И лишь когда проблема с жильем была решена, а сама Лилит немного втянулась в новый для нее ритм жизни, она снова начала замечать, что действует на других людей как-то странно. Однокурсницы, с которыми она сидела бок-о-бок на лекциях, начинали зевать и к концу пары едва не засыпали, да и молодые люди, танцевавшие с ней на дискотеке, после танцев тоже казались вымотавшимися. Сама же Лилит обнаружила, что лучше всего она себя чувствует после езды в общественном транспорте в час пик. Прокуролесив полночи на дискотеке или на тайком организованной в общаге вечеринке, утром она с трудом просыпалась к первой паре и до трамвайной остановки добиралась, можно сказать, засыпая на ходу. Но уже через полчаса езды в переполненном вагоне, вся ее усталость бесследно исчезала, и в лицей Лилит вбегала, полная сил и энергии — не в пример ехавшим вместе с ней однокашникам, которых толкучка в трамвае лишь еще сильнее выматывала.
Уловив эту закономерность, юная студентка с любопытством, которое сделало бы честь серьезному ученому, принялась ставить над собой опыты. В течение недели она старалась не прикасаться ни к кому из людей и даже специально пропускала утренние лекции и ездила в лицей в такое время, когда трамваи уже были полупустыми. Результат не заставил себя ждать — уже к концу пятого дня Лилит ощущала себя совершенно "выжатой", а выходные она и вовсе почти целиком проспала. Продолжать эксперимент девушка не рискнула, и в понедельник, еле-еле поднявшись в семь утра и втиснувшись в битком набитый трамвай, она с наслаждением принялась впитывать чужое тепло, чувствуя, как к ней в буквальном смысле слова возвращается жизнь. Вот только к радости от вернувшихся к ней сил примешался страх — получалось, что Лилит физически не в состоянии прожить без других людей, которым, в свою очередь, от соседства с ней будет только хуже. Однако долго переживать, пусть даже по столь серьезному поводу, было не в ее характере. Сообразив, что в ближайшие три года ей все равно придется каждый день ездить по городу, сталкиваясь по дороге со множеством людей, Лилит успокоилась и с тех пор уже намеренно стала подпитываться силой у пассажиров, оказавшихся с ней в одном трамвае или вагоне метро. Правда, теперь она, для очистки совести, стала во время езды протискиваться через весь салон, стараясь взять понемногу энергии у каждого попутчика и ни к кому подолгу не прижиматься. Кавалеров на дискотеке она теперь тоже меняла после каждого медленного танца, а к подругам на всякий случай и вовсе перестала прикасаться.
Так продолжалось еще несколько месяцев, пока она не познакомилась с этим необычным человеком по имени Юрий, который так напугал ее во время их первой встречи, но зато после этого открыл перед ней потрясающий новый мир. Мир, в существование которого она все еще не могла до конца поверить, но в котором, несмотря на это, страстно желала оказаться.
Чуть расфокусировав глаза, Лилит обвела взглядом свою комнату. При беглом осмотре вокруг нее ничего не изменилось: все те же грязновато-зеленые стены, небрежно застеленные кровати и заваленные одеждой и другими вещами тумбочки. Но теперь на этом фоне появились два ярко-светящихся радужных пятна — ауры хомячков, шебуршащихся в маленькой клетке на тумбочке у одной из соседок Лилит. Еще один блестящий золотистый ореол, окружавший блокнот другой ее сокурсницы, тайком от подруг сочинявшей стихи, красовался над ее кроватью. Обнаружив это свечение в первый раз, Лилит, естественно, не утерпела и сунула в блокнот свой любопытный нос. Стишки показались ей довольно посредственными, что, однако же, не мешало им излучать творческую ауру. "И ведь никто здесь, кроме меня, не может всего этого видеть!" — неизвестно в который раз с гордостью подумала Лилит, переводя мечтательный взгляд за окно.
Впрочем, долго упиваться собственной исключительностью ей на этот раз не удалось: в комнату, громко болтая и хихикая, ввалились все три ее соседки.
— О, Лилит, ты уже здесь? — радостно воскликнула яркая красавица Елена, называющая себя Эллой, чья аура, напротив, выглядела на удивление блекло. Две другие студентки, поприветствовав сокурсницу, тут же разбежались по разным углам: вечно уставшая от зубрежки отличница Валя, ореол которой тоже светился очень слабо, бросилась кормить своих хомячков, а тайная "поэтесса" Лидия, чья аура пестрела золотистыми искорками, принялась что-то яростно разыскивать в кипе сложенных на тумбочке учебников.
Спохватившись, Лилит переключилась на обычное зрение и тоже поздоровалась с девушками. Те еще раз кивнули ей и вернулись к начатому разговору. Насколько Лилит поняла, речь у них шла об одной знакомой Эллы, работавшей в какой-то "страшно крутой фирме" и недавно получившей там повышение.
— И вот представьте себе, — вещала Элла, яростно размахивая руками, — как только ее допустили до работы с проектами, как у нее тут же появился ухажер из другой компании… Названия сейчас не помню, но суть в том, что занимается она тем же самым, что и Наташкина. И этот тип таскает ее по ресторанам, грузит всякой романтикой и параллельно выспрашивает про ее гендиректора и вообще про всю ее работу. Ей уже все знакомые, все родственники талдычат, что он просто за ее фирмой шпионит, а она, дурочка, влюбилась по уши, слушать никого не хочет и болтает о чем попало!
