В этих рассказах уже нет морских животных. Это рассказы о людях. В них есть война, приключения, пароходы и подъёмные краны. И всё-таки это рассказы не о войне, не о приключениях, не о пароходах и подъёмных кранах. Это рассказы о том, как работает человек.
Мартышкина бухта
Белые[2] отступали.
Они бежали.
Они оставляли город. Маленький городок на берегу Мартыновой бухты.
Их генерал — в папахе, шашка между колен — сидел в кабинете хозяина завода.
Хозяин нервно ходил перед ним из угла в угол.
— Вы подумайте, — говорил он, — сломаться в такой момент! Ведь был отличный буксир! А на заводе — ни рабочего. Разбежались! Не хотят...
— Замолчите! — прервал его генерал. — Мне нет дела до того, что хотят ваши рабочие. Буксир к утру должен быть готов. Ведь там пустяки — какой-то котёл. У вас есть мастер по котлам?
Хозяин замялся.
— Н-не знаю. Выписал я одного. Из Мариуполя. Знаменитый спец. Но тоже — приехал, а на завод не идёт... Чего они ждут?
— Красных. Красные завтра будут здесь. Берите моих солдат — греков, французов, русских, каких хотите, — тащите на завод рабочих и этого мастера... Боже, что за время!..
Поздно ночью в дверь домика, где, остановился приезжий мастер, кто-то грохнул прикладом — бах!
Выглянул мастер — у забора два солдата и офицер. Чёрный, горбоносый. Как жук. Сразу видно — иностранец.
— Собирайся, пойдёшь на завод, на Мартышкину бухту,— сказал, коверкая слова, офицер. — Срочная работа есть.
«Откуда они про меня узнали?» — подумал мастер. А вслух сказал:
— Нечего мне там делать„
— Чего или нечего, не тебе лучше знать. Марш шагом!
Привели мастера на завод.
А там уже полно рабочих. Кучками стоят... Никто не работает.
На причале у буксира — генерал в белых перчатках. Рядом — хозяин.
Подвели к ним мастера.
— А-а, явился! — говорит хозяин.— Как раз к хорошей работе поспел. Видишь — испортился котёл. К утру надо починить. Гляди — не осрамись!
Промолчал мастер.
— Чего молчишь? Будешь работать?
— Не буду.
Как вспылит генерал.
— Взять его! — кричит. — Под стражу. К стенке, если через час не одумается!
Покраснел как клоп. Перчатку — с руки, пополам её — и куски в воду.
Уволокли солдаты мастера. Заперли в сарай.
То и дело подходят: «Ну как?» — спрашивают.
Сидит мастер, голову руками обхватил. Жуткое дело. Сейчас к стенке поставят.
Часу не прошло, вдруг говорит мастер тихим голосом:
— Передайте генералу — согласен.
Вот тебе и не буду! Привели его снова на буксир.
Начал мастер возиться около котла. Тут, там молотком постучал. Трубки сменил. В приборе, что показывает давление пара. поковырялся.
— Готово, — говорит, — Поднимайте пары. Полчаса — и всё в порядке.
Какие полчаса?
Разожгли котёл. Загудел он.
Пар в машину рвётся. На приборе стрелка у красной черты дрожит.
А в городе уже стреляют. Красная артиллерия до бухты достает. По причалу так и кроет.
Бросились белые на буксир.
Запустили машину. Подняли флаг. Отошли от берега.
Генерал с хозяином — на мостике. Рядом горбоносый офицер. Показывает берегу кулак.
— У-у, шайтан, Мартышкина бухта! — кричит.
Стоит мастер на причале. Остальные рабочие — поодаль от него, кучкой. Исподлобья смотрят.
Вышел буксир на середину бухты. Повернул в открытое море.
— Ушли, гадюки! — говорит в сердцах один из рабочих.— Здорово получилось! Зря мы котёл портили!
Сказал и поглядел на мастера.
Ничего тот ему не ответил. Смотрит вслед буксиру. Губы сжал. Будто чего-то ждёт.
