Пит тоже на всю жизнь запомнит свой мальчишник. В выходные перед свадьбой он был пристегнут наручниками к мосту Клифтон, одетым в кружевное белье, с привязанным к талии фаллоимитатором. Его спасла приехавшая пожарная бригада.
В обоих случаях идея принадлежала Майклу.
Шатаясь, они подняли и поднесли гроб к могиле. И захихикали, услышав приглушенный крик «Ой!» изнутри.
Потом раздался стук.
Майкл бил кулаком по крышке и орал:
— Эй! Хватит!
Пит, в кармане которого лежала рация, достал ее и включил.
— Проверка связи.
Внутри гроба голос Пита звучал оглушительно.
— Проверка связи! Проверка связи!
— Шутки закончены!
— Расслабься, Майкл, — сказал Пит. — И получай удовольствие.
— Придурки! Выпустите меня! Я хочу писать!
Пит выключил рацию и сунул ее в карман куртки.
— Ну и как дальше?
— Поднимаем на ремнях, — ответил Марк. — Каждый со своего края.
Пит достал рацию, включил и произнес:
— Майкл, мы опускаем!
Затем сразу выключил и убрал.
Все пятеро радостно загоготали. Потом каждый взялся за ремень.
— Раз… два… три! — командовал Роббо.
— Черт, тяжелый, сволочь! — не сдержался Люк.
Медленно, неуверенно, рывками гроб стал опускаться в яму. Когда он коснулся дна, друзья его почти не видели из-за темноты.
Пит включил фонарь. Теперь они разглядели гладкую поверхность крышки, представили, каково под ней Майклу, и рассмеялись.
Роббо взял рацию.
— Здорово, Майкл, как тебе журнальчик? Если будет скучно, можешь поднять крышку своим членом!
— Ладно, парни, шутки закончились, выпустите меня!
— Мы сейчас едем в ночной клуб, жаль, но без тебя! — Роббо отключил рацию, прежде чем Майкл ответил. Взяв лопату, он подцепил землю и бросил вниз. Друзья одобрительно загоготали, когда комья ударились о крышку гроба. Пит тоже взял лопату и стал помогать.
Несколько минут они старательно работали, и вскоре лишь несколько небольших участков блестящей крышки не были покрыты землей. Потом не осталось и их. Друзья продолжили кидать землю, подбадривая себя выпивкой, и вскоре над гробом был слой в несколько дюймов.
— Эй! — крикнул им Люк. — Эй! Прекратите! Чем больше накидаете, тем больше нам через два часа разгребать.
— Но это же могила! — настаивал Роббо. — Гроб должен быть закрыт землей!
Люк вырвал у него из рук лопату.
— Хватит! — спокойно произнес он. — Я хочу вечером пить, а не могилу раскапывать, ясно?
Роббо кивнул, он никогда не желал расстроить кого-то из компании. Вспотевший Пит отбросил лопату.
— Не думаю, что когда-то захочу избрать для себя эту профессию, — сказал он.
Они водрузили сверху лист железа и несколько минут постояли в тишине. Капли дождя забарабанили по металлу.
— Все, — заключил Пит. — Уезжаем отсюда.
Люк сунул руки в карманы куртки.
— Вы уверены?
— Мы ведь договорились, что накажем его, — возмутился Роббо.
— А вдруг его вырвет, например, и он захлебнется?
— Он не такой пьяный, все будет в порядке, — сказал Джош. — Уходим.
Он прошел к машине, сел сзади, и Люк захлопнул за ним дверь.
Пит, Люк и Роббо заняли места впереди. Они проехали полмили, свернули направо и оказались на трассе.
Через пару миль Марк включил рацию.
— Как дела, Майкл?
— Ребята, послушайте, эта шутка мне совсем не нравится.
— Правда? А нам очень нравится!
Рацию взял Люк.
— Это месть, Майкл, просто месть!
Все пятеро громко загоготали. Теперь была очередь Джоша.
— Эй, Майкл, мы едем в тот клуб, где самые красивые девушки полуголыми кружатся у шеста. Ты будешь в бешенстве, что пропустил такое!
Майкл уже говорил тише:
— Можно сейчас все закончить? Пожалуйста.
Через лобовое стекло Роббо с трудом разглядел, что впереди ведутся дорожные работы. Зажегся зеленый свет, и он прибавил скорость.
Люк кричал через плечо Джоша:
— Майкл, расслабься, мы вернемся через пару часов!
— Как через пару часов?
Светофор показывал красный, но у них не было времени затормозить. Роббо нажал на газ, чтобы проскочить.
— Дай мне, — сказал он и потянулся к рации, стараясь одновременно удержать руль. Не отрывая глаз от приборной панели, он заговорил: — Эй, Майкл…
— РОББО! — закричал во весь голос Люк. К ним приближались яркие фары машины. Они буквально ослепляли. Затем раздался гудок. Оглушающий. Грозный. Похожий на рев. — РОБББББООО! — завизжал Люк.
Роббо в панике вдавил тормоз и выронил рацию. Он отчаянно крутил руль, не понимая, куда поворачивать, — справа плотной стеной стояли деревья, слева прямо на него двигался экскаватор, светя мощными фарами в лобовое стекло и ослепляя. Машина неумолимо приближалась из пелены дождя, огромная, словно локомотив поезда.
Майкл услышал из рации пронзительный крик, оглушающее лязганье и скрежет, будто космических размеров мусорные баки врезались друг в друга. Затем стало тихо. Очень тихо.
