тветить на такой вопрос, и вообще сам решит, надо ли отвечать на него в принципе или лучше послать этих непонятно чего желающих людей куда подальше. Но Медведков, всегда старавшийся взять инициативу в свои руки, теперь почему-то молчал, избегая смотреть и на Левцова, и на незнакомцев. Пришлось выкручиваться самостоятельно.
— Ну, у нас, например, покупатели странные бывают, — еще более нагло сообщил Леня альбиноске, с вызовом глядя в ее алые глаза. — Подходят ни с того, ни с сего, вопросы дурацкие задают…
Девушка с мелированными прядями хихикнула и уважительно кивнула Левцову, и мальчик почувствовал мгновенную радость от того, что его нахальство не только не обидело этих необычных прохожих, но даже наоборот, понравилось им. Но и эта радость тоже показалась ему подозрительной, и Леонид на всякий случай тряхнул головой, отгоняя наваждение.
— А бывало с вами так, что вам не было холодно в сильный мороз? — спросил у него купивший газеты мужчина. — Вот как сейчас, к примеру.
Леонид пожал плечами. Он и правда не особенно мерз, но и холод в этот вечер был не особенно сильный. Однако от его внимания не укрылось, как стоявший рядом Миша сперва изумленно вскинул голову, а потом вновь сделал вид, что не понимает, о чем идет речь.
— Нам не холодно, потому что мы подолгу на месте не стоим, а прыгаем, чтоб согреться, — соврал Леня. — И вообще, никаких странных происшествий у нас не было. И вообще, нам уже пора домой, извините!
В подтверждение своих слов подросток нагнулся к своему рюкзаку, из которого торчала заметно "похудевшая" за день пачка газет, и принялся запихивать эту пачку поглубже внутрь, одновременно застегивая другой рукой молнию рюкзака. Михаил, кинув на друга полный благодарности взгляд, начал делать то же самое. Но таинственный незнакомец, бродивший по улицам в сопровождении двух девушек, ничуть не смутился и, пока ребята упаковывали свой товар, успел сначала достать из кошелька черную с ярко-синей блестящей надписью визитку, а потом, что-то недовольно пробормотав, засунуть ее обратно и вытащить вместо нее небольшой кусочек чистой бумаги и короткий остро отточенный черный карандаш с резинкой на конце.
— Вот что, парни, — сказал он, быстро набросав на бумажке несколько цифр. — Если вы все-таки встретитесь с чем-то необычным… или с какими-нибудь странными людьми… Хм, скажем так, с еще более странными, чем мы — срочно позвоните мне вот по этому телефону. И если у вас вообще возникнут какие-нибудь проблемы — тоже звоните. Мы вам поможем. А вот другие взрослые — вряд ли.
Михаил поднял на мужчину глаза, помедлил пару секунд и осторожно взял из его рук клочок бумаги с телефоном. Мужчина удовлетворенно кивнул и, кратко попрощавшись, развернулся и ушел, увлекая за собой обеих спутниц. Леонид вопросительно посмотрел на Мишу, но тот, еще немного повертев бумажку в руках, с решительным видом сунул ее в сумку с газетами.
— Кто это такие? — не выдержал, наконец, Левцов.
— Не знаю, — честно глядя ему в глаза, ответил Миша.
— Наверное, какие-нибудь новые придурки из комитета по детям или как он там называется? — предположил Леонид. — Или сектанты. Как ты думаешь? Но ведь мы не будем им звонить, зачем нам это, мы и сами, если кто пристанет, нормально справимся…
— Это не сектанты, — покачал головой Михаил. — И не специалисты по детям. Но звонить им нам действительно незачем.
Глава IV
Отойдя от супермаркета, возле которого торговали мальчики, на более-менее приличное расстояние, трое друзей переглянулись.
— И что теперь? — нетерпеливо спросила Лилит. — Что мы со всем этим будем делать?
— Меня больше волнует, кому мы об этом будем сообщать, — задумчиво пробормотала Альбина.
— А может, мы где-нибудь в другом месте это обсудим? — прищурился Юрий. — Где нас точно никто не подслушает…
— Это можно, — Альбина огляделась по сторонам и, взяв своих приятелей за руки, направилась вместе с ними в темный проход между домами, подальше от многочисленных спешащих по вечерней улице людей.
— И куда мы сейчас..? — начала было спрашивать Микаэлян, но вокруг нее уже сгустился непроницаемый черный туман, в котором ничего невозможно было разглядеть, но который, впрочем, почти сразу же рассеялся, открыв ей и ее товарищам заваленную снегом узкую дорогу и растущие вокруг заиндевелые деревья.
В первый момент Златову показалось, что они в лесу, но вдалеке за деревьями виднелись светящиеся уличные фонари, а при более внимательном изучении местности, по обоим краям дорожки обнаружились высокие светлые ящики, чем-то напоминающие поставленные торчком гробы.
— Это что же, Летний сад, что ли? — усмехнулся он, поймав себя на мысли, что он, кажется, ни разу не был в этом месте зимой.
— Ага, — кивнула Альбина. — Пошли сядем, тут где-то скамейки должны быть…
Они добрались до ближайшей скамейки, очистили ее от снега и расположились на ней со всеми удобствами: Юрий сел на сиденье, Лилит — на спинку, а Альбина осталась стоять за скамьей, облокотившись на нее спиной. Стало еще холоднее, и огненная волшебница предложила было согреть своих друзей, однако ее инициатива была дружно ими отвергнута: Златов и Шорохова в один голос заявили, что лучше замерзнуть, чем сгореть, и Лилит обиженно надулась. Однако уже в следующий момент шутки закончились. Всем троим было ясно, что от напряженного разговора никуда не уйти.
