– Спасибо, – поблагодарила Слоан. – Извините, я сейчас немного ошеломлена.
– Прости, что увезли тебя вот так, – ответила Тилли. – Мы просто не поверили глазам, увидев количество фургонов, припаркованных у ворот нашего дома. Мы понимаем, что дальше будет только хуже, но пока совсем не готовы общаться с телевизионщиками.
– Я тоже поражена таким колоссальным интересом, – согласилась Слоан.
– Не стоит так удивляться, – Рид покачал головой. – Когда вы все пропали – это была самая громкая история в Америке. Сегодня о подобном узнают онлайн. А мы пережили это. Пресса тогда не умолкала, и это продолжалось в течение многих лет. Неудивительно, что твое возвращение вызвало такой ажиотаж, но мы не собираемся слепо идти в ту же медиа-ловушку, в которую попали десятилетия назад. Это был, извините меня, чертов бардак. Обвинения, теории заговора, слухи и откровенная ложь. Мы не позволим, чтобы то же самое повторилось. На этот раз мы собираемся контролировать повестку, и лучший способ сделать это – обратиться к СМИ на наших условиях. Мы выиграли несколько дней, приехав сюда, и воспользуемся выходными, чтобы выбрать оптимальную стратегию.
Нетрудно понять, подумала Слоан, что Рид Марголис – патриарх семьи: именно он командовал и принимал все решения.
– Я действительно сожалею о возникших проблемах, – пробормотала Слоан.
– О, прекрати, – отмахнулась Тилли, подходя к Слоан и беря ее за предплечье. – Это не твоя вина, да и у нас не было бы другого выхода.
– Я согласен, что надо потратить время и обсудить ситуацию, – вставил Эллис. – В какой-то момент нам все равно придется пообщаться с прессой. Конечно, они захотят услышать Слоан, но и нам всем тоже придется выступить с заявлениями. Поэтому давайте договоримся на берегу, чтобы наши версии совпадали.
– Ради бога, Эллис, – Рид закатил глаза. – Это не подготовка к судебному разбирательству. Версии совпадут, когда я сделаю несколько звонков и договорюсь об интервью.
– Не уверена, поможет ли это, – задумчиво произнесла Слоан, – но моя заведующая кафедрой в Роли – медицинский консультант NBC и HAP News. Я могла бы связаться с ней и узнать, не сможет ли она свести нас с кем-нибудь.
Рид кивнул:
– Отличное начало. Я сам тоже сделаю несколько звонков, и посмотрим, что из этого получится. Но это на повестке дня на завтра. А прямо сейчас кто хочет выпить? Видит Бог, мне это нужно после напряженного побега.
Несколько минут спустя были открыты две бутылки каберне «Марголис Мэнор», и вся семья собралась в гостиной за просмотром American Events: Эйвери Мейсон пересказывал подробности чудесного возвращения малышки Шарлотты спустя почти тридцать лет. Быстро пролистав каналы, они убедились, что все крупные и кабельные новостные агентства наперебой рассказывают о возвращении Шарлотты Марголис.
Глава 53
Бенд, Орегон
Четверг, 1 августа 2024 г.
Вместе с Марголисами Слоан провела за просмотром выпусков новостей два часа, сопровождавшихся четырьмя бутылками вина. Хотя Слоан и так с головой окунулась в историю своего прошлого, пролистывая старые новостные статьи и бульварные журналы, телеканалы окончательно препарировали для нее этот сюжет. На экране крутили старые видеозаписи 1995 года, на которых пятидесятилетние Рид и Тилли Марголис отвечали на вопросы за воротами своего поместья. В другом репортаже были показаны старые пресс-конференции, проведенные детективами полиции штата Невада, во время которых Рид и Тилли умоляли общественность предоставить любую информацию о пропавшем сыне, невестке и внучке. Слоан наблюдала, как детективы вытаскивали коробки из дома Престона и Аннабель, потом увидела машину Аннабель с поврежденным бампером, послушала обсуждение кейса Бейкера Джонси и в очередной раз выслушала версию о том, что молодая пара уехала из города с целью избежать судебного преследования. Наконец Рид выключил телевизор, когда ведущие пошли по второму кругу.
– С меня хватит! – объявил Рид.
Тилли тихо плакала, сидя на диване. Ни Рид, ни Эллис не обратили на это внимания, и Нора вместе со Слоан взяли женщину за руки.
– Давайте закончим на этом, – предложил Эллис. – Соберемся за завтраком и обсудим стратегию.
Тилли кивнула и позволила Слоан и Норе помочь ей подняться с дивана. Рид подошел и взял жену под руку.
– Эллис, проводишь Слоан в ее комнату?
– Мы справимся, – ответила Нора.
Рид вывел Тилли из гостиной в коридор, и они скрылись в спальне на первом этаже.
– Персонал уже отнес твои сумки в гостевой коттедж, – заговорил Эллис. – Мы подумали, что тебе захочется побыть одной.
Слоан улыбнулась и кивнула:
– Все в порядке. Как вам удобнее.
– Я провожу Слоан, – вызвалась Нора. – Почему бы тебе уже не пойти спать? Я скоро вернусь.
Эллис кивнул и поцеловал жену, прежде чем направиться наверх. Слоан прошла вслед за Норой через парадную дверь и пошла по освещенной пешеходной дорожке. Гостевой коттедж был значительно больше, чем квартира Слоан в Роли. Там были полностью оборудованная кухня, большая гостиная, спальня с двуспальной кроватью и огромная ванная комната. Раздвижная дверь из гостиной вела на террасу у бассейна.