— Ее же выгонят! — почти одновременно отозвались Валя и Лидия.
— Само собой выгонят, если узнают, — усмехнулась Элла. — А узнают наверняка — у них там все друг за другом следят и начальству доносят, — прибавила она мстительным тоном.
Лидия с Валей злобно захихикали. Лилит тоже хмыкнула, но уже в следующую секунду напряженно замолчала, почувствовав, что только что рассказанная история что-то безумно ей напоминает… Из задумчивости ее вывела громкая музыка мобильного телефона, как всегда заставившая слегка подпрыгнуть от неожиданности всех трех ее соседок по комнате.
— Сделай ты его потише! — уже неизвестно в который раз зашипела на нее Элла, но Лилит пропустила ее слова мимо ушей — на мобильнике высветился номер Юрия Златова, и она, не желая, чтобы подруги слушали их разговор, поспешно выскочила из комнаты.
— Привет, Юра, — неуверенно заговорила она в трубку, остановившись в коридоре напротив своей двери. — Ты сейчас где?
— В центре, — как всегда лаконично отозвался Златов. — Если хочешь со мной встретиться, я могу подъехать, куда тебе удобно.
— Давай лучше я к тебе, — предложила девушка, но тут в коридор вышли все три ее соседки, сменившие набитые тетрадями рюкзаки на изящные сумочки. Валя, к тому же, держала в руках клетку со своими любимцами-хомячками. — Или стой, подожди секундочку! — Лилит оторвалась от трубки и шагнула к подругам. — Девчонки, вы куда?
— В третьем корпусе день рождения отмечают, — ответила Элла.
— Чей?
— Да черт его знает! Кого-то со второго курса вроде бы. Хочешь — давай с нами, туда всех приглашают.
— Нет, идите без меня, — затрясла головой Лилит и быстро проскользнула обратно в комнату. — Алло, Юра, ты еще слушаешь? Можешь подъехать ко мне в общагу? Запоминай адрес!
Интерес к дням рождения незнакомых людей и прочим вечеринкам, для которых студентам обычно и вовсе не требовалось никакого повода, Лилит в последнее время почти полностью утратила. Это поначалу, вырвавшись из-под неусыпного родительского надзора, она с радостью бежала развлекаться, как только ей представлялась такая возможность. А теперь ее куда больше интересовало магическое обучение, на которое Юрий, наконец, должен был ее отправить. И она, дожидаясь его прихода, принялась торопливо наводить порядок в комнате, заталкивая в тумбочки валяющуюся на них и на кроватях одежду и другие вещи своих подруг — не хватало еще, чтобы Златов увидел, в каком свинарнике она обитает!
Уже перед самым его приходом Микаэлян сообразила, что в женский корпус общежития молодого человека вообще-то могут и не пустить. Нужно было или наплести вахтерше что-нибудь про внезапно приехавшего родственника, или просто выйти на улицу и ждать Юрия у входа. Но вахтерша почти наверняка ей не поверит, а беседовать со Златовым на улице Лилит не хотелось — разговор с ним обещал быть серьезным и напряженным, и ей казалось, что на "своей территории" она будет чувствовать себя увереннее. Некоторое время она раздумывала, как же ей лучше поступить, но принять решение так и не успела: в дверь неожиданно постучали, и ее необычный гость заглянул в комнату.
— Как же ты вошел? — изумилась Лилит. — Как тебя пропустили?
— Ну, это несложно, — пожал плечами Златов, незаметно оглядывая комнату.
— А, ну да! — догадалась девушка. — Ты какие-нибудь свои колдовские штучки применил?
— Да нет, просто дал вашей вахтерше взятку.
— А-а, — разочарованно протянула Лилит, но затем, вспомнив, для чего она вообще пригласила к себе Юрия, поспешно сменила тему. — Слушай, ты в прошлый раз обещал, что дашь мне адрес огненных.
На лице Златова отразилось легкое раздражение — и чего эта пигалица опять торопится?
— Дам, разумеется, — кивнул он. — Я и сам как раз собирался… Просто хотел получше тебя к этому подготовить.
— Меня не надо подготавливать, — резко ответила Лилит. — Ты мне лучше расскажи кое-что другое…
— Что именно?
— Чем ты все-таки занимаешься? Какая у тебя специальность или как там это у вас называется?
— Зачем тебе? — голос Юрия звучал по-прежнему спокойно и безразлично, но взгляд его светло-серых глаз стал слегка настороженным.
— Разве я не имею права это узнать? — Лилит тоже говорила спокойным тоном, но было ясно, что еще немного и она рассердится по-настоящему. — Ты все время говорил, что мы с тобой друзья. Почему же ты все от меня скрываешь? Я-то тебе все про себя рассказала!
— Э-э-э, видишь ли, Лилит… — как всегда глубокомысленно начал Златов, но внезапно почувствовал, что больше этот номер у него не пройдет.
— Просто ответь, зачем ты тратишь время на меня и на других начинающих волшебниц! — требовательным тоном перебила его Лилит. Юрий понял, что ему тоже надо переходить в наступление: