– Я не давлю на тебя, Эви. Мне не хочется все усложнять.
– Знаю, – я снова прильнула к нему, прижавшись щекой к его груди и наслаждаясь его объятиями.
Его крепкими объятиями.
Никакого давления, – подумала я. Ему не нужно было давить на меня, чтобы получить то, чего он хочет.
Наши желания совпадали, мы были на одной волне.
И я уже думала о заявках и визах и о том, что, когда я в следующий раз полечу в Чикаго, мое пребывание там будет временным.
В этой части света в июле солнце садилось позже, чем в Чикаго. Роан рассказал мне, что чем дальше двигаешься на север в Шотландию, тем длиннее становятся дни. Я пересекла границу в Бервике, поэтому могла спокойно считать, что я побывала в Шотландии, но мне так сильно хотелось поехать в горы, что мысленно я уже планировала романтический отдых.
Не то чтобы я тосковала по горам, гуляя по пляжу в Биднелл Бей и наслаждаясь одним из самых красивых закатов в своей жизни. У берега вода казалась темно-лиловой, ближе к горизонту постепенно становясь мерцающе-розовой, а затем снова темнея. Небо над горизонтом было золотым с оранжевой каймой. Облака казались темно-розовыми с оттенком фиолетового.
Волны ласково бились о берег, и их убаюкивающий ритм наполнял меня покоем. Я шла по песку босиком, неся в одной руке туфли, а другой держала Роана за руку.
Шедоу семенил впереди, водя носом по песку и наслаждаясь запахами, которые он мог здесь отыскать.
Мы провели вечер с Каро, которая пригласила нас на ужин, и перед тем как вернуться в Альнстер, решили прогуляться по пляжу. Чем дальше мы шли, тем меньше вокруг было людей, хотя иногда нам встречались владельцы собак со своими питомцами.
Мы с Роаном шли молча, довольные, как вдруг он произнес:
– Ты сказала, что никогда не была влюблена.
В моей груди что-то затрепетало. Я так сказала.
Это больше не было правдой, и вот уже несколько дней слова вертелись у меня на языке. Но Роан их еще не произнес, а мне не хотелось давить и торопить его.
– Я действительно так сказала.
– Мне трудно в это поверить.
– Что ж, не верь, – я грустно посмотрела на него. – До того, как я приехала сюда, я была измучена свиданиями в Чикаго, и это с учетом двухлетнего перерыва.
– Двухлетнего перерыва?
– С пятнадцати до тридцати одного года я ходила на свидания. Шестнадцать лет свиданий. У меня было несколько серьезных отношений. Был Чейс, и о нем ты уже все знаешь. Потом был Брент, который был на пять лет моложе. Забавный парень, но мы продержались всего пять месяцев, потому что он относился ко всему несерьезно. Пока мы были вместе, он потерял работу и начал тратить деньги своих родителей, у которых их особо-то и не было. Он не умел заботиться о себе, рассчитывал, что я буду делать все за него, а потом закатил истерику, когда не добился своего. Спустя год был Девон, мы встречались четырнадцать месяцев, пока… – я поморщилась, мне по-прежнему было неуютно от того, как закончились наши отношения с Девоном.
– Пока?
– Хм, скажу сразу, что я регулярно проверяю здоровье и со мной все в порядке.
Роан смущенно нахмурился, а через секунду его выражение стало сердитым.
– Этот козел тебя чем-то заразил?
– Хламидиями. И вишенкой на этом торте стало… После приема врача я пошла к нему разбираться. Он был внештатным веб-дизайнером. Рассчитывал, что я буду на работе, и, как потом выяснилось, у него было много женщин на стороне. Когда я вошла, его голова была у нее между ног.
– Черт возьми, ангел… – Роан отпустил мою руку, чтобы обнять меня за плечо и притянуть к себе. Он поцеловал меня в висок, я обняла его за талию. – Ты заслуживаешь гораздо большего, чем это дерьмо.
– Ну, между тремя этими отношениями было множество первых и вторых свиданий, несколько третьих свиданий, за которыми почти ничего не следовало. Когда мне исполнилось тридцать, большая часть моих друзей уже состояли в отношениях или в браке, у некоторых даже были дети. Я была так измучена, что взяла перерыв на пару лет, пока Грир не уговорила меня вернуться в строй. Это привело к знакомству с Аароном, парнем из интернета, и у меня вновь появилось чувство, что «со мной этого может и не произойти», – я крепко обняла его за талию. – А потом я приехала сюда.
Мы продолжали идти, Роан крепко сжимал меня в объятьях. Я думала о своей истории свиданий и вдруг поняла, что никогда на самом деле не верила в то, что встретила любовь всей своей жизни. В глубине души мне казалось, что это сказка, в которой живут другие люди.
У меня перехватило дыхание от мысли, что я ошибалась.
Я нашла его.
Нашла своего единственного.
Счастливо вздохнув, я окинула взглядом море и пляж и подумала о том, как мне повезло: я нашла своего мужчину в прекрасной Англии.
Следя взглядом за легкой рябью на воде, я заметила впереди нас две фигуры.
Что-то в них привлекло мое внимание.
