме и я не буду касаться ее, пока тебе не понадобится моя помощь.
– Спасибо. Я пока не уверена, что именно мне нужно, но я позвоню, когда разберусь.
– У меня есть связи, Слоан. Так что, когда захочешь рассказать свою историю, я могу свести тебя с нужными людьми. Эта история привлекла внимание общественности еще тогда, в далеком прошлом, и люди будут интересоваться ею до тех пор, пока не получат ответы. Ты можешь опередить их и дать интервью нужному человеку. Эйвери Мейсон или Данте Кэмпбелл. Я могу это устроить, и это остановит шумиху.
– Спасибо. Обязательно подумаю над этим, как только у меня появятся ответы на их вопросы.
– Понятно. И еще кое-что, – продолжила доктор Катти. – Хейден Кокс сказал мне, что на днях к нему на парковке подошла женщина и спросила о тебе. Она представилась твоей старой школьной подругой. Хейден сказал ей, что тебя нет в городе. Теперь он думает, что той женщиной была Райдер Хиллиер. Полагаю, она будет первой журналисткой в Сидар-Крик, которая найдет тебя.
– Черт! – выругалась Слоан. Кошки-мышки с прессой во время расследования не входили в ее планы. – Спасибо, доктор Катти.
– Держи меня в курсе и дай знать, если что-нибудь понадобится.
– Обязательно.
Как только Слоан закончила разговор, ее телефон зазвонил снова. Это была ее мать. Она посмотрела на Эрика через сетчатую дверь и подняла телефонную трубку с извиняющимся видом:
– Извини, я должна ответить. – Она повернулась и спустилась по ступенькам крыльца. – Алло?
– Видела газеты?
– Да, только что.
– Даже New York Times.
– Восхитительно.
– Послушай, Слоан. В понедельник утром у меня в офисе произошло нечто странное…
Последовало молчание, и девушка не сразу поняла, что связь прервалась.
– Черт возьми! – Она быстро набрала номер и ждала сквозь помехи, пока ее мать не ответила. – Извини. Сотовая связь здесь ужасная. Что случилось в понедельник?
– У меня была пациентка, которая спрашивала о тебе.
– Пациентка?
– Она притворилась, что у нее разболелся зуб, и пришла на осмотр. Как только я осталась с ней наедине, она заявила, что она журналистка и хочет поговорить с тобой. Она дала мне свою визитку, и теперь я вижу, что это та самая дама из подкаста.
– Райдер Хиллиер?
– Да, она.
– Господь всемогущий! Мама, почему ты говоришь мне об этом только сейчас?
– Не хотела тебя беспокоить. Я думала, она местный репортер и просто выуживала информацию. Я не знала, кто она такая. Так ты слышала о ней?
– Да, мама. У нее самый большой трукрайм-подкаст в стране, с миллионами