В ту же минуту буксир дёрнулся, раскололся пополам, и в воздух взлетело белое облако пара — бум!
Когда пар рассеялся, в бухте плавали только несколько досок да обрывки белого флага.
Это взорвался котёл, проработав на врага ровно полчаса. Столько, сколько обещал мастер.
Человек из тайги
Дремучая сибирская тайга. Скрипят в ней могучие кедры. Чавкает под ногами мох. Разные ходят по тайге звери. Разные люди: охотники, изыскатели, учёные. Хорошие люди...
А бывает и так.
Стоял на берегу моря, в тайге, посёлок. Вышел однажды из тайги человек. Оборванный, чёрный. Зарос — лица не видно. Один нос торчит.
Сбежался народ.
— Кто такой? Откуда?
Человек отдышался, говорит:
— Из города. Столяр. На охоту пошёл — заблудился. Две недели плутал...
Милиционер Костя спрашивает:
— А ружьё где?
— Потерял. И ружьё, и сумку. Всё там осталось.
— Документы есть?
— Есть. Попорчены малость.
Посмотрел Костя документы. Правильно. Столяр. Из города.
Тут поселковый сторож Михеич откуда-то вывернулся.
— Да как, — говорит, — тебе, Костя, не стыдно. Вон, — говорит,— его документы: человек еле на ногах держится.
Идём, гражданин хороший, ко мне. Отдохнёшь. Аккурат через неделю пароход будет. Домой и отправим.
Хмыкнул Костя, но отошёл.
Стал таёжный человек у Михеича жить.
Помылся. Постригся. Как все люди стал. Только молчаливый — ужас.
Ходит — молчит. За столом — молчит. На берег пароход смотреть выйдет — молчит.
Одни глаза из-под лохматых бровей светятся.
Взад-вперёд ходит, места себе не найдёт.
«Без дела томится! — решил Михеич. — Надо помочь».
Вечером гость вернулся с реки — Михеич говорит:
— Выручи. Ребятишкам соседским этажерку для книг надо. Мне недосуг. Может, возьмёшься? Инструмент в углу.
Ничего не сказал гость. В угол ткнулся, доски со двора принёс и пошёл стругать.
Два дня возился.
На третий день утром в окошко к милиционеру Косте кто-то — стук!
Под окном Михеич.
— Чего тебе?
На Михеиче лица нет.
— Кажись, — говорит, — я, Костя, промашку дал. Нехорошее дело. Человек-то — у меня — врёт! Сделал этажерку.Посмотрел я — никакой он не столяр. Обманул, вражий сын...
— Ага! — говорит Костя.— Эх, ты, а ещё сторож! я про твоего жильца в город телеграмму дал. Вот-вот ответ будет. Ну, да раз так — пошли. Пистолет только возьму.
Задержали таёжного гостя.
И телеграмма пришла.
Верно — никакой он не столяр. Жулик. Сбежал из тюрьмы. И документы украл.
Человек соврал. А первая же вещь, сделанная его руками, сказала правду.
Самый лучший пароход
Тимкин отец был матросом.
Как-то Тимка спросил:
— Пап, ты на каком пароходе сейчас плаваешь?
Отец засмеялся:
— На самом лучшем. Наш пароход самый большой, самый быстрый, с белой трубой и золочёной сиреной. Гудит — хоть уши затыкай: ту-уу-мб!.. Хочешь, приходи смотреть!
На другой день Тимка отправился в порт. Самый лучший из кораблей он увидал сразу. Он стоял неподалёку — огромный, с белой трубой, двуногими мачтами и золотой сиреной. На носу прямыми буквами было написано: «ПЯТИЛЕТКА».
На причале кучами лежали серые ушастые мешки. Три резиновые дорожки — транспортёры — бежали по роликам с берега на «Пятилетку».
Грузчики хватали мешки и бросали их на транспортёры. Мешки ползли вверх по дорожкам, выше, выше и — кувырк! — летели в пароходное пузо — трюм.
Из широченной пароходной трубы клубами валил серый дым. Один клуб опустился к земле и накрыл Тимку. «Апчхи!»
Тимка подошёл к транспортёру.
— Дяденька, а куда эти мешки? — спросил он.
— В Индию! — буркнул грузчик. — Не мешай — отходить сейчас будет.
Индию Тимка знал. Оттуда привозят слонов и кинокартины. Но отец в Индию не собирался. Как же так?
Озадаченный Тимка сел в сторонке.
Погрузку закончили.
Заработали машины: бух-бу! бух-бу! Между «Пятилеткой» и причалом появилась полоска воды.
— Папа! — крикнул в отчаянии Тимка.
Подул ветер и развернул на мачте красный флаг.
Но тут случилось неожиданное. Ветер дунул изо всех сил. Он налетел на пароход и с размаху упёрся в его широкий, как парус, борт. Пароход качнулся и навалился на причал. Заскрипело железо.
Тимка сжался от страха. «Сейчас треснет!» — подумал он.
Машины «Пятилетки» замолчали, но она продолжала ползти вдоль причала, растирая в пыль края бетонных плит.
И вдруг из-за поворота гавани появился маленький чёрный пароходик с тонкой закопчённой трубой. На носу его стоял матрос в серой куртке.
Пароходик подбежал к «Пятилетке», развернулся под самым её носом и, упираясь в высокий борт, начал отталкивать «Пятилетку» от берега.
Выл ветер. Но пароходик не сдавался. Дрожа от натуги, он медленно поворачивал огромный корабль.
Матрос в серой куртке изловчился и бросил на его палубу толстый тяжёлый канат.
Тогда пароходик стал впереди «Пятилетки» и, натянув канат, потащил её из порта.
Он шёл мимо других кораблей, и дым из их труб садился на его закопчённые, усталые бока.
В море «Пятилетка» отцепила канат, заревела басом: «Благодарю-у-у!» и ушла.
Пароходик, тоненько, по-мальчишечьи, свистнув, повернул назад.
Когда он подошёл к причалу, Тимка ахнул: на носу пароходика стоял в серой куртке его отец...
Как достали якорь
На причале Владивостокского порта стоял лейтенант и ждал посадки на теплоход. Лейтенант был совсем молодой. Он только что кончил училище и ехал к себе в часть.
Порт гудел.
«Иду-у-у!» — предупреждал здоровенный пароходище, влезая в гавань.
«Пить! Пить!» — свистел катер-водолей, предлагая судам пресную воду.
«Гру-у…» — поднимал рукастый кран бадью с углем.
«…жжу!» — высыпал её в трюм.
Задрав голову, лейтенант смотрел, что делается на пароходе.
— Торопятся! — признёс позади него голос.
Лейтенант обернулся. Позади него сидела на узлах полная женщина.
— Землетрясение там, — сказала женщина. — Целый остров, говорят, затопило. Хлеб, лекарства везут.
Лейтенант кивнул и снова стал смотреть на пароход.
На пароходе меняли якорь. Новый якорь лежал на причале, чёрный и блестящий.
Подошёл по рельсам кран, зацепил якорь крюком и понёс его над причалом, над водой, к пароходу. Вдруг якорь сорвался и — бултых! — ухнул в воду.
Все на причале зашумели.
—Неужто задержится? — забеспокоилась женщина.
Несколько портовых рабочих пригнали две лодки и стали шарить по дну баграми.
Потом пришёл катер и с него спустился под воду водолаз в медном шлеме и тяжёлых свинцовых башмаках.
В том месте, где опустился водолаз, сразу забурлила вода: водолаз пускал пузыри и медленно шёл по дну.
— Лёгкого надо, лёгкого! — закричали портовые рабочие.
— Это какого лёгкого? — спросила женщина.
— Мм... лёгкого! — сказал лейтенант. И тут он увидел, что в воде прямо на него плывёт огромная лягушка. Мелкие рыбёшки, как брызги, разлетались от неё в стороны.