Может быть, то, что высокая мужская фигура нависала над маленькой женской… или то, что в них было что-то знакомое.
Когда мы подошли ближе, девушка театрально взмахнула руками, а парень наклонил голову к ней так близко, что его губы почти коснулись ее.
– Эви, мне нужно сказать…
– Это Виола? – прервала я Роана, прищурившись и глядя на пару. Меня осенило. – И Лукас?
– Что? – Роан резко поднял голову и присмотрелся. Он напрягся. – Да, это они.
– Может, нам стоит остановиться, – я едва успела договорить, как Виола, оторвавшись от Лукаса, направилась в нашу сторону. Лукас смотрел ей вслед, но с такого расстояния нельзя было разглядеть выражение его лица.
Виола, однако, никак на нас не реагировала. Ее лицо было сковано мукой, и внезапно я почувствовала себя глупо из-за того, что подталкивала этих двоих друг к другу. Она остановилась перед нами и без предисловий сказала:
– Я без машины здесь. Подвезете?
– Конечно, – ответил Роан. – Ты в порядке?
– Мы можем об этом не говорить? Никогда.
Мы мрачно кивнули и развернулись, чтобы пойти назад тем же путем, каким пришли. Мы шли молча, атмосфера была натянутой, и она оставалась такой, пока мы не припарковались у книжного магазина и не увидели, что Виола направилась к пабу.
Я сокрушенно повернулась к Роану:
– Может быть, я все испортила.
Он покачал головой:
– Как ты и сказала, ты всего лишь посеяла зерно, не более. Оно бы не проросло, если бы ты не была права насчет того, как они друг к другу относятся. Очевидно, между ними что-то происходит. Мы должны позволить им самим во всем разобраться.
Той ночью, лежа в постели, я чувствовала беспокойство за Виолу. Тревожилась, что Лукас отверг ее, а ведь это я подтолкнула ее к нему. Часть меня хотела вмешаться, исправить проблему, так как ощущала свою ответственность. Но в конечном счете я последовала совету Роана и решила не лезть в это дело.
Однако это не означало, что я не должна лезть во все остальные дела, давно мучившие деревню.
Глава двадцать первая
На последней неделе июля все еще шел обратный отсчет.
Еще пять недель. Именно столько времени оставалось до моего предстоящего возвращения в Штаты. После того телефонного разговора с Грир мы с Роаном больше не говорили о будущем. Было проще с головой уйти в наши отношения и быть чертовски счастливыми. Несмотря на мои подозрения, что Роан в меня влюблен, я все еще испытывала неуверенность и не была готова принять жизненно важное решение насчет того, чтобы остаться в Англии, пока не буду на сто процентов уверена, что он меня любит.
Говоря про сто процентов, я имела в виду, что он скажет мне, что любит меня.
К тому же я не была уверена, что смогу уехать от Грир и… от своей мамы. Мне было непонятно, что делать с мамой, и мне не нравилось думать об этом, потому что это причиняло мне сильную душевную боль.
В Альнстере стоял пасмурный день, но я уже привыкла к переменчивой погоде и отчасти была этому рада. Лето в Чикаго было жарким и влажным, но капризы британской погоды означали, что можно было передохнуть от теплой погоды в самый неожиданный момент.
Я сидела за прилавком книжного магазина и рабо-тала над рукописью одного из моих клиентов. Как бы мне ни хотелось, чтобы моя внештатная редакторская работа увенчалась успехом, работа в книжном магазине полный день поставила крест на этих планах. У меня был почти такой же график редактирования, что и в Чикаго.
Утром магазин посетило несколько туристов, но в целом день выдался спокойным, и у меня была возможность поработать. Тем не менее, когда Мэгги Фостер зашла в магазин, я поняла, что мое внимание вскоре переключится на кое-что другое. Мне несколько недель хотелось поговорить с Мэгги о ее дочери, но я просто не знала, как можно совать нос в такой личный вопрос.
Может быть, моему носу нечего там было делать.
Вообще.
– Мэгги, – я нажала кнопку «Сохранить» и закрыла ноутбук, – чем могу помочь?
Она с улыбкой подошла к прилавку. Мэгги была невысокого роста, поэтому я решила, что Энни пошла ростом в отца. У Мэгги были такие же очаровательные «зеленые, голубые или серые» глаза, как у Энни, хотя они и были немного тусклыми от намека на непроходящую печаль.
– Добрый день, Эви. Хочу заказать книгу, если можно. Мой любимый автор выпускает всего одну книгу в год, и я всегда заказываю ее у Пенни.
– Конечно, – я повернулась к рабочему ноутбуку и открыла базу данных. – Как называется книга и кто автор?
Она назвала, я нашла книгу и оформила заказ.
– Можно оплатить, когда она придет?
– Да, – я оторвала взгляд от экрана. – Не слышала о таком авторе. Какие книги она пишет?
Мэгги улыбнулась:
– Детективы. Она вроде современной Агаты Кристи.
– Здорово. Вы любите читать?
– В галерее иногда очень тихо, так что бывает приятно посидеть за прилавком с книгой, – она обвела рукой зал. – У тебя большой выбор.
– Да. Для меня это что-то вроде сбывшейся мечты.