Во взгляде той вспыхнуло озорство.
– Это правда, но я говорила от лица Эви.
Осознав, что Милли, вероятно, забила Виоле всю голову своими предположениями насчет меня и Роана, я закатила глаза, подошла к прилавку и бросила через плечо:
– Я вполне способна говорить сама за себя, спасибо.
– Рада, что буду дома в тот день, когда это случится, – подмигнув, ответила Виола.
Я рассмеялась и покачала головой, думая о том, что она напоминает мне Милли.
Через пару минут открылась ярмарка, и торговля началась.
Моего внимания требовали и мой прилавок, и Каро. Однако вскоре стало ясно, что у Виолы лучше получается присматривать за ней. Она была яркой, заметной, ее дружелюбный вид привлекал людей к прилавку Каро, а выпечка заставляла их возвращаться за добавкой. Когда улыбка Каро становилась натянутой от похвалы незнакомцев, Виола отвлекала их вопросами, откуда они родом и были ли они в отпуске.
Убедившись, что подруга в надежных руках, я переключила свое внимание на пекарню. Тони, пекарь, то и дело высовывал голову из двери и мрачно смотрел на Каро. Как только слухи о чудесных пирожных и лакомствах разошлись повсюду, лишь немногие покупатели стали заходить в пекарню. Нужно было быть начеку и сказать Роану, что Тони явно не в восторге от такого развития событий.
Другим отвлекающим фактором были Фостеры. С нарастающим беспокойством я наблюдала, как Мэгги Фостер неотрывно смотрит на дочь. Ее губы были слегка поджаты, что можно было бы принять за неодобрение, если бы в ее глазах не читалась печаль.
Что же касается Энни, то она ни разу не посмотрела на свою мать. А Лиз смотрела на нее. Она кидала в сторону Мэгги беспокойные взгляды, чтобы потом передать свое беспокойство Энни.
Это было неправильно. Мать и дочь были разделены предрассудками отца. Несомненно, что-то нужно сделать, чтобы это исправить.
В перерывах между обслуживанием покупателей я размышляла об этой проблеме, и только после обеда мое внимание переключилось на кое-что другое.
– Чего ты хочешь, Лукас? – резкий тон Виолы заставил меня обернуться. Она сделала ударение на последнем слоге имени, чтобы оно прозвучало как «задница»[16]. Высокий молодой человек стоял перед прилавком, скрестив руки, и изучал то немногое, что осталось от выпечки Каро.
Он был слишком молод, чтобы при обычных обстоятельствах я заметила его, но реакции Виолы оказалось достаточно, чтобы привлечь мое внимание. Кем бы он ни был, он был невероятно хорош собой: густые темно-русые волосы, высокие скулы, нос с горбинкой, пухлая нижняя губа. Если кто-то и мог стать моделью, так это он, с его угловатой челюстью, длинными руками и ногами и широкими плечами.
Под темно-синей футболкой были видны его крепкие бицепсы. Виола смотрела на него с отвращением.
Я вопросительно подняла брови.
Очевидно, его мужественная красота ее не впечатляла. Это означало, что милая девушка обращала внимание на более важные вещи.
При этой мысли сработали мои защитные инстинкты.
Кем был этот юноша, который расстраивал ее одним своим присутствием?
– Я пришел попробовать вашу продукцию, – громко заявил он, переводя взгляд с остатков выпечки на Виолу. – Но нет ничего удивительного в том, что мне ничего не хочется.
Юный говнюк.
Я собиралась было вмешаться, но меня остановил невозмутимый ответ Виолы.
– Импотенция – проблема того, кто не получает от жизни удовольствия.
Я ухмыльнулась.
Парень прищурил глаза:
– Забавно, но эта проблема возникает только рядом с тобой.
– Тот факт, что ты не получаешь удовольствия в компании остроумной и образованной девушки, меня не удивляет, Лукас Эллиот. Ты предпочитаешь тупых и молчаливых, так?
Так вот оно что. Лукас Эллиот.
Младший сын Уэста Эллиота.
Видимо, он тоже вернулся домой на летние каникулы.
Роан рассказал мне, что они с Виолой не ладили, но столкнуться с их враждой в реальной жизни оказалось совсем другим делом. Они заметно злились, когда общались.
Лукас оперся на прилавок и наклонился вперед, приблизив свое лицо к лицу Виолы. Она даже не вздрогнула.
– Я предпочитаю сладких как мед, – его взгляд упал на ее губы, – а не кислых как уксус.
– Ох, Лукас, – Виола комично захлопала ресницами. – С такими оригинальными метафорами тебе стоит стать поэтом.
Я попыталась сдержаться и не фыркнуть.
На челюсти противника дрогнули мускулы, и он выпрямился во весь рост. Казалось, оба совершенно забыли о присутствии Каро, которая с жадным любопытством наблюдала за их общением. Значит, нас было двое.
– Слышал, твой парень бросил тебя ради чирлидерши. Должно быть, это произошло не на пустом месте, Виола.
Если бы она могла убивать взглядом, он был бы мертв.
– Ох, пожалуйста, я вся трепещу от желания услышать романтический совет от мальчика, который, по слухам, заканчивает слишком рано каждый раз.
У меня глаза вылезли из орбит, и мне пришлось прикрыть рот, чтобы заглушить потрясенный возглас. Еще больше я была шокирована, когда Лукас лишь ухмыльнулся ей в ответ.
– О, моя статистика на этот счет не оставляет сомнений. Я всегда забочусь о том, чтобы женщина была удовлетворена несколько раз.
– Что ж, ты, очевидно, проследил за тем, чтобы данных для такого заключения было достаточно. Лучше будь осторожен, Эллиот. Избыток исследований может привести к ЗППП в твоей медкарте.
Теперь меня просто трясло от смеха.
Эти двое прямо-таки развлекались.
– Ты так сильно беспокоишься о моей медкарте. Может быть, если бы ты лучше заботилась о записях в своей, твой парень не оказался бы в компании чирлидерши. У нее, наверно, история записей почище, – он злобно усмехнулся.
Мгновение Виола выглядела уязвленной, но потом она скрыла это за безразличным видом, и мне сразу же стало не до смеха.
Я посмотрела на Лукаса и увидела, что он больше не улыбается. Он настороженно наблюдал за Виолой. Вероятно, знал, что перешел черту.
– Что ж, – она скрестила руки на груди, – если ты не собираешься ничего покупать, иди в другое место со своим хамским поведением. На сегодня с меня хватит незрелых придурков.
Лицо Лукаса стало каменным, он бросил взгляд на Каро.
– Вам стоит подумать, кто из парней будет стоять у вас за прилавком, иначе вы прогорите.
– Я – женщина, – Виола встала руки в боки. – Возможно, ты не в состоянии различить пол, потому что можешь зацепить только девочек-пустышек. А теперь катись.
Бросив на нее мрачный взгляд напоследок, Лукас Эллиот развернулся на месте и зашагал прочь через главную улицу. Толкнул дверь в «Альнстер Инн» и, прежде чем исчезнуть внутри, еще раз хмуро посмотрел на Виолу через плечо.
Выпечка Каро давно была вся распродана, и мы уже собирали вещи, когда я заметила женщину, наблюдавшую за нами из переулка между мясной лавкой и гостиницей. Она была одета почти так же, как обычно одевалась Каро. Ее взгляд выражал суровое неодобрение.
Каро не заметила ее, потому что смеялась над чем-то вместе с Виолой.
Это была тетя Хелена. Я нутром чуяла.
Я собралась с духом – на случай, если эта женщина пришла закатить сцену, – но, к моему облегчению, через пару минут наблюдения за племянницей Хелена развернулась и двинулась прочь по переулку в том же направлении, откуда пришла.
Мне стало не по себе, и я решила спросить Каро, не хочет ли она сегодня снова остаться у меня. Пока она разговаривала с Виолой, ее лицо светилось радостью. Несмотря на застенчивость, было видно, что девушку переполняет счастье оттого, что она была единственной, кто продал все. Это – в сочетании с положительными отзывами от покупателей – без сомнений, могло значительно укрепить ее уверенность в себе. И мне не хотелось, чтобы Хелена в тот же самый день лишила ее этой уверенности.
Как раз в тот момент, когда я подошла к девушкам, чтобы спросить у Каро, не хочет ли она остаться у меня на ночь, наше внимание привлекла хлопнувшая дверь в «Альнстер Инн». Из паба вышел Лукас, и он был не один. Высокая блондинка обнимала его за талию, а он ее – за плечи, и было непонятно, находилась ли она где-то поблизости все это время или же только что пришла. Не взглянув в нашу сторону, молодая пара неторопливо направилась к заливу.
Я повернулась к Виоле, чтобы пошутить, но тут же закрыла рот.
Она смотрела вслед Лукасу и девушке с настоящей, непритворной мукой во взгляде.
Внезапно их давешняя страстная перепалка друг с другом приобрела другой оттенок.
Виола была влюблена в Лукаса Эллиота? В чем заключалась причина их противостояния? Безответная любовь?
Когда Лукас вступил в спор с Виолой, все остальные, казалось, перестали для него существовать, и я задалась вопросом, а была ли ее любовь действительно безответной. Любой парень обнаружил бы, что практически невозможно относиться к Виоле Тейт безразлично – не только потому, что она была великолепна (хотя для молодых парней этого, безусловно, казалось достаточно), но еще и потому, что она была остроумна и уверена в себе.
Хм.
Решив, что лучше избегать разговоров на тему Лукаса Эллиота и его таинственной девушки, я наконец спросила Каро, не хочет ли та остаться у меня.
– Ох, не знаю. Возможно, мне лучше пойти домой, – она закусила губу.
– Останься. Устроим вечеринку, – Виола подмигнула мне. – Это я так пригласила сама себя.
Я рассмеялась и приобняла ее за хрупкие плечи:
– Буду очень рада тебе, – мы обе с надеждой повернулись к Каро. – Что скажешь? Девичник?
Она медленно, но искренне улыбнулась:
– Как я могу отказать?
– Не можешь. Я тебе не позволю.
Чуть позже приехал Роан вместе с несколькими мужчинами, чтобы помочь загрузить прилавки в фургон. Я стояла позади фургона, Роан закрывал двери. Каро ждала Виолу, которая собирала небольшую сумку для ночевки у меня. Мы попрощались со всеми продавцами, они поблагодарили нас за отличный день, и я стала свидетелем того, как Энни и Лиз ушли, не взглянув в сторону Мэгги.