Он закончил набивать трубку как раз в тот момент, когда после рекламной паузы начался повтор American Events. Он услышал знакомый голос Эйвери Мейсон, когда та начала свой репортаж, затараторив:
Теперь перейдем к последним новостям из Сидар-Крик, штат Невада, небольшого городка у подножия гор Сьерра-Невада. Конечно, многие из нас знакомы с ним из-за пропавшей семьи Марголис, которая привлекла внимание нации в 1995 году, когда Престон и Аннабель Марголис исчезли со своей маленькой дочерью Шарлоттой. На протяжении многих лет в этом деле не было никаких подвижек, и местонахождение семьи оставалось загадкой. Но вот малышка Шарлотта найдена живой и невредимой в Северной Каролине – и, возможно, это и есть ключ к разгадке тайны тридцатилетней давности.
Марвин отвлекся от своей трубки, встал с кресла и медленно подошел к телевизору. На экране появилось изображение симпатичной молодой женщины.
Загрузив свою ДНК в генеалогическую онлайн-базу, Слоан Хастингс обнаружила, что она состоит в родстве с семьей Марголис из округа Харрисон в Неваде, – продолжила Эйвери Мейсон, – и что ее профиль ДНК указывает на то, что она и есть пропавшая много лет назад малышка Шарлотта. Слоан Хастингс двадцать девять лет, и в настоящее время она проходит стажировку у консультанта нашей сети, доктора и судмедэксперта Ливии Катти. Приемные родители Слоан, Долли и Тодд Хастингс, – стоматологи из Роли, штат Северная Каролина. Пока нет подробностей о том, как они удочерили девочку, но наши источники заверяют, что Долли и Тодд Хастингс не подозреваются в причастности к исчезновению малышки Шарлотты. На данный момент нет никакой информации о местонахождении Престона и Аннабель Марголис. В расследовании участвует ФБР, и мы будем держать вас в курсе событий. Сейчас с нами в студии доктор Крейг Фаннинг, специалист по генеалогии, который поможет нам понять, как было сделано это замечательное открытие и какую роль в нем сыграли генетический анализ и современные технологии.
Марвин взял пульт и выключил телевизор. Он стоял молча, пока информация оседала в его голове, а мозг обрабатывал услышанное. Он давно подозревал, что исчезновение семьи Марголис, столь тесно связанное со смертью его прежнего босса Бейкера Джонси и шерифа Сэнди Стамоса, не было простым совпадением. Уже тогда он понимал, что все эти события связаны, но ему не хватало смелости попытаться собрать все детали в единую картину.
Марвин поднес незажженную трубку ко рту и прошел в свой кабинет. Он сел за стол и выдвинул верхний ящик до упора. Там он обнаружил маленький желтый конверт, спрятанный им много лет назад и приклеенный скотчем к задней стенке ящика. Внутри был ключ от банковской ячейки, которую он открыл вместе с Сэнди Стамосом. На протяжении почти тридцати лет он ежегодно вносил за нее плату, но ни разу не вернулся в банк, чтобы взглянуть на ее содержимое. Он прочитал эти документы один раз, и этого было достаточно. Из-за них погибли два человека, и Марвин не собирался к этому возвращаться. Тем не менее он понимал, что от этих документов нельзя просто так избавиться.
Он вытащил ключ из конверта и повертел его в пальцах. Вдруг Марвин понял, что пришло время разбудить демонов из прошлого. Он позволил им проспать слишком долго.
Глава 55
Бенд, Орегон
Пятница, 2 августа 2024 г.
В пятницу утром Слоан проснулась от непрерывного звона, доносившегося из-за окна. Она не сразу вспомнила, где она находится. Кровать кингсайз и пуховое одеяло поглотили ее, защитив от холодного дыхания кондиционера в гостевом коттедже. Стук снаружи продолжался. Она откинула одеяло в сторону и встала с кровати, подняв ставни и прищурившись от утреннего солнца.
В поле, в пятидесяти ярдах от окна ее спальни, стояла большая желтая строительная машина, похожая на экскаватор. Однако вместо ковша на ней имелось нечто вроде длинного металлического рукава. Слоан наблюдала, как человек, управляющий машиной, поднял столб высоко в воздух, а затем вогнал его в землю. После этого машина издавала неровный звук, как от кувалды, пока гидравлика загоняла шест в землю до тех пор, пока он не достигал необходимой высоты. Шум на мгновение стих – но ровно на тот промежуток времени, который потребовался рабочему, чтобы вставить еще один стержень в рукав вытянутой части машины, разместить его в десяти футах от первого и начать процесс заново.
Раздавшийся стук в дверь заставил девушку вздрогнуть. Она закрыла ставни и вышла из спальни, чтобы впустить гостя. На крыльце стояла Нора.
– Доброе утро, – поздоровалась та. – Хорошо спалось?
– Ты что, издеваешься? Кровать и стеганое одеяло…
– Божественно, я знаю. Тут потрясающе. Мне всегда кажется, что мы тут за миллион миль от остального мира. Держу пари, ты бы проснулась позже, если бы не шум.
Слоан прищурилась.
– А что вообще происходит?
– Это, должно быть, Лестер.
– А, Лестер, разнорабочий? Парень, который вчера заблокировал для нас фургоны телевизионщиков?
– Он самый. Приехал прошлой ночью. Он здесь за все отвечает. Его работа – заботиться о поместье и винодельне. Рид поручил ему установить новую изгородь, чтобы не подпускать пум к виноградникам. Извини, если он разбудил тебя. Лестер существует в режиме «давай-давай-давай!».
– Мне все равно пора вставать. Наверное, я бы проспала в этой постели до полудня.
– Завтрак скоро будет готов.
– Я сейчас приму душ и сразу приду.
Глава 56
Сидар-Крик, Невада
Пятница, 2 августа 2024 г.
Марвин не был уверен, реагирует ли его бедро на погоду или это так проявляется стресс от пережитого в прошлом, не дающий покоя все эти годы, но, поднимаясь по ступенькам офиса шерифа округа Харрисон, он слегка прихрамывал. Он вежливо улыбнулся сотруднице за стойкой регистрации.
– Здравствуйте. Мне нужно увидеть шерифа Стамоса.
– Не уверена, что шериф свободен, но думаю, помощник шерифа сможет вам помочь.
– Мне нужно поговорить лично с шерифом. Не могли бы вы передать ему, что Марвин Манн хочет с ним встретиться? – У Марвина, владельца крупнейшего частного детективного агентства в округе Харрисон, были хорошие рабочие отношения с Эриком Стамосом. Но он мысленно задавался вопросом, станут ли эти отношения крепче или вовсе прекратятся после сегодняшнего разговора. Марвин положил свой значок частного детектива на стойку, чтобы женщина могла его увидеть. – Это связано со всей той ерундой, которая творится в городе, и с шумихой в средствах массовой информации.
Она немного помолчала, а затем кивнула.
– Секундочку.
Она исчезла за дверью за стойкой администратора, а Марвин еще несколько минут расхаживал по вестибюлю, заметив, что у него вспотели ладони. Он хранил свой секрет почти тридцать лет, но десять минут ожидания в офисе шерифа округа Харрисон показались ему самой долгой частью этого пути.
– Марв! – воскликнул Эрик Стамос, входя в боковую дверь. – Я думал, вы с супругой переехали во Флориду.
Марвин улыбнулся:
– Мы пытались, но влажность отпугнула нас. К тому же комары размером со сливу, и гекконы повсюду, куда ни ступи. В любом случае, я все еще работаю и пока не готов выходить на пенсию. Собственно, я по делу и пришел.
– Понял, что у тебя случилось?
Марвин бросил взгляд на женщину за стойкой и понизил голос:
– Мы можем поговорить наедине?
Эрик тоже зачем-то посмотрел на секретаршу, а затем снова на Марвина.
– Я кое-чем занят, Марв. – Эрик махнул в сторону улицы. – Думаю, ты понимаешь. Это может подождать до следующей недели?
Марвин покачал головой:
– Не думаю, что это возможно, шериф. Мне кажется, это дело и так ждало слишком долго.
– Что за дело?
– Дело твоего отца.
Глава 57
Бенд, Орегон
Пятница, 2 августа 2024 г.
Спустя двадцать минут Слоан – с все еще влажными после душа волосами – подошла к боковому входу в главный дом. Нора встретила ее у раздвижной стеклянной двери и протянула кружку с кофе, от которой шел пар.
– Спасибо, – поблагодарила Слоан.
Она вошла в кухню, ощутив запах бекона, тостов и кофе. Все собрались за кухонным столом.
– Доброе утро, дорогая, – улыбнулась Тилли.
– Доброе утро, – поздоровалась Слоан.
– Хорошо спала?
– Да, коттедж у вас просто замечательный.
– Давайте поедим, а потом – за работу, – предложил Эллис.
Пока они ели омлет и тосты, Рид включил телевизор. Утренние выпуски новостей были по-прежнему посвящены возвращению малышки Шарлотты, и там по-прежнему мелькали фотографии Слоан вперемешку со старыми архивными кадрами.
– Я считаю, что нам нужно нанять адвоката для интервью Слоан, – начал Эллис. – Чтобы он присутствовал. Особенно если ты собираешься давать официальное интервью.
Слоан пожала плечами:
– Ладно.
– Мы можем вызвать кого-нибудь из компании, если только у тебя уже нет собственного адвоката.
– Нет. У меня его нет. А зачем мне адвокат?
– Чтобы ты не попала в ловушку. Мой брат и Аннабель все еще числятся пропавшими без вести. ФБР, по твоим словам, возобновляет расследование. Если мы все начнем отвечать вразнобой на каждый случайно заданный вопрос, федеральный агент обязательно попытается использовать наши слова против нас.
– Для чего ему это? – удивилась Слоан.
Рид улыбнулся.
– Эллис перестраховывается. Но это правда, мы не хотим сказать что-то не то во время интервью. Если мы начнем раздавать интервью в присутствии официальных юридических представителей, вероятность распространения домыслов и слухов уменьшится. К сожалению, вскоре после произошедшего тридцать лет назад, мы поняли это на собственном горьком опыте. СМИ будут искажать любые наши слова и заявления, чтобы соответствовать тому нарративу, который они надеются продать. Но сейчас мы этого не допустим.
Эллис вытер рот и встал.
– Я сделаю несколько звонков. У тебя есть кто-нибудь на примете, пап? Из наших. Если нет, я позвоню нашему общему знакомому.