Лягушка подплыла к причалу, высунула голову из воды и посмотрела на лейтенанта. Тогда лейтенант понял, что это обыкновенный человек. Только на ногах у него ласты, а на лице резиновая маска с очками. Изо рта к баллончику на спине тянулись две трубки.
— Что случилось? — спросил человек-лягушка, сдвинув на лоб маску.
Рабочие наперебой стали объяснять ему, где упал якорь.
Человек снова надел маску и нырнул.
Это был подводный пловец, а не пешеход. Он двигался раз в пять быстрее первого водолаза. Тенью прошёл вдоль причала, нырнул в две-три ямины и, всплыв, замахал руками.
—Якорь!
Крановщик опустил на дно крюк, оба водолаза зацепили им якорь, и тот, роняя на причал капли воды и грязи, снова поплыл в воздухе к пароходу.
Там якорь приклепали к тяжёлой цепи. Пароход взревел, закрутил винтами воду и ушёл в море.
— Выходит, лёгкий-то — второй водолаз! — сказала женщина.
Лейтенант кивнул. Он был танкистом и ему не обязательно было разбираться в водолазах. Но лейтенант должен знать всё.
Два радиста
Служили на Охотском море два радиста. Один — на рыбачьем судне «Волна», второй — на грузовом пароходе «Пугачёв».
Рано утром садился радист «Пугачёва» за чёрный металлический ящик с блестящими ручками — радиостанцию, включал её и начинал передачу. Он нажимал пальцами то сильнее, то слабее на медный рычажок — радиоключ, и в воздух летели то короткие, то длинные гудочки — точки и тире:
«Пии-пи-пии-пи-пи!»
И бывало, что радист «Волны» в это время надевал наушники, слышал сигналы и, привычно складывая их в буквы и слова, читал:
— «П-е-р-е-д-а-ю д-л-я в-а-с п-о-г-о-д-у…»
Потому что именно так радисты всего мира разговаривают друг с другом.
— Куда идёте?
— На Камчатку.
— А мы на Сахалин.
Вот и весь разговор.
Но однажды случилась беда. Рыбачье судно наскочило в тумане на камни, пробило дно и стало тонуть.
Матросы «Волны» бросились к насосам, но холодная вода всё равно заполняла судно.
— Не успеваем откачивать воду, — сказал капитан. — Надо звать помощь.
А радист был уже в своей рубке. «Пи-пи-пи-пии-пии-пии-пи-пи-пи…» — летели в воздух тревожные сигналы. Но на этот раз они были слабые-слабые. потому что в электрические батареи, от которых работает станция, уже попала вода.
Никто не отвечал радисту.
Волны бормотали уже у самой палубы.
— Видно, помощь не вызвать! — сказал капитан.
И вдруг радист услышал в наушниках знакомые сигналы. Это отвечал «Пугачёв». Никто на всём море не смог разобрать слабых сигналов «Волны», а радист «Пугачёва» разобрал. И тогда он стал повторять их, работая на своей сильной станции:
«Пи-пи-пи... Всем! Всем! Всем!»
Теперь по всему морю, на всех кораблях слышали громкие и ясные, звучавшие как команда, сигналы:
— На помощь судну!
Четыре парохода, три катера, два гидросамолёта свернули с пути и направились к «Волне».
«Пугачёв» тоже спешил. Он обогнал другие корабли и пришёл к месту аварии.
«Волны» уже не было видно. Над водой торчали только её мачты, на которых гроздьями висели люди.
Рыбаков сняли. Когда они собрались на палубе парохода, радист «Пугачёва» спросил:
— А кто же из вас радист? Наконец-то мы встретились!
— Нет, — ответили рыбаки, — его уже забрал гидросамолёт. Последний час он работал по пояс в воде... Тут от него письмо. Не вам ли?
И один из рыбаков протянул сложенный вдвое листок бумаги. На листке было торопливо нацарапано: «Моему лучшему другу...»
И никакой фамилии. Потому что у радистов всего мира вместо фамилий короткие позывные сигналы: «Пии-пии...пии-пип!»