Глава 46
Сидар-Крик, Невада
Четверг, 1 августа 2024 г.
С тех пор, как во вторник вечером Райдер выложила видео на свой канал, остальные СМИ тоже обратили внимание на эту историю. Распространились слухи, что малышка Шарлотта вернулась в Сидар-Крик, и репортеры, надеясь на этом нажиться, толпами повалили в маленький горный городок, желая заполучить эксклюзивное интервью или, по крайней мере, сделать первые снимки. Райдер заметила, как увеличилось число журналистов, и отчаянно пыталась опередить своих коллег.
Она сидела во внедорожнике, припаркованном за углом гостиницы Cedar Creek Inn. Ее оператор дремал на пассажирском сиденье. Она опустила стекло, когда служащая гостиницы вышла через заднюю дверь и направилась к ней через парковку.
– Она забронировала номер сегодня утром, – сказала женщина, подойдя к открытому окну Райдер. – Она была с другой женщиной. Старше, может быть, лет пятидесяти.
– Есть номер комнаты? – уточнила Райдер.
– Возможно. – Когда Райдер протянула еще одну пятидесятидолларовую купюру, уже третью по счету, служащая взяла деньги и спрятала в кармане. – Три-ноль-три. Вот карточка. – Она бросила карточку в окно машины, пересекла стоянку и исчезла за дверью.
Райдер шлепнула своего оператора, разбудив его:
– Керри, пойдем.
Керри резко проснулся:
– А, что?
– У нас есть номер комнаты. Возьми камеру.
Минуту спустя Керри уже наводил камеру на Райдер, стоявшую у главного входа в гостиницу.
– Я нахожусь в Сидар-Крик, штат Невада, куда, по слухам, приехала малышка Шарлотта, чтобы воссоединиться с семьей Марголис. Мои источники сообщили мне, что она находится в этом отеле, Cedar Creek Inn, и мы собираемся разыскать ее, чтобы получить первое интервью или, по крайней мере, первые заявления.
Райдер побежала, Керри последовал за ней. Видео, которые они позже опубликуют, не контролировались стабилизатором. Все было грубо и спонтанно, изображение «подпрыгивало». Райдер подбежала к задней двери гостиницы и толкнула ее. Она поднялась на три лестничных пролета, Керри следовал за ней, снимая все происходящее. На площадке третьего этажа Райдер остановилась, повернулась к объективу и заговорила шепотом.
– По данным надежного источника, малышка Шарлотта, она же Слоан Хастингс, остановилась в номере 303.
Райдер медленно открыла дверь в коридор, и Керри навел камеру, чтобы запечатлеть номер комнаты на двери в середине коридора. Но как раз в тот момент, когда Райдер собиралась покинуть лестничную клетку, дверь в комнату 303 открылась. Они быстро спрятались, пока Керри настраивал камеру и наводил ее через вертикальное окошко в двери. Сетка из проволочного стекла размывала картинку. Мужчина в костюме и галстуке вышел из комнаты 303, катя за собой чемодан. Он прошел в дальний конец коридора, нажал кнопку вызова и вошел в лифт. Керри увеличил его лицо как раз в тот момент, когда двери закрывались. Когда мужчина ушел, Райдер поспешила по коридору к номеру 303. Она бросила последний взгляд в камеру, прежде чем войти, вставила ключ-карту в замок и открыла дверь.
– Слоан Хастингс? – крикнула Райдер, когда дверь распахнулась. Она вошла, Керри последовал за ней. – Слоан Хастингс? – Когда стало ясно, что комната пуста, Райдер повернулась к Керри. – Быстрее! – рявкнула она, мчась обратно по коридору и перепрыгивая через две ступеньки, Керри следовал за ней по пятам и снимал кадры, которые наверняка были несфокусированными и размытыми.
Выбравшись через заднюю дверь, они побежали на парковку в поисках мужчины в костюме. Его нигде не было.
Глава 47
Сидар-Крик, Невада
Четверг, 1 августа 2024 г.
Эрик бросился к пассажирскому сиденью и забрался в машину Слоан. Шины разбрасывали гравий, когда она выезжала задним ходом на подъездную дорожку и вводила Эрика в курс дела.
– Марго Грей?
– Это ее настоящее имя. Венди Даунинг – псевдоним.
– Но почему она призналась тебе? Или собирается признаться мне? Что вообще происходит?
– Чувство вины. Из того, что она мне рассказала, Марго Грей было всего двадцать три года, когда в закусочной, где она работала официанткой, к ней подошел мужчина с предложением, от которого она не смогла отказаться. Мужчина сказал ей, что он адвокат и что он нуждается в ее помощи в деле об удочерении.
– Гай Менендес?
– Гай Менендес. Он сказал, что ему нужно преодолеть бюрократическую волокиту, чтобы побыстрее передать маленькую девочку паре, которая хотела ее удочерить. Марго нужны были деньги, и она решила не задавать лишних вопросов. Когда недавно выяснилось, что малышка Шарлотта вернулась и что полиция разыскивает женщину по имени Венди Даунинг, она, наконец, все поняла.
– Эта дама тебя выследила?
– Да. В подкасте, который она слушает, упоминалось, что я сейчас в Сидар-Крик, знакомлюсь с семьей Марголис. Она нашла меня, взломав базу данных Vrbo.
– И сейчас она в твоем доме?
