— Да, и были за это сосланы в Подмосковье! — огрызнулась высокая женщина. — И одна из них до сих пор там живет! Хотя они пьяных курсантов пугали, которые потом бы и не вспомнили, что привидение видели! А ваш подчиненный показывался музейным смотрительницам!
— Но я вовсе не хотел никого пугать! — видя, что Всеволод опять сник и на его заступничество рассчитывать не стоит, разоблаченный "призрак" попытался защитить себя сам. — Они знали про эту легенду и совсем меня не боялись!
— Зато рассказали о тебе всему городу! — Алоизий замахнулся на молодого человека, но в последний момент взглянул на Всеволода и опустил руку, после чего, сердито плюнув, отошел в сторону.
Собравшиеся у замка зеваки, тем временем, начали тихонько шептаться, споря о том, какой приговор вынесут их пойманному с поличным товарищу. Было ясно, что многие лесные маги знали о выходке Владлена и даже предполагали, что Всеволод и сам о ней догадывался. А потому они надеялись, что он уговорит остальных предводителей общин разрешить ему самому наказать своего подчиненного. Однако если у Всеволода и была такая мысль, другие главные волшебники не оставили ему ни малейшего шанса на ее осуществление.
— Почтенный Богдан, — обратилась Юстиния к подземному магу. — От лица металлической общины я требую для Владлена самого сурового наказания. Двадцать лет ссылки как можно дальше от города.
— А я, напротив, очень рассчитываю на ваше снисхождение, — продолжал вести свою линию Всеволод. — Лет пять-шесть где-нибудь под Петербургом будет вполне достаточно. В конце концов, ничего непоправимого пока не случилось. О нашем существовании никто не узнал.
— Если бы узнали, его надо было бы вообще пожизненно от магии отлучить! — выкрикнул Алоизий.
Слушая их, Владлен то бледнел, то краснел и к концу спора имел настолько несчастный вид, что Богдан, похоже, действительно смягчился. Выслушав все гневные обвинительные речи Юстинии и Алоизия и мягкие, но настойчивые просьбы Всеволода, он знаком призвал своих коллег к тишине:
— Я думаю, — провозгласил он торжественным тоном, что ссылка на семь лет в любую достаточно отдаленную от Санкт-Петербурга деревню будет для этого человека достаточным наказанием.
— С нашими волшебницами вы так не деликатничали! — зашипела на него глава металлической общины.
— Не перебивайте меня, почтенная. При попытке господина Серафимова вернуться в Петербург раньше, чем через семь лет, срок ссылки увеличится еще на три года, — он взглянул в глаза провинившемуся. — Владлен, вы должны будете покинуть город в ближайшие двадцать четыре часа.
Серафимов молча кивнул. Он еще не успел осознать, удалось ли ему отделаться сравнительно легко или же, наоборот, его дела складываются хуже некуда.
— И я бы посоветовал вам отправиться в Алексеевку, — добавил Богдан, чуть-чуть наклонившись к нарушителю и — Юрий мог поклясться, что видел это собственными глазами! — хитро ему подмигивая. — Далековато, конечно, зато там, если не ошибаюсь, бывший "призрак Григория Распутина" наказание отбывает. Вам с ним будет, о чем поговорить.
Алоизий недовольно поморщился — "призрак Распутина", а точнее, волшебник, который в свое время весьма артистично изображал эту историческую личность, принадлежал к его общине. Но оспаривать решение Богдана огненный маг не стал. Остальные главы общин тоже выразили свое согласие, и толпа начала постепенно расходиться. Осужденного Владлена моментально окружили его друзья и знакомые.
Почтенная Фаина в сопровождении нескольких водных волшебников степенно прошествовала к своей "Вольво". В ту сторону, где стоял Златов, она даже не посмотрела, из чего молодой человек сделал вывод, что больше кататься на шефской машине ему сегодня не придется. Впрочем, он на это и не претендовал, поэтому быстро переключился на другую проблему — попытался вспомнить, как удобнее доехать от Инженерного замка до своего дома на Васильевском острове.
