— Ты хочешь сказать, что... Родной мир Властелинов тоже искусственная вселенная? — Кикаха даже остановился.
— Да. После того, как три корабля были отправлены за самую крайнюю нашу планету к ближайшей звезде всего в четырех и трех десятых световых лет от нас — как мы думали, — был отправлен и четвертый корабль. Но этот притормозил, когда приблизился к району, где исчезли во вспышке света предыдущие корабли. Он не был уничтожен, но не смог продвинуться дальше тех кораблей. Силовое поле оттолкнуло его. Или завернула структура пространственно-материального континуума в той точке.
После изучения мы неохотно пришли к выводу и пониманию, что ни звезд, ни наружного пространства не существует. Во всяком случае, в том смысле, как мы их понимали. Многие не приняли эти откровения. Фактический удар, нанесенный этим открытием, был настолько силен, что наша цивилизация долгое время находилась в состоянии, близком к психозу.
Некоторые историки утверждали, что именно открытие, что мы находимся в искусственной, сравнительно ограниченной вселенной, и пришпорило нас, подстегнуло к поискам средств создания своих собственных синтетических вселенных. Потому что если мы сами являлись продуктами людей, создавших нашу вселенную и, таким образом, создавших нас, то и мы тоже можем создать свои миры. И поэтому...
— Значит, Земля даже не из вторых рук! Она из третьих рук! — продолжил Кикаха. — Но кто же мог создать ваш мир? Кто Властелин Властелинов?
— Мы пока не знаем, — ответила она. — Мы не нашли никаких следов тех, кто мог бы ее создать. Они существуют на плоскости полярности, выходившей тогда за пределы нашей досягаемости, и насколько я знаю, всегда будут за пределами.
Кикаха подумал, что это должно было унизить Властелинов. Наверное, вначале и унизило. Но они оправились и перешли к созданию собственных космосов и своего солипсистического образа жизни.
И в своем поиске бессмертия они создали Колокольников, этих монстров Франкенштейна, а потом после долгой войны победили собственные создания и навек отделались от этой угрозы, как они думали. Но теперь Колокольник гулял на свободе. Он находился в руках Рыжего Орка, который наверняка присмотрит за тем, чтобы Колокольник умер, а его колокол оказался погребенным где-то поглубже, наверное, на дне Тихого океана.
— Я проглочу все, что ты мне рассказала, — допустил он. — Хотя это и встает мне поперек горла. Но что насчет жителей Земли? Откуда они взялись?
— Твоих предков создали пятнадцать тысяч лет назад в биолабораториях Властелинов. Один набор создали для этого мира, для этой Земли, и еще один набор — для второй Земли. Точные дубликаты. Рыжий Орк создал вселенные совершенно одинаковыми и поселил на поверхность обеих Земель тех же людей. В точности тех же самых в обеих Землях.
Орк расположил в разных местах детей: европеоидов, негроидов и негритосов, монголоидов, индейцев и австралоидов. Вот из этих-то детей Властелины и вырастили людей каменного века. Все группы научили языкам, которые все, кстати, были искусственными языками. Кроме того, их научили изготовлять каменные и деревянные орудия, охотиться. Научили, какие правила поведения избрать и так далее. А потом Властелины исчезли. Большинство из них вернулось в родную вселенную, где они принялись составлять планы строительства собственных вселенных. Некоторые остались на двух Землях понаблюдать, но старались никому не попадаться на глаза. В конечном итоге Орк всех их перебил или выгнал из обеих вселенных, но произошло это тысячу лет спустя.
— Минуточку, — перебил Кикаха. — Я никогда не думал об этом, воспринимая, полагаю, просто как должное. Но я считал, что все Властелины — европеоиды.
— Просто потому, что ты встречал только европеоидов, — сказала она. — Кстати, сколько Властелинов ты встречал?
— Шестерых, — усмехнувшись, признался он.
— Я бы предположила, что их осталось около тысячи, и из них примерно треть — негроиды, еще треть — монголоиды, применяя земную терминологию. На нашей планете эквивалент австралоидов вымер, а наш эквивалент полинезийцев и индейцев поглотили монголоиды и европеоиды.
— А вселенная той, другой Земли? Там люди развивались по моделям, схожим с нашими? Или они существенно отклонились?
— Не могу сказать тебе, — призналась она. — Это знает лишь Рыжий Орк.
У него имелось множество вопросов, включая и вопрос, почему на Земле оказалось немало врат, никак не контролировавшихся Рыжим Орком. Ему пришло в голову, что они могли остаться от старых времен, когда на Земле было много Властелинов.
На новые вопросы времени не было. Они переходили с Сан-Винсента на Уилшир, и до ресторана «Штаты» оставалось несколько дюжин ярдов. Ресторан располагался в двухэтажном здании из кирпича с большими витринами и окном по фасаду. Перспектива снова увидеть Вольфа и Хрисеиду сделала Кикаху счастливей. Тем не менее осторожности он не потерял.
— Сперва пройдем мимо, — сказал он. — Давай.
Они находились напротив ресторана. За столиками сидело примерно пол дюжины посетителей, которых обслуживали две официантки и женщина за кассой. В одной кабинке Кикаха заметил двух полицейских, а их белый автомобиль стоял на автостоянке к западу от ресторана. Ни Вольфа, ни Хрисеиды в ресторане не оказалось.