— Эй! — кричал он в панике. — Эй! Эй, ребята! Парни! Вы в порядке?
Тишина.
— ПАРНИ!
И опять тишина. Он не отрывал глаз от высвеченного фонарем круга на подкладке и дышал все чаще и чаще. Ему очень хотелось писать, кроме того, он действительно страдал клаустрофобией.
Черт, где же он находится? И куда пропали ребята?
Марк, Джош, Люк, Пит и Роббо? Что с ними произошло и как это отразится на нем?
Наверное, стоят вокруг него и хохочут. Или они все же уехали в клуб?
Алкогольный дурман вернулся и немного ослабил страх. Мысли в голове стали свинцовыми и путаными. Веки опустились, и он почти заснул. Открыв глаза, он ощутил, что крышка гроба покачивается, словно парит в воздухе. Подступившая тошнота усилилась, его подбросило вверх и качнуло в сторону. Вверх. Вниз. Майкл закрыл глаза, теперь отчетливо ощущая, что гроб будто плывет на волнах. Теперь ему совсем не хотелось писать. И тошнота отступила.
Было ощущение, что он лежит на большой кровати, которая плавно покачивается, словно колыбель.
Майкл закрыл глаза и провалился в сон.
Он проснулся в кромешной темноте с сухостью во рту, попытался сесть и ударился головой обо что-то твердое. Растерянный и удивленный, он опять лег. Он в постели с Эшли? Он попытался повернуться и дотронуться до нее, но рука сразу уперлась во что-то мягкое. Подняв ее, он ощутил прямо над головой преграду.
Майкл попытался сдвинуться влево, но и там была стена. При этом сильно пахло свежим деревом.
Черт, где же он?
Казалось, он еще спит и видит кошмар. Он опять поднял руку и ощупал все вокруг себя. Медленно воспоминания возвращались. Бар, потом еще один. Потом его везли. Потом положили в гроб. Не может ведь он до сих пор быть в нем?
Надавив рукой на крышку, он понял, что сдвинуть ее невозможно. Черт. Вот черт. Его охватила паника.
— Эй! — заорал он изо всех сил. — Эй!
Голос был слабым.
— Эй!
Он лежал, дрожа от страха, облизывая сухие губы, туман в голове мешал думать.
— Эй, парни, хватит! Слышите? Вытащите меня!
В ответ ни звука. Гробовая тишина.
Ужас леденящей дрожью пробежал по телу. А что, если случилось что-то плохое?
— У меня клаустрофобия, вы слышите? Вытащите меня НЕМЕДЛЕННО!
Он принялся изо всех сил колотить по крышке, выгибался, толкал, но все без пользы.
— ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!
Воспоминания о событиях прошедшего дня возвращались кусками. Они ехали в минивэне. Друзья странно переглядывались. Он кричал все громче и бил кулаками по крышке до тех пор, пока пальцы не стали болеть. Внезапно он замер, вспомнив.
Несколько лет назад он читал статью в газете о гробах. В частности, о том, надолго ли хватает воздуха, — если дышать спокойно, часа на три-четыре. Однако время может сократиться до часа, если человек нервничает и дыхание учащается.
Майкл постарался расслабиться. Мысли приходили одна за другой. Фонарь. Рация.
Он положил руку на живот и нащупал что-то твердое и длинное. Повертев, он нашел кнопку и включил. Луч был тусклым, прерывистым. Вспыхнув ярче, он погас. Черт, батарейки сели.
Майкл нашел рацию и нажал кнопку. Зеленая лампочка горела слабо, но достаточно для того, чтобы осветить небольшое пространство вокруг.
Он нажал кнопку и произнес:
— Пит, Джош, Роббо, Люк, Марк! Хватит! Мне страшно, вытащите меня.
Он услышал сигнал «бип-бип-бип» и увидел надпись: «Батарея разряжена».
— Чертовы придурки, вы не могли нормально зарядить эту штуку? Эй! Эй!
В ответ он слышал лишь тишину.
Он попытался опять, но без результата.
Рация просигналила «бип-бип-бип», и дисплей погас.
— Бог мой, только не это!
Он снова и снова нажимал на кнопку. Ничего. Рация не ожила.
Он вспомнил о телефоне. Медленно, с трудом просунув руку между телом и белым атласом, он вытянул из кармана аппарат. Потом уронил. Нашел снова и поднес к лицу. Вспыхнувший дисплей почти ослепил его.
Три минут второго.
Пятница.
Завтра его свадьба.
Сети не было.
Майкл поежился от страха и постарался вспомнить, в котором часу они ехали в минивэне. Кажется, около девяти вечера. Четыре часа назад?
И ребята не вернулись. Они же сказали, что приедут через два часа. Он вспомнил крики, доносящиеся из рации. Скрежет. Что же могло случиться?
Дышать становилось тяжелее. Интересно, сколько осталось воздуха?
Он нажал кнопку на рации, только чтобы еще раз удостовериться, что она умерла.
— Парни! Шутки закончились. — Теперь ему приходилось делать более глубокий вдох, чтобы легкие наполнились воздухом. — Парни! — в отчаянии закричал он. — Хватит шутить!
Тишина.
Он с трудом вздохнул и подумал об Эшли. Его милой Эшли.
Веки стали тяжелыми, внезапно навалилась дремота. При этом он чувствовал себя спокойно. Головная боль прошла. Впадая в забытье, он прошептал:
— Эшли, милая… Если я завтра не приду на свадьбу, ты никогда не поверишь почему, правда?
Полиция так и не нашла Майкла Гаррисона. Все его друзья погибли м