Аннабель бросилась вперед разъяренным быком, и они с Тилли врезались в кухонную стойку и шкафы. Удар был резким, поэтому он заставил Тилли ослабить хватку на волосах Аннабель. Она прижимала Тилли к стойке, пока у нее не появилась возможность вырваться. Когда же ее свекровь обернулась, ее правая рука сжимала длинный зазубренный нож, который она выхватила из подставки. Аннабель была так потрясена видом ножа, что не успела отреагировать, и Тилли вонзила лезвие ей в живот. Аннабель вскрикнула, но скорее от страха, чем от боли. Она вообще ничего не почувствовала, пока Тилли не вытащила нож. Тогда Аннабель ощутила, как теплая кровь полилась по ее рукам, когда она схватилась за живот.
У нее закружилась голова, и Аннабель лишь краем глаза заметила, что Тилли вонзила в нее нож во второй раз. Мгновением позже женщина рухнула на кухонный пол. В доме повисла звенящая тишина, разрываемая воплями Шарлотты. Пока малышка размахивала ногами, она случайно сделала еще один снимок, нажав пяткой на кнопку. В кадр попала Тилли с окровавленным ножом в руках.
Сидар-Крик, Невада
4 июля 1995 г., День…
Престон подъехал к дому и увидел машину своей матери.
– Черт побери!
Он увидел открытый багажник BMW и сложенные внутрь чемоданы. Он надеялся сбежать из Сидар-Крик, не столкнувшись с матерью. И да поможет ему Бог сегодня вечером, если его отец тоже здесь. Престон заглушил двигатель. Стоило ему открыть дверь машины, как он услышал доносившийся из дома плач Шарлотты. Его дочь кричала так, как никогда раньше. Он подбежал к дому, перепрыгивая через две ступеньки, и ворвался внутрь. Перепрыгнув через спортивную сумку, лежавшую в прихожей, он влетел в кухню, где увидел Шарлотту в колыбели, стоявшей на кухонном столе. Его дочь брыкалась, извивалась и издавала душераздирающий крик, от которого ее лицо покраснело, как у пожарной машины.
Он сделал еще шаг и стал свидетелем ужасающей картины. Аннабель лежала на спине, одна ее нога была согнута в колене, руки были разбросаны в стороны, а вокруг ее тела растекалась лужа темно-красной крови. Рядом с телом Аннабель стояла его мать. В правой руке она держала зазубренный кухонный нож, измазанный кровью. Когда Престон поднял на нее глаза, она выронила нож, и он со звоном упал на пол, на мгновение заглушая крики Шарлотты.
– Она напала на меня, Престон, – пробормотала Тилли. – Ты должен мне поверить. Она напала на меня, а я защищалась.
Шарлотта продолжала плакать в своей колыбели.
– Что ты наделала, мама?!
– Это была самооборона.
Престон схватился за голову, уставившись на свою жену, кровь и нож.
– О боже мой, о боже мой, о боже мой!
– Она напала на меня, а я защищалась, – повторила Тилли, на этот раз в ее голосе слышался гнев.
Престон покачал головой и потянулся за телефоном, снимая его со стены.
– Что ты делаешь?
– Вызываю «скорую».
– Нет, – возразила Тилли. – Ты не можешь этого сделать.
Не обращая внимания на мать, он начал набирать номер. Тилли подбежала и выхватила телефон у него из рук. Трубка покатилась по полу.
– Ты не можешь ей помочь. Она уже мертва. Все кончено, сынок, и так будет лучше.
Глаза Престона наполнились яростью, и он оттолкнул свою мать назад. Тилли споткнулась и упала на пол рядом с Аннабель, едва не угодив в лужу крови. В приступе гнева Престон налетел на свою мать и схватил ее руками за шею.
– Что ты наделала?! – зашипел он сквозь стиснутые зубы, яростно хватая мать за шею. – Ты убила ее на глазах у моей дочери?
Престон увидел, как лицо его матери стало темно-фиолетовым. Она открыла рот, но ничего не произнесла.
– Ты ненавидела ее. Несмотря на то, что я любил ее, ты ненавидела ее! Я убью тебя, как ты убила ее!
Он выплюнул эти слова безумным криком, прежде чем услышал громкий треск и почувствовал сотрясение от удара по своему затылку. Удар отнял силу у его рук, как будто открыли кран, который вытянул всю энергию из его тела. Хотя он пытался продолжать сжимать шею матери, руки больше его не слушались. Через секунду Престон рухнул на пол и, прежде чем закрыть глаза, увидел стоящего над ним Эллиса. В руках у его брата была бейсбольная бита.
Шарлотта закричала, и Престон посмотрел на ребенка. Ее ноги продолжали дергаться, правая пятка в последний раз ударила по кнопке фотоаппарата.
Часть VIВоспарившая
Глава 65
Бенд, Орегон
Пятница, 2 августа 2024 г.
Слоан и Нора с недоумением смотрели то друг на друга, то на фотографию Тилли с ножом в руке.
– Она убила ее, – прервала молчание Нора. – Тилли убила Аннабель.
Слоан с трудом сглотнула и снова посмотрела на фотографию, пытаясь осознать увиденное.
– Я все еще не… – покачала головой Слоан. – Кто сделал эти фотографии?
– А что случилось с Престоном? – задумалась Нора. – А ты. Что случилось с тобой той ночью?
Одновременно подумав об одном и том же, они медленно подняли глаза на сушилку и посмотрели на последнюю висящую там фотографию. Прошло достаточно времени, и изображение было четким. Нора сняла его с зажима. Разинув рот, она протянула руку к стене и включила верхний свет. Они уставились на снимок: Эллис со злостью смотрел в объектив фотоаппарата, держа в руках бейсбольную биту. Слоан тут же вспомнила о ране на голове Бейкера Джонси, которая, по мнению доктора Катти, была нанесена именно бейсбольной битой.
– Нора! – раздался голос откуда-то за пределами фотолаборатории. Это был Эллис. – Нора! – снова позвал он, и на этот раз его голос был громче и ближе. Нора и Слоан посмотрели друг на друга полными от ужаса глазами. Они оставили дверь в подвал открытой, и по ступенькам рядом с кухней застучали шаги. Они вздрогнули, когда Эллис постучал в дверь фотолаборатории.
– Нора, ты тут?
Нора прижала палец к губам, призывая Слоан хранить молчание. Но когда Слоан оперлась дрожащей рукой о стол, чтобы не упасть, она опрокинула один из подносов с проявителем. Он с грохотом упал со стола.
– Нора! – крикнул Эллис. – Открой дверь!
Дверь затряслась, когда Эллис принялся барабанить в нее с другой стороны.
Глава 66
Сидар-Крик, Невада
Пятница, 2 августа 2024 г.
Эрик гнал со скоростью сто миль в час. Он мчался на север. На обнаруженной им и Марвином в банке записке, оставленной отцом Эрика, было написано следующее: Гай Менендес = Эллис Марголис.
– Позвони ей еще раз, – попросил Эрик Марвина, пока они мчались на север в сторону Сидар-Крик.
– Сразу включается автоответчик, – ответил Марвин. – У нее либо телефон выключен, либо нет связи. Даже такой старик, как я, понимает это.
– Просто попробуй еще раз! – крикнул Эрик, понимая, что рядом с Эллисом Слоан находится в серьезной опасности.
Марвин попытался дозвониться.
– Автоответчик.
– Отправь ей еще раз такое же сообщение.
Марвин пробежался пальцами по экрану телефона Эрика, повторно набирая сообщение, отправленное им уже несколько раз с тех пор, как они покинули банк.
«Эллис Марголис – Гай Менендес. Найди предлог уйти и позвони мне!»
– Готово.
Эрик задумчиво провел рукой по волосам.
– Найди номер полицейского управления в Бенде, это Орегон.
– Где?
– Просто сделай это, Марв!
– Понял.
Марвин нашел номер, набрал его и передал трубку Эрику.
– Полицейское управление Бенда, – произнесла женщина на другом конце провода.
– Здравствуйте, меня зовут Эрик Стамос. Я шериф в округе Харрисон, Невада. У меня чрезвычайная ситуация, и мне нужно поговорить с кем-нибудь из ваших. С начальником или с одним из заместителей.
– Вам нужно позвонить в 911?
– Нет, чрезвычайная ситуация там, у вас. Мне нужно поговорить с кем-нибудь из начальства.
– Еще раз, как вас зовут, сэр?
Эрик сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Шериф Эрик Стамос из округа Харрисон, штат Невада.
– Одну минуту, пожалуйста.
Казалось, что прошла вечность, прежде чем в трубке раздался голос.
– Шеф полиции Мортенсон, с кем я говорю?
– Привет, шеф, это Эрик Стамос. Я шериф округа Харрисон, штат Невада, и мне нужна ваша помощь.
– Конечно, шериф. В чем дело?
– Мне нужно, чтобы вы отправили группу в поместье Марголисов.
– На винодельню?
– Да, сэр. Там кое-что происходит. Если бы вы могли съездить туда и проверить, как там дела, я бы счел это личным одолжением.
– Что случилось на винодельне, шериф?
– Это долгая история, и у нас нет времени, чтобы обсуждать все детали. Моя подруга на винодельне, и, думаю, она в опасности. Я не могу дозвониться до нее, и мне нужно, чтобы вы съездили туда и все проверили.
– Как зовут подругу?
– Слоан Хастингс.
– Слоан… девушка из новостей?
– Да, это она.
Последовала короткая пауза.
– Номер телефона, с которого вы звоните, – лучший способ связаться с вами, шериф?
– Да, сэр.
– Я сейчас поеду туда и дам вам знать, если что найду.
– Спасибо, шеф. Пожалуйста, займитесь этим как можно скорее. Я буду вам очень признателен.
– Выезжаю.
Глава 67
Бенд, Орегон
Пятница, 2 августа 2024 г.
– Черт, – прошептала Слоан, когда поднос с грохотом упал на пол.
– Нора! Слоан с тобой? Открой дверь!
Эллис нанес еще удар, и дверной косяк затрясся. Они обе снова взглянули на фотографию Эллиса с бейсбольной битой в руках, смотревшего на них со злобой. Они услышали тяжелые шаги – Эллис отошел от двери фотолаборатории и взбежал по ступенькам. Через несколько мгновений он вернулся. Они услышали звяканье.
– Ключи? – прошептала Слоан. – Это ключи?
– Нет, – ответила Нора. – Дверь закрывается не ключом. Тут засов.
Когда они услышали стук молотка, то сразу все поняли. Эллис собирался выломать замок.
– Он входит, Нора!
– Давай за мной, – сказала Нора и побежала в дальний конец фотолаборатории. Слоан не заметила там другую дверь, поскольку Нора