Она заехала на парковку своего жилого комплекса, взяла с заднего сиденья коробку, в которой лежали результаты ее работы за год, и поднялась с ней по ступенькам. Когда она добралась до третьего этажа, то обнаружила, что ее ждут. Во-первых, ее ждала посылка, завернутая в коричневую бумагу, оставленная у входной двери. Во-вторых, на площадке стоял агент Джон Майклз, который прислонился к стене так же, как когда-то Эрик Стамос.
– Как прошел доклад? – спросил он Слоан.
– Думаю, все прошло хорошо. Но больше всего я рада, что все наконец закончилось.
– Испытываешь облегчение?
– Невероятное. – Слоан направилась к двери. – Что за выезд на дом? Появилось что-то новое в деле?
– Нет. Я здесь, чтобы сделать предложение.
– Это ваше? – Слоан указала на сверток, прислоненный к входной двери.
– Нет. Он уже был тут, когда я поднялся.
Слоан посмотрела на сверток, а затем снова на Майклза.
– Так какого рода предложение?
– Бюро нужна свежая кровь в криминалистическом отделе. Нам мог бы пригодиться кто-нибудь вроде тебя, когда ты закончишь последний год обучения.
– ФБР?
– Да, мэм.
– Я задумывалась об отделе по расследованию убийств.
– Узко мыслишь. Слухи ходят, люди судачат. На тебя большой спрос, и ты не создана для отдела по расследованию убийств. У нас масштаб побольше, и наша целевая группа гораздо лучше подходит для твоих способностей. Ты могла бы работать в лаборатории криминалистики ФБР, помогая раскрывать преступления и нераскрытые дела по всей стране.
Слоан вставила ключ в замок входной двери. Предложение соответствовало ее запросам.
– У меня есть время подумать?
– Конечно. У тебя есть год, чтобы решить. – Агент Майклз протянул ей визитку. – Оставайся на связи.
Слоан улыбнулась:
– Обязательно.
– И удачи на практике в морге.
– Спасибо.
Мгновение спустя Слоан смотрела через перила третьего этажа, как уезжает агент Майклз. Когда он скрылся из виду, она посмотрела вниз на сверток, все еще прислоненный к ее двери. Он был небольшим и на нем не оказалось ни адреса, ни почтовых отметок о доставке официальной курьерской службой. Она оглядела комплекс, как будто человек, оставивший сверток, все еще мог находиться поблизости. Никого не увидев, она открыла дверь, поставила коробку с бумагами на кухонный пол и подняла сверток, чтобы отнести его в квартиру. И только потом она заметила вторую коробку, поменьше, которая была спрятана за свертком. Она подняла ее.
Разрезав ножницами веревку на упаковке поменьше, она откинула картонную крышку и открыла коробку. Внутри была камера Nikon FM10, принадлежавшая Аннабель, и новая упаковка пленки. Слоан улыбнулась, вертя камеру в руках. Поставив ее на стол, она потянулась к свертку побольше и медленно отодвинула коричневую бумагу, обнажив фотографию в рамке. Сняв бумагу, Слоан повернула рамку, чтобы полюбоваться фотографией. Это была увеличенная фотография ястреба Купера, сделанная Аннабель, когда птица взлетала с ветки. Тот самый снимок, который Слоан и Нора проявили в поместье Марголисов. Величественный ястреб с распростертыми крыльями, освещенный послеполуденным солнцем.
К нижней части фотографии был приклеен белый конверт. Слоан положила рамку на стол, вскрыла его и достала открытку. Она прочитала ее и улыбнулась.
Ты воспаришь и достигнешь невероятных высот.
Нора
Благодарности
Как обычно, большое спасибо всем в издательстве «Кенсингтон Паблишинг», кто продолжает верить в меня и с таким энтузиазмом поддерживает мои книги. Я благодарен судьбе за то, что много лет назад моя первая рукопись разлетелась по всему Нью-Йорку и каким-то образом попала на стол к Джону Сконьямильо. С тех пор работа продвигалась довольно успешно, и я надеюсь, что так будет продолжаться еще много лет.
Спасибо Эми и Мэри, моим постоянным первым читателям.
Спасибо моему агенту Марлен Стрингер, которая столько раз говорила мне, что «нужна всего одна книга». Надеюсь, что в последующие годы таких книг будет еще больше.
Спасибо Клэр Аммон за ответы на вопросы о генеалогии, сайтах по составлению родословных, ДНК и судебной экспертизе. Я уверен, что не все правильно понял в мире судебной генеалогии, но Клэр помогла мне приблизиться к пониманию этой темы. Любые ошибки – мои.
Спасибо Кэрриан Хорнок за помощь в проявлении фотографий.
Келли Уитт за то, что поделилась своим энтузиазмом по поводу кроссфита, благодаря которому Слоан Хастингс смогла стать такой крутой. Я бы включил все твои предложения о кроссфите, Келли, но тогда книга заняла бы 600 страниц, так что мне пришлось выбирать самое нужное!
Спасибо блоггерам, инфлюенсерам и читателям, которые читали мои книги, писали рецензии и советовали мои книги друзьям. Я вам бесконечно благодарен.
Постскриптум
Вы можете открыть карту и поискать на ней Сидар-Крик, но вы его там не найдете. Города Сидар-Крик, штат Невада, не существует. Округа Харрисон тоже. Как и в моем первом романе «Озеро Саммит», Сидар-Крик – художественный вымысел.