— Юра Златов, если не ошибаюсь? — от группы лесных магов, утешавших своего проштрафившегося товарища, неожиданно отделился один из парней. Он уверенно зашагал к Юрию, хотя самому Златову его лицо показалось абсолютно незнакомым. — Мы с тобой в школе вместе учились, в параллельных классах, — ответил лесовик на его невысказанный вопрос. — Я — Симеон Ольховский, не вспоминаешь?
— Очень смутно, — признался Юрий, пожимая ему руку.
— А я тебя сразу узнал, — улыбнулся Симеон. — Ты куда сейчас?
— На метро, куда же еще?
— Ну да, я тоже, — Ольховский обернулся, помахал рукой другим лесовикам, тоже уже начавшим расходиться, и двинулся в сторону Садовой улицы. Златов машинально последовал за ним и даже не заметил, как у них завязалось что-то вроде светской беседы.
— Ты чем теперь занимаешься? — небрежно поинтересовался Симеон.
— Да так, всем понемногу.
— Знаю, бывает. А меня-таки запихнули на Высшие целительские курсы! Предки, понимаешь, сами их заканчивали…
Разговор о разных пустяках, чередующийся с воспоминаниями о школе и анекдотами о главах водной и лесной общин, продолжился и на эскалаторе метро и прервался, только когда выяснилось, что ехать молодым людям надо в разные стороны.
— Ладно, пока! — Ольховский снова протянул Юрию руку. — Кстати, мы завтра устраиваем Владлену проводы в изгнание. Из огненной общины тоже народ будет, и из металлической кто-то вроде бы собирался. Не хочешь присоединиться?
— Завтра? — Юрий на мгновение задумался. Очередное свидание с Лилит должно было состояться только через два дня, но он собирался потратить это время на слежку за подозрительной девушкой-альбиноской.
— Да, в пять вечера собираемся на площади Победы, оттуда едем за город, выбираем какое-нибудь укромное местечко и устраиваем там прощальный пир с шашлыками. Формально мы уже будем не в черте города, но магия там еще действует, так что можно будет неплохо повеселиться. Ну а потом Владлен едет вперед, а мы — обратно.
— А на чем ехать? Я, например, без машины… — спросил Юрий для очистки совести. Предложение Симеона выглядело очень заманчиво, и он уже начал подумывать, что заняться альбиноской можно и с утра.
— Не страшно, я сам не на колесах, подсядем к кому-нибудь! — пообещал Ольховский. — Там народу много будет, и большинство с тачками.
"А и в самом деле, это же всего один вечер! — окончательно сдался Златов. — И так я все майские праздники на Лилит потратил — надо же иногда и отдохнуть!"
— Хорошо, я приеду, — ответил он вслух. — Смотрите, без меня не слиняйте!
Глава VI
Наутро Юрий Златов честно выполнял данное самому себе обещание и вот уже полтора часа околачивался возле точечного дома в Приморском районе, в котором жила странная девушка без ауры и с красными глазами. Он уже начал подозревать, что опять упустил свою "подшефную", когда она, наконец, вышла из подъезда и торопливо сбежала по ступенькам. В руках у нее были две большие и явно тяжелые хозяйственные сумки.
Спустившись с крыльца и пройдя несколько шагов прямо навстречу Златову, девушка внезапно остановилась, поставила сумки на землю и несколько раз энергично сжала и разжала кулаки. Потом снова подхватила свою ношу и, подняв голову, встретилась взглядом с Юрием. Выражение лица у нее было страшно раздраженным и бесконечно усталым.
— Да, — проговорила она безразличным ко всему голосом, — да, я тоже терпеть не могу женщин с авоськами.