— Ладно, девушки, — заговорил первым Юрий. — Мы с вами столкнулись с каким-то слишком уж необычным явлением. Оба мальчишки — явно волшебники, причем они уже пользуются своим даром. И при этом совершенно непонятно, из какой стихии они черпают энергию. А в аурах у них присутствуют энергии всех пяти стихий…
— А по-моему, все просто! — перебила его Лилит. — То есть, не все, конечно, но их ауры можно объяснить. Короче, один из них — огненный маг, он их обоих согревал, а второй — водный, он заколдовывал газеты, чтобы они от воды не портились. Но при этом их еще и как-то заколдовали подземный, металлический и лесной маги. Так что странного здесь только то, что у них слишком рано проснулись волшебные способности, но, я думаю, как раз этого и добивались те маги, кто на них воздействовал. А значит, нам надо просто узнать, кто эти маги и…
— Подожди, не тарахти, — остановил девушку Юрий. — Если бы все было так, как ты говоришь, у одного мальчишки была бы красная аура с тонкими полосками всех остальных цветов, а у второго — такая же черная. А у них все пять цветов равноправны, их одинаковое количество!
— Значит, они вообще не были волшебниками, а над ними поставили эксперимент пять магов из каждой общины! — предположила Лилит.
— Тогда почему от их собственных аур, радужных, вообще ни следа не осталось? — возразила Альбина.
— Потому и не осталось, что пять разных магов их полностью забили!
— Лилит, — укоризненно покачала головой металлическая волшебница. — Ты сколько времени магическую теорию изучаешь?
— При чем тут теория — в позапрошлом году Сергеев и его прислужники людей пачками с ума сводили и ничего! Видимо, он тоже плохо теорию изучал!
— Так, девочки, не спорьте! — повысил голос Юрий. — Как бы там ни было, а без помощи опытных старых волшебников нам тут ничего не понять.
Обе чародейки с удивлением повернулись к Златову.
— Ты что же? — заговорили они в один голос. — Предлагаешь все рассказать руководителям общин?
— Именно так, — кивнул Юрий. — Пусть они сами разбираются, что это значит. Только разбираются все впятером, так что лесную и подземную общины нам тоже придется как-то известить.
Девушки переглянулись и снова начали спорить, наседая на Златова с двух сторон:
— Юрий, а ты не боишься, что главы общин захотят как следует изучить этот феномен…
— …и упрячут детей в психушку, как "несущих добро"!
— Может быть, стоит сначала все рассказать ребятам…
— …А старикам вообще ничего не говорить, пусть не лезут в чужие дела!
— Да что ты говоришь, Лилит?! — вспыхнул Юрий, вскакивая со скамейки. — Ваши-то огненные старики уже знают про одного такого ребенка! Хочешь, чтобы у твоей общины было преимущество?
— А почему бы мне этого не хотеть? Ты-то хочешь, чтобы все преимущества были только у вас!!! Вот и я ищу выгоду для моей общины!
— Да вы что, с ума оба сошли?! — возмутилась Шорохова. — Какие еще преимущества, какая выгода? Мы же о необычных детях говорим!
— Все необычное может принести пользу, — чуть успокоившись, возразил ей Златов. — Или, наоборот, вред. Вот я и не хочу, чтобы огненные маги использовали девочку для своей пользы или чтобы пакостить нам.
— И что ты предлагаешь?
— Рассказать обо всех необычных детях всем общинам, чтобы ни одна из них не смогла ими воспользоваться.
— Тогда они будут пользоваться детьми все вместе! — снова закричала Микаэлян. — Нельзя никому ничего рассказывать, а нашу девочку надо попытаться как-нибудь выкрасть и спрятать!
— Интересно, как ты собираешься это делать? — усмехнулся Юрий. — Тебе часто приходилось грабить начальника службы безопасности? Тем более, что девчонка, может, и сама не захочет от них с Кариной уходить.
— Это еще почему?!
— А ты бы ушла от тех, кто впервые рассказал тебе, что ты — волшебница?
— Нет, я того, кто мне это рассказал, один раз сжечь попыталась!!!
— Юра, Лилит! Да перестаньте же! — Альбина металась между друзьями, не зная, как их урезонить. — Мы же всегда были заодно! Что на вас теперь нашло, как вы вообще можете делить живых подростков?!
— А ты не лезь в наши дела!!! — почти одновременно огрызнулись на нее оба младших товарища. Металлическая чародейка прищурилась, и ее обычно доброе лицо приобрело несвойственное ему хищное выражение:
— Хорошо. В ваши дела я лезть больше не буду — займусь своими.
Она свела ладони вместе, и ее длинные тонкие пальцы начали сплетаться в замысловатую фигуру. Златов первый понял, что Альбина собирается исчезнуть из Летнего сада, и кинулся к ней, пытаясь схватить девушку за руки и уже видя, что не успевает этого сделать. Лилит среагировала через секунду после него и тоже с криком метнулась к Шороховой, намереваясь прицепиться к ней и переместиться к металлическим магам вместе с беглянкой. Альбина чуть насмешливо улыбнулась, ее руки закончили формирование нужной фигуры, и девушка на мгновение прикрыла глаза, чтобы как можно точнее представить себе то помещение, где она хотела оказаться…