До девяти оставалось несколько минут, а Вольф тоже мог проявить осторожность.
Они остановились перед витриной магазина одежды. Со своего наблюдательного пункта они могли следить за всеми входящими и выходящими из ресторана. Двое клиентов встали и ушли. Полицейские не собирались скоро уходить. На стоянку въехала машина, остановилась и выключила фары. Из нее вылезли мужчина и женщина, оба седые, и вошли в ресторан. Мужчина был слишком маленького роста и тощим, чтобы оказаться Вольфом, а женщина — слишком объемистой и высокой для Хрисеиды.
Прошло полчаса. Прибыли новые клиенты, а другие вышли. Никто из них не мог быть его друзьями. Оба полицейских ушли без четверти десять.
— Можем мы теперь войти? — спросила Анана. — Я так проголодалась, что мой желудок ест сам себя.
— Не нравится мне, чем все это пахнет, — засомневался Кикаха. — Все вроде бы выглядит как надо, но Вольф так и не появился. Подождем еще немного, дадим ему шанс. Но заходить туда не станем. Это слишком похоже на западню.
— Я вижу впереди по улице еще один ресторан. Я могла бы сбегать туда, купить еды, а потом вернуться сюда.
Кикаха продемонстрировал, как правильно произнести слова: два чизбургера без лука, две порции шоколада со взбитыми сливками, очень густых, — и кивнул. Он объяснил, сколько ей должны дать сдачи, а потом велел поторопиться.
Пару секунд он гадал, не следует ли ему остановить ее. Если случится нечто неожиданное и ему придется смываться без нее, она попадет в беду. Она все еще плохо понимала этот мир. С другой стороны, у него в желудке тоже урчало.
— Ладно, — неохотно уступил он. — Но не задерживайся, и если что-нибудь случится и мы расстанемся, то встретимся снова около мотеля.
Поглядывая ей вслед, Кикаха продолжал следить за входом в ресторан.
Примерно минут через десять она вернулась, держа большой бумажный пакет. Анана дважды перешла улицу и направилась к нему. Она сделала несколько шагов от угла, когда возле нее неожиданно остановилась машина, проезжавшая мимо. Из машины выпрыгнули двое и подбежали к Анапе. Кикаха бросился на помощь. Анана выронила пакет, потом упала. Не было ни звука пистолетного выстрела, ни вспышки пламени или еще чего-нибудь, что указывало бы на применение оружия. Двое подбежали к Анане. Один поднял ее, а второй повернулся лицом к Кикахе.
В этот момент из машины вылез еще один мужчина и побежал к Кикахе. К остановившейся машине подъехало еще несколько, посигналили, а потом объехали ее. Их фары высветили еще одного человека на месте водителя.
Кикаха отскочил вбок. Автомобиль рявкнул клаксоном и свернула, чтобы не сбить его. Долетел рассерженный крик водителя:
— Ты сумасшедший сукин сын!
К этому моменту Кикаха уже вытащил свою ручку-лучемет. Несколько торопливых слов установили ее на пробивное действие. Первой его заботой было не попасть под лучемет противников, а второй — вывести из строя их машину.
Он упал на мостовую и покатился, уловив краешком глаза вспышку тонкого, как игла, и горячего, словно солнце, луча. Из его собственной ручки выпрыгнул луч и прошелся по колесам машины со стороны проезжей части. Шины с грохотом лопнули, и машина накренилась набок, когда отвалились нижние части колес.
Водитель выскочил и укрылся за машиной.
Кикаха поднялся и побежал к автомобилю, стоявшему у тротуара. Он бросился вперед, сильно ударился о мостовую и покатился. Когда он выполз из-за машины и выглянул, то увидел, что на некотором расстоянии от первого автомобиля остановился второй. Люди из первой машины затаскивали Анану туда.
Он вскочил и закричал, но мимо пролетело несколько автомобилей, которые помешали воспользоваться лучеметом. Когда они проехали, вторая машина, где находилась Анана, делала разворот на сто восемьдесят градусов. Новые автомобили на другой стороне дороги проехали между ним и машиной, которая увозила его женщину. Шансов разрезать лучом задние колеса уезжающей машины у него не осталось. И именно тогда, словно сама Судьба ополчилась против него, на полосе движения с его стороны появилась полицейская машина. Кикаха понимал, что попадать в руки полиции ему никак нельзя, и яростно ругаясь, он побежал в переулок.
Позади него взвыла сирена. Полицейский что-то выкрикнул и выстрелил в воздух.
Он прибавил шаг и выскочил на Сан-Винсент, чуть не остановив уличное движение, когда петлял в потоке машин. Он пересек разделительную полосу, а когда добрался до другой стороны, быстро оглянулся и увидел на разделительной линии одного полицейского, которого остановила вереница машин.
Полицейский автомобиль развернулся и направился через улицу. Кикаха все бежал — свернул за угол, проскочил между двух домов и снова выскочил на Сан-Винсент. Фараон, бежавший за ним, садился в автомобиль. Кикаха скорчился в тени. Автомобиль, продолжая завывать сиреной, укатил. Он свернул за тот же угол, из-за которого выбежал Кикаха.