Златов молча взял у нее из рук обе сумки — до чего тяжелые, как она вообще их поднимает! — и вопросительно посмотрел в сторону автобусной остановки. Девушка кивнула:
— Спасибо. Если вам не трудно, разумеется. Мне только в маршрутку сесть…
— Сейчас сделаем, — Юрий пошел к остановке. Девушка, не отставая от него ни на шаг, засеменила рядом. Златов поймал себя на мысли, что совершенно не знает, как с ней заговорить. Если бы не острая необходимость, он вообще вряд ли стал бы знакомиться с такой женщиной — слишком уж строгой и неприступной она выглядела. Да он и сейчас все никак не мог ни на что решиться, и некоторое время они стояли на остановке в молчании, изредка порываясь бежать к подъезжающим маршруткам и с раздосадованным видом возвращаясь назад, когда те оказывались полными и пролетали мимо.
— Хватит, — не выдержал, наконец, Юрий и, поставив авоськи на асфальт, шагнул к краю тротуара, вытягивая вперед руку. — Пойдем другим путем…
— Не надо, у меня денег нет, — запротестовала альбиноска, но Златов уже тормознул завернувшие к остановке "Жигули" и распахнул перед ней заднюю дверцу.
— Залезайте, я заплачу, — сказал он, пропуская ее в машину и вместе с сумками забираясь туда вслед за ней. — К Институту скорой помощи, — сообщил он водителю.
— А откуда вы… — с изумлением начала его спутница но, присмотревшись к нему повнимательнее, понимающе хлопнула себя по лбу. — Ну да, это же я там с вами познакомилась!
— Как раз познакомиться мы тогда не успели, — возразил Златов и назвал свое имя.
— Альбина, — представилась девушка.
— Это значит — "белая"? Ну конечно, я так и подумал!
— Да, за именем для меня моему отцу далеко ходить не пришлось, — отозвалась Шорохова и отвернулась к окну. Оставшийся путь до больницы они проехали молча.
— Вас подождать? — предложил Златов девушке, когда она, подхватив свои сумки, собралась вылезать из автомобиля.
— Ой! — она повернулась к нему с виноватым выражением лица, словно только сейчас вспомнив, что ехала не одна и что машину для нее поймал ее спутник. — Простите меня. Вы мне очень помогли, вы даже не представляете, как. Только ждать меня не надо, меня долго не будет. И спасибо вам, спасибо за все…
Казалось, она хотела сказать что-то еще, но в последний момент передумала и почти бегом рванулась к больничному входу.
— Не за что, — буркнул Юрий, изучая ее удаляющийся силуэт при помощи магического зрения. Ауры у альбиноски по-прежнему не было.
В пять вечера Златов, едва не опоздав, приехал на просторную площадь Победы, чтобы поучаствовать в проводах ссыльного Владлена. Симеон сказал правду — попрощаться с провинившимся товарищем собралась целая толпа магической молодежи, среди которой, к удивлению Златова, оказались представители всех пяти петербургских общин. А поскольку точного места встречи никто из ее организаторов выбрать не удосужился, молодые волшебники, пришедшие пораньше, разбрелись по всей площади. Окинув ее магическим зрением, Юрий еще издалека увидел множество разноцветных аур, движущихся вокруг стрелой уходящего в небо обелиска в центре площади. По большей части, это, конечно, были лесные маги — сверкая своими зелеными аурами, они прохаживались вокруг припаркованных у тротуара машин, время от времени нетерпеливо поглядывая на часы и отвечая на звонки мобильных телефонов. Но и магов, принадлежащих к другим стихиям, на площади тоже было немало, причем, в отличие от официальных мероприятий, где каждая община старалась держаться особняком, здесь молодые люди и девушки не уделяли должного внимания условностям. Обладатели разных по цвету аур запросто болтали друг с другом, обменивались последними сплетнями и новостями и со все возрастающим нетерпением поджидали опоздавших, в первую очередь — виновника всего этого сборища.