– Что он сказал?!
Я закрыла глаза, поморщившись от злости, прозвучавшей в голосе Роана. Открыв глаза, я увидела, как он обходит стол, на его лице было написано возмущение. Он оперся ладонями о стол и наклонился к Каро, чьи глаза были широко раскрыты от беспокойства.
– Он действительно так сказал? – вновь спросил Роан, явно стараясь говорить спокойно.
– Не стоит из-за этого расстраиваться.
– Я позволю себе не согласиться. Сокровище, почему ты не пришла ко мне? Я не… – он плюхнулся на стул, выражение его лица стало виноватым. – Если бы я знал, что ты пытаешься сделать карьеру пекаря, я бы помог тебе. Пошел бы к этому бесхребетному придурку и…
– И что, Роан? – Каро накрыла его руку своей. – Ты стал бы ему угрожать? Я не хочу получить работу таким образом. Просто… просто хотела узнать, нравится ли людям моя выпечка… Достаточно ли хорошо у меня выходит, чтобы из этого что-то могло получиться.
– У тебя хорошо выходит, – заверил он ее, – позволь мне поговорить с Тони.
Увидев, что Каро поджала губы, я вмешалась:
– Каро права. Ей не нужна работа, ради которой нужно угрожать пекарю. Надо, чтобы это была ее заслуга, – мой мозг принялся усиленно работать. – Я… А что, если поставить прилавок на главной улице у «Якоря»? Ты сможешь продавать свою выпечку и получать отзывы.
Хотя мне и так было понятно, что отзывы будут положительными.
По какой-то причине эта идея вызвала у Каро панику.
Решив, что она слишком застенчива, чтобы оказаться в центре внимания, я поспешила добавить:
– Посмотрим, может быть, кто-нибудь еще заинтересуется установкой прилавка. Или устроит ярмарку. Спрошу у Пенни, могу ли я продать там несколько книг.
Каро расслабилась:
– Это может сработать.
– Вам понадобятся разрешения, – сказал, нахмурившись, Роан. – А Каро нужно будет зарегистрироваться в Агентстве по пищевым стандартам Великобритании, на это нужно время. Я могу помочь с этими разрешениями, но не с агентством. Там нужно зарегистрироваться за двадцать восемь дней до мероприятия.
– Ты можешь помочь с разрешениями? – спросила я. Мне стало интересно, какое влияние Роан имеет в городе.
– Я продаю на рынке скот, – объяснил он, избегая зрительного контакта. – Знаю нужных людей.
Какое-то уклончивое объяснение.
– Ты действительно думаешь, мы могли бы это сделать? – теперь Каро была полна надежды.
Осознав, что меня там не будет, на меня нахлынула грусть. Но я все равно могла помочь с организацией, прежде чем уеду отсюда.
– Конечно.
Роан нахмурился:
– Тебя действительно не беспокоит, что Хелена попытается этому помешать?
– Немного волнуюсь, – тихо ответила она. – Но…
– Но?
Она сглотнула с усилием и посмотрела Роану прямо в глаза.
– Я д-давно думала об этом, и мне нужно знать, смогу ли я. Потому что, если я смогу сделать это… – она обреченно уставилась в стол.
– Ты найдешь в себе силы уйти от нее? – неуверенно предположил Роан, словно он боялся надавить слишком сильно.
– Возможно.
Роан решительно посмотрел на меня:
– К среде запишитесь на ярмарку, а я подготовлю все, что требуется, чтобы провести ее через четыре недели.
В ответ он услышал столь же решительное:
– Будет сделано, Робсон.
– Мне бы очень хотелось, чтобы ты тоже была там, Эви, – произнесла Каро.
Не в силах посмотреть Роану в глаза, я ответила веселее, чем на самом деле себя чувствовала:
– Мысленно я буду с вами.
Глава девятая
Это была первая неделя июня и конец моей третьей недели в Англии.
Легкий ветерок ласкал мои обнаженные руки и ноги, я держала в руках старую фотографию и сотрясалась от смеха.
– Дай сюда, – потребовал Роан. – Каро, ты за это поплатишься.
Та, одетая в легкое летнее платье, по-прежнему закрывающее все, кроме рук и шеи, хихикнула.
– Извини. Но мне показалось, Эви будет интересно увидеть тебя с этой стороны, чтобы она не думала, что ты идеальный.
Я фыркнула и бросила на него озорной взгляд:
– Оставлю это себе.
Как и в прошлое воскресенье, Роан взял выходной, чтобы вместе со мной прогуляться по пляжу. Учитывая, что за последнюю неделю мое влечение к нему только усилилось, я сочла благоразумным пригласить Каро с нами. Шедоу резвился на берегу, развлекая нас.
А потом Каро показала старую фотографию Роана. Она сказала, что на этом фото ему четырнадцать.
Когда-то Роан был длинноногим тощим подростком с большими ушами. О, и на фотографии он был в костюме Человека-Паука.
Насупившись, Роан повернулся к Каро:
– Папа и мама заставили меня надеть этот костюм на твою дурацкую вечеринку по случаю дня рождения, потому что ты любила Человека-Паука. Я натерпелся тогда из-за этого, и вот как ты меня отблагодарила.
Она захихикала еще громче.
Поняв, что не добьется от сестры раскаяния, он посмотрел на меня сощурившись:
– Дай сюда. Я уничтожу улики.
– Нет! – я спрятала фотографию за спиной. – Она бесценна.
– Эви, дай сюда, – повторил он, приближаясь ко мне.
Спотыкаясь, я зашла в море, держа в одной руке сандалии, а в другой – фотографию, так, чтобы он ее не достал.
– Тебе придется сразиться со мной за нее.
Что-то промелькнуло в его глазах:
– Вызов принят.
Внезапно он подскочил ко мне, загоняя меня дальше в море, мои ноги погрузились в мокрый песок, вода дошла до икр. Роан одной рукой обнял меня за талию, прижавшись ко мне телом, а другой попытался дотянуться до фотографии за моей спиной.
До этого момента я смеялась.
Все веселье пропало, как только моя грудь прижалась к его твердой груди.
Мы оба замерли от прикосновения, глядя друг другу в глаза.
Щеки Роана покраснели, и он с усилием сглотнул. Его голос был хриплым, он практически умолял:
– Дай мне, Эви.
Пошлячка внутри меня ахнула от этой просьбы.
Роан зажмурился, еще крепче обнял меня и издал легкий стон. Когда он открыл глаза, то хрипло пояснил:
– Фотографию. Дай мне фотографию.
Благоразумная часть меня призывала вырваться из его объятий, но та часть, которая хотела его успокоить, решила этого не делать.
– А мне нравится. Ты очарователен.
– Все мужчины просто мечтают о том, – сказал он низким голосом, – чтобы их назвали очаровательными.
– Ты был тогда мальчиком. Мальчикам не запрещается быть очаровательными. То, что ты сделал для Каро, – очаровательно. Если я ее тебе отдам, не уничтожай ее. Она много значит для твоей сестры.
– Я бы не стал ее уничтожать, – ответил он, и его взгляд скользнул к моим губам. – Это был предлог, чтобы прикоснуться к тебе.
Мои глаза расширились от такого признания, а он грустно улыбнулся, отпустил меня и отступил назад.
– Но в итоге это оказалось не такой уж хорошей идеей.
Меня накрыло волной разочарования, которое я попыталась скрыть.
Словно прочитав мои мысли, Роан прошептал:
– Это своего рода пытка, Эви.
Зная, что Каро все еще находится на пляже рядом с нами, в пределах слышимости, я могла лишь открывать рот, словно рыба, выброшенная на берег.
– Эви! – с пляжа донесся окрик, разрушивший напряженный момент.
Мой растерянный взгляд скользнул мимо Роана. Сначала я увидела Каро, наблюдавшую за нами с нескрываемым восхищением. За ней простирался песчаный пляж в тени высоких песчаных дюн.
Вдоль их подножия торопливо шла Пенни.
Я вышла из воды и поспешила ей навстречу. Шедоу меня опередил, чуть не сбив Пенни с ног своим энтузиазмом. Она рассмеялась и погладила его, не отрывая от меня взгляда. Я чувствовала, что Роан и Каро идут за мной, и поняла, что они встали у меня за спиной, когда взгляд Пенни устремился туда.
– Эй, что случилось? – спросила я у владелицы книжного магазина, остановившись в паре футов от нее.
Шедоу отошел от нее, ткнулся мокрым носом мне в ладонь, а потом остановился рядом с Роаном, который стал рассеянно его гладить, озабоченно глядя на Пенни.
Она и правда выглядела взволнованной, и это действительно вызывало беспокойство.
Пенни натянуто улыбнулась Роану и Каро, а потом сказала мне:
– Мы можем поговорить наедине?
Мой пульс участился.
А что, если Пенни придется отменить последнюю неделю моего отпуска?
Нет!
Я еще не готова уезжать.
Сердце бешено колотилось, я попыталась скрыть свое огорчение и предложила Роану и Каро идти вперед, сказав, что потом их догоню.
Они нехотя ушли, впереди них вдоль берега мчался Шедоу. Мою грудь сдавило от беспокойства.
Роан и Каро, Милли и Декстер, Пенни – все они так быстро стали важными для меня людьми. Я не знала, произошло ли это потому, что мне нужны были люди, за которых я могла уцепиться в трудный момент жизни, или же мы действительно крепко сдружились.
Нет, неправда.
Я точно знала, что между нами с Роаном было что-то особенное, и боялась этого. Однако мысль о том, что мне придется от него уехать, сейчас или через неделю, была пугающей.
Я с неохотой повернулась к Пенни:
– Что такое?
Она собрала свои волосы в кулак и крепко держала их, чтобы они не развевались на ветру. Ветер усиливался, словно отражая мое настроение, и, стоя в футболке и шортах, я дрожала всем телом. Несмотря на то что нынче был самый теплый день за все мое пребывание здесь, это не означало, что было жарко, морской бриз ощущался достаточно прохладным.
– Эви, у меня к тебе есть предложение, возможно, ты подумаешь, что я сумасшедшая, раз спрашиваю, но я все же спрошу.
У меня внутри все затрепетало.
– Хорошо.
– Помнишь, я говорила тебе, что сестра хочет, чтобы я все продала и переехала в Австралию?
– Да.
– Что ж, я размышляла над этим, и меня останавливает только неизвестность. Мне не хочется продавать магазин и уезжать отсюда, чтобы потом через три месяца понять, что я ненавижу то место.
– Звучит логично.
Но как это связано со мной?
Взгляд Пенни стал сосредоточенным.