– Нет, я оставила ее ждать в гостинице Cedar Creek Inn. Подумала, что мой дом вот-вот окажется под осадой репортеров. Я убедила ее оставаться на месте, пока я не найду тебя. Она очень нервничает. До нее дошло, что признание своей роли в моем похищении, вероятно, может навлечь на нее неприятности.
– Так и будет. Если только она не приведет нас к Менендесу и не поможет выяснить, что случилось с твоими биологическими родителями. Тогда, вероятно, для нее найдется сделка.
Слоан кивнула:
– Не уверена, что она знает больше, чем рассказала мне. Гай Менендес понимал, что делал. Он выбрал Марго, потому что она была легкой добычей. И, похоже, этот парень следил за ней все последующие годы. Она сказала, что каждые пару лет он либо звонит ей, либо появляется, чтобы проверить, как она. Дает ей денег и убеждается, что ей ничего не нужно и что она ни о чем не беспокоится.
– Она поддерживала с ним связь в последнее время?
– Похоже на то. Она дала мне номер его мобильного. Надеюсь, это поможет нам найти этого парня.
Эрик кивнул:
– Мой офис сможет отследить номер. Позволь мне сначала поговорить с ней.
Слоан миновала предгорья и въехала в город. Она проехала мост Луи-Булат и свернула на парковку гостиницы. Ее желудок сжался.
– Черт!
– Что случилось?
– Ее машины нет. У нее старенькая мазда, и мы припарковались прямо здесь. Теперь ее нет.
Слоан встала на том же месте, где чуть раньше оставила машину Марго, и, выходя из автомобиля, достала из кармана ключ-карту. Они с Эриком пробежали через стоянку, вошли в гостиницу и поднялись на лифте на третий этаж. Слоан оглядела длинный коридор, подходя к номеру 303. Она открыла дверь и вошла. Пусто.
– Марго?
Эрик проверил ванную.
– Никого.
Слоан подошла к изножью кровати, где в последний раз видела женщину.
Марго Грей исчезла.
Прошлое
Сидар-Крик, Невада
Воскресенье, 2 июля 1995 г., за 2 дня до…
Сэнди Стамос свернул на подъездную дорожку и остановился перед своим домом. Он открыл багажник и вынул длинную сумку с винтовкой, которую забрал в управлении шерифа округа Харрисон. После визита к Тому Куинну он придумал план и потом кое-кому позвонил по дороге. Войдя в дверь, он проверил время – 16:05. Гость прибудет в пять, и Сэнди надеялся, что мужчина последует указаниям и приедет один.
У тактического решения организовать встречу в своем доме были сильные и слабые стороны. Дом находился в уединении у подножия холмов, и не было ни малейшего шанса, что кто-нибудь увидит двух мужчин, встретившихся там. Кроме того, это его участок, и он хорошо знал местность. Если все обернется плохо, у него будет хотя бы это преимущество. Минус, конечно, заключался в том, что он приглашал врага к себе, тем самым выдавая местонахождение родового гнезда – секрет, тщательно хранимый Стамосом с тех пор, как его отец стал шерифом округа Харрисон десятилетиями ранее.
Он достал из холодильника Gatorade и направился наверх с винтовкой через плечо. Сэнди открыл окно в главной спальне, перешагнул через подоконник, пока его ботинок не коснулся черепицы крыши, а затем вылез наружу. Он взобрался на А-образную крышу и, достигнув кирпичного дымохода, занял наблюдательную позицию. Он мог видеть всю долину целиком и Сидар-Крик вдалеке. Дорога, которая проходила за домом и примыкала к ущелью, находившемуся в непосредственной близости от его участка, была как на ладони. Со своего поста на крыше Сэнди также мог видеть деревянный мост, перекинутый аркой над рекой – единственную дорогу к его дому.
Сэнди достал винтовку из мягкого чехла и установил ее на сошку на верхушке дымохода. Он проверил местоположение и отрегулировал фокус так, чтобы визирная сетка была направлена на начало моста. Подняв бинокль, висевший у него на шее, шериф навел его на мост и стал ждать. Спустя тридцать минут в поле зрения появился автомобиль.
BMW медленно пересек мост и свернул на подъездную дорогу. Сэнди еще минуту держал бинокль наведенным на мост, выискивая незваных гостей. Они не появились. Шериф снова повернулся к дымоходу, двигая винтовку и одновременно прикладываясь к оптическому прицелу. Он настроил прицельную сетку, чтобы сфокусироваться на длинной подъездной дорожке, которая вела от шоссе. Когда машина замедлила ход, а затем свернула на подъездную дорожку, Сэнди навел перекрестие прицела на лобовое стекло со стороны водителя.
Сэнди держал Престона Марголиса под прицелом.
Сидар-Крик, Невада
Воскресенье, 2 июля 1995 г., за 2 дня до…
– Ты один? – крикнул Сэнди. Это заставило Престона оглянуться в поисках источника. – Отвечай на вопрос.
– Да, – ответил тот. – Один.
– Оставайся на месте и не двигайся. Понятно?
– В чем дело, шериф?
Сэнди не ответил. Он оставил винтовку на верхушке трубы и спустился по крыше к сараю. Он запрыгнул на верхушку сарая и поспешил к той стороне, где ранее установил лестницу. Спустившись на землю, вытащил из кобуры «глок» и поспешил к стене дома. Выглянув из-за угла, он увидел Престона Марголиса на том же месте подъездной дорожки и вышел на открытое пространство.