сле оператора.
Глава 74
Бенд, Орегон
Четверг, 15 августа 2024 г.
Спустя две недели после своего мучительного испытания в поместье Марголисов Слоан пришлось вернуться в Орегон. Ее вызывали в ФБР. С тех пор как агент Джон Майклз и его оперативная группа изучили фотографии, обнаруженные Слоан и Норой в фотоаппарате Аннабель Марголис, ФБР в течение десяти дней обследовало с помощью георадара территории вокруг винодельни. За день до этого они обнаружили три участка, где ультразвук показал наличие посторонних предметов глубоко под землей. Были привлечены эксперты, которые подтвердили, что почва была потревожена и пересыпана несколько лет назад. Поскольку Эллис Марголис имел доступ к любому оборудованию, хранившемуся на территории поместья, поисковая группа предполагала, что тела были зарыты на большой глубине. Собаки, привлеченные к поискам, помогли определиться с выбором места. Начались раскопки.
Агент Майклз встретил Слоан у главных ворот и проводил ее к гольф-кару, который отвез их к месту раскопок в глубине виноградников. Территория была оцеплена желтой лентой с надписью «место преступления». Экскаваторы ревели, когда их ковши вгрызались в землю и поднимали грунт, который грузили в самосвалы, с пиканьем выезжающие задним ходом с территории.
Агент Майклз и Слоан прибыли на место. Кто-то из агентов стоял в стороне, другие же смотрели на большой монитор, работающий от газогенератора, которым руководствовались операторы землеройных машин, выбирая, как глубоко нужно копать.
– Все, – крикнул один из агентов, когда последнее ведро земли было извлечено из глубокой ямы.
Агент подошел к Майклзу.
– Мы примерно в трех футах. Теперь нам придется идти вручную.
В яму глубиной восемь футов опустили лестницу, и трое агентов спустились вниз. Как только они оказались в яме, им сбросили лопаты, и поиск продолжился.
– Как вы нашли это конкретное место? – спросила Слоан, окидывая взглядом обширные владения Марголисов, простиравшиеся на тысячи акров.
– У нас была команда из сотни агентов, которые исходили всю территорию с радарами. Мы получили кучу совпадений, потом сузили их до нескольких участков. Затем мы привлекли экспертов и гидролокатор. Они смогли отличить объекты под землей, которые на самом деле представляли интерес, от всякой ерунды. После этого мы опустили гидравлические опоры к посторонним предметам в этих местах, а затем подняли их обратно. А дальше уже на помощь пришли собаки. Вот тут они буквально сошли с ума. – Агент Майклз сделал паузу. – Мы почти уверены, что это то самое место.
Тридцать минут спустя один из агентов крикнул.
– Здесь что-то есть, док.
Судебный антрополог ФБР спустился по лестнице в яму, и Слоан принялась наблюдать за его работой. Наконец, один из агентов поднялся по лестнице и подошел к Майклзу.
– Сэр, это кости. Врач подтвердил, что это человеческие останки.
Агент Майклз поднял голову, набрал полную грудь воздуха и положил руку на плечо Слоан.
– На это ушло почти тридцать лет, – сказала девушка. – Но мы их нашли.
Мужчина повернулся к Слоан.
– Вы их нашли.
Глава 75
Роли, Северная Каролина
Пятница, 6 сентября 2024 г.
Слоан сидела в гостиной своих родителей. В центре комнаты, перед портретом Слоан вместе с родителями, стояли два кресла, привезенные HAP News. Сколько Слоан себя помнила, этот портрет всегда висел над камином. Но этим утром он висел на боковой стене гостиной – продюсеры спросили, могут ли они переместить его так, чтобы он оказался на заднем плане во время интервью. Портрет создавал правильное настроение и соответствовал теме – возвращение малышки Шарлотты.
В комнате стояли три камеры. Одна располагалась прямо перед двумя стульями, две другие – по бокам. Студийные светильники были установлены на штативах, а стулья окружали белые задники. На длинных опорах висели микрофоны. Слоан решила дать эксклюзивное интервью Эйвери Мейсон и American Events. Решение было принято после долгого разговора с доктором Катти, которая знала мисс Мейсон и подтвердила, что ей можно доверить освещение этих событий.
Слоан откладывала интервью весь последний месяц, но с тех пор, как судебно-медицинская экспертиза подтвердила, что тела, найденные в поместье Марголисов, действительно принадлежат Престону и Аннабель Марголис, она больше не могла ждать. Слоан понимала, что ей придется сделать свою историю публичной и удовлетворить любопытство общественности.
Тело Марго Грей было обнаружено в мусорном контейнере на севере Сидар-Крик. Эрику Стамосу и офису шерифа удалось добыть записи с камер видеонаблюдения из гостиницы Cedar Creek Inn, на которых было видно, как Эллис Марголис прибывает в гостиницу с большим чемоданом и поднимается на лифте на третий этаж. Потом он выходит из здания с тем же чемоданом. Кроме того, были записи Райдер Хиллиер, запечатлевшей его у номера 303. Предполагалось, что внутри чемодана находилось тело Марго Грей.
