— Но завтра-то выходной! Аля, неужели тебе так трудно один раз ради меня сходить на праздник?
Шорохова закатила глаза:
— Хорошо, если уж ты так настаиваешь, схожу. И еще фотографий наделаю и заставлю тебя каждую посмотреть и прокомментировать!
— Вот и молодец, можешь ведь, когда захочешь, — ворчливо отозвался Григорий, но в уголках его глаз неожиданно заблестели едва заметные слезы. — Пожалуйста, сделай так. И вообще, отдохни там как следует.
— Я постараюсь, — пообещала ему девушка.
Писк мобильника вывел Юрия из задумчивости, когда он уже подъезжал к Васильевскому острову. На экранчике мигал номер Альбины.
Глава XII
"Кто бы мог подумать, что в Питере живет столько народу?" — в этот вечер 27 мая 2003 года в городе, наверное, не было человека, которому не приходила бы в голову такая мысль. Даже если учесть, что немалую часть собравшихся на улицах людей составляли приехавшие на юбилей Петербурга туристы, общее их количество все равно поражало воображение. Плотная толпа зрителей заполнила всю набережную Невы напротив Петропавловской крепости. Все они надеялись посмотреть долгожданное лазерное шоу, однако шанс увидеть это необычное зрелище был лишь у тех зрителей, кому удалось пробиться вплотную к гранитному парапету. Задние ряды оказались в гораздо более худшем положении, но при этом не теряли надежды его изменить: люди постарше аккуратно протискивались поближе к Неве, подростки, подсаживая друг друга, забирались на растущие вдоль набережной деревья, а совсем маленькие дети удобно устроились на шеях у своих пап. Их примеру последовали и некоторые предприимчивые девушки, взобравшиеся на плечи к собственным молодым людям.
Одних только Юрия с Альбиной приближающееся шоу, казалось, не интересовало вовсе. Крепко вцепившись друг в друга, чтобы не потеряться в толпе, они медленно продвигались вдоль набережной по тротуару, где давка была не такой сильной, и даже не пытались найти для себя удобный "наблюдательный пункт". Все их внимание в тот момент было сосредоточенно на окружающих людях. Юрий глазами указывал своей спутнице то на нескольких девушек, не побоявшихся вскочить на парапет, держа за руки своих оставленных на земле кавалеров, то на солидного вида дамочку лет сорока, весьма успешно взбирающуюся на одну из толстых нижних веток увешанного мальчишками дерева. Взгляд Альбины переходил с одной зрительницы на другую, на ее лице каждый раз застывало сосредоточенное выражение, но, в конце концов, она поворачивалась к Златову со слегка виноватой улыбкой и молча качала головой.
— Что, и у того мужика ничего не видишь? — вздохнул Юрий после очередного неудачного "эксперимента", когда его спутница несколько минут буравила взглядом мужчину средних лет, скромно стоящего в стороне от основной давки. — Это волшебник из подземной общины, у него аура такая яркая, желтая…
— Извини, Юрий, — беспомощно развела руками Шорохова.
— Что же мне с тобой делать? — в отчаянии простонал молодой человек, и внезапно его осенило. — Вот что — идем в Эрмитаж. Там всю ночь сегодня свободный вход для всех посетителей.
— И ты думаешь, там у меня получится лучше, чем здесь?
— Очень даже может быть. Там не только восторженные люди будут шастать, там еще и каждая вещь, каждая стена имеют свою ауру. А еще там может объявиться один маг-хулиган, изображающий призрака. Его ты точно увидишь!
— Ну, если ты думаешь, что это сработает…
— Давай попробуем, — умоляюще взглянул ей в глаза молодой человек. — Если в Эрмитаже ничего не получится, значит, ты просто еще недостаточно восстановилась. Тогда мы подождем еще несколько дней — ты же очень быстро силу набираешь! Ведь ты согласишься подождать, а потом еще раз попробовать, правда?
Девушка на мгновение задумалась. Весь день, с той самой минуты, когда она решила пойти с Юрием на праздничное гуляние, чтобы "посмотреть на людей магическим зрением", ее не покидало чувство, что выглядит она самым глупейшим образом. То, что встреченные ею люди не знали о ее попытках увидеть их ауры, значения не имело — Шорохова выглядела глупо в своих собственных глазах, и этого ей было более, чем достаточно.
— Я попробую, — выговорила она, наконец, и Юрий, не удержавшись, расплылся в радостной улыбке. — И сейчас, и через несколько дней, если сегодня у меня ничего не выйдет. Идем в Эрмитаж!
В облаке белого дыма над Петропавловской крепостью заплясали ярко-зеленые, как ауры лесных магов, лучи, складывающиеся в самые разные, но неизменно потрясающе-красивые узоры. Вот только Златову было сейчас не до них, да и Альбина лишь мельком взглянула на заворожившее всех остальных зрелище, на секунду приподнявшись на цыпочки.
— Я отцу обещала про это рассказать, — объяснила она своему спутнику и поспешила по набережной вслед за ним.
Дворцовая площадь тоже была полна народа, а перед входом в Зимний дворец выстроилась длинная очередь, загибающаяся спиралью вокруг Александровской колонны. Однако к этому препятствию Юрий был готов: он уверенно увлек Альбину в узкий переулок за площадью и распахнул перед ней неприметную дверцу для сотрудников музея, много лет назад бывшую входом для императорских фрейлин.
