Нора посмотрела на оставшиеся коробки, а затем снова на Слоан, и ее глаза загорелись пониманием.
– Накануне того дня, когда она исчезла?
– Да. Ты же раньше уже видела большинство этих фотографий. Насколько близко к четвертому июля они были сняты?
– Вплоть до того самого утра, – задумалась Нора. – Если я правильно помню.
– Давай посмотрим.
Глава 50
Сидар-Крик, Невада
Четверг, 1 августа 2024 г.
Слоан и Нора по очереди проверили улицу на наличие репортеров. Они разобрали вторую коробку и обнаружили на самом дне конверт с фотографиями, датированный 4 июля 1995 года – днем исчезновения. В тот день, как было известно Слоан из материалов дела, с кухонного пола дома Марголисов было вытерто большое количество крови Аннабель.
– Вот, – сказала Нора. – Эти датированы четвертым июля. – Она быстро просмотрела фотографии. – Да. Я помню, как проявляла их. Не сама. Я принесла пленку в аптеку. Кассеты с пленкой были среди вещей Аннабель и Престона, когда мы наконец вынесли их из дома, это случилось через несколько недель после того, как они… и ты пропали. – Она протянула фотографии собеседнице.
– Кто-нибудь их видел? – поинтересовалась Слоан.
– Я, но это было очень давно. Ну и детективы, расследовавшие это дело. Но они так и не обнаружили там ничего интересного и вернули их мне, вот с тех пор они и лежали у меня на чердаке. Пока Эллис не привез их.
Слоан и Нора достали снимки – десятки глянцевых карточек размером четыре на шесть – и разложили их на столе. Пальцы Слоан покалывало от волнения. Фотографии рассказывали через объектив камеры Аннабель историю последнего дня, проведенного ею и ее биологическими родителями в Сидар-Крик. На утренних снимках был запечатлен восход солнца, снятый с задней террасы нового дома молодой пары. Потом были фото с гала-концерта Split the Creek в честь Дня независимости.
– Вот и ты в своей коляске, – улыбнулась Нора, передавая Слоан фотографию малышки Шарлотты, уложенной в коляску и защищенной от солнца нависающим козырьком. – Ты была такой милашкой! – На некоторых фотографиях малышка была одна, на других она сидела на руках у Престона. – Все это было снято на Nikon FM10, который я подарила Аннабель тем летом. Она повсюду носила с собой эту камеру. Вешала ее на шею и фиксировала все, что выглядело фотогенично. – Нора вынула из конверта последнюю фотографию. – Боже, она была хороша, – восхитилась Нора. – Посмотри, как она обработала твою фотографию.
Нора показала фотографию малышки Шарлотты, лежащей на красно-бело-синем одеяльце на лужайке на берегу реки, где на заднем плане виднелись размытые изображения проплывающих мимо парусников.
Слоан взяла фотографию и принялась ее рассматривать. Внизу красным была проставлена дата.
– Split the Creek Gala, – пробормотала Слоан. – Он все еще проходит?
– О, конечно. Он продолжается столько, сколько я себя помню. Прошлый фестиваль был самым массовым в истории Сидар-Крик.
– Значит, это на весь день?
– Да. Все начинается утром и продолжается до захода солнца, завершаясь грандиозным шоу фейерверков.
Слоан показала свою фотографию на одеяле.
– Значит, это снято где-то поздним утром или ранним вечером, если судить по солнечному свету. И это последнее фото в этой связке. Есть ли еще что-то с того дня? Это день, когда мы все исчезли. Стоит посмотреть, какими были последние фотографии Аннабель. Если только не ее мы держим в руках, и тогда информации у нас не много.
Нора покачала головой.
– Эти фотографии были с последней пленки. Других мы не нашли.
– А что в последней коробке? – Слоан указала на единственную неразобранную картонную коробку в конце стола.
– Разное оборудование для фотостудии, оставленное в доме Престона и Аннабель. Никто не знал, что делать с этими вещами, когда мы выносили их из дома, поэтому я забрала их к нам. – Нора встала и подошла к дальнему концу стола. Она взялась за коробку, чтобы передать ее Слоан, но сняв с нее крышку, замерла. Ее лоб прорезали морщины. – Какого черта?!
– Что случилось? – заволновалась Слоан. – Еще фотографии?
– Нет, только это. – Нора запустила руку в коробку и извлекла из кучи беспорядочно разбросанного оборудования фотоаппарат. – Nikon FM10, который я подарил Аннабель тем летом.
– Что в этом такого?
– Его не было среди вещей Аннабель, когда мы убирались в доме.
– Ты уверена? Это было почти тридцать лет назад.
– Уверена. Я подарила его ей на день рождения и все гадала, куда он делся. Наверное, мне хотелось верить, что если Аннабель пустилась в бега, то она забрала его с собой.
– Мы с тобой обе знаем, что Аннабель никуда не сбегала. – Нора кивнула. – Тогда как же ее фотоаппарат оказался в коробке, если она не оставляла его дома?
Нора посмотрела на Слоан, а затем снова на камеру, поворачивая ее так, словно держала в руках древнюю реликвию.
– Понятия не имею. – Нора в последний раз покрутила фотоаппарат, а затем поднесла его поближе. – Черт возьми! – воскликнула Нора. – Здесь еще осталась пленка.
– В фотоаппарате?
– Да.
Слоан вскочила.
– На ней есть фотографии?!
– Можно сделать три снимка. Это означает, что тут есть двадцать одна непроявленная фотография.
– Продолжение того, что мы только что посмотрели, – догадалась Слоан, указывая на фотографии, лежащие на столе. – Фотографии были сделаны в тот день, как мы все исчезли, верно? Они должны быть датированы одним и тем же числом.
Нора на долю секунды замерла с приоткрытым ртом, потрясенная их находкой.
– Давай выясним.
Внутри у Слоан все сжалось от тревоги и дурного предчувствия. Тайна ее семьи вот-вот будет раскрыта.
– Что случилось?
Слоан покачала головой:
– Ничего. Наверное, я просто нервничаю. Хочу посмотреть, что на фотографиях.
– Нам не обязательно смотреть.
– Обязательно. Можем ли мы проявить их в твоей фотолаборатории?
– Да. Но только если ты в этом уверена.
– Уверена.
Они услышали, как открылась задняя дверь.
– Нора? – позвал Эллис, входя в студию. – Все готово, нам нужно уходить. Съемочная группа все еще толчется возле дома, но родители уже уехали по подъездной дороге за поместьем.
– Я попросила Слоан собрать ее вещи, – Нора указала на чемодан Слоан.
– Отлично, – сказал Эллис, взявшись за ручку чемодана и увозя его к задней двери. – Отнесу в машину.
– А что насчет фотографий Аннабель? – шепотом спросила Слоан.
Нора взяла фотоаппарат и сунула его в свою сумку.
– У меня есть фотолаборатория в доме на севере. Мы проявим их там.
– На винодельне?
– Да.
– Готовы? – спросил Эллис мгновение спустя.
Нора кивнула:
– Мы поедем все вместе?
– Не поедем, – ухмыльнулся Эллис. – Полетим. Отец вызвал вертолет, чтобы мы могли убраться отсюда ко всем чертям.
Глава 51
Сидар-Крик, Невада
Четверг, 1 августа 2024 г.
Слоан казалось, что это сон: схватив Нору за руку, она бежала через лужайку к ожидающему их вертолету, силуэт которого вырисовывался на фоне догорающего горизонта. Его винты вращались, и в груди у девушки отдавались эти вибрации, тук-тук-тук… Эллис следовал за ними по пятам, и когда они поднялись на борт, то увидели Тилли и Рида Марголисов, уже пристегнувшихся ремнями в своих креслах.
– Добро пожаловать! – крикнул Рид, перекрывая шум, издаваемый лопастями вертолета. – Мы, конечно, знакомы не очень долго, но я никому не позволяю так грубо обращаться с членами своей семьи. В том числе и всемогущим американским СМИ.
Второй пилот, помогавший Слоан и Норе забраться в кабину вертолета, пристегнул их ремнями безопасности.
– Держите, мэм. – Молодой человек протянул Слоан наушники с шумоподавлением. – Нас ждет двухчасовой перелет, они вам понадобятся.
Слоан попыталась улыбнуться, когда взяла наушники и надела их. Шум винтов сразу же стих. Она посмотрела на Нору, которая сжала ее руку и улыбнулась. Слоан не могла объяснить, как эта женщина смогла стать для нее таким близким другом буквально за считаные дни. Но она была чертовски этому рада.
Эллис присел напротив, пока второй пилот закрывал дверь, а затем вернулся на свое место в кабине. В наушниках Слоан прозвучал голос пилота:
– Ну что, готовьтесь к двухчасовому перелету. Погода ясная, ветра нет. Должно обойтись без происшествий.
Слоан прильнула к иллюминатору. Когда вертолет оторвался от земли, степная трава примялась от потока воздуха, создаваемого винтами. Инерция откинула девушку на спинку кресла, когда вертолет набрал скорость, направляясь на северо-запад, в сторону Орегона.
Глава 52
Бенд, Орегон
Четверг, 1 августа 2024 г.
Поместье Марголисов занимало две тысячи акров в Бенде, штат Орегон. Когда они добрались до места, уж стемнело и ярко освещенный дом Марголисов был отчетливо виден сверху. По мере приближения Нора показывала Слоан местные достопримечательности – главный дом, гостевой коттедж, теннисные корты, винодельню и виноградники. Когда вертолет приземлился на поляне в сотне ярдов от бассейна, Слоан подумала, что семья прибывает в поместье подобным образом явно не в первый раз.
Пилот заглушил двигатель, второй пилот открыл дверь, и путешественники высыпали наружу. Эллис подал Слоан и Норе руку, помогая им спуститься по ступенькам, а потом переключил свое внимание на мать, которая осторожно двигалась по лестнице, полагаясь на помощь сына. Появились двое мужчин, которые перекинулись парой слов с Ридом и вытащили багаж из салона. Рид Марголис провел всех через лужайку, мимо бассейна и патио, прямо к задней двери. Слоан вошла на кухню и оценила, насколько все внутри дышало роскошью – от гранитных столешниц до шкафов вишневого дерева и двадцатифутовых потолков.
– Добро пожаловать в поместье Марголисов, – с улыбкой объявил Рид.