Поскольку Слоан отказалась разговаривать с Райдер Хиллиер, подкастерша решила рассказать историю о Марго Грей и ее роли в саге о малышке Шарлотте. Благодаря кадрам, снятым Райдер в гостинице, выпуск о Марго Грей стал одним из самых популярных в истории «Нераскрытого».
Фотографии с камеры Аннабель, проявленные Слоан и Норой, оставались единственной загадкой в деле исчезновения Аннабель и Престона Марголис. Никто не мог объяснить, кем были сделаны эти снимки в ночь убийства. Эта тайна подпитывала трукрайм-сообщество и породила десятки теорий заговора, например, о том, что это Нора Марголис совершила безумную попытку задокументировать убийства для потомков. Слоан планировала опровергнуть эти слухи во время своего интервью с Эйвери Мейсон.
– Пять минут, – крикнул продюсер.
Слоан улыбнулась своим родителям, те ободряюще кивнули.
Она села в одно из кресел, мельком взглянув на портрет, который казался ей неуместным. Эйвери Мейсон села рядом с ней.
– Готова? – уточнила Эйвери.
Слоан глубоко вздохнула и кивнула.
– Готова.
Продюсер поднял руку и начал обратный отсчет.
– Три, два, один.
Мир подключился, и Слоан Хастингс рассказала свою историю.
Глава 76
Роли, Северная Каролина
Пятница, 27 июня 2025 г.
Следующим летом Слоан стояла перед «клеткой» в офисе главного судмедэксперта Северной Каролины. Она посмотрела на толпу, собравшуюся в зале, которая значительно превышала обычное количество слушателей презентаций других студентов. Она не была удивлена. За последний год ее история распространилась как вирус, и возвращение малышки Шарлотты Марголис оставалось таким же громким новостным событием, как и ее исчезновение тридцать лет назад. Однако на этот раз Слоан была готов дать ответы, которые ускользнули от средств массовой информации, правоохранительных органов и фанатов трукрайм, муссировавших эту историю в течение трех десятилетий.
Она сделала успокаивающий вдох и посмотрела на толпу, ожидающую ее презентации. Доктор Катти сидела в первом ряду. Она сыграла важную роль в подготовке презентации Слоан. Ее родители сидели сзади, а рядом с ними находился Эрик Стамос, приехавший из Сидар-Крик. Последней Слоан увидела Нору, вошедшую в дверь «клетки». Несмотря на три операции Нора все еще пользовалась костылем, но сесть она смогла без проблем. Она помахала Слоан рукой и улыбнулась.
В зале воцарилась тишина, свет погас. Слоан нажала кнопку на пульте дистанционного управления, и на интерактивной доске высветилось название ее презентации.
«История науки и новейшие достижения в судебной генеалогии»
– Меня зовут доктор Слоан Хастингс, и мой доклад посвящен тому, как с помощью судебной генеалогии мне удалось раскрыть дело тридцатилетней давности об исчезновении моих биологических родителей, Престона и Аннабель Марголис.
Глава 77
Роли, Северная Каролина
Пятница, 27 июня 2025 г.
После презентации Слоан поговорила с несколькими присутствовавшими врачами, которые были увлечены ее исследованием и историей, рассказанной ею. Она представила своих родителей доктору Катти, которая пообещала не обделять ее вниманием в течение последнего года ее обучения. Не без участия Тодда Хастингса Слоан решила сосредоточиться на судебной стоматологии. Когда толпа поредела, она нашла Эрика в задней части «клетки».
– Тебе вовсе необязательно было проделывать весь этот путь сюда, – сказала Слоан.
– Ты шутишь? Я бы ни за что не пропустил твой доклад. Кстати, ты была великолепна. Все в комнате, или «клетке», – как бы ни называлось это место, – ловили каждое твое слово.
– Спасибо. И правда, Эрик, твой приезд очень много для меня значит. Ты надолго в городе?
– Возвращаюсь завтра. Послушай, Слоан… Спасибо за все, что ты для меня сделала.
– Не только я.
Шериф склонил голову набок.
– Ничего этого не было бы без тебя. Я бы продолжал безуспешно искать ответ на вопрос, что случилось с моим отцом. Благодаря тебе я знаю правду.
– Жаль, что мы не смогли в этом разобраться, пока еще был жив твой дед.
Эрик улыбнулся.
– Да, жаль. – Последовало долгое молчание. – У меня ранний рейс, – прервал тишину Эрик. – Но ты не против поужинать со мной сегодня вечером? Чтобы отпраздновать.
Слоан кивнула.
– С удовольствием. Заедешь за мной в семь?
– Да, идеально.
– Ты все еще помнишь, как ко мне добираться?
– Как такое можно забыть?
– Оставлю перцовку в ящике стола.
– Премного благодарен, – сказал Эрик с улыбкой. – Увидимся вечером.
После ухода Эрика в «клетке» остались только ее родители. Слоан огляделась, но Норы уже не было.
Слоан ехала домой с чувством невероятного облегчения. Всего две недели отделяли ее от начала второго года обучения. Она была готова посвятить себя практике, понимая, что всего год отделяет ее от осуществления мечты о работе судебно-медицинским экспертом. С делом малышки Шарлотты в ее резюме Слоан без проблем нашла бы место в оперативной группе по расследованию убийств.