— Увидишь кого-нибудь из смотрительниц — поздоровайся с таким видом, будто мы имеем полное право здесь находиться, — шепнул Златов девушке, когда они поднялись на верхний этаж. Та рассеянно кивнула, оглядываясь по сторонам:
— Раньше я всегда попадала сюда через парадный вход.
— Ты здесь часто бывала?
— Я окончила художественную школу, для меня музеи — это как дом родной, — улыбнулась Альбина. — В них даже освещение всегда особенное, ты обращал внимание? Теплое такое, золотистое…
Юрий Златов даже подпрыгнул от неожиданности:
— Так ты все-таки это видишь? И раньше видела? Какого же лешего я с тобой столько мучался?!
И снова Шорохова посмотрела на него с полным непониманием в глазах:
— А разве другие этого не видят?
Юрий в ответ только едва слышно застонал. Его спутница медленно огляделась вокруг, стараясь уловить источник золотистого света.
— Не пытайся сосредоточиться — наоборот, попробуй расслабить глаза, — шепотом посоветовал ей Златов. — Ты уже почти у цели!
— Кажется, получилось, — также тихо выдохнула Альбина через минуту и начала с удивлением, словно видя их впервые, разглядывать висевшие на их пути картины. Ее "наставник" прикрыл глаза и чуть наигранным жестом прижал руку к груди. Однако уже в следующий момент он с трудом удержался, чтобы не схватиться за сердце по-настоящему — в конце галереи показалась хрупкая девичья фигурка Лилит, окруженная необычайно яркой аурой кровавого цвета. И направлялась она прямо навстречу ему с Альбиной.
— Юрий, скажи, — осторожно спросила Шорохова, — такие ореолы есть только у старинных картин или..?
— Они есть у любых творческих произведений, даже у детских рисунков, — быстро ответил Златов и, взяв Альбину под руку, попытался развернуть ее в сторону одного из залов. — И у твоих картин они тоже должны быть.
— Приду домой — обязательно посмотрю, — Альбина машинально сделала шаг вслед за Юрием, но внезапно остановилась. — Слушай, а почему вот здесь потолок меньше светится? Его что, нетворческие люди делали?
Златов посмотрел вверх: над ними было одно из тех мест, которые, как он предполагал, создавал кто-то из подземных магов.
— Замечательно, что ты это заметила, — похвалил он свою "ученицу". — В этом месте потолок строили или, может быть, ремонтировали волшебники. Те, чья стихия — земля. У всех их творений ауры желтого цвета, но не такие яркие, как у произведений искусства.
— Да-да, точно — совершенно разные оттенки! Слушай, а вон там сияние вообще как будто пропадает, — Альбина указала рукой на другой участок потолка. — Это так и должно быть?
Место, о котором она спрашивала, тоже излучало янтарно-желтый свет, но он и в самом деле был совсем слабым, полупрозрачным. Такой же слабой сейчас была аура самой Альбины. А еще Юрию в этот момент почему-то вспомнился ореол превращенного в ложечку карандаша, который он во время своего первого визита к почтенной Фаине видел у нее на столе.
— Нет, по идее, совсем не должно… — пробормотал Златов, но додумать, что бы все это значило, ему не удалось — как раз в этот момент на него вихрем налетела негодующая Лилит:
— Вот ты, значит, где?! Со мной не получилось, так теперь другой идиотке мозги компостируешь?
"Сейчас она здесь что-нибудь подожжет, — обреченно подумал Златов. — Что ж, это будет чудная демонстрация магии для Альбины — уж тогда-то она точно в нее поверит!"
Но начинающая огненная чародейка, похоже, уже наученная горьким опытом, поджигать ничего не спешила, хотя и смотрела на Юрия с нескрываемой яростью. Альбина, посчитав, что ее спутнику случайно встретилась бывшая ревнивая пассия, отступила на шаг и невольно залюбовалась окружающим эту девушку алым пылающим ореолом. Лилит тоже смерила ее быстрым взглядом, с легким удивлением остановилась на ее красных глазах и белоснежных коротких волосах, после чего снова повернулась к Юрию:
— Сам ей скажешь, для чего она тебе нужна, или мне это сделать?
— Лилит, мы в музее, — строго напомнил ей Златов. — Если ты будешь скандалить, нас всех отсюда выгонят. Как ты вообще сюда попала — там же очередь?
— Забыл, на кого я учусь? — с торжествующим видом отозвалась Лилит. — Нам еще зимой пропуска в эрмитажный студенческий клуб оформили. И никто нас отсюда не выгонит, все смотрители сейчас внизу.
— Все равно, — Юрий шагнул к огненной волшебнице, протягивая ей руку. — Если хочешь поговорить, пошли на улицу.
— Мне уйти? — неуверенно предложила ему Альбина.
— Нет, подружка, оставайся, — тут же метнулась к ней Лилит, — я тебе сейчас расскажу, для чего этот недоделанный маг с тобой возится! Ему надо…
— Лилит, заткнись! — рыкнул на нее Юрий и, заметив появившуюся в конце галереи группу людей, решительно схватил обеих девушек за руки и потащил их обратно, к служебной лестнице. К его крайнему изумлению, Лилит, не сопротивляясь, зашагала рядом с ним, а вот Альбина неожиданно остановилась, как вкопанная. Обернувшись, Златов увидел, что она продолжает внимательно изучать потолок, который, судя по всему, интересовал ее сейчас немного больше, чем причины ее странного знакомства с Юрием. И, пожалуй, в этом она была права, потому что ауры заколдованных частей эрмитажной крыши таяли на глазах в буквальном смысле этого слова, становясь все более прозрачными. И означать это мо