– Надеюсь, тебя это устроит, – улыбнулась Нора.
– Шутишь, что ли? Тут прекрасно.
– Принести тебе что-нибудь перед сном?
– Думаю, у меня все есть. Ну, хотя… есть кое-что. Я все еще надеюсь проявить эти фотографии.
– Конечно. Мы можем заняться этим завтра.
– Ты сказала, у тебя здесь есть фотолаборатория?
– Да. Эллис подсуетился сразу после того, как мы поженились. Раньше мы приезжали сюда каждые выходные. Мне нужно было место для проявления моих фотографий, поэтому Эллис попросил Лестера переделать старую гардеробную в холле в фотолабораторию. В главном здании. Там есть все, что нам нужно. Давай посмотрим завтра?
– Да. – Слоан кивнула. – Завтра. Давай.
Мгновение спустя Слоан осталась одна в коттедже. Наблюдая в окно, как Нора возвращается в главный дом и исчезает в темноте, она схватила свой телефон и быстро позвонила родителям, чтобы сообщить, где находится, и узнать последние новости о беспределе телевизионщиков в Роли. Возле их дома и клиники ее родителей все еще были припаркованы фургоны репортеров, но Тодд и Долли не сказали журналистам ни слова.
Потом она позвонила Эрику.
– Ты добралась до дома? – спросил он. – Я все еще в управлении шерифа – город переполнен журналистами.
– Нет. Я в Орегоне.
– Где?
– Репортеры загнали меня в ловушку на арендованной квартире. Это долгая история, но – хочешь верь, хочешь нет – Рид и Тилли Марголис доставили меня на вертолете на свою винодельню в Орегоне.
– Ты шутишь?!
– Нет. Я с Норой и Эллисом. Рид и Тилли тоже здесь, и вся семья собирается дать бой журналистам. Но пока план – переждать здесь выходные. Есть новости о Марго Грей?
– Нет. Если она все еще в Сидар-Крик, то искусно избегает встречи с моими помощниками. А если она в дороге, то никто в полиции штата Невада не может ее найти.
– Потрясающе.
– О, и номер телефона, который она дала тебе – Гая Менендеса, – оказался одноразовым, так что отследить его невозможно.
– Черт возьми!
– Мы еще не закончили поиски. Мы найдем ее.
– Спасибо, Эрик.
Слоан закончила разговор и пошла в ванную, чтобы почистить зубы и приготовиться ко сну. Из-за звука льющейся воды и жужжания электрической зубной щетки ей показалось, что она что-то услышала в главной комнате, как будто открылась входная дверь. Она повернула ручку крана и выключила зубную щетку. Прислушалась на мгновение, но ничего не услышала. Вышла из ванной и направилась к входной двери. Отодвинув занавески, она выглянула в ночь. В главном доме было темно, если не считать единственного окна на втором этаже. За занавесками промелькнула фигура, потом свет погас, и весь дом погрузился в темноту.
Слоан заперла дверь изнутри.
Глава 54
Сидар-Крик, Невада
Четверг, 1 августа 2024 г.
Марвин Манн туго набил табаком трубку и уютно устроился в глубоком кресле, пока смотрел вечерние новости. В свои шестьдесят три года Марвин был как никогда доволен собственной жизнью. Если не считать артрита бедра, дающего о себе знать в плохую погоду, и тумана в правом глазу из-за развивающейся катаракты, он был в прекрасной форме. Дважды в неделю он играл в гольф, а по четвергам вечером принимал участие в лиге по криббеджу[8]. Его дети выросли и разлетелись по всей стране, поэтому чаще всего они с женой совершали перелеты от Нью-Йорка до Сан-Франциско, чтобы навестить детей и четверых внуков.
Хотя Марвин и его жена давно подумывали о переезде, они всегда возвращались обратно в Сидар-Крик. Они сделали пробные заезды в Финикс, в Санта-Фе и даже провели шесть месяцев в Сент-Питерсберге, чтобы разобраться, чем же так привлекательна Флорида. Ни одно из этих мест им не подошло, и после продолжительных поисков они решили, что проведут остаток жизни именно в Сидар-Крик. Для Марвина этот город был не просто домом или местом рождения. Сидак-Крик был местом, где он сделал свою карьеру. Его профессия не предполагала работы в другом штате. Марвин прослужил более десяти лет в качестве следователя в Margolis & Margolis, и когда со смертью Бейкера Джонси его полномочия закончились, он ушел из конторы и основал собственную службу частных расследований.
Сегодня в его агентстве работало двадцать шесть следователей, и хотя с годами Марвин сбавил обороты, он пока еще не собирался выходить на пенсию. Сейчас, когда ему было за шестьдесят, он больше не выезжал «в поле» – это работа для молодых, которые могут прятаться в кустах и не спать всю ночь, находясь в засаде. Теперь его роль заключалась в том, чтобы быть лицом агентства. Он создал собственную сеть, в которую входили адвокаты, сотрудники правоохранительных органов, детективы полиции штата Невада и небольшой список бывших заключенных, которым он платил, когда ему требовалось что-то рискованное. Марвин собирался продолжать работать до тех пор, пока не найдется подходящий человек, который сможет управлять агентством не менее эффективно. А пока он справлялся.