почти сразу выключила там свет, когда они вошли. Но теперь при верхнем свете она разглядела тяжелую деревянную полукруглую дверь, обшитую толстыми досками, формирующими на ней витиеватый крест.
Нора повернула замок и толкнула дверь. Петли протестующе заскрипели, пока дверь не остановилась. Судя по неистовому стуку молотка, Эллис слышал, как открылась дверь.
– Нора! Оставайся в фотолаборатории! Кое-что случилось! Ты можешь быть в опасности!
Девушка видела, что Нора колеблется, и почувствовала ее сомнения. Слоан знала, что Норе хотелось поверить своему мужу. Она схватила Нору за руку и потащила ее через дверной проем в темноту.
– Где мы? – спросила Слоан.
– В погребе винодельни.
– Погреб?
– Тут хранят вино, пока оно бродит и стареет.
Их голоса отдавались эхом в темном сыром туннеле. Они повернулись и побежали по коридору, пока хватало света из фотолаборатории. Еще через несколько шагов они оказались в полной темноте.
– Я оставила телефон в коттедже для гостей, – простонала Слоан. – У тебя с собой?
– Нет, – ответила Нора. – На кухне.
Передвигаясь по этой пещере, они ориентировались на ощупь, касаясь руками винных бочек, стоявших вдоль стен туннеля. Наконец они вышли в большой атриум дегустационного зала. Нора нащупала выключатель и включила свет. Гирлянды лампочек под потолком замигали, освещая круглый зал.
Оттуда вели три туннеля, в каждом из которых стояли дубовые бочки с бродящим вином. В середине атриума находился бар из красного дерева, предназначенный для проведения дегустаций. Массивные двойные двери были закрыты, но Слоан легко могла представить, как сквозь них льется солнечный свет, приглашая в зал гостей и ценителей вина.
Слоан побежала к двойным дверям, ведущим к виноградникам, но ее остановил крик Норы. Когда она обернулась, Нору стояла у бара. Из-под стойки вытекала струйка красного вина, будто там разбилась бутылка из-под каберне. Слоан нерешительно сделала несколько шагов и, оказавшись рядом с Норой, заглянула за стойку. На полу лежали Тилли и Рид Марголис. Во лбу каждого из них зияло отверстие. По полу медленно растекалась лужа крови.
В голове Слоан промелькнули несколько кадров: Тилли держит зазубренный нож, Эллис сжимает бейсбольную биту, Аннабель и Престон баюкают свою новорожденную дочь, они рассматривают фотографии вместе с Эриком. Ее разум затуманился. Мысли сменяли одна другую яркими вспышками, и у нее не получалось их обдумать. Когда она вновь переключилась на страшную картину перед ней, что-то еще привлекло ее внимание.
– Помогите… Помогите…
Слоан посмотрела на Нору, но та не произнесла ни звука. Голос был слабым, и Слоан не могла обнаружить его источник. Слоан почувствовала, как Нора схватила ее за руку, опасаясь, что, возможно, Рид все еще жив. Но одного взгляда на рану на лбу мужчины было достаточно, чтобы подтвердить, что он мертв. Слоан видела достаточно огнестрельных ранений за время своей работы в отделении неотложной медицинской помощи, чтобы понимать, что с такой дырой во лбу выжить невозможно.
– Пожалуйста, помогите.
Они обе посмотрели в сторону туннеля по правую руку. Мольбы доносились оттуда, из темноты.
Глава 68
Бенд, Орегон
Пятница, 2 августа 2024 г.
Никогда еще с того рокового лета 1995 года, когда на самом деле все и начало разваливаться, Эллис Марголис не чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Тогда Бейкер Джонси уронил первую костяшку домино. Благодаря некоторой удаче и нескольким непростым решениям Эллис сумел найти выход из ситуации. Убив Аннабель во время ссоры, его мать стала невольной соучастницей. С той ночи их отношения уже никогда не были прежними. Его собственная мать ненавидела его за убийство Престона, хотя этим он спас ей жизнь. По крайней мере, так сложились обстоятельства.
Правда же заключалась в том, что, когда он понял, что Престон и Аннабель знают о его махинациях в компании, у него не оставалось другого выбора, кроме как убить их обоих. Но когда четвертого июля он вернулся в дом Престона, его мать уже разобралась с Аннабель. И увидев, как Престон душит родную мать, он понял, что лучшей возможности решить все свои проблемы ему и не представится.
Та ночь в доме Престона сблизила Эллиса и его мать так, как никогда раньше. Они никогда не были так близки. Знание чужих секретов сближает людей сильнее, чем любовь. Их жизнь зависела от того, что каждый из двоих хранил молчание о случившемся той ночью, и двадцать девять лет они молчали. А потом появилась Слоан Хастингс.
Эллис перебирал в голове разные варианты с того дня, как Нора сказала ему, что в Северной Каролине объявилась малышка Шарлотта. Но это был сценарий, который Эллис никогда не рассматривал. Его самой большой неудачей на протяжении этих лет была Марго Грей. Но он контролировал ее и давал ей денег. Только после поднявшейся вокруг Слоан Хастингс шумихи она смогла сложить все пазлы в единую картину, и ее чувство вины взяло верх. Он успел решить эту проблему, но беда в том, что Марго Грей была лишь одной из нескольких проблем. Мир сжимался вокруг него, но неожиданно он нашел вариант, который устранил бы все проблемы сразу.
В ту роковую июльскую ночь он погрузил тела Престона и Аннабель в свой грузовик и смыл кровь Аннабель с кухонного пола, используя воду с хлоркой из бассейна. Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы помешать следователям обнаружить следы ее крови на полу. Но детективы так и не приблизились к разгадке того, что произошло в том доме, и не смогли узнать, где спрятаны тела Аннабель и Престона. Поздно вечером 4 июля 1995 года Эллис приехал на винодельню, чтобы похоронить тела на одном из виноградников. Прошло так много лет, что Эллис не мог бы вспомнить точное местоположение.
Затем он отвез малышку Шарлотту через всю страну к Марго Грей. Он щедро заплатил ей за заботу о ребенке, а затем она выдала себя за мать Шарлотты во время импровизированного удочерения. Все прошло идеально и позволило Эллису избежать невыполнимой задачи – убить свою малолетнюю племянницу. Однако, оглядываясь назад, он пришел к мысли, что убийство ребенка могло бы предотвратить потрясения настоящего момента. Впереди его ждали более трудные решения, но это единственный способ пережить нынешнюю бурю. Никто не заподозрит, что он причастен к бойне в поместье Марголисов. Ведь есть идеальный козел отпущения.
Он ударил молотком по рукоятке отвертки. Последним усилием он вогнал кончик отвертки в замок, расколов дверь в щепки. Он толкнул дверь, но фотолаборатория оказалась пуста. На столе лежали фотографии, от вида которых у него перехватило дыхание. Ночь в доме Престона. Тилли дерется с Аннабель. Мать схватила длинный зазубренный нож.
Эллис был ошарашен. Как появились эти фотографии? Кто их сделал? Как это возможно? На столе рядом с увеличителем Эллис увидел старую камеру Nikon FM10. В мгновение ока он вспомнил, что нашел ее в детской колыбели. После уборки он забрал ее и спрятал у себя на чердаке.
Наконец взгляд Эллиса упал на последний снимок. С фотографии он дерзко смотрел на себя самого, в руках – бейсбольная бита, которой он только что убил собственного брата. Его охватило замешательство: как эти фотографии могли существовать? Затем замешательство сменилось чувством вины, как будто то, что он увидел себя на месте преступления, сделало все это реальным. Он мастерски умел отгораживаться от своих поступков, но фотография позволила его воспоминаниям просочиться из той части сознания, где он их запер. Он вспомнил, как вошел в дом Престона с бейсбольной битой, собираясь использовать ее против Аннабель. Он вспомнил, как Престон навалился на мать, как руки его брата обвились вокруг ее шеи. Он вспомнил глухой удар биты о висок Престона.
Он несколько раз моргнул, пытаясь освободиться из тисков тревожных воспоминаний. Затем он посмотрел в дальний конец комнаты и увидел, что дверь в погреб открыта. Он сорвался с места в стремительном спринте.
– Нора!
Глава 69
Бенд, Орегон
Пятница, 2 августа 2024 г.
– Помогите!
– Звук доносится из туннеля, – сообразила Нора.
Они собирались выбраться из погреба, выбить двери и, спасая свои жизни, бежать через виноградники. Но стоны привлекли их внимание. Обе женщины медленно направились к темному туннелю. В нескольких футах за пределами светового пятна из атриума они обнаружили на земле мужчину.
– Пожалуйста… – проговорил мужчина. – Помогите!
– Лестер? – окликнула Нора, присаживаясь на корточки. – Что ты здесь делаешь?
– Пожалуйста, он собирается убить меня.
Слоан присела на корточки рядом с Норой и увидела лицо Лестера Стрейнджа, разнорабочего и хранителя секретов семьи Марголис. Его левое запястье было приковано наручниками к металлической стойке, на которой стояли винные бочки. Его лицо было в кровоподтеках.
– Он собирается убить меня. Он хочет убить всех и подставить меня. Пожалуйста. – Лестер указал в глубь пещеры. – Там, внизу, есть кувалда. Я использую ее, чтобы вышибать клин из бочек и разливать вино. Пожалуйста.
Слоан не колебалась. Она встала и побежала в темноту. После недолгих поисков нашла кувалду и вернулась к Лестеру.
– Берегись, – сказала она Норе.
Лестер оторвал свое скованное наручниками запястье от металлической стойки, выбрав всю длину цепи. Одним быстрым движением Слоан опустила кувалду и разбила цепь. Рука Лестера соскочила с подставки, разорванный наручник свисал с запястья.
– Нора!
Голос Эллиса эхом отдавался в дальнем конце туннеля, который вел из фотолаборатории. Пробежав через дегустационный зал, они распахнули двойные двери, яркий солнечный свет ударил им в глаза.
Глава 70
Бенд, Орегон
Пятница, 2 августа 2024 г.
Они выбежали из виноградников. Раздался выстрел, эхом отразившийся от гор. Слоан пригнулась, но продолжила бежать, следуя за Лестером, который продирался сквозь лозы. Ее сердце бешено колотилось, дыхание стало тяжелым и громким, и она не заметила, что Норы больше нет рядом. Она замедлила шаг и оглянулась на тропинку, пролегавшую между виноградниками. Там, в тридцати ярдах, на земле лежала Нора. Слоан попятилась назад. Нора держалась за правую ногу, ярко-красная кровь залила ее руку и землю вокруг, растекаясь по